Gaceta Crítica

Jenny Farrell (PEOPLE’S WORLD), 10 de enero de 2026

Jack London, a la izquierda, y la portada de uno de sus escritos más importantes, «El talón de hierro», a la derecha. | Composición de People’s World vía Creative Commons

La trayectoria de Jack London como socialista y escritor es una historia de dramático ascenso y trágico declive, en la que las contradicciones personales acabaron eclipsando sus profundas convicciones políticas. Nacido en San Francisco en 1876, probablemente hijo ilegítimo del astrólogo William Chaney y la espiritualista Flora Wellman, pasó de ser un trabajador asalariado explotado a convertirse en el escritor más leído de su generación. Su socialismo surgió de la pobreza infantil, el empleo precario, el hambre y el trabajo agotador en una fábrica de conservas, un molino de yute y una central eléctrica, experimentando de primera mano la lógica explotadora del capitalismo.

Esta educación se cristalizó durante su época de vagabundo en 1894. En lo que él llamaba «El Camino», viajando con el Ejército de Coxey y soportando los horrores de la Penitenciaría del Condado de Erie, London dejó de verse como una víctima aislada. En vagones de carga y alrededor de fogatas, reconoció que la mayoría de los vagabundos eran víctimas de la injusticia social, y que su número crecía a medida que se profundizaban las contradicciones del capitalismo. Fue allí donde escuchó por primera vez hablar del socialismo, de Karl Marx y de Federico Engels.

A su regreso a Oakland, London buscó la teoría. La lectura del Manifiesto Comunista confirmó lo que la experiencia ya le había enseñado: la realidad de la lucha de clases, la oposición entre la propiedad privada y los intereses populares, y la confianza en el eventual surgimiento del socialismo. Al mismo tiempo, se sumergió en un vasto programa de autoformación, leyendo extensamente sobre filosofía y ciencias naturales. Su cosmovisión se forjó en la intersección del marxismo, el darwinismo y el evolucionismo social de Herbert Spencer, junto con las ideas de Malthus y Nietzsche, tensiones que nunca se resolverían por completo en su obra.

Esta fusión de experiencia vivida y convicción intelectual catapultó a London a su época de mayor auge como activista y escritor. Miembro comprometido de la sección socialista de Oakland, se convirtió en conferenciante habitual y no remunerado, reconocido por su capacidad para explicar ideas económicas complejas con claridad y contundencia. Sus incursiones en la literatura se convirtieron en armas para la causa. Su periodismo inmersivo, » El pueblo del abismo», lanzó una crítica mordaz al capitalismo, documentando el hambre y la miseria en el East End londinense, lo que le valió un estatus legendario dentro del movimiento socialista internacional, e inspiró la obra de Orwell » Sin blanca en París y Londres » (1933).

A medida que su fama crecía, London la aprovechó sin concesiones. Elegido presidente de la Sociedad Socialista Intercolegial, se embarcó en una gira nacional de conferencias, diciendo al público de Yale y Harvard que la revolución no era una perspectiva lejana sino una necesidad inmediata. Simultáneamente produjo un formidable cuerpo de ensayos socialistas, recopilados en La guerra de las clases , junto con cuentos polémicos como El apóstata , un relato devastador del trabajo infantil; Algo podrido en Idaho , una defensa de los líderes sindicales incriminados; y parábolas como La fuerza de los fuertes . Ampliamente circuladas como panfletos, estas obras equiparon al movimiento con argumentos poderosos. El pináculo de este período, y del legado intelectual de London, fue su novela de 1908 El talón de hierro , su creación más profunda y profética.

Sin embargo, el éxito que le dio a London su plataforma también generó contradicciones fatales. La riqueza proveniente de libros como El llamado de lo salvaje financió su extenso rancho en Glen Ellen, a la vez que lo atrajo hacia una escritura cada vez más comercial. El escritor que antaño había defendido el internacionalismo proletario ahora afirmaba la superioridad inherente de la «raza» anglosajona en su obra sobre los Mares del Sur. En consonancia con esto, abandonó sus principios políticos. Tras celebrar la Revolución Mexicana de 1911 como un levantamiento heroico, para 1914 se desempeñaba como corresponsal de guerra, defendiendo la intervención estadounidense e insistiendo en que Estados Unidos actuara como una fuerza policial en México.

Esta traición culminó con su renuncia al Partido Socialista en 1916. Alineado con las fuerzas a las que una vez se había opuesto, aislado por la enfermedad, las deudas y la desilusión, London sucumbió a la desesperación que narró en Martin Eden (1909). Sin embargo, debe ser recordado como una voz brillante de la clase trabajadora, moldeada por la lucha, amplificada por su genio y finalmente silenciada por las corrosivas contradicciones del sistema que pretendía derrocar. 

Fábulas de animales

Desde las fábulas de Esopo, y antes de eso, los autores han usado la historia animal para reflejar la sociedad humana. Sin embargo, con la llegada del imperialismo, la alegoría animal en inglés se convirtió en un potente vehículo para explorar visiones del mundo opuestas. El libro de la selva (1894) de Rudyard Kipling es un ejemplo, traduciendo la lógica de la «carga del hombre blanco» a la «ley de la selva», donde el dominio de Mowgli sobre los animales justifica la jerarquía colonial, y los Bandar-log son presentados como parias incapaces de autogobernarse. En respuesta, Jack London readaptó la historia animal para una crítica socialista, aunque atenuada por connotaciones darwinistas sociales. En La llamada de lo salvaje (1903) y Colmillo blanco (1906), la «ley del garrote y el colmillo» se refiere a un sistema de explotación capitalista y trabajo alienado. Más tarde, George Orwell recurriría a estas tradiciones en Rebelión en la granja , creando una fábula en la que los animales sirven como máscaras que transmiten sus propias opiniones políticas ( incluso más directamente que en Kipling), transportando directamente el pensamiento antisocialista de Orwell.

El llamado de lo salvaje

Aunque a menudo se lee como una aventura infantil, La llamada de lo salvaje conlleva una profunda alegoría filosófica. Buck, un mestizo de San Bernardo y Pastor Escocés, se mueve en un mundo narrado que simultáneamente escenifica la lucha darwiniana por la supervivencia y puede interpretarse tanto a través de la crítica socialista como del concepto nietzscheano de la voluntad de poder. El Yukón funciona como un microcosmos del capitalismo despiadado: el «garrote» representa el poder coercitivo, el «colmillo», la brutal competencia natural. El secuestro y la venta de Buck, que culminan con las lecciones del hombre del suéter rojo, representan a los perros como un proletariado brutalizado, azotado y forzado para el beneficio de otros, descartado cuando es débil o viejo. Las luchas de poder entre los perros, ejemplificadas por la rivalidad con Spitz, exponen las tensiones entre la solidaridad colectiva y el dominio jerárquico, reflejando el propio conflicto de Londres entre el socialismo y la creencia en la supervivencia del más apto.

Los compradores de los perros de trineo, aunque de clase trabajadora, representan el sistema capitalista. François y Perrault son administradores competentes y justos; Hal, Charles y Mercedes encarnan la incompetencia capitalista, causando desastres. John Thornton se distingue como un modelo de autoridad benévola, un amo que gobierna mediante el respeto mutuo en lugar de la violencia, similar a un vínculo feudal ideal, donde Buck sigue siendo el guardián de la seguridad y la propiedad de Thornton. El vínculo de Buck con Thornton frena su llamado a lo salvaje; solo la muerte de Thornton lo libera por completo a la libertad ancestral y a la manada de lobos. La atracción de lo salvaje está acompañada por visiones inquietantes del «hombre peludo», un ancestro humano primordial. Los Yeehats aparecen como un estereotipo racista del «indio salvaje», mientras que Mercedes ejemplifica el pensamiento de supremacía masculina de London: histérica, sentimental e ineficaz, su fracaso contribuye al colapso del grupo.

El viaje de Buck es un viaje de descivilización: de «perro común» domesticado a perro de trabajo brutalizado, despojándose de sus rasgos domesticados a medida que aprende las leyes de la violencia y la competencia. Finalmente, trasciende incluso estas luchas para convertirse en el mítico «Perro Fantasma», respondiendo al llamado de la manada de lobos. El duro entorno del Yukón refuerza esta lógica: la nieve simboliza la naturaleza indiferente, el látigo y el arnés la coerción del trabajo alienado, el garrote la fuerza bruta del Estado y el inquietante «llamado» evoca la ascendencia primordial. De esta manera, London transforma la alegoría animal en una crítica mordaz a la explotación capitalista, la jerarquía social y la tensión entre el individualismo y la solidaridad colectiva, a la vez que reconoce el atractivo de un mundo más allá de la ley humana. La sociedad humana que los lectores encuentran en la novela, fuera del entorno «civilizado» inicial del que Buck es secuestrado, es un orden brutal, del que solo escapar promete la libertad real.  

Colmillo Blanco

Aunque The Call of the Wild se erige como una poderosa alegoría por derecho propio, su argumento se profundiza profundamente cuando se compara con White Fang . Mientras que The Call of the Wild rastrea la descivilización de un perro domesticado en la naturaleza, White Fang representa la civilización de un perro lobo salvaje en la sociedad humana. Esta estructura reflejada permite a London explorar los mismos sistemas brutales (explotación capitalista, la «ley del garrote y el colmillo» y el trabajo alienado) desde perspectivas opuestas. En contraste con el viaje de Buck, White Fang, que comienza como «El Cachorro», un depredador salvaje, debe aprender las reglas de la sociedad humana primero a través de la violencia y luego a través del amor. La «ley del garrote y el colmillo» se enseña explícitamente. El primer amo de White Fang, el nativo americano Gray Beaver, está lejos de ser benevolente; demuestra poder absoluto. White Fang acepta esta ley como necesaria para la supervivencia, desarrollando un profundo sentido de lealtad, responsabilidad y defensa de la propiedad de su amo. En ambas novelas, los protagonistas caninos aceptan su rol dentro de la sociedad humana y las exigencias del trabajo, siempre que sus amos sean justos y equitativos.

Colmillo Blanco amplía la jerarquía de la autoridad humana a un espectro más detallado. Castor Gris representa la gestión competente, mientras que Belleza Smith encarna la explotación brutal y sádica. En contraposición, Weedon Scott emerge como el ideal benévolo, el análogo de John Thornton. La autoridad compasiva de Scott demuestra que incluso una criatura brutalizada por la crueldad sistémica puede ser nutrida y tener un espacio protegido dentro de un orden reformado y más apacible. De esta manera, el aullido de Buck en La Llamada de lo Salvaje expresa un mundo tan destrozado que la huida es la única opción, mientras que la domesticidad eventual de Colmillo Blanco representa la recompensa ganada con esfuerzo por sobrevivir a ese mundo, aunque sugiere que la obediencia a un amo bondadoso es la clave.

El talón de hierro

Entre la izquierda, London es probablemente más conocido por su distopía The Iron Heel , escrita en la cúspide de su activismo (1905-1907). Esta novela no solo es una pieza singular de ficción revolucionaria, sino que también representa la culminación del pensamiento socialista de London. The Iron Heel es un texto fundacional del género distópico, que surge como una respuesta directa al advenimiento de la era imperialista. Ofrece una feroz crítica de clase del capitalismo monopolista, exponiendo el poder de las finanzas y la industria (Morgan, Rockefeller, Standard Oil, US Steel) y la corrupción de la prensa, la ley y la iglesia en la defensa de sus intereses. 

London describe la deriva del imperialismo hacia la dictadura y la violenta represión del movimiento obrero organizado, advirtiendo contra las ilusiones en la reforma parlamentaria o la transición pacífica al socialismo. Demuestra cómo el crecimiento de los monopolios conduce a una oligarquía cada vez más poderosa, guerras, la represión de los trabajadores y la disidencia, y finalmente, guerras globales. La comprensión de London de la esencia de su época es casi asombrosa. Tras estudiar el clima político y la sangrienta represión de la Revolución rusa de 1905, argumentó que la clase dominante jamás renunciaría al poder voluntariamente; debía ser derrocada mediante la violencia revolucionaria. Rompe rotundamente con la idea de que el socialismo pudiera alcanzarse mediante reformas pacíficas y predice las revoluciones que sacudirían Europa en una década (1917/1918).

Más aún, London predijo las guerras imperialistas del siglo XX, varios años antes del estallido de la Primera Guerra Mundial. La novela es, además, una advertencia profética sobre el surgimiento de dictaduras fascistas. La «oligarquía» o «talón de hierro» de London es un régimen brutal establecido por los monopolios capitalistas para aplastar un movimiento socialista en ascenso, una dinámica que posteriormente se desarrollaría en Italia y Alemania, unos veinte años antes de su surgimiento. Su concepto de una oligarquía gobernante de industriales y financieros sigue siendo sorprendentemente relevante hoy en día, ilustrando la persistente e implacable imposición de la hegemonía del imperialismo contra cualquier disidencia. 

La novela ofrece una crítica mordaz de la política reformista, mostrando cómo los intentos de cambiar el sistema desde dentro son inútiles, ya que la clase dominante los coopta o los aplasta. El destino del obispo Morehouse, internado en un manicomio por sus creencias, y el del padre del narrador —un científico que simplemente desaparece— ilustran esta realidad. También se enfatiza la táctica de la oligarquía de dividir a la clase trabajadora cultivando una aristocracia obrera. Sin embargo, Londres subraya la importancia de la solidaridad internacional de la clase trabajadora: un capítulo, «La Huelga General», describe un paro laboral coordinado por trabajadores estadounidenses y alemanes que evita con éxito una guerra inminente entre sus clases dominantes. 

El Talón de Hierro es único en su estructura narrativa. Presentado como un manuscrito descubierto siglos después, tras el triunfo del socialismo, permite a London usar el prólogo y las notas finales para satirizar su presente desde una perspectiva socialista y futura. La combinación de narrativa, datos factuales y notas al pie sobre el futuro crea una ironía dramática: el lector sabe desde el principio que la revolución inmediata de Everhard fracasa. Sin embargo, estas notas también nos aseguran que, tras siglos de lucha, se alcanza finalmente una utopía socialista, lo que confiere a la novela un tono de optimismo histórico. 

El libro también creó un nuevo tipo de héroe en la literatura estadounidense: el revolucionario de clase trabajadora, Ernest Everhard, una mezcla del propio London con figuras como Eugene V. Debs y «Big Bill» Haywood. Sin embargo, este énfasis en las ideas se produce a expensas de la profundidad del personaje: Everhard a menudo funciona como un «portavoz viviente» de las opiniones de London, en lugar de como un personaje plenamente desarrollado. Se le presenta como una personalidad plenamente madura, mientras que London renuncia a una descripción de su desarrollo intelectual y político. De igual manera, la narradora, Avis Everhard, evoluciona de la hija de un profesor a una revolucionaria convencida, pero su desarrollo sigue siendo en gran medida funcional a las ideas de la novela. Algunos personajes están más desarrollados, aunque esta es principalmente una novela de ideas. 

En la obra de London, coexisten temas diversos, e incluso opuestos, sin socavar la coherencia de su visión. Escribió sobre la lucha de clases, la caída de la burguesía y la ley de la selva; sobre los peligros de la bebida, la vida prehistórica y los oficios de la construcción naval y la agricultura. El Übermensch se sitúa junto al habitante de barrios marginales, el buscador de oro junto al jefe de los Mares del Sur, el marinero junto al líder obrero. London fue un narrador incomparable, cuyo apasionado compromiso —ya fuera con simpatía o indignación— se dirigía directamente a sus lectores, especialmente a la gente común, muchos de los cuales conocieron la literatura por primera vez a través de él. Sus dificultades eran las suyas, y sus esperanzas de justicia también. Aunque su «ley de la selva» fue posteriormente malversada para justificar una competencia despiadada, se mantuvo fiel a la causa a la que dedicó su vida, y quienes compartieron su destino siempre lo comprendieron, a pesar de las contradicciones de su filosofía. Su obra principal, moldeada por estas contradicciones, se convierte en un espejo de un período de desarrollo fundamental en la nación estadounidense, estableciendo a Jack London como una figura literaria pionera en la prosa realista estadounidense, cuyo reconocimiento e influencia se extienden mucho más allá de su tierra natal.

Como se expresa en el prólogo y las notas finales de The Iron Heel , la novela imagina que una sociedad socialista surgiría solo después de siglos de lucha, a través de levantamientos sucesivos y desafíos repetidos al poder arraigado, ofreciendo a los movimientos contemporáneos por la justicia tanto perspectiva como esperanza.

A finales del siglo XIX, el capitalismo había entrado en una fase internacional más agresiva, transformando el orden global. El progreso tecnológico y la creciente pobreza urbana presagiaron la Primera Guerra Mundial, mientras que la intensificación de la expansión colonial generó nuevas luchas por los recursos y desencadenó nuevos conflictos. Los marcos humanistas y racionalistas tradicionales fueron reemplazados cada vez más por un antirracionalismo y un antihumanismo obsesionados con el poder, y el nihilismo emergió como ideología definitoria de la modernidad imperialista, allanando el camino para Hitler y otras «soluciones» fascistas.

Tres obras de arte marcan el surgimiento del imperialismo, cada una capturando el horror global que desataría, al tiempo que alcanzaba un reconocimiento internacional duradero: El Grito (1893) de Edvard Munch, El Talón de Hierro (1908) de Jack London y El Segundo Advenimiento (1919) de W. B. Yeats. Entre ellas, London se distingue como el único socialista, y su distopía es la primera en describir la lógica del imperialismo de forma sistemática, convirtiéndola en la novela distópica inaugural de la era imperialista.

Jenny Farrell es profesora y escritora en Galway, Irlanda. Sus principales intereses son la poesía irlandesa e inglesa, así como la obra de William Shakespeare. Es editora asociada de Culture Matters y también escribe para Socialist Voice , el periódico del Partido Comunista de Irlanda.