Gaceta Crítica

John Schmitt (CEPR -Estados Unidos-), 19 de diciembre de 2025

Estados Unidos tiene, con mucho, el sistema de salud más caro del mundo. Cabría esperar razonablemente que nuestros desmesurados gastos en salud produjeran resultados significativamente mejores que en países que gastan mucho menos. 

Pero a pesar de nuestra enorme inversión, Estados Unidos sistemáticamente obtiene resultados mucho peores que casi todos los demás países ricos y democráticos del mundo en una serie de los indicadores básicos de salud más importantes. 

En 2024, Estados Unidos gastó el 17,2 por ciento de su PIB en atención sanitaria, sustancialmente más que cualquier otro país democrático con un nivel de vida aproximadamente comparable ( Figura 1 ). 

Figura 1

Según datos de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), el gasto de EE. UU. fue casi cinco puntos porcentuales mayor que el nivel de la segunda economía comparable más alta, Alemania (12.3 por ciento). En aproximadamente la mitad de las economías comparables restantes en la Figura 1, la proporción estuvo entre el 10.0 por ciento (Países Bajos) y el 11.8 por ciento (Austria y Suiza). En la otra mitad de los países, la proporción fue inferior al 10 por ciento 

Incluso con estos niveles mucho más elevados de gasto en atención sanitaria, Estados Unidos obtiene malos resultados en las medidas fundamentales de resultados de salud.

La esperanza de vida en Estados Unidos (78,4 años) es mucho menor que la de la gran mayoría de las demás democracias ricas de la Figura 2 , que oscilan entre 81,0 años en el Reino Unido y 84,2 años en Suiza. Estados Unidos supera a China (78,0 años) por un pequeño margen, pero se sitúa por detrás de Chile (81,6 años) en más de tres años.

Figura 2

La tasa de mortalidad infantil en Estados Unidos también es más alta que la de cualquier otra economía comparable ( Figura 3 ). Aproximadamente 5.6 de cada 1000 nacidos vivos en Estados Unidos mueren durante el primer año de vida. Esta tasa es más del doble que la de España (2.6), Corea del Sur (2.5), Italia (2.5), Dinamarca (2.4), Suecia (2.1) y Noruega (2.1), y más del triple que la de Japón (1.8), Finlandia (1.8) e Islandia (1.4). La tasa de EE. UU. es mejor que la de Chile (6.1), pero peor que la de China (4.5).

Figura 3

Estados Unidos tiene un desempeño particularmente malo en lo que respecta a la mortalidad materna ( Figura 4 ). Con 21.1 muertes por cada 1000 nacidos vivos, Estados Unidos se encuentra entre China (23.0) y Chile (15.0), con la tasa chilena un 29% mejor que la de Estados Unidos. Entre las economías comparables, Estados Unidos tiene una tasa de mortalidad materna casi el doble que la de Portugal (11.8), el triple que la de Nueva Zelanda (7.0), más de cuatro veces que la de Irlanda (5.0) y más de seis veces que la de España (3.4). 

Figura 4

Algunos defensores del sistema de salud actual de EE. UU. argumentan que es un error juzgar la atención médica estadounidense por este conjunto de indicadores básicos, porque los principales impulsores de estos malos resultados están vinculados a los patrones estadounidenses de dieta, ejercicio, conducción y delitos violentos. En la medida en que esto sea cierto, los resultados generalmente mucho mejores en economías similares aún sugieren que podríamos desviar grandes porciones del gasto actual en atención médica para abordar esas otras causas de malos resultados sin tener un impacto negativo en la calidad de la atención que brindamos

Notas sobre los datos

Todos los datos subyacentes presentados aquí fueron recopilados y comparables internacionalmente por la OCDE. Consulte https://data-explorer.oecd.org/ para obtener datos y detalles

Para maximizar la comparabilidad, todos los países incluidos eran relativamente ricos, democráticos y no pertenecían al antiguo bloque socialista. La inclusión de los países de Europa del Este, donde se dispone de datos, no altera la posición relativa de Estados Unidos. Para añadir un elemento comparativo adicional, las cifras también incluyen datos de dos países de bajos ingresos: Chile y China.

Los datos sobre mortalidad infantil no controlan algunas diferencias nacionales en la medición. Controlar estas diferencias de definición no afecta la posición relativa de Estados Unidos, pero requeriría excluir a muchos de los países del gráfico.