Gaceta Crítica

Desde Gaceta Crítica reproducimos este artículo que mezcla estudios científicos y pensamiento religioso. No lo compartimos en su totalidad, pero sí compartimos el impulso y la lucha conjunta por el futuro de nuestro planeta y de la humanidad.

Hassan Fattahi y Zahra Mohebi-Pourkani (COUNTERCURRENTS), 29 de Noviembre de 2025

La vida en la Tierra, que ahora florece en una asombrosa variedad de formas, se basa en un delicado equilibrio de procesos astrofísicos, geológicos, químicos y biológicos. Pero la Tierra no es estática. Con el paso del tiempo, el planeta experimentará transformaciones tan profundas que el mundo tal como lo conocemos probablemente dejará de existir. Este ensayo rastrea las principales fuerzas que configuran el futuro lejano de la Tierra —desde los cambios astronómicos hasta los movimientos tectónicos, desde las retroalimentaciones climáticas hasta las posibles intervenciones humanas— y reflexiona críticamente sobre lo que sigue siendo incierto, lo que podría verse influenciado por la humanidad y las responsabilidades morales que tenemos ante una escala temporal tan vasta.

Actualmente, la biosfera terrestre goza de condiciones propicias para la vida multicelular compleja. Una atmósfera rica en oxígeno, un clima relativamente estable, abundante agua líquida y una tectónica de placas activa que recicla nutrientes contribuyen a un mundo dinámico y sostenible. Sin embargo, tanto los procesos naturales como la actividad humana están llevando a la Tierra hacia nuevos umbrales, algunos de los cuales podrían transformar irreversiblemente su habitabilidad.

Fuerzas naturales: evolución solar y destino atmosférico

Uno de los factores más fundamentales que determinan el destino a largo plazo de la Tierra es el envejecimiento del Sol. Durante los próximos mil millones de años, la luminosidad del Sol seguirá aumentando lentamente. A medida que esto ocurra, la Tierra recibirá cada vez más energía, lo que elevará las temperaturas globales. Según modelos científicos, cuando la emisión solar aumente aproximadamente un 10 % (en relación con la actual), la Tierra podría entrar en un estado de «invernadero húmedo»: los océanos comienzan a evaporarse, el vapor de agua se acumula en la estratosfera y la luz ultravioleta solar de alta energía descompone las moléculas de agua, permitiendo que el hidrógeno escape al espacio. En algunos escenarios, esto podría provocar la pérdida de los océanos superficiales en un plazo aproximado de 1000 a 1500 millones de años.

A medida que los océanos desaparecieran, el clima pasaría de templado a desecado. Sin agua líquida que lubrique las placas tectónicas, esta podría ralentizarse drásticamente o cesar por completo. La actividad geológica disminuiría y la superficie terrestre podría convertirse en un desierto árido, salpicado únicamente por erupciones volcánicas ocasionales provenientes de puntos calientes del manto profundo.

En ausencia de océanos, la vida tal como la conocemos, especialmente los organismos complejos, tendría enormes dificultades. Algunos modelos sugieren que la vida microbiana, en particular los extremófilos adaptados a condiciones áridas, tóxicas o de alta radiación, podría persistir durante un tiempo. Pero en quizás entre 1.600 y 2.800 millones de años, incluso estos resistentes organismos probablemente desaparecerían por el calor extremo y la falta de agua.

Yendo más lejos, en aproximadamente 3 a 4 mil millones de años, podría desarrollarse un escenario de “efecto invernadero descontrolado” (dependiendo de cuánta agua quede y qué tan lentamente se evapore): con el vapor de agua dominando la atmósfera inferior y la irradiación solar aún más aumentada, las temperaturas de la superficie podrían elevarse lo suficiente como para derretir la corteza, un destino que recuerda al ambiente infernal de Venus.

Finalmente, en unos 5 a 7.500 millones de años, cuando el Sol agote su combustible de hidrógeno y se expanda hasta convertirse en una gigante roja, la Tierra podría ser tragada, incinerada o despojada de su atmósfera, lo que pondría fin no solo a la vida, sino al planeta como cuerpo habitable.

Así pues, desde un punto de vista astrofísico, la habitabilidad de la Tierra tiene una fecha de caducidad definida, aunque muy lejana. La biosfera acuosa, portadora de vida, que damos por sentada es efímera en la escala del tiempo cósmico.

Futuros geológicos: Continentes en movimiento y el surgimiento de un supercontinente

Pero los cambios solares no son los únicos factores a largo plazo. El movimiento incesante de las placas tectónicas de la Tierra también presagia reconfiguraciones drásticas mucho antes de que desaparezcan los mares. Durante cientos de millones de años, los continentes se desplazan, se separan, colisionan y se reorganizan, en ciclos conocidos por los geólogos como el «ciclo de los supercontinentes».

Basándose en los movimientos actuales de las placas y en los modelos de dinámica tectónica, muchos científicos predicen que dentro de aproximadamente 200 a 300 millones de años los continentes actuales de la Tierra pueden fusionarse en una única masa continental gigante, a menudo denominada Pangea Próxima (a veces llamada Pangea Última).

Pero se espera que este futuro supercontinente traiga graves consecuencias. Un estudio reciente publicado en 2023 utilizó modelos climáticos avanzados para explorar las condiciones en Pangea Próxima. Los resultados son desalentadores para los grandes mamíferos, incluyendo la posibilidad de que los humanos, si aún existieran, encontraran gran parte del supercontinente intolerablemente caluroso y árido. Las regiones interiores, alejadas de las influencias moderadoras oceánicas, podrían superar regularmente los 40-50 °C; la vegetación colapsaría; y el estrés térmico podría dificultar la supervivencia.

Además, la reconfiguración de océanos y continentes alteraría las corrientes oceánicas globales, los patrones climáticos, los regímenes de precipitación y la distribución de las lluvias. El nivel del mar podría variar drásticamente y vastas regiones del interior podrían convertirse en desiertos o llanuras semiáridas.

Incluso si aún quedaran algunos nichos de habitabilidad (por ejemplo, regiones costeras, latitudes altas, zonas polares), el mundo sería irreconocible comparado con el vibrante y biodiverso planeta de hoy.

En un sentido geológico más amplio, estos ritmos tectónicos y orbitales —más que las líneas de tiempo humanas— definen el destino estructural profundo de la Tierra.

La amenaza actual: el cambio climático provocado por el ser humano y los puntos de inflexión a corto plazo

Si bien las fuerzas cósmicas y geológicas se desarrollan a lo largo de millones o miles de millones de años, existe una preocupación más inmediata y urgente: el cambio climático provocado por la actividad humana. El uso excesivo de combustibles fósiles, la deforestación, la contaminación y los cambios en el uso del suelo han amplificado las concentraciones de gases de efecto invernadero y alterado los ciclos naturales. Este no es un problema del futuro lejano; se está desarrollando ahora, con consecuencias para los ecosistemas, la agricultura, el nivel del mar y la estabilidad global.

Los científicos advierten que la Tierra está siendo empujada hacia “puntos de inflexión” climáticos críticos: umbrales más allá de los cuales los ciclos de retroalimentación que se retroalimentan (como el deshielo del permafrost, el colapso de las capas de hielo y la muerte regresiva de los bosques) podrían desencadenar cambios descontrolados, potencialmente irreversibles en escalas de tiempo humanas.

Por ejemplo, el calentamiento de los mares, la acidificación de los océanos, la contaminación y el estrés ecosistémico ya están poniendo en peligro los arrecifes de coral, algunos de los ecosistemas con mayor biodiversidad y mayor vulnerabilidad del planeta. Un informe reciente sugiere que muchos arrecifes de coral de aguas cálidas han superado su punto crítico, lo que plantea graves consecuencias para la biodiversidad marina y la pesca en el futuro próximo.

Incluso si las temperaturas globales se mantienen dentro de límites moderados, las alteraciones en los patrones de lluvia, el aumento de las tormentas, el aumento del nivel del mar y otros impactos climáticos probablemente transformarán las sociedades humanas, desplazando poblaciones, alterando la agricultura, amenazando la seguridad hídrica y provocando disrupciones socioeconómicas. Esto convierte a nuestro siglo actual en un momento crucial en la historia de la Tierra.

Así pues, a pesar de las catástrofes a largo plazo, las decisiones que tome la humanidad en las próximas décadas pueden determinar si la Tierra seguirá siendo un planeta próspero y con biodiversidad o se inclinará irreversiblemente hacia la degradación ecológica.

La humanidad y la posibilidad de intervención: ¿Podemos dar forma al futuro a largo plazo?

Dadas las inmensas fuerzas en juego y los desalentadores plazos involucrados, podría parecer absurdo pensar que la humanidad pueda ejercer una influencia significativa en el futuro lejano de la Tierra. De hecho, ningún esfuerzo humano, por grande que sea, puede detener el envejecimiento del Sol ni alterar permanentemente los ciclos tectónicos desencadenados por la convección del manto. Sin embargo, durante los primeros millones de años —en particular los siglos y milenios posteriores—, las acciones humanas (o su legado) podrían seguir teniendo una gran importancia.

En primer lugar, a corto y mediano plazo, el cambio climático provocado por el ser humano —mediante las emisiones de gases de efecto invernadero, el cambio de uso del suelo y la contaminación— podría dañar irremediablemente los ecosistemas, reducir la biodiversidad y desestabilizar los sistemas climáticos. Estos efectos podrían superar o incluso agravar los que los procesos naturales impondrían en intervalos similares. En ese sentido, corremos el riesgo de acelerar el deterioro de la Tierra hacia la inhabitabilidad.

En segundo lugar, las ideas emergentes en torno a la geoingeniería y la «gestión planetaria», ya sean controvertidas o aún especulativas, plantean cuestiones éticas y prácticas. ¿Podrían las generaciones futuras intentar contrarrestar el aumento de la luminosidad solar alterando el albedo, la reflectividad o la órbita de la Tierra? ¿Podríamos diseñar nuevos climas o incluso reubicar a la humanidad fuera de la Tierra antes de que las condiciones se vuelvan fatales? Si bien estas ideas se encuentran en los límites de la ciencia, revelan una tensión: si adquirimos la capacidad tecnológica para intervenir a escala geológica o astronómica, ¿deberíamos hacerlo? Y, en caso afirmativo, ¿quién decide y con base en qué criterios?

En tercer lugar, aunque las intervenciones a gran escala sigan siendo puramente hipotéticas (o éticamente dudosas), nuestra responsabilidad hoy es real: proteger la biodiversidad, reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, preservar los ecosistemas y fomentar la sostenibilidad. Cada bosque salvado, cada tonelada de carbono no liberada, cada especie protegida contribuye, aunque sea modestamente, a prolongar la era de compleja armonía geológica-biosfera de la Tierra.

Pero estas intervenciones plantean preguntas cruciales: ¿Se justifica la geoingeniería de la Tierra para nuestro beneficio? ¿Qué hay de las consecuencias imprevistas? ¿Qué obligaciones morales tenemos hacia la vida no humana, las generaciones futuras o incluso el propio planeta?

Incertidumbres, suposiciones y límites de las predicciones

A pesar de los avances en la modelización climática, la ciencia planetaria y la geología, nuestra comprensión del futuro profundo de la Tierra sigue plagada de incertidumbres. Las predicciones que abarcan cientos de millones o miles de millones de años se basan en suposiciones sobre la evolución solar, el comportamiento tectónico, la química atmosférica, los ciclos del agua y más. Incluso pequeñas desviaciones en los parámetros del modelo pueden conducir a resultados muy diferentes.

Por ejemplo, algunos modelos sugieren que la pérdida de nitrógeno atmosférico o los cambios en la presión atmosférica podrían retrasar el efecto invernadero y la evaporación oceánica un par de miles de millones de años, lo que daría tiempo adicional a los océanos para su supervivencia. De igual manera, la cronología y la naturaleza de los eventos tectónicos (formación de supercontinentes, actividad volcánica, dinámica del manto) podrían acelerar o retrasar las transiciones ambientales de maneras que los modelos actuales podrían no captar con precisión.

Además, los intentos de cuantificar los puntos de inflexión climáticos —como el colapso de la circulación oceánica profunda, el deshielo del permafrost o el colapso de la biosfera— siguen siendo especulativos. Algunos científicos argumentan que los datos observacionales son demasiado limitados y su muestreo es demasiado ruidoso como para predecir con fiabilidad cuándo ocurrirán dichos puntos de inflexión.

En resumen: si bien podemos delinear trayectorias plausibles para el futuro de la Tierra, debemos ser modestos en cuanto al nivel de certeza. Las predicciones a largo plazo no son garantías. Son escenarios, a veces preocupantes, a veces dramáticos, pero siempre posibles, que dependen de una multitud de factores que interactúan.

Una reflexión moral y existencial: Por qué el futuro de la Tierra importa ahora

Dadas las inmensas escalas de tiempo —de cientos de millones a miles de millones de años—, podría parecer que las discusiones sobre el futuro de la Tierra son puramente académicas; después de todo, los humanos (e incluso la humanidad) podrían no persistir lo suficiente como para presenciarlas. Y, sin embargo, sostengo que existe un valor real —incluso un imperativo moral— en reflexionar sobre el futuro profundo de la Tierra.

En primer lugar, porque no somos observadores pasivos del destino de la Tierra. Nuestra especie se ha convertido en una fuerza geológica. El Antropoceno —la era en la que la actividad humana moldea significativamente la geología y los ecosistemas de la Tierra— ya está en marcha. Las decisiones que tomemos ahora, durante los próximos siglos, dejarán legados que perdurarán millones de años.

En segundo lugar, incluso si la Tierra eventualmente se vuelve inhabitable a escala cósmica, eso no justifica una explotación imprudente ahora. Al contrario: la conciencia de la ventana finita de habitabilidad de la Tierra debería inculcar humildad, responsabilidad y gestión responsable. Cada ecosistema salvado, cada especie conservada, cada esfuerzo por estabilizar el clima o preservar los recursos hídricos y del suelo: estas son campañas no solo para la comodidad presente, sino para honrar la integridad a largo plazo de un planeta que temporalmente llamamos hogar.

En tercer lugar, contemplar futuros profundos amplía nuestro horizonte moral. Desafía el cortoplacismo antropocéntrico y fomenta el pensamiento a largo plazo, no solo en términos de generaciones humanas, sino también del tiempo planetario. Plantea preguntas fundamentales: ¿Qué valor tiene la vida (en toda su diversidad) en el gran arco de la historia cósmica? ¿Tenemos derecho a reconfigurar las condiciones planetarias, incluso con nobles intenciones? Y si lo hacemos, ¿quién decide?

Finalmente, incluso si la Tierra se vuelve inhabitable, el legado de la vida —el registro fósil, los marcadores geológicos, quizás incluso los artefactos— podría persistir durante eones. Si actuamos con prudencia hoy, podríamos garantizar que la Tierra conserve su compleja biofirma mucho más allá de la vida de la humanidad. Eso por sí solo podría ser un legado modesto pero poderoso.

Una ventana frágil en un vasto lienzo cósmico

Vista en el contexto del tiempo cósmico y geológico, nuestra era en la Tierra es apenas un breve destello. Los océanos, los continentes, la biosfera: todos son estructuras transitorias en el viaje de un planeta en el tiempo profundo. Dentro de unos cientos de millones de años, la Tierra podría no parecerse en nada a lo que es ahora; dentro de unos miles de millones de años, podría ser una ceniza sin vida, flotando bajo el resplandor creciente de un Sol envejecido.

Y, sin embargo, por ahora, la Tierra sigue siendo una joya excepcional: un planeta donde la geología, la química, la biología y el clima convergen en una compleja danza que sustenta una vida rica y diversa. Eso, en sí mismo, es un milagro.

Como habitantes de este planeta —conscientes, reflexivos, capaces—, desempeñamos un papel único. Podemos acelerar las tendencias destructivas o elegir la moderación, el cuidado y la gestión responsable. Puede que no evitemos la fatalidad lejana que está escrita en las estrellas y las piedras. Pero sí podemos determinar cuánto tiempo la Tierra seguirá siendo un mundo vivo y qué legado dejará.

El futuro de la Tierra no es un destino único e inevitable. Es un espectro de posibilidades: muchas sombrías, algunas esperanzadoras, todas moldeadas por fuerzas que escapan y están dentro del control humano. Y cuanto antes lo comprendamos, con mayor responsabilidad podremos actuar.

Zahra Mohebi-Pourkani  es una distinguida médica general y de familia con una destacada trayectoria en el servicio médico y el liderazgo en salud pública. Desde 2008, ha acumulado una amplia experiencia clínica en diversas regiones, y actualmente se desempeña como jefa de una clínica gubernamental en la provincia de Kermán, Irán. Además de sus responsabilidades clínicas y administrativas, la Dra. Mohebi se dedica activamente a actividades académicas y humanitarias. Mantiene un fuerte interés académico en la astronomía amateur, los estudios de desarrollo y la dinámica relación entre ciencia y sociedad. Este interés se extiende a su trabajo como colaboradora en prestigiosos periódicos y revistas iraníes e internacionales. La Dra. Mohebi está profundamente comprometida con la educación y el desarrollo de capacidades. Dedica un esfuerzo significativo a las actividades pedagógicas, en particular a fomentar la curiosidad científica en los niños mediante la enseñanza en laboratorios. Además, ha diseñado e impartido cursos de desarrollo profesional para sus colegas, centrándose en temas cruciales en la intersección de la ciencia y el progreso social. Su ética profesional se caracteriza por un profundo compromiso con el bienestar social, evidenciado por sus colaboraciones sin fines de lucro dedicadas a la mejora de la situación de la infancia iraní. Defensora ferviente de la paz mundial, la Dra. Mohebi es una firme defensora del desarme y se opone firmemente a la proliferación y el uso de armas de destrucción masiva.

Hassan Fattahi  es profesor y escritor especializado en física, astronomía y política científica. Su trabajo abarca investigación original, traducción y consultoría, y ha aparecido en importantes publicaciones iraníes e internacionales. Está comprometido activamente con la promoción de la educación científica en Irán.