Gaceta Crítica

Michael Roberts (Economista marxista británico), 5 de Enero de 2026

A pocas horas de las agresiones militares estadounidenses contra Venezuela y el secuestro de su presidente, Nicolás Maduro, el presidente Trump  proclamó  que “grandes compañías petroleras estadounidenses entrarían, gastarían miles de millones de dólares, repararían la infraestructura deteriorada y empezarían a generar ingresos para el país”.  Trump no ocultó que una de las principales razones del ataque y secuestro de Maduro fue poner a Estados Unidos en control de las vastas reservas petroleras de Venezuela, descritas por Trump como “nuestro petróleo”.

Venezuela  posee las mayores reservas de petróleo del mundo (unos 303.000 millones de barriles, el 17% de las reservas globales), superando a  Arabia Saudita ,  líder de  la OPEP+ , según el Instituto de Energía, con sede en Londres. Sin embargo, a pesar de sus vastas reservas, la producción de crudo de Venezuela sigue estando muy por debajo de su capacidad. La producción, que alcanzó un máximo de 3,5 millones de barriles diarios en la década de 1970 (más del 7% de la producción mundial), cayó por debajo de los 2 millones de bpd durante la década de 2010 y promedió tan solo 1,1 millones de bpd el año pasado.

Estados Unidos es ahora el mayor productor mundial gracias a la llamada revolución del esquisto en la década de 2000. Sin embargo, esto ha significado que el mundo está cada vez más inundado de petróleo, ya que la oferta supera el crecimiento de la demanda mundial, que se está desacelerando debido a la lenta expansión económica en la mayoría de las principales economías y a la transición gradual a las energías renovables para la producción de energía. De hecho, en el momento del ataque a Venezuela, el precio del crudo Brent de referencia estaba cerca de su mínimo en cinco años, en torno a los  60 dólares por barril . 

Puede que Trump les esté diciendo a las grandes petroleras mundiales que él gobierna Venezuela y que pueden presentar ofertas para invertir y ganar un dineral, pero las petroleras podrían no estar tan seguras de ello. Ali Moshiri, exejecutivo de Chevron, está intentando recaudar 2.000 millones de dólares para adquirir varios activos venezolanos. Pero esto es una apuesta arriesgada, y empresas como Chevron, que ya cuenta con una licencia estadounidense para perforar y producir petróleo venezolano, podrían no estar tan entusiasmadas.

El costo de restaurar la producción petrolera de Venezuela no será barato, ya que la industria cuenta con una infraestructura de perforación deteriorada y el petróleo extraído es «pesado». Extraer este petróleo extrapesado requiere perforar muchos pozos de vida relativamente corta (un proceso bastante similar a la producción de petróleo de esquisto en EE. UU.) y luego mezclar el lodo con petróleo más ligero o nafta para que pueda fluir por oleoductos antes de ser exportado y refinado. Producir petróleo «pesado» requiere técnicas avanzadas, como la inyección de vapor y la mezcla con crudos más ligeros para que sea comercializable. Además, las reservas del país se concentran principalmente en la Faja del Orinoco, una vasta región remota en la parte oriental del país que se extiende por aproximadamente 55.000 kilómetros cuadrados (21.235 millas cuadradas).

Además, el exceso de petróleo ya ha comenzado a afectar las ganancias en futuras exploraciones y extracciones. Las pérdidas acumuladas de la industria estadounidense de esquisto en la década de 2010 alcanzaron cerca de  medio billón de dólares . Todo depende del «precio de equilibrio», que se ha  estimado  en un promedio de unos 60 dólares por barril para el esquisto estadounidense. Todo esto está ocurriendo en un contexto en el que la oferta mundial de petróleo crece más rápido que la demanda, y la Agencia Internacional de Energía  proyecta  aumentos de la oferta mundial de 3 millones de barriles al día en 2025 y otros 2,4 millones en 2026, frente a aumentos de la demanda de solo 830.000 barriles en 2025 y 860.000 en 2026. Jorge León, de Rystad Energy, estima que duplicar aproximadamente la producción a 2 millones de barriles para principios de la década de 2030 costaría 115.000 millones de dólares, unas tres veces el gasto de capital combinado de ExxonMobil y Chevron el año pasado. ¿Podrían Exxon y Chevron lograr que esto sea rentable en el actual equilibrio mundial de oferta y demanda de petróleo, especialmente cuando ese petróleo «pesado» necesitaría venderse por debajo del precio de referencia?

Sin embargo, hay otros factores detrás de la acción de Trump contra Venezuela. La nueva Estrategia de Seguridad Nacional lo deja claro: la doctrina Monrow de la década de 1820 ha vuelto con fuerza. En aquel entonces, el presidente Monroe declaró que las naciones europeas no debían interferir ni intentar controlar Latinoamérica, ya que esta era ahora la «esfera de influencia» de Estados Unidos. Ahora, bajo el mandato de Trump, la globalización ha dado paso a «Hacer a América Grande de Nuevo» al establecer firmemente a Latinoamérica como el patio trasero del imperialismo estadounidense. Esto significa que no se puede permitir que ningún país se resista a las políticas e intereses estadounidenses. Se deben instaurar «regímenes amistosos» que permitan tanto el uso privilegiado de los recursos por parte de Estados Unidos como la capacidad de negárselos a sus competidores. Esto significa que se debe bloquear la creciente influencia e inversión china en la región: mientras que el petróleo venezolano representaba solo 300.000 de los 11,3 millones de barriles que China importaba cada día en 2025, según el Instituto de Estudios Energéticos de Oxford, las empresas de la República Popular se habían afianzado en la industria petrolera venezolana.

En 2024, en el momento de la disputada reelección de Maduro , señalé que el capitalismo venezolano estaba estrechamente ligado a la rentabilidad del sector energético, que estaba en una espiral de muerte después del colapso de los precios del petróleo después de 2010 y las sanciones estadounidenses.

Los avances de la clase trabajadora logrados bajo el gobierno de Chávez en la década de 2000 solo fueron posibles gracias a que los precios del petróleo alcanzaron su máximo auge. Sin embargo, los precios de las materias primas, incluido el petróleo, cayeron. Esto coincidió en gran medida con la muerte de Chávez. El gobierno de Maduro perdió el apoyo de su base obrera a medida que la hiperinflación destruyó el nivel de vida. El gobierno de Maduro dependió cada vez más, no del apoyo de la clase trabajadora, sino de las fuerzas armadas, que gozaban de privilegios especiales. Los militares podían comprar en mercados exclusivos (por ejemplo, en bases militares), tenían acceso privilegiado a préstamos y compras de automóviles y apartamentos, y recibían aumentos salariales sustanciales. También se aprovecharon de los controles cambiarios y los subsidios, por ejemplo, vendiendo gasolina barata comprada en países vecinos con enormes ganancias.

La tragedia de Venezuela es que todo dependía del precio del petróleo; había poco o ningún desarrollo en los sectores no petroleros, que de todos modos estaban en manos de empresas privadas. No existía un plan nacional independiente de inversión controlado por el Estado. Dadas las sanciones estadounidenses, además de la continua subversión del gobierno, la revolución chavista tenía los días contados.

Es una lección para toda Latinoamérica. La desindustrialización del subcontinente desde la década de 1980 y la creciente dependencia de las exportaciones de materias primas someten a todas estas economías a las fluctuaciones volátiles de los precios de las materias primas (agrícolas, metales y petróleo). Esto imposibilita cualquier política económica independiente, dada la debilidad de los capitalistas nacionales y las economías bajo la sombra del imperialismo estadounidense.