Gaceta Crítica

María Ángeles Orfila (BOLETÍN DE LOS CIENTÍFICOS ATÓMICOS DE EEUU), 5 de Febrero de 2026

Un bombero combate un incendio en la provincia de Chubut en diciembre.

Más de 45.000 hectáreas, un área casi el doble del tamaño de la ciudad de Buenos Aires, ya han sido consumidas por el fuego en la Patagonia Norte este verano, con grandes incendios en las provincias de Neuquén, Río Negro, La Pampa y Chubut. En solo un mes, los incendios forestales quemaron un área equivalente a la superficie total quemada el verano pasado

La temporada de incendios 2025-2026 en la Patagonia probablemente será una de las más severas de las últimas décadas, y la crisis no es un fenómeno aislado. Las temporadas extremas de incendios también están afectando a otras regiones del mundo, desde Australia hasta el hemisferio norte. A mediados de enero, se produjeron incendios a gran escala en Chile. Los incendios son un problema tanto regional como global.

“Si analizamos lo ocurrido desde el 15 de noviembre hasta hoy, nos encontramos ante una de las peores temporadas de incendios, especialmente en el noroeste de Chubut, donde ya se han perdido miles de hectáreas de ecosistemas naturales, hogares y medios de vida”, declaró el biólogo Javier Grosfeld , investigador del Instituto de Investigaciones sobre Biodiversidad y Medio Ambiente (INIBIOMA) de la Universidad Nacional del Comahue. (Una hectárea equivale aproximadamente a 2,5 acres).

Solo en la Patagonia Norte, entre 1999 y 2022 se registraron unos 250 incendios mayores a 10 hectáreas, según un estudio publicado en 2025. Juan Paritsis , especialista en ecología forestal del INIBIOMA, explicó que esto muestra una “leve tendencia al alza en la superficie anual quemada”, que sería mucho mayor si se incluyeran los últimos tres años, que fueron muy extremos.

El panorama es preocupante: «Estimamos que esta tendencia será extremadamente pronunciada en la próxima década». El cambio climático, los paisajes cargados de vegetación seca y los incendios cada vez más intensos y difíciles de controlar se combinan para crear una peligrosa combinación.

Un clima que alimenta el fuego. Según el Servicio Meteorológico Nacional de Argentina , la primavera pasada fue la más cálida de la región en las últimas seis décadas, y los primeros días de enero comenzaron con temperaturas seis grados por encima de la media.

Los registros muestran un cambio claro desde mediados de la década de 2000: entre 2006 y 2008, la temperatura media anual aumentó alrededor de 1 grado Celsius, mientras que las precipitaciones disminuyeron alrededor de un 20 por ciento en comparación con los años anteriores.

En lugares como El Bolsón, una localidad al suroeste de la provincia de Río Negro, el número de días de verano con peligro extremo de incendios ha pasado de solo dos o tres hace 20 años a prácticamente todos los días en la actualidad. El índice de peligro de incendios aumentó hasta un 30 % entre 1980 y 2007, y la temporada de incendios se prolongó casi 25 días.

Estos cambios no solo aumentan la probabilidad de incendios, sino que también dificultan su control, según los investigadores. Con más calor, menos humedad y una vegetación más seca, cualquier chispa hoy encuentra un paisaje mucho más inflamable que hace décadas.

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Otra clara señal del cambio en el régimen de incendios es que el fuego ya no disminuye por la noche. «Ahora arde casi tanto de noche como de día», explicó Manuel Jaramillo , ingeniero forestal y director de la Fundación Vida Silvestre Argentina.

Un paisaje cada vez más inflamable. El clima no es el único factor que explica la creciente magnitud de los incendios. Para las zonas afectadas de la provincia de Chubut, Grosfeld describió una «crónica de un desastre anunciado», resultado de décadas de profundas transformaciones ecosistémicas.

“Lo que encontramos es una combinación fatal”, explicó. “Por un lado, se ha producido una grave transformación del bosque nativo mediante plantaciones de coníferas exóticas —principalmente pinos radiata, abeto Douglas, ponderosa y Murraya— que han invadido el ecosistema natural de lenga ( Nothofagus pumilio ) y coihue ( Nothofagus dombeyi ). Por otro lado, existe un historial recurrente de incendios: en el último siglo, esta región ha sufrido más de 15 incendios importantes”.

Según Grosfeld, esta dinámica ha creado un paisaje cada vez más propenso a los incendios. Algunas de estas especies introducidas están especialmente adaptadas al fuego: el pino radiata, por ejemplo, tiene piñas que se abren con el calor y liberan semillas inmediatamente después de un incendio, acelerando su regeneración y desplazando al bosque nativo. El resultado es una acumulación masiva de combustible altamente inflamable que, combinada con condiciones climáticas extremas, desencadena incendios cada vez más explosivos.

“Esto está transformando el territorio en un paisaje extremadamente inflamable, donde cualquier chispa, cualquier descuido o falta de mantenimiento termina en desastre”, advirtió.

Paritsis y su equipo utilizan sensores remotos para medir la energía liberada por los incendios forestales, y sus resultados muestran que los incendios arden con mayor intensidad en las plantaciones de pino. «La energía liberada es mucho mayor en una zona dominada por pinos que en un bosque nativo, lo que produce incendios más intensos», explicó.

A esto se suma otro problema: incluso si quedan semillas y hay primaveras húmedas, si hay presión por el pastoreo o alteraciones posteriores del paisaje, los árboles nativos suelen tener dificultades para regenerarse. «En muchos casos, el bosque simplemente no logra recuperarse», advirtió Paritsis. Cuando esto sucede, suele ser reemplazado por matorrales o pinos invasores. «Si hubo una invasión y se produce un incendio, después del incendio, habrá más invasión», dijo.

Rayos que encienden la mecha. La temporada 2025-2026 comenzó muy temprano, con brotes provocados por tormentas eléctricas. Dos de ellos provocaron incendios a gran escala: uno en el valle del Río Turbio, en Chubut, donde ardieron más de 3100 hectáreas, y otro en el Lago Menéndez, dentro del Parque Nacional Los Alerces, que superó las 9000 hectáreas (aproximadamente 22 000 acres).

Para Paritsis, no se trata de un hecho aislado: “Esto también se observa en el hemisferio norte: las tormentas eléctricas son un efecto del calentamiento global”.

En la Patagonia, explicó, hasta el siglo pasado estos fenómenos se registraban más al este, en la estepa argentina, pero ahora se desplazan hacia el oeste, hacia los bosques más densos, donde el combustible abunda y es altamente inflamable debido a la sequía prolongada. Su dinámica también ha cambiado: ya no son un fenómeno exclusivo del verano (enero y febrero) y de las tardes calurosas. Ahora también ocurren en otoño y primavera, incluso por la mañana.

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Grosfeld advirtió que estas tormentas se caracterizan por su intensidad : «Lo sorprendente de las tormentas eléctricas en la Patagonia Norte es su extrema ferocidad». Añadió que esto multiplica el número de brotes simultáneos. Cuando cae un rayo, la madera de un árbol puede permanecer ardiendo durante varios días, esperando que el viento oxigene las brasas e inicie un incendio. A esto se suma un problema previsible: los rayos son completamente aleatorios y, al ser así, pueden ocurrir en zonas de difícil acceso para los bomberos

Más allá de apagar incendios. Ante este escenario, los especialistas coinciden en que la respuesta no puede limitarse a combatir el fuego. Para Grosfeld, el punto de partida es reconocer el enorme déficit en prevención y gestión de riesgos.

“La clave es trabajar para tener comunidades más resilientes e intervenir en el territorio a través del manejo de la vegetación y los combustibles”, dijo.

Criticó la falta de preparación: «No hay planes de evacuación, ni puntos de encuentro claramente marcados, ni planes de contingencia. Tenemos un gran déficit en la gestión de riesgos en la Patagonia», advirtió.

El presidente argentino, Javier Milei, también ha recortado la financiación en los últimos dos años para programas que ayudan con la prevención de incendios forestales y la respuesta a desastres.

Jaramillo dijo que vivimos en un planeta moldeado por el fuego y que, con el cambio climático, “ese moldeado se volverá cada vez más agresivo”.

Uno de los cambios más críticos es la expansión de las poblaciones dentro del bosque, lo que multiplica los incendios en la interfaz urbano-forestal. Recordó que en 2021, en la Región Andina, se incendiaron unas 600 viviendas.

Ambos investigadores coincidieron en la necesidad de fortalecer el papel del Estado. En este sentido, Paritsis mencionó el concepto de «espacio defendible». «Se trata de mantener radios alrededor de la casa sin vegetación en contacto directo. Es como tener un escudo protector», explicó.

En lugares como California o Australia, los incendios son más frecuentes y las especies están mejor adaptadas. Aquí todavía tenemos menos incendios, pero la frecuencia aumentará. Tendremos que aprender a convivir con el fuego y planificar paisajes más resilientes, concluyó.

Lo que arde hoy en la Patagonia forma parte de un fenómeno que se repite en todo el planeta. Un recordatorio de que, en la era del cambio climático, el fuego ya no es un fenómeno extraordinario, sino la nueva normalidad; no una excepción, sino un riesgo constante.