Gaceta Crítica

Michael Roberts (Economista marxista británico), 24 de Diciembre de 2025

Para seguir el progreso hacia su objetivo de  erradicar la pobreza extrema para 2030 , la ONU se basa en las estimaciones del Banco Mundial sobre la proporción de la población mundial que se encuentra por debajo de la llamada Línea Internacional de Pobreza (LIP).  

En 1990, un grupo de investigadores independientes y el Banco Mundial examinaron las líneas de pobreza nacionales de algunos de los países más pobres del mundo y las convirtieron a una moneda común utilizando tipos de cambio de paridad de poder adquisitivo (PPA). Los tipos de cambio de PPA se calculan para garantizar que la misma cantidad de bienes y servicios tenga un precio equivalente en todos los países. En todas estas estadísticas, los investigadores no solo tuvieron en cuenta los ingresos monetarios de las personas, sino también sus ingresos no monetarios y la producción doméstica. 

Se calculó un IPL de $1.90 al día como la media de las líneas de pobreza nacionales de 15 países pobres en la década de 1990, expresadas en PPA de 2011. La selección de estos 15 países pobres se basó en datos limitados en ese momento. Con la recopilación y el análisis de nuevos datos de otros países de bajos ingresos, se amplió el grupo de referencia. El IPL se calcula ahora como la mediana de las líneas de pobreza nacionales de 28 de los países más pobres del mundo, expresadas en PPA de 2017. 

En septiembre de 2022, la cifra establecida para esta línea de pobreza pasó de 1,90 dólares a 2,15 dólares al día. Esto reflejó un cambio en las unidades en las que el Banco Mundial expresaba sus datos de pobreza y desigualdad: de dólares internacionales a precios de 2011 a dólares internacionales a precios de 2017. Esto significa que cualquier persona que viva con menos de 2,15 dólares al día se considera en situación de pobreza extrema. Casi 700 millones de personas en todo el mundo se encuentran en esta situación.

Las estimaciones del Banco Mundial sobre la proporción de personas que viven en extrema pobreza a nivel mundial para 2019 (el último año disponible) son del 8,4%, o alrededor de 700 millones.

Pero esta cifra global no ofrece una medida precisa de la pobreza. Hay personas pobres en todos los países, personas que viven en viviendas precarias y que luchan por costear bienes y servicios básicos como calefacción, transporte y alimentos saludables para ellos y sus familias. Por lo tanto, la definición de pobreza difiere de un país a otro, pero en los países de altos ingresos, la línea de pobreza  ronda los 30 dólares al día .   Incluso en los países más ricos del mundo, una proporción sustancial de personas (entre una de cada diez y una de cada cinco) vive por debajo de esta línea de pobreza. Si aplicamos esta línea de pobreza de 30 dólares al día a la distribución global del ingreso, se observa que el 85 % de la población mundial vive con menos de 30 dólares al día. Eso significa 6700 millones de personas.

El historiador Michail Moatsos elaboró ​​un nuevo conjunto de datos globales que se remonta a dos siglos atrás. Según su investigación, tres cuartas partes del mundo vivían en extrema pobreza en 1820. Esto significa que no podían permitirse un espacio reducido para vivir, una calefacción mínima y alimentos que no provocaran desnutrición.   Sin embargo, desde entonces, esta situación ha disminuido drásticamente. Y la proporción de la población mundial que vive en «extrema pobreza», según la definición del Banco Mundial, nunca ha disminuido  tan rápidamente  como en las últimas tres décadas.

El declive en China fue particularmente rápido.

¿Entonces la pobreza mundial está a punto de desaparecer? Eso depende de si se acepta o no la LPI del Banco Mundial. El contenido de la LPI es, como mínimo, dudoso. A diferencia de muchas líneas nacionales, no se basa en una evaluación directa del costo de las necesidades esenciales. Es una línea absoluta, de valor constante. Utilizando esta medida, sugeriría que la «pobreza extrema» fue la norma para prácticamente toda la humanidad a lo largo de la historia, hasta el siglo XIX, cuando finalmente el colonialismo y el capitalismo acudieron al rescate.

Robert Allen ha cuestionado esta conclusión. Demuestra que los datos del PIB utilizados por el Banco Mundial presentan distorsiones significativas al utilizarse para evaluar la pobreza. En cambio, utilizando datos de consumo, Allen construye una línea de pobreza de «necesidades básicas» que equivale aproximadamente a la línea de 1,90 dólares del Banco Mundial y calcula la proporción de personas por debajo de ella para tres regiones clave: Estados Unidos, el Reino Unido e India. Los resultados muestran que las altas tasas de pobreza extrema en Asia son en realidad un fenómeno moderno : «un desarrollo de la era colonial», escribe Allen: «Muchos factores pueden haber intervenido, pero el imperialismo y la globalización deben haber desempeñado un papel principal». Los hallazgos de Allen indican que la pobreza extrema en Asia del siglo XX era significativamente peor que bajo el feudalismo del siglo XIII. De hecho, Allen concluye que la línea de 1,90 dólares al día es inferior al nivel de consumo de las personas esclavizadas en Estados Unidos en el siglo XIX. En otras palabras, el umbral de pobreza que utiliza el Banco Mundial, y que sustenta la narrativa del «progreso», está por debajo del nivel de esclavitud.

El umbral de IPL del Banco Mundial, de 2,15 dólares al día, es ridículamente bajo. El Departamento de Agricultura de Estados Unidos calcula que 5 dólares al día es el mínimo necesario para comprar suficientes alimentos. Y eso sin tener en cuenta otras necesidades de supervivencia, como vivienda y ropa. En India, los niños que viven con 2,15 dólares al día aún tienen un 60 % de probabilidades de sufrir desnutrición. En Níger, los bebés que viven con 2,15 dólares al día tienen una tasa de mortalidad tres veces superior a la media mundial. Menos del 1 % de la población africana tiene ingresos superiores a la mediana occidental.

En un artículo de 2006, Peter Edward, de la Universidad de Newcastle, utilizó una medida que calcula que, para alcanzar una esperanza de vida humana normal de poco más de 70 años, se necesita aproximadamente entre 2,7 y 3,9 veces el umbral de pobreza actual del Banco Mundial. Anteriormente, este umbral era de 5 dólares al día. Según los nuevos cálculos del Banco Mundial, es de aproximadamente 7,40 dólares al día. Esto arroja una cifra de aproximadamente 4.200 millones de personas que viven en la pobreza hoy en día, lo que representa un aumento de 1.000 millones en los últimos 35 años.

El gran crecimiento económico que sacó a  800 millones de chinos  de la pobreza extrema desde 1990 contribuyó significativamente a la disminución global de la pobreza. Peter Edward descubrió que en 1993 había 1.139 millones de personas que recibían menos de un dólar al día, cifra que se redujo a 1.093 millones en 2001, una reducción de 85 millones. Sin embargo, la reducción en China durante ese período fue de 108 millones (sin cambios en India), por lo que toda la reducción en las cifras de pobreza (no en el porcentaje) se debió a China. Si se excluye a China, la pobreza total en cifras se mantuvo sin cambios en la mayoría de las regiones, mientras que aumentó significativamente en el África subsahariana.

Existe otra medida de la pobreza, el Índice de Pobreza Multidimensional (IPM), que abarca 101 países en desarrollo. Este arroja una tasa de pobreza del 23%, no del 8%. Entre 1990 y 2015, el número de personas que viven por debajo de este umbral en África subsahariana y Oriente Medio aumentó en unos 140 millones. Por lo tanto, el nivel de vida de los más pobres del mundo, que sobreviven con tan solo la mitad del umbral de austeridad del Banco Mundial, solo ha aumentado ligeramente en 30 años. El mundo está lejos de erradicar la pobreza.

De hecho, veamos otra forma de medir la pobreza global. Hace dos siglos, la gran mayoría de la población sueca vivía en extrema pobreza. Uno de cada cuatro niños  moría , y cerca del 90% de la población era tan pobre que no podía permitirse un espacio diminuto para vivir, un mínimo de calefacción y alimentos que no provocaran desnutrición. Hoy en día, el umbral de pobreza en Suecia se sitúa en unos 30 dólares al día (en paridad de poder adquisitivo). El  fuerte crecimiento económico  del siglo pasado hizo posible que la mayoría de los suecos vivan ahora por encima de este umbral.

Esta parece una buena medida para toda la población mundial. Si tomamos el umbral de 30 dólares al día como definición de «pobreza» global y consideramos los diferentes niveles de precios entre países, las últimas estadísticas muestran que el 85 % de la población mundial vive por debajo de este umbral. Esto significa 6700 millones de personas.

En lugar de que mil millones de personas salieran de la pobreza y la tasa mundial de pobreza disminuyera del 35 % entre 1990 al 9 % en 2018, según la línea de pobreza extrema del Banco Mundial, con 5 dólares al día, el 40 % de la población mundial seguía en situación de pobreza; con 10 dólares al día, la cifra era del 62 % y con 30 dólares, del 85 %. En todos los países, una proporción significativa de la población vive en la pobreza. Incluso en los países más ricos del mundo, una proporción sustancial de personas —entre una de cada diez y una de cada cinco— vive por debajo de esta línea. Ningún país, ni siquiera los más ricos, ha eliminado la pobreza. No existen países «desarrollados».

Como mínimo, la economía mundial necesita quintuplicarse para que la pobreza global, medida en 30 dólares al día, disminuya sustancialmente. En este escenario, la desigualdad entre todos los países desaparecería por completo. Por lo tanto, debería considerarse como un cálculo del crecimiento mínimo necesario para erradicar la pobreza.

Unas tasas de crecimiento más altas en los países pobres podrían propiciar la convergencia de los niveles de vida a nivel mundial. El Banco Mundial considera que la principal limitación para acabar con la pobreza extrema es la falta de transferencia de recursos de los países ricos a los pobres. Esto significa que la pobreza (tal como se define) podría erradicarse si los gobiernos así lo decidieran . El Banco Mundial lo explicó así: «Supongamos que el crecimiento real del PIB para el mundo en desarrollo en su conjunto es del 5 % anual. Si el 10 % de este crecimiento del PIB se destinara al 21 % de la población del mundo en desarrollo que vive en extrema pobreza, y este 10 % se distribuyera de forma que el crecimiento de los ingresos de cada persona pobre fuera exactamente igual a su distancia a la línea de pobreza del Banco Mundial, la pobreza extrema desaparecería».

Pero hay pocas señales de que las economías neocoloniales, aún bajo la yema del imperialismo, tengan alguna esperanza de cerrar la brecha de ingresos con el bloque imperialista. Actualmente, la asistencia internacional para el desarrollo asciende a poco más de 100.000 millones de dólares anuales. Esto es solo cinco veces más que la bonificación que el personal de Goldman Sachs se pagó a sí mismo durante un año de crisis y más de cinco veces menos que los ingresos anuales que fluyen de los países pobres a los ricos. Según la UNCTAD, las transferencias netas de recursos de los países en desarrollo a los países desarrollados han promediado 700.000 millones de dólares anuales, incluso después de considerar la ayuda exterior. Lejos de que se transfieran recursos de los países ricos a los más pobres para reducir la pobreza mundial, ocurre lo contrario.

El relator de la ONU, Philip Alston, concluyó su informe a la ONU sobre la pobreza mundial señalando que «utilizando las tasas de crecimiento históricas y excluyendo los efectos negativos del cambio climático (un escenario imposible), se necesitarían 100 años para erradicar la pobreza según el umbral del Banco Mundial y 200 años según el umbral de 5 dólares al día (¡Agenda 2230!). Esto también requeriría un aumento de 15 o 173 veces del PIB mundial, respectivamente». Los pobres siempre estarán con nosotros bajo el capitalismo.