Gaceta Crítica

Clifton Crais (SYLLABUS), 25 de Noviembre de 2025

Cómo la violencia creó el mundo moderno

Un relato estimulante de cómo nuestra actual crisis planetaria surgió de la peor destrucción cataclísmica de la historia de la humanidad, que Clifton Crais llama el Morteceno, la era de la matanza.

Estamos acostumbrados a hablar del Antropoceno y del enorme impacto que la humanidad ha tenido en el planeta. Pero a veces perdemos de vista una verdad fundamental en el corazón de la historia moderna: el legado de la depredación, la esclavitud y el imperialismo que ha devastado la naturaleza y nos ha conducido al momento actual. Como demuestra el historiador Clifton Crais en esta obra magistral, el período que más asociamos con el progreso humano —que nos trajo la Ilustración, el auge de las democracias, la Revolución Industrial y mucho más— fue al mismo tiempo catastróficamente destructivo.

En este libro estimulante y trascendental, Crais nos insta a considerar el crecimiento del capitalismo global entre 1750 y principios del siglo XX no como el Antropoceno, sino como el Morteceno: la Era de la Matanza. Matar unió al mundo y lo desgarró, a medida que los señores de la guerra, adinerados, perpetraban matanzas masivas de humanos y animales en África, Asia y América. La recién descubierta facilidad y rentabilidad de la matanza creó una inquietante red de conexiones y economías globales, eliminando a decenas de millones de personas y desencadenando una crisis ambiental que sigue siendo la catástrofe más urgente que enfrenta el mundo hoy.

Basándose en años de investigación y reuniendo innumerables fuentes de toda la historia mundial, The Killing Age transforma nuestra visión del pasado y del presente, iluminando el Mortecene en todo su horror: cómo moldeó quiénes somos, qué valoramos y tememos, y el precario presente que habitamos hoy.

Acerca del autor

Clifton Crais es profesor de historia en la Universidad Emory. Es autor o editor de otros ocho libros, entre ellos las memorias » 

Reseñas

La inspiración de Crais reside en releer la historia del mundo, 1759-1900, a través de la simple pregunta: «¿Dónde están las armas?». Las armas resultan estar por todas partes, empoderando a quienes las poseen para satisfacer todos sus deseos, desde los cuerpos negros para recoger algodón hasta el aceite de ballena para iluminar sus pasos, pasando por las pieles de búfalo para girar sus máquinas, y los colmillos de elefante para fabricar bolas de billar para su recreación. Sus armas les permiten devastar el planeta y diezmar sus rebaños no humanos, dejándonos a nosotros, sus descendientes, la tarea de limpiar el desastre. El combustible con el que funciona el todopoderoso motor del Progreso resulta ser, así, nada más complejo que la pólvora. Sinóptica en su alcance, abrumadora en sus detalles, 

La Era de la Matanza nos deja sintiéndonos como el Gulliver de Jonathan Swift, quien llegó a preferir la compañía de caballos pacíficos a la pertenencia a la humanidad, «la raza más perniciosa de alimañas odiosas que la Naturaleza jamás permitió que se arrastrara sobre la superficie de la tierra». «J.M. Coetzee»

Este es el libro más urgente que he leído este año o en muchos años. Con la combinación perfecta de pasión y precisión clínica, Crais muestra cuán profundamente se ha construido nuestro mundo moderno sobre la violencia. 

La Era de la Matanza provocará, enfurecerá e informará a sus lectores, y cambiará su visión del mundo. Una obra maestra épica. — Sunil Amrith, autor de La Tierra Ardiente

Una magistral historia global que desmiente la idea de que los «mejores ángeles de nuestra naturaleza» redujeron la violencia y allanaron el camino para una era moderna pacífica. Crais demuestra convincentemente que la matanza, la esclavitud y la destrucción del medio ambiente dieron origen al mundo moderno. Este libro es imprescindible para quien desee comprender cómo surgió nuestra era, plagada de conflictos y crisis, y los desafíos que enfrentaremos a medida que el clima continúa deteriorándose. — Nicholas Radburn, autor de Traders in Men

Crais ofrece una condena contundente y sumamente erudita de la codicia y la masacre angloamericanas. Combina la historia ambiental y política para respaldar su provocador argumento de que la matanza, tanto de personas como de animales, se convirtió en la contribución más profunda de Occidente a la historia mundial. — «J.R. McNeill, autor de The Webs Of Humankind»

Normalmente pensamos en el siglo XX como la Era de la Matanza, pero Crais la sitúa con firmeza 200 años antes al mostrar cómo la proliferación de armas y pólvora europeas, especialmente británicas, en todo el mundo provocó la destrucción masiva de vidas humanas y fauna silvestre, perturbó sociedades y ecologías a escala continental y sentó las bases para las pesadillas del siglo XX y las inminentes catástrofes ambientales del XXI. Nuestra comprensión de la historia global de los últimos 300 años nunca volverá a ser la misma. — Peter Furtado, editor de Revolutions

« La Era de la Matanza ofrece una corrección urgente a las grandes narrativas que naturalizan el papel de la violencia en la historia de la humanidad. Crais despoja al proyecto moderno de «civilización» de su camuflaje intelectual, obligándonos a confrontar la cruda realidad de un orden mundial moderno surgido a punta de pistola. Esta es una obra académica valiente y de fácil lectura, que expone un nexo de fuerzas que, si no se controla, sin duda destruirá el futuro de la vida en la Tierra».– «David Wengrow, coautor de El amanecer de todo»

Combinando una narrativa brillante con evidencia rica y profundamente investigada, 

The Killing Age es una lectura esencial para quien busca una historia global que reexamine el pasado a gran escala, a la vez que arroja luz sobre los procesos que dieron origen a muchas de las fallas y crisis actuales. — «Caroline Elkins, autora ganadora del Premio Pulitzer por Legacy of Violence»

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La Era de la Matanza es una mirada amplia y provocadora a cómo procesos interrelacionados y de gran alcance —la exportación de armas angloamericanas, la esclavitud, la apropiación de tierras y el genocidio— moldearon el surgimiento del mundo moderno. Numerosas historias regionales adquieren una perspectiva diferente dentro de este marco global, en particular la de Estados Unidos en expansión e industrialización. Este libro vital será objeto de amplio debate y fructífero debate durante los próximos años». — Kenneth Pomeranz, Universidad de Chicago

Una historia conmovedora e implacable de cómo la violencia —venderla y traficarla— creó la economía basada en el carbono que ahora está transformando nuestro planeta. Crais ha redefinido el Antropoceno como la era del derramamiento de sangre. —Bathsheba Demuth, autora de Floating Coast

Una proeza que sitúa la capacidad humana tanto para la violencia como para la invención en el centro de la historia mundial. Con una narrativa impresionante, 

La Era de la Matanza nos adentra en un mundo de comercio forjado con sangre, desafiándonos a comprender los orígenes de nuestra era desde una perspectiva nueva y profundamente inquietante. — Kerry Ward, autora de Redes del Imperio