Gaceta Crítica

Kit Klarernbert (Substack del autor), 16 de Diciembre de 2025

El 25 de noviembre de 1975, día del 60.º aniversario del dictador chileno Augusto Pinochet, instalado por la CIA , altos representantes de las fuerzas represivas de la policía secreta de Argentina, Bolivia, Paraguay y Uruguay se reunieron en Santiago para una cumbre secreta de tres días. Allí, el quinteto de juntas fascistas latinoamericanas, patrocinadas por Estados Unidos, forjó un acuerdo incendiario . Bautizada como «Operación Cóndor», en honor al ave nacional de Chile, durante los ocho años siguientes, la operación dejó una espantosa estela de represión, tortura y asesinatos en todo el hemisferio y más allá, con decenas de miles de muertos.

Los registros desclasificados de la cumbre contienen escasas señales del horror que se avecinaba. Principalmente, describen el establecimiento de reuniones periódicas entre las agencias represivas, el intercambio formal y rutinario de información y la creación de una base de datos compartida sobre personas y organizaciones vinculadas a la subversión en la región, en particular sobre individuos y entidades vinculadas directa o indirectamente al marxismo. El único indicio de beligerancia es un breve fragmento sobre el objetivo de la Operación de atacar la subversión relacionada con nuestros países.

En cuestión de meses, Cóndor se convirtió en un nexo transnacional de escuadrones de la muerte, con «subversivos» de todo el mundo marcados para su ejecución. De particular interés fue la Junta Coordinadora Revolucionaria (JCR), una coalición de exiliados revolucionarios latinoamericanos de izquierda que se oponían a los gobiernos responsables de la Operación, que para 1976 también incluía a Brasil. Ese julio, se convocó una reunión de Cóndor, de la que tuvo conocimiento la inteligencia estadounidense. Se planeó introducir agentes en París, donde la JCR tenía su sede, para recopilar información y, en última instancia, cometer asesinatos. Un memorando contemporáneo de la CIA, con abundantes modificaciones, señalaba:

La misión básica de los equipos «Cóndor» enviados a operar en Francia sería liquidar a los líderes de alto rango del JCR… Chile tiene «muchos» objetivos (no identificados) en Europa… Los uruguayos también están considerando objetivos… como… el político opositor Wilson Ferreira Aldunate, si alguna vez viajara a Europa. Algunos líderes de Amnistía Internacional podrían ser incluidos en la lista de objetivos.

Si bien la CIA instauró todos los gobiernos que conformaban la Operación Cóndor mediante golpes militares que invariablemente implicaban desapariciones masivas y masacres de opositores políticos, la Agencia temía que sus aliados latinoamericanos llevaran a cabo «acciones ofensivas fuera de sus propias jurisdicciones», como constaba en un memorando de la CIA de finales de julio de 1976. Sobre todo porque planteaba la posibilidad de que la Agencia fuera «acusada injustamente» de responsabilidad por «este tipo de actividad». El Departamento de Estado también estaba profundamente preocupado por la extraordinariamente amplia gama de objetivos de la Operación.

‘Problemas crecientes’

Un informe enviado al secretario de Estado Henry Kissinger en agosto de 1976 registró cómo los miembros de Cóndor se veían asediados por adversarios marxistas fantasmales, tanto en el país como en el extranjero. «A pesar de la casi aniquilación de la izquierda marxista en Chile y Uruguay, junto con el acelerado progreso hacia ese objetivo en Argentina», las juntas militares exhibían una mentalidad de asedio que se convertía en paranoia. Esto se vio agravado por la «sospecha… de que Estados Unidos ha perdido la voluntad de oponerse firmemente al comunismo debido a Vietnam» y la distensión con la Unión Soviética. Por lo tanto:

Combatir a los comunistas ausentes sigue siendo un objetivo central de la seguridad nacional… Los torturadores cometen algunos ‘errores’, ya que tienen dificultades para encontrar víctimas lógicas. Los escuadrones de la muerte matan a personas inofensivas y a ladrones de poca monta.

En respuesta a esta amenaza ilusoria, la persecución de los percibidos como «subversivos» se volvió absolutamente central en la política nacional y exterior de los gobiernos de Cóndor. Sin embargo, el Departamento de Estado expresó su preocupación por cómo esta cruzada «se traduce cada vez más en» una brutal opresión de la «disidencia no violenta de la izquierda y el centroizquierda». En términos más generales, «subversión» nunca fue el término más preciso. En el contexto latinoamericano, la categorización «ha crecido hasta incluir a casi cualquiera que se oponga a las políticas gubernamentales».

En consecuencia, existe la posibilidad de persecución por parte de policías extranjeros que actúan con información indirecta y desconocida. El memorando registró cómo numerosos refugiados uruguayos han sido asesinados en Argentina, con acusaciones generalizadas y creíbles de que Buenos Aires estaba haciendo un favor a sus colegas uruguayos, y un alto riesgo de que las víctimas fueran ciudadanos comunes y corrientes, sin activismo político, y mucho menos violencia insurreccional. Al mismo tiempo, muchos funcionarios de los países Cóndor hablaron de librar una «Tercera Guerra Mundial» contra el comunismo a nivel mundial.

La utilidad de esta narrativa era evidente. «Justifica medidas duras y radicales propias de tiempos de guerra», observó el Departamento de Estado, al tiempo que «[enfatiza] el aspecto internacional e institucional, justificando así el ejercicio del poder más allá de las fronteras nacionales». Además, para las juntas militares involucradas en la Operación Cóndor, «es importante para su ego, sus salarios y sus presupuestos de equipo creer en una Tercera Guerra Mundial». Este interés propio compartido animaba a los gobiernos militares regionales a «[unirse] en lo que bien podría convertirse en un bloque político con cierta cohesión».

El Departamento de Estado consideró que las implicaciones más amplias de este desarrollo, tanto para nosotros como para las tendencias futuras en el hemisferio, eran inquietantes y creaban una serie de problemas crecientes. Por un lado, Cóndor perjudicaba a Estados Unidos desde una perspectiva de relaciones públicas, ya que, a nivel internacional, los generales latinoamericanos se parecen a los nuestros. Washington estaba especialmente identificado con Chile, por lo que el país que servía de núcleo a la Operación no podía beneficiarnos. Se observó cómo los europeos odiaban a Pinochet y compañía con una pasión que se nos contagiaba.

La condición de «oveja negra» de Chile ya había dificultado su recuperación económica debido a los boicots internacionales y a la negativa de los países a comerciar con Santiago. Las violaciones de derechos humanos cometidas por Pinochet y sus aliados generaban constantemente «cada vez más problemas de conciencia, derecho y diplomacia». Lo más grave es que «el uso de un contraterrorismo sangriento por parte de estos regímenes amenaza su creciente aislamiento de Occidente y la apertura de profundas divisiones ideológicas entre los países del hemisferio». Existía un riesgo significativo de que otros gobiernos regionales siguieran su ejemplo.

Se preveía que desafiar esta situación sería problemático, dado que los miembros de Cóndor no se arrepentían en absoluto de su régimen de masacre. «Consideran su lucha antiterrorista tan justificada como las acciones israelíes contra los terroristas palestinos y creen que las críticas de las democracias a su guerra contra el terrorismo reflejan un doble rasero», lamentó el Departamento de Estado. No obstante, se redactó debidamente una gestión que advertía a los países de Cóndor sobre el «efecto adverso» de la exposición pública de su programa de asesinatos. Sin embargo, esta nunca se entregó .

‘Inteligencia interna’

Orlando Letelier fue uno de los confidentes más cercanos del presidente chileno Salvador Allende, derrocado por Pinochet con la ayuda de la CIA en septiembre de 1973. Por ello, fue uno de los primeros exfuncionarios estatales arrestados por el gobierno militar de Santiago tras el golpe de Estado. Recluido en varios campos de concentración para presos políticos y torturado en todo momento, fue finalmente liberado gracias a la presión diplomática estadounidense tras 12 meses. Tras su liberación, Letelier fue informado de que la DINA, la policía secreta de la junta, «tiene armas largas». Sus torturadores añadieron:

“El general Pinochet no tolerará ni tolera actividades contra su gobierno… [el castigo puede aplicarse] sin importar donde viva el infractor”.

Tras mudarse a Estados Unidos, a pesar de temer por su vida, Letelier comenzó a organizar la oposición del exilio al régimen de Pinochet, a la vez que denunciaba el trato sádico de la junta a disidentes y opositores. Su campaña obligó a varios gobiernos a romper lazos económicos con Chile y a negarle préstamos. Estas actividades lo pusieron en la mira de Cóndor. El 21 de septiembre de 1976, mientras conducía hacia el trabajo, Letelier fue asesinado con un coche bomba. Fue el primer acto conocido de terrorismo de Estado ocurrido en Washington D. C.

El asesinato de Letelier desató una frenética atención mediática, una protesta internacional generalizada y una investigación del FBI que abarcó varios continentes. En abril de 1978 , Chile acordó extraditar a Estados Unidos al agente de la DINA Michael Townley, nacido en Estados Unidos y identificado como la persona clave en el asesinato de Letelier. Townley llegó a un acuerdo con la fiscalía, recibiendo una pena leve de prisión y protección de testigos a cambio de ofrecer información detallada sobre cómo se planeó y ejecutó el ataque. Townley implicó al jefe de la DINA, Manuel Contreras, y a su adjunto, Pedro Espinoza, como los artífices del asesinato.

En una confesión escrita por Townley, detalló cómo se dieron órdenes explícitas de localizar la residencia y el lugar de trabajo de Letelier y reunirse con la Coordinadora de Organizaciones Revolucionarias Unidas, un grupo de exiliados cubanos creado por la CIA, para urdir un plan para eliminarlo mediante el gas nervioso sarín, o mediante otro atropello, otro accidente o, en última instancia, cualquier método. El gobierno de Pinochet quería a Letelier muerto, por las buenas o por las malas. Cabe destacar que Townley también reveló que funcionarios paraguayos le dijeron que si necesitaba ayuda en Estados Unidos, debía contactar al entonces jefe de la CIA, Vernon Walter.

Documentos desenterrados por el veterano periodista John Dinges sugieren que la CIA tenía información privilegiada sobre los planes del asesinato de Cóndor en Estados Unidos, al menos dos meses antes del asesinato de Letelier, pero no actuó. Además, cables del Departamento de Estado publicados en 2010 indicaban que Henry Kissinger canceló el envío de una advertencia contra los asesinatos en el extranjero, que debía enviarse a Argentina, Chile y Uruguay, cinco días antes del asesinato de Letelier. Hay amplios indicios de que esto no fue una coincidencia.

En septiembre de 1978 , Washington exigió la extradición de los funcionarios de la DINA señalados por Townley para ser juzgados. Tras una serie de atentados intimidatorios contra el poder judicial chileno, Santiago rechazó la orden. Pinochet se sintió aún más animado por la posterior reunión de Kissinger con el ministro de Relaciones Exteriores chileno, Hernán Cubillos. Este calificó de «vergüenza» la conducta del presidente Jimmy Carter hacia Santiago, declaró «correcto» el rechazo de la orden de extradición y abogó por tratar al gobierno de Carter «con brutalidad». Kissinger pronosticó que el próximo presidente de Estados Unidos sería republicano y restablecería las relaciones con Chile.

Así fue como Ronald Reagan ganó las elecciones presidenciales de 1980. Soldados chilenos celebraron su victoria bailando públicamente en las calles de Santiago. La Operación Cóndor llegó a su fin oficialmente tras la caída de la junta militar argentina a finales de 1983. Aun así, las operaciones de los escuadrones de la muerte en Latinoamérica dirigidas a «subversivos» solo se intensificaron a partir de entonces, bajo la dirección de la CIA. Hoy, nos preguntamos si la Operación Cóndor representó la creación involuntaria de un monstruo que la Agencia no podía controlar, o si fue el resultado deliberado y deseado de una estrategia clandestina y concertada de la CIA, actuando con su aprobación tácita.