Gaceta Crítica

Daniel Chávez (TRANSNATIONAL INSITITUTE), 15 de Enero de 2026

El lema «Sin Sangre por Petróleo» ha resonado en las manifestaciones contra la guerra durante décadas, cristalizando una poderosa intuición sobre el imperialismo capitalista: que las grandes potencias libran guerras por el control de los recursos. La destitución de Nicolás Maduro por parte de Trump invita a la interpretación habitual. Sin embargo, la lógica que se despliega en Venezuela revela algo más complejo que la simple extracción de recursos. Comprenderlo requiere ir más allá de la narrativa del siglo XX sobre el colonialismo en busca de recursos que aún domina el análisis de la izquierda sobre la política y la economía globales.

Marco Rubio despejó la ambigüedad. En declaraciones a NBC News, declaró: «No permitiremos que la industria petrolera venezolana sea controlada por opositores de Estados Unidos». Mencionó a China, Rusia e Irán. El hemisferio occidental, insistió, «nos pertenece». Este es un lenguaje de contención geopolítica. Venezuela importa porque se ha convertido en uno de los «socios estratégicos infalibles» de Pekín en Latinoamérica, una frase que Washington ha llegado a considerar un desafío regional a su autoridad. China ha otorgado aproximadamente 106.000 millones de dólares en préstamos a Venezuela desde el año 2000, lo que la coloca en el cuarto lugar entre los receptores de crédito oficial chino a nivel mundial. Esa vinculación financiera y la creciente influencia de China en la región son los objetivos de la operación estadounidense, no el petróleo en sí.

La realidad material del crudo venezolano complica aún más cualquier narrativa directa sobre la extracción. Tres cuartas partes de la reserva de 300.000 millones de barriles consisten en crudo extrapesado del Orinoco: bituminoso, viscoso, altamente sulfuroso y prohibitivamente caro de extraer y refinar. Las grandes petroleras mundiales construyeron las complejas refinerías de la costa estadounidense del Golfo de México específicamente para procesar este crudo, pero a precios realistas a largo plazo, la economía es muy dura. Cuando los precios del petróleo alcanzaron su punto máximo entre 2005 y 2014, Venezuela infló sus «reservas probadas» en teoría mediante suposiciones optimistas que desde entonces se han derrumbado. Hoy, con la capacidad institucional erosionada por la falta de inversión y las purgas, la reconstrucción demandaría 185.000 millones de dólares durante 16 años y la plena confianza del capital internacional, algo improbable bajo cualquier transición controlada.

Las demandas de arbitraje de ExxonMobil y ConocoPhillips, presumiblemente ahora instrumentalizadas por Washington, añaden complejidad legal y financiera. Estos casos se basan en 45.000 millones de dólares en daños y perjuicios por la reestructuración de contratos realizada alrededor del año 2000, a pesar de las condiciones del Congreso que reservaron inequívocamente los derechos soberanos de Venezuela y tornaron indefendible la posición legal corporativa. La invocación por parte de Trump del «petróleo estadounidense robado» resucita las pérdidas privadas como política de Estado.

Lo que importa es el desvío de la oferta y obligar a Pekín a competir por fuentes alternativas en condiciones desventajosas. Actualmente, Venezuela exporta aproximadamente 600.000 barriles diarios a China; las refinerías estadounidenses consumían 2 millones diarios a finales de la década de 1990. Incluso ahora, el crudo venezolano representa menos del 4 por ciento del consumo total de petróleo de China. Redirigir las cadenas de suministro obligaría a Pekín a obtener crudo en otros lugares a precios más altos durante una era en la que ambas superpotencias compiten por la baratura de la energía como base de la competitividad industrial. Esta es la táctica de Trump: no extraer la riqueza venezolana, sino negársela a un rival estratégico y, al mismo tiempo, fortalecer las refinerías estadounidenses concentradas en estados políticamente leales: una industria que sustenta 3 millones de empleos a pesar de emplear solo a 80.000 directamente. El sector de las refinerías tiene el mayor multiplicador de empleo de todas las industrias estadounidenses: cada empleo directo sustenta a otros cuarenta y cinco.

La vieja crítica antiimperialista capta algo real, pero sigue siendo incompleta. El imperialismo de los recursos sigue siendo una característica persistente del capitalismo global, más que una reliquia del pasado, pero el destino contemporáneo de Venezuela se deriva menos de una simple hambruna de recursos que de la subordinación geopolítica dentro de un sistema multipolar fragmentado donde el control sobre los flujos de recursos importa tanto como la extracción misma. Una potencia hegemónica, incapaz ya de competir mediante influencia financiera, recurre en cambio a la coerción militar directa. El hecho de que esta violencia se envuelva en reclamos sobre derechos de propiedad hemisféricos y la restauración de los bienes nacionales muestra cómo el imperialismo se adapta en lugar de desaparecer. Comprenderlo exige un análisis que comprenda la intersección de la competencia estratégica, la influencia financiera y el colapso institucional, no simplemente ecuaciones de sangre y barriles.

Washington envía un mensaje: el hemisferio occidental sigue siendo su esfera de influencia, los rivales pagarán por cualquier punto de apoyo y la autoridad importa más que la economía. Que el mensaje requiera bombardeos y secuestros revela su fragilidad subyacente.

Daniel Chávez , economista político uruguayo, es Profesor Distinguido Ikerbasque en la Universidad del País Vasco (UPV-EHU). Es asociado del Transnational Institute (TNI) en Ámsterdam e investigador principal del proyecto S-OIL, financiado por el ERC Advanced Grant, que investiga el futuro de los países dependientes del petróleo en el Sur Global.