Gaceta Crítica

Las afirmaciones occidentales se contradicen con la evidencia empírica.

Jason Hickel (Substack del autor) 12 de enero de 2026

Los políticos y periodistas occidentales a menudo afirman que China está practicando el «colonialismo» en África. Esta narrativa tiene raíces en el discurso del gobierno estadounidense que se remonta a casi dos décadas, y se ejemplifica en una audiencia del Congreso de EE. UU. que se celebró bajo el título «China en África: ¿El nuevo colonialismo?». Ese mismo año, la revista de negocios estadounidense Forbes afirmó que el propósito de la participación de China en África es «explotar a la gente y tomar sus recursos. Es lo mismo que hicieron los colonos europeos… solo que peor».

Ciertamente, hay razones para criticar las actividades de las empresas chinas en África, pero afirmar que China está ejerciendo poder colonial dentro del continente —estableciendo una equivalencia directa con el colonialismo y el imperialismo occidentales— es empíricamente incorrecto, extiende estos términos hasta dejarlos sin sentido y equivale a negar la violencia del colonialismo realmente existente.

¿Qué es el poder colonial?

Primero, consideremos lo que está en juego en la acusación. ¿Qué constituye el poder colonial y neocolonial?

El colonialismo europeo se basó en la invasión y la ocupación militar, el despojo forzoso y la violencia sistemática, incluyendo hambrunas inducidas por políticas, campos de concentración y genocidio. Solo en África, británicos, alemanes, franceses, belgas e italianos perpetraron crímenes genocidas, en casos separados. Los colonizadores alemanes exterminaron a la mayoría de la población herero y nama en Namibia. Los colonizadores belgas asesinaron a unos 10 millones de personas en el Congo.

Los africanos alcanzaron la independencia política a mediados del siglo XX, pero los estados centrales han continuado ejerciendo poder coercitivo en el continente durante las décadas posteriores. Estados Unidos cuenta actualmente con 58 bases militares activas en África. Ha intervenido en numerosas elecciones nacionales, distorsionando el proceso democrático a favor de sus intereses, y ha llevado a cabo unas 20 operaciones de cambio de régimen . Ha impuesto sanciones económicas a la mayoría de los países africanos (excepto a nueve).

Francia, por su parte, controla la moneda de 14 países de África Occidental y tiene decenas de miles de soldados estacionados en sus antiguas colonias africanas. Francia tiene un largo historial de manipulación de elecciones africanas y apoyo a dictadores, y ha colaborado en asesinatos de varios líderes políticos en África desde la descolonización oficial. En cuanto al Reino Unido, ha invadido casi todos los países africanos (excepto cinco) y actualmente mantiene 18 bases militares en el continente.

Los Estados occidentales han orquestado golpes de Estado contra docenas de gobiernos progresistas en todo el Sur Global. En África, esto incluye a Patrice Lumumba en la República Democrática del Congo, Kwame Nkrumah en Ghana y Thomas Sankara en Burkina Faso, entre muchos otros, todos ellos reemplazados por dictaduras o juntas de derecha más dispuestas a servir a los intereses occidentales. Los Estados occidentales también apoyaron activamente el régimen del apartheid en Sudáfrica.

El poder neocolonial también se ejerce a través de las instituciones financieras internacionales. En el FMI y el Banco Mundial, Estados Unidos tiene poder de veto sobre todas las decisiones importantes, y los estados centrales controlan la mayoría del voto . Han utilizado este poder para imponer programas de ajuste estructural (PAE) en todo el Sur global, reorganizando forzosamente la producción del Sur, alejándola de las necesidades humanas locales y orientándola hacia las exportaciones al núcleo, que ocupa posiciones subordinadas dentro de las cadenas globales de productos básicos. En África, los PAE provocaron décadas de recesión económica y desdesarrollo para garantizar que los recursos africanos permanecieran disponibles a bajo precio para Occidente .

Nada de lo que China ha hecho en África se acerca a esto. La diferencia moral y material es enorme. China no mantiene ocupaciones militares en África. No lleva a cabo operaciones de cambio de régimen, asesinatos ni golpes de Estado. No controla las monedas africanas. No impone sanciones ni programas de ajuste estructural a las economías africanas. China no ha perpetrado genocidio en África. Nunca ha invadido un país africano.

De hecho, China no ha invadido ningún país en los últimos 46 años. Durante este mismo período, hemos visto a los estados occidentales invadir y bombardear una larga lista de países del Sur global, con una violencia espectacular, incluyendo siete países tan solo en 2025.

Equiparar las actividades de China en África con el colonialismo europeo y el imperialismo occidental contemporáneo no solo es empíricamente incorrecto, sino que trivializa la extraordinaria violencia de este último. Es, en efecto, una forma de negacionismo colonial.

Evaluación de las acusaciones

Las acusaciones de «colonialismo» de China en África se basan en tres acusaciones principales. La primera es que las empresas chinas perpetran abusos laborales y causan conflictos sociales y ambientales en África. La segunda es que China domina las industrias extractivas en África. La tercera es que China pone a los países africanos en «trampas de deuda».

En cuanto a la primera afirmación: sí, China tiene empresas capitalistas que operan en África y explotan a los trabajadores. Pero así es como operan todas las empresas capitalistas, independientemente de su sede. Un estudio reciente sobre Angola y Etiopía no encontró diferencias sistemáticas en los salarios pagados por las empresas chinas en comparación con las occidentales. Si el comportamiento explotador de las empresas capitalistas se convierte en la definición de «colonialismo», el término pierde todo valor analítico. Podríamos decir que las empresas indonesias o brasileñas que operan en África son coloniales, pero entonces el término pierde todo significado.

En cuanto a las empresas chinas que causan conflictos, un estudio reciente sobre empresas mineras chinas que operan en el extranjero concluyó que no generan más conflictos que otras empresas de propiedad extranjera. De hecho, un estudio de más de 3300 conflictos de justicia ambiental en todo el mundo reveló que, cuando las empresas de propiedad extranjera impulsan conflictos en África y el resto del Sur global, estas empresas tenían su sede mayoritariamente en Occidente, no en China. Según la misma base de datos (Atlas de Justicia Ambiental), las empresas francesas son responsables de 50 veces más conflictos ambientales en África que las empresas chinas, en términos per cápita.

En cuanto a la segunda afirmación, sobre la extracción de recursos , la narrativa de que China domina las industrias extractivas de África no está respaldada por pruebas. En 2022, el 72 % de los fondos de exploración minera centrados en África pertenecían a empresas canadienses, australianas y británicas, y solo el 3 % provenía de China. Datos de 2018 muestran que las empresas chinas controlaban menos del 7 % del valor total de la producción minera africana, menos de la mitad del valor controlado por una sola multinacional británica, Anglo American.

Centrándose en los combustibles fósiles, los planes de las empresas occidentales para expandir la extracción de petróleo y gas en África superan en nueve veces a los de las empresas chinas . De los 23 mayores inversores institucionales en la expansión de los combustibles fósiles en África, el 92 % de las inversiones corresponde a Occidente; mientras tanto, el 74 % de la financiación para la expansión proviene de bancos occidentales. Estas cifras indican que es Occidente quien controla y se beneficia abrumadoramente de la extracción de combustibles fósiles en África.

La República Democrática del Congo ofrece un caso interesante. En 2008, empresas chinas firmaron un acuerdo con la República Democrática del Congo para desarrollar infraestructura a cambio de minerales por un valor de hasta 50 000 millones de dólares durante 25 años. Las instituciones occidentales lo presentaron como «colonialismo chino». Posteriormente, en 2025, Estados Unidos firmó un acuerdo con la República Democrática del Congo para obtener 2 billones de dólares en derechos mineros a cambio de poner fin a los ataques de las milicias respaldadas por Ruanda contra la República Democrática del Congo; ataques que Estados Unidos supuestamente había apoyado . El acuerdo con Estados Unidos es 40 veces mayor que el acuerdo con China. Sin embargo, las instituciones occidentales no acusan a Estados Unidos de colonialismo; al contrario, han tendido a adoptar la narrativa de un «acuerdo de paz».

Finalmente, en cuanto a las trampas de la deuda , los datos existentes muestran que solo el 12% de la deuda externa de África se debe a China, mientras que el 35% —tres veces más— se debe a acreedores privados occidentales, y las deudas de África con acreedores occidentales conllevan el doble de intereses que las deudas con China.

Un estudio exhaustivo de los préstamos de China a África durante el período 2000-2019 reveló que China nunca embargó activos ni recurrió a los tribunales para exigir el pago. Además, durante la pandemia de COVID-19, China suspendió un volumen considerablemente mayor de deudas de países de bajos ingresos que los acreedores occidentales.

Quizás lo más importante es que China no impone condiciones de ajuste estructural a su financiación. En cambio, los acreedores occidentales tienen un historial de utilizar programas de ajuste estructural para obligar a los gobiernos africanos a vender activos públicos.

China en la perspectiva del sistema mundial

Es importante mantener la perspectiva. El poder imperial significa que Estados Unidos y sus aliados pueden, y de hecho lo hacen, destruir estados enteros al otro lado del mundo, violando el derecho internacional con impunidad. Pueden, y de hecho lo hacen, bombardear a cualquier persona o movimiento que no les guste, en cualquier parte del planeta, por cualquier motivo. Pueden, y de hecho lo hacen, imponer sanciones aplastantes, asesinando a millones de personas y sometiendo a los gobiernos a su voluntad.

China simplemente no proyecta este tipo de poder. Es una economía semiperiférica, con un PIB per cápita un 80 % inferior al del centro, equivalente al promedio latinoamericano . Su gasto militar per cápita es un 40 % inferior al promedio mundial y una vigésima parte del de Estados Unidos. China puede resistirse en cierta medida a los dictados de los estados centrales, pero no puede imponer, ni lo hace, su voluntad al resto del mundo como lo hacen estos.

Nada de esto significa que las empresas chinas no exploten a los trabajadores y los recursos en África. Pero esto no puede describirse como poder colonial o imperial sin que estos términos pierdan su significado analítico y nieguen la violencia del colonialismo realmente existente.

Los países semiperiféricos, como China, desempeñan un papel de intermediación en el sistema-mundo capitalista. Suministran productos manufacturados baratos al núcleo central en industrias altamente competitivas con márgenes de beneficio muy reducidos. Los capitalistas que operan en estas industrias se ven presionados a obtener insumos materiales al menor precio posible, lo que los impulsa a explotar recursos en la periferia (como África), donde las intervenciones imperialistas de los estados centrales han debilitado a los gobiernos y abaratado la mano de obra y los recursos.

Dentro de este sistema, el núcleo extrae valor de la semiperiferia —incluida China— , así como de la periferia a través de esta. El comportamiento de los capitalistas semiperiféricos en la periferia debe entenderse principalmente como una función del sistema-mundo imperialista, más que como una expresión del imperialismo mismo.