Gaceta Crítica

Dan Kaufman (The New York Review of Books), 23 de noviembre 2025

Architects of Terror: Paranoia, Conspiracy and Anti-Semitism in Franco’s Spainby Paul PrestonLondon: William Collins, 463 pp.

En 1936, poco después del inicio de la Guerra Civil Española, el capitán Gonzalo de Aguilera Munro, alto cargo de prensa de las fuerzas militares de extrema derecha que luchaban por derrocar a la República Española, ofreció una teoría para explicar los orígenes del conflicto. «¿Sabe qué le pasa a España?», le preguntó a John Whitaker, corresponsal del Chicago Daily News.

¡Las tuberías modernas! En tiempos mejores —me refiero a tiempos mejores en el plano espiritual, ¿entiende?— la peste y la pestilencia solían diezmar a las masas españolas. Las mantenían a raya, ¿entiende? Ahora, con el alcantarillado moderno y demás, se multiplican demasiado rápido. Son como animales, ¿entiende?, y no se puede esperar que no estén infectados con el virus del bolchevismo.

Aguilera, educado en internados jesuitas de Inglaterra, era Conde de Alba de Yeltes, heredero de undécima generación de enormes latifundios en las provincias de Salamanca y Cáceres. Jugaba al polo, leía The New Yorker y, con sus botas altas y su fusta, destacaba en el campo de batalla por su ostentación. La economía de la España agrícola era un sistema feudal precapitalista en el que los trabajadores eran, en esencia, esclavos. Aguilera buscaba preservar esta estructura. «Es una guerra racial, no simplemente una guerra de clases», le dijo a H.R. Knickerbocker, un periodista estadounidense.

No lo entiendes porque no te das cuenta de que en España existen dos razas: una raza esclava y una raza gobernante. Esos rojos, desde el presidente Azaña hasta los anarquistas, son todos esclavos. Es nuestro deber ponerlos en su lugar; sí, volver a encadenarlos, si quieres.

El descontento rural se había ido gestando en España a lo largo del siglo XIX y principios del XX, culminando en 1918, cuando los trabajadores agrícolas iniciaron una oleada de huelgas. Tras tres años, los militares, aliados de los terratenientes, lograron sofocar la revuelta. Durante gran parte de la década siguiente, el país estuvo gobernado por una dictadura militar. El malestar y la violencia aumentaron tras la dimisión y muerte del general Miguel Primo de Rivera en 1930, y las elecciones celebradas al año siguiente condujeron a la creación de la Segunda República Española, el primer gobierno verdaderamente democrático del país. La nueva coalición de partidos de centroizquierda y los socialistas promulgó reformas que incluyeron la creación de un sistema educativo público laico y la expropiación de parte de los latifundios para su redistribución entre los campesinos.

Los terratenientes, como Aguilera, desafiaron abiertamente al gobierno, y en las elecciones de 1933 la derecha se alzó con el poder. Poco después, una sequía provocó que el desempleo rural se disparara hasta superar el 40% en algunas zonas. Los campesinos hambrientos salieron a las carreteras en busca desesperada de aceitunas y bellotas caídas, que normalmente utilizaban para alimentar a los cerdos. En febrero de 1936, las masas rurales, junto con el creciente proletariado urbano español y su reducida clase profesional, eligieron un gobierno de coalición del Frente Popular, de tendencia izquierdista. Este también intentó implementar reformas económicas y sociales. Pero en julio de 1936, un grupo de oficiales militares reaccionarios dio un golpe de Estado.

Los golpistas pretendían restaurar la supremacía de la élite española: el cuerpo de oficiales de derecha, la jerarquía de la Iglesia católica y los terratenientes adinerados. El golpe fracasó y se transformó en una guerra civil de tres años que causó la muerte de 500.000 personas; decenas de miles más murieron tras su finalización. «La ejecución masiva de prisioneros y civiles era la principal baza de los “mejores” elementos de España», escribió Whitaker sobre los líderes rebeldes, que contaban con el apoyo de la Alemania nazi y la Italia fascista. “Las masas los superaban en número; temían a las masas; y se proponían reducir drásticamente el número de las masas”. Aguilera fue más directo. “Tenemos que matar, matar y matar, ¿entiendes?”, le dijo a Whitaker.

Como demuestra Paul Preston en su revelador libro Arquitectos del Terror, Aguilera no era un caso aislado. El libro se estructura en torno a seis biografías, cada una de un capítulo, de figuras que dieron forma a la revuelta fascista que destruyó la República Española y condujo a la dictadura de casi cuatro décadas del general Francisco Franco. Además de Aguilera, se incluyen Mauricio Carlavilla, agente de policía encubierto, propagandista de gran éxito, proxeneta y organizador de un complot para asesinar al presidente del Gobierno de la República, Manuel Azaña; Juan Tusquets, teólogo catalán y autor antisemita; José María Pemán, miembro de la Falange (el movimiento fascista español), poeta antisemita incendiario y orador; el general Gonzalo Queipo de Llano, quien dirigió las fuerzas rebeldes en las provincias del sur del país y se convirtió en un popular locutor de radio conocido por alentar a sus soldados a violar y asesinar a civiles; y el general Emilio Mola, responsable de las fuerzas en el norte, donde supervisó la matanza de más de 40.000 civiles. Franco, quien emergió como el caudillo militar supremo de la rebelión gracias a su astucia y suerte está presente en cada perfil, alternando entre colaborador, verdugo y rival.

Todos compartían una firme creencia en una teoría conspirativa antisemita llamada contubernio judeo-masónico-bolchevique, que Preston traduce como el «sucio concubinato judeo-masónico-bolchevique». Basada en Los Protocolos de los Sabios de Sion, la falsificación del siglo XIX que pretendía documentar una conspiración judía para controlar el mundo, el contubernio era una teoría extraña, contradictoria y omnipresente según la cual los judíos habían creado la masonería y el comunismo para destruir España y lograr la conquista mundial. (Desde su expulsión en 1492, prácticamente ningún judío vivía abiertamente en España; en 1936, el país contaba con menos de seis mil judíos y aproximadamente el mismo número de masones).

El relato de Preston muestra hasta qué punto el antisemitismo impulsó y unificó a la extrema derecha española durante este período. Resulta especialmente oportuno dada la renovada admiración de la extrema derecha estadounidense por Franco, el debate sobre si el término «fascista» se aplica a Donald Trump y su variante de populismo de derecha, y la instrumentalización del antisemitismo por parte del gobierno de Trump como arma arrojadiza contra las universidades de todo el país. Si bien las historias del fascismo italiano y alemán siguen ocupando un lugar destacado, se habla mucho menos del fascismo español, que perduró mucho más tiempo y es venerado más abiertamente.

En un momento en que se lanzan acusaciones infundadas de antisemitismo contra la izquierda con regularidad, el relato de Preston constituye un útil recordatorio de la antipatía general, aunque inconsistente, de la izquierda hacia el antisemitismo y de su utilización por parte de la extrema derecha. Durante la Guerra Civil Española, se estima que el 20 % de las Brigadas Internacionales, el ejército de voluntarios de más de 35.000 hombres y mujeres que ayudaron a defender la república, eran judíos. Mientras tanto, el último discurso público de Franco, pronunciado varias semanas antes de su muerte en 1975, dejó claro que aún creía en el contubernio.

Para los propagandistas (Tusquets, Pemán, Carlavilla), el mito del contubernio se convirtió en el principal medio para unir a las facciones católica, monárquica y fascista de la derecha. En 1932, Tusquets, el defensor más influyente del contubernio, publicó Los orígenes de la Revolución Española, un estudio conspirativo del siglo pasado de la historia de España basado en los Protocolos de los Sabios. El libro fue un éxito rotundo y convirtió a Tusquets en una figura destacada de la extrema derecha europea. En 1934, la Asociación Internacional Antimasónica lo invitó a visitar Dachau, que había abierto recientemente sus puertas como campo de concentración para presos políticos. «Lo hicieron para mostrarnos lo que teníamos que hacer en España», escribió Tusquets posteriormente.

Pemán, novelista, poeta y dramaturgo, propagó la idea de la «anti-España», una nación enemiga interna poblada por aquellos ciudadanos considerados ni conservadores, ni religiosos ni nacionalistas. Como muchos fascistas, Pemán estaba obsesionado con la purificación. En una emisión radiofónica de 1937, calificó la guerra civil como una «magnífica lucha para desangrar a España». Su obra más influyente, Poema de la bestia y el ángel (1938), se inspiró en los Protocolos de los Sabios. (Los ficticios Sabios de Sión son descritos como «inclinados sobre el mapa de España, cien narices ganchudas como picos de cuervo… tramando la división de España»). La influencia de Pemán fue más allá de la retórica. Durante la guerra civil, Franco lo nombró presidente de una nueva comisión de educación; Pemán no tardó en purgar a 16.000 maestros, enviando a muchos de ellos a prisión y ordenando la ejecución de varios cientos.

Los oficiales militares que describe Preston también creían en el contubernio. «Los judíos», dijo Mola a sus subordinados, «son una acumulación de malicia ancestral, malas intenciones y antiguos resentimientos raciales». El racismo y la brutalidad que Mola, Franco, Queipo de Llano y Aguilera exhibieron durante la Guerra Civil ya se habían manifestado durante su servicio colonial, cuando llevaron a cabo la ocupación española del norte de Marruecos. Los africanistas, como se conocía a estos oficiales, culpaban a los contubernios de la decadencia del imperio español y estaban especialmente indignados y motivados por la pérdida de Cuba y Filipinas en la Guerra Hispano-Estadounidense.

En la década de 1920, los africanistas reprimieron una serie de rebeliones de tribus bereberes en las montañas del Rif. En sus memorias, Mola escribió que se deleitaba caminando sobre un barranco lleno de cráneos aplastados e intestinos expuestos y descoloridos de un grupo de rebeldes. Los soldados bajo su mando les arrancaban el corazón a sus oponentes con un machete. Al igual que Aguilera, Mola quería restaurar el sistema feudal español. «Esta guerra resolverá nuestro problema agrario», escribió en su diario.

Durante la guerra civil, Mola supervisó la ejecución de cerca de tres mil republicanos en Navarra. Ordenó que les raparan la cabeza a las mujeres y se las obligara a beber aceite de ricino. Muchas fueron violadas. «La muerte no es suficiente» para los republicanos derrotados, afirmó. En las zonas que controlaba, se elaboraban listas de vegetarianos, hablantes de esperanto, masones, nudistas -cualquiera que se comportara de forma diferente al español ideal según la extrema derecha- para ser arrestados, torturados y, a veces, ejecutados. En ocasiones, la estrategia militar nihilista de Mola fue demasiado lejos incluso para algunos de los nazis que lo ayudaban. Durante el asedio de Bilbao, imploró a un coronel de la fuerza aérea nazi, conmocionado, que bombardeara las fábricas de la ciudad, a pesar de que estaban a punto de ser tomadas por las fuerzas fascistas. «Si la mitad de las fábricas de España fueran destruidas por los bombarderos alemanes, la posterior reconstrucción de España se facilitaría enormemente», le dijo Mola al oficial, quien apeló a Franco para que lo desautorizara. (Franco autorizó parcialmente la petición de Mola).

La tensa relación de Mola con Franco pudo haberle costado la vida. Franco fue sospechoso de sabotear el avión que se estrelló y le causó la muerte. Pero también tuvo admiradores, entre los que destaca Adolf Hitler. «La verdadera tragedia para España fue la muerte de Mola», dijo Hitler. «Él era el verdadero cerebro, el verdadero líder».

La mayoría de los personajes retratados por Preston intentaron blanquear su pasado tras la Segunda Guerra Mundial, quizá ninguno con tanto éxito como Pemán, quien se reinventó como monárquico liberal. En 1981, dos meses antes de la muerte de Pemán, el rey Juan Carlos le otorgó al poeta, ya enfermo, la Orden del Toisón de Oro, una de las más altas condecoraciones para la nobleza católica. Aguilera tuvo un final mucho más trágico. Una tarde de 1964, su hijo Agustín comenzó a masajearle los pies doloridos. De repente, Aguilera sacó un viejo revólver de su época en África y le disparó a Agustín en el pecho. El hijo mayor de Aguilera, Gonzalo, irrumpió en la habitación, y Aguilera también le disparó en el pecho, matándolo al instante. Aguilera fue entonces a buscar a Agustín, que había salido tambaleándose, y lo encontró muerto en un charco de sangre. Su esposa se escondió hasta que llegó la Guardia Civil. «Mátenlo, es un salvaje», les suplicó. Aguilera murió en un hospital psiquiátrico nueve meses después. Nunca fue acusado de los asesinatos.

En enero de 1939, las tropas de Franco capturaron Barcelona. Los soldados saquearon las dos sinagogas de la ciudad y las cerraron con llave. Tres meses después, la república cayó. El régimen de Franco expulsó a todos los judíos que habían llegado al país después de 1931 y prohibió que los niños judíos asistieran a las escuelas públicas. Los prisioneros republicanos fueron obligados a producir dos nuevas ediciones de Los Protocolos de los Sabios de Sion. En su primer discurso radiofónico de Nochevieja como líder del país, Franco elogió el antisemitismo del Tercer Reich y la Inquisición española. «Ahora comprenderán los motivos que han impulsado a algunas naciones a combatir y a bloquear las actividades de aquellas razas marcadas por el estigma de la codicia y el interés propio», declaró. «Por la gracia de Dios y la clara previsión de los Reyes Católicos, fuimos liberados hace muchos siglos de tan pesada carga».

Tras su victoria, Franco permitió a los nazis capturar a refugiados judíos alemanes y transportarlos de vuelta al Tercer Reich. En 1941, creó la División Azul, una unidad de unos 47.000 soldados españoles que lucharon en el frente oriental junto a los nazis, a pesar de la neutralidad oficial de España. Ese mismo año, su gobierno entregó un registro detallado de los judíos residentes en España a Heinrich Himmler, jefe de las SS y artífice de la Solución Final. A petición de Franco, Tusquets también creó una sección «judeo-masónica» dentro del servicio de inteligencia militar español para perseguir a quienes se presumía eran judíos o masones.

Tras la derrota alemana en Stalingrado a principios de 1943, Franco comenzó a modificar su política exterior para congraciarse con los Aliados. Un aspecto fundamental de este esfuerzo fue encubrir el antisemitismo de su régimen. (La campaña también reflejaba la creencia de Franco de que la prensa internacional estaba controlada por judíos). A algunos refugiados judíos se les concedió, de mala gana y de forma limitada, un permiso para transitar por España, siempre que no se quedaran. En 1943, funcionarios nazis informaron al gobierno de Franco que pronto pondrían fin al “trato especial” que se brindaba a los judíos españoles en la Europa ocupada y comenzarían a arrestarlos y deportarlos, tal como hacían con los judíos de otros países. Instaron al gobierno de Franco a repatriar a los judíos españoles. “Corremos el riesgo de que se intensifique la hostilidad internacional contra nosotros, especialmente en América, donde se nos acusará de ser asesinos y cómplices de homicidas”, explicó el alto funcionario José María Doussinague a Francisco Gómez-Jordana Sousa, ministro de Asuntos Exteriores. Pero “es inaceptable contemplar la solución de traerlos a España, donde su raza, su riqueza, su anglofilia y su pertenencia a la masonería los convertirían en agentes de toda clase de intrigas”.

El régimen planteó un plan para permitir que un pequeño número de refugiados judíos permanecieran en el país mientras esperaban visados ​​para ir a otros lugares. “Solo después de que un grupo abandone España —atravesando el país como la luz atraviesa el cristal, sin dejar rastro— permitiremos la entrada del siguiente grupo”, escribió Gómez-Jordana. Mientras tanto, como detalla Preston, el régimen de Franco era plenamente consciente del Holocausto. Existían, por ejemplo, despachos de Ángel Sanz Briz, un diplomático español destinado en Budapest, que dirigió directamente a Franco. Había obtenido los testimonios de dos prisioneros que habían escapado de Auschwitz. Estos describían el asesinato sistemático de unos 45.000 judíos de Salónica. El gobierno húngaro autorizó a Sanz Briz a expedir doscientos pasaportes, pero este incumplió el límite y llegó a distribuir cerca de dos mil. Diplomáticos españoles en Grecia, Rumanía, Francia y Bulgaria realizaron esfuerzos similares para salvar a varios miles de judíos más, pero Preston aclara que actuaban sin la aprobación del Ministerio de Asuntos Exteriores. Tras la guerra, Franco promulgó dos decretos con el objetivo de expulsar a los judíos sefardíes.

En 1949, el gobierno de Franco publicó un panfleto propagandístico de cincuenta páginas en el que afirmaba haber actuado por «simpatía y amistad hacia un pueblo perseguido» durante la guerra, pero su antisemitismo persistió. A finales de la década de 1940 y principios de la de 1950, publicó una serie de artículos bajo el seudónimo de Jakim Boor, en los que elogiaba los Protocolos por exponer «las doctrinas talmúdicas y su conspiración para hacerse con el poder en la sociedad» y minimizaba el Holocausto como «un puñado de judíos que infringieron las leyes raciales». Los cincuenta artículos de Jakim Boor se publicaron finalmente en una colección titulada Masonería, y el régimen emitió un anuncio caricaturesco en el que se afirmaba que Franco había concedido una audiencia a Boor.

Preston señala que la Casa Blanca era plenamente consciente de que Franco era el autor de los artículos. No importaba. España había sido excluida de las Naciones Unidas y del Plan Marshall, pero Estados Unidos y Franco estaban deseosos de establecer una alianza en tiempos de Guerra Fría. El mito que Franco propagó, según el cual había sido un salvador de judíos durante la Segunda Guerra Mundial y había derrotado al comunismo durante la Guerra Civil, les sirvió de pretexto. En 1953, ambos países firmaron el Pacto de Madrid, que permitía a Estados Unidos construir cinco bases militares en España. Poco después, Agustín Muñoz Grandes, ministro del ejército de Franco y antiguo líder de la División Azul, pasó dos semanas en Washington reuniéndose con sus homólogos. Estados Unidos creó un Plan Marshall a medida para España, rescatando su economía moribunda. La dictadura católica de extrema derecha de Franco se convertiría en un modelo para toda Latinoamérica; el franquismo se extendió por Paraguay, bajo el mandato de Alfredo Stroessner; Argentina, bajo el de Jorge Rafael Videla; y Chile, bajo el de Augusto Pinochet, entre otros lugares. (Pinochet, uno de los pocos jefes de Estado que asistieron al funeral de Franco, aprovechó la ocasión para reunirse con terroristas neofascistas italianos que recientemente habían atentado a tiros contra dos disidentes chilenos exiliados en Europa en un intento de asesinato).

Fue William F. Buckley quien, quizás más que nadie, contribuyó a la absolución de Franco entre los conservadores estadounidenses. «El general Franco es un auténtico héroe nacional», escribió Buckley en la revista National Review en 1957. «No es un dictador opresor. Su opresión se limita a lo necesario para mantener el poder absoluto, y, por cierto, no es mucha, pues el pueblo, en general, está satisfecho». Buckley, que admiraba el catolicismo autoritario de Franco, omitió mencionar que la guerra que el general ayudó a desencadenar contra un gobierno democrático causó medio millón de muertos y obligó al exilio a cientos de miles de personas, ni que, tras la guerra, su régimen ejecutó a decenas de miles de republicanos y encarceló a cerca de un millón de personas en campos de concentración, donde fueron utilizadas como mano de obra esclava. Tampoco mencionó el antisemitismo de Franco, que nunca cesó. Durante su dictadura se publicaron doce ediciones de los Protocolos de los Sabios de Sion.

Preston ha dedicado su vida a la investigación de la historia española del siglo XX. Arquitectos del Terror, obra que recoge algunos de sus escritos anteriores, pone de manifiesto su particular fortaleza como historiador comprometido políticamente, riguroso y accesible, que no teme impregnar su trabajo de indignación moral. Sus narraciones son apasionantes, con detalles reveladores, a menudo macabros. «De camino de Valladolid a Burgos, Mola se enfadó cuando su coche se retrasó mientras se retiraba de la carretera un gran número de cadáveres», escribe. «Exigió que las ejecuciones futuras se celebraran lejos de las carreteras principales y que los cuerpos fueran enterrados de inmediato».

Preston creció en la pobreza en el Liverpool de la posguerra. Siendo un bebé, él y su madre contrajeron tuberculosis. Su madre falleció tras siete años en un sanatorio, y Preston fue criado por sus abuelos. Este origen, según ha declarado, le otorgó una afinidad con la República Española. “Era prácticamente imposible ser de clase trabajadora en Liverpool y no ser de izquierdas”, le dijo a Sebastiaan Faber, profesor de español en Oberlin, en 2013. “En mi sentimiento hacia la República, creo que hay un elemento de indignación por su derrota, de solidaridad con el bando perdedor”.

Preston obtuvo una beca para Oxford y luego estudió en la Universidad de Reading con Hugh Thomas, un historiador de clase alta que posteriormente fue nombrado lord conservador. El libro de Thomas, La Guerra Civil Española (1961), se convirtió, durante un tiempo, en el relato definitivo del conflicto. (Preston fue asistente de investigación de Thomas para una edición posterior). Franco prohibió la traducción al español, pero copias clandestinas siguieron circulando ampliamente en España. Las historias previas de la Guerra Civil en español fueron escritas en su mayoría por partidarios del régimen o por republicanos exiliados que carecían de acceso a los registros históricos y a menudo guardaban rencor político. Preston calificó el libro de Thomas como «el primer intento de ofrecer una visión general objetiva».

Una influencia aún mayor para Preston fue Herbert Southworth, un antiguo minero de cobre de Oklahoma. Durante la Gran Depresión, Southworth consiguió un trabajo en la Biblioteca del Congreso y comenzó a escribir reseñas de libros sobre la Guerra Civil Española para The Washington Post. Los artículos llamaron la atención del embajador de la República Española en Washington, quien le pidió a Southworth que trabajara para la oficina de información del gobierno. Durante la Segunda Guerra Mundial, Southworth fue reclutado por la Oficina de Servicios Estratégicos (precursora de la CIA) y destinado a Marruecos, donde transmitió programas de radio a la España franquista atacando al régimen. Tras la guerra, se quedó en Marruecos, compró torres de transmisión de radio abandonadas, fundó una emisora ​​y viajó a España para comprar libros. En 1960, el gobierno marroquí nacionalizó la emisora. Southworth partió hacia Francia, donde compró un castillo para albergar su biblioteca, que para entonces era la mayor colección privada del mundo sobre la Guerra Civil Española. Criticó duramente al régimen de Franco en sus libros —El mito de la cruzada de Franco (1963), Antifalange (1965)—, que fueron introducidos clandestinamente en España. Estos libros dañaron tanto la imagen del país que Franco creó una unidad especial de propaganda, principalmente para contrarrestarlos.

Antes de terminar su tesis, Preston le había enviado a Southworth uno de sus artículos y recibió una respuesta entusiasta. «Después de eso, sentí como si me hubiera nombrado su heredero», recordó Preston en una entrevista con Enrique Moradiellos, historiador español. «Lo visitaba a menudo y se convirtió en mi maestro, una especie de padre adoptivo». Preston siguió el ejemplo de compromiso político de Southworth. A finales de la década de 1960, aprendió español de exiliados colombianos en Londres y posteriormente se convirtió en asesor de grupos de izquierda durante la transición democrática española. Franco (1993), su innovadora biografía, desenmascaró al caudillo como un dictador venal y brutal. El Holocausto Español (2012), un relato sombrío y magistral sobre la magnitud de la violencia y la represión durante la guerra civil y la dictadura, destruyó aún más el mito del caudillo benevolente.

Preston también ha cuestionado algunas hagiografías de la izquierda —incluida la descripción que hace George Orwell de los anarquistas en Homenaje a Cataluña—, pero nunca ha abandonado su profunda empatía por la República Española.

Además, ha refutado a los historiadores que lo han acusado de parcialidad, en particular al revisionista estadounidense Stanley Payne. «Se acepta que criticar a los nazis es un punto de partida razonable», declaró Preston a Faber. Obviamente, no ocurre lo mismo con una postura crítica hacia la derecha española durante la Guerra Civil o la dictadura franquista posterior. Es un problema real. Casi siempre hay que argumentar desde los principios fundamentales.

Payne sentó las bases de la reciente simpatía de la extrema derecha internacional por Franco e incluso desestimó su antisemitismo. «Si bien cierto lenguaje antisemita era inherente al discurso ultranacionalista del régimen, el caudillo no era particularmente antisemita», afirmó Payne en su influyente biografía Franco (2014). Recientemente, Payne ha ofrecido una nueva absolución en First Things, una revista católica de derecha, elogiando la «modernización y transformación» de España llevada a cabo por Franco. Además de las ejecuciones masivas y los campos de concentración, esta “modernización” incluyó la ilegalización del permiso de conducir para las mujeres sin la autorización de su marido o padre, la reinstauración de la legalidad de los “crímenes de honor” y el refugio de criminales de guerra como Karl Bömelburg, jefe de la Gestapo en Francia, y Ante Pavelić, colaborador nazi y fundador de los Ustaše, el movimiento fascista croata. El régimen de Franco, que protegió a cientos de nazis junto con altos cargos de la Francia de Vichy y del gobierno de Mussolini, fue mucho más hospitalario con los refugiados fascistas que con los judíos.

A pesar de estos antecedentes, o quizás debido a ellos, la reputación de Franco sigue creciendo entre la extrema derecha estadounidense. Algunos activistas vinculados al Claremont Institute, un centro de estudios californiano convertido en un referente de la derecha MAGA, han llegado a ensalzarlo. “Estados Unidos va a necesitar un Franco protestante”, tuiteó Josh Abbotoy, antiguo investigador del Claremont. Otros en la órbita pro-Trump, como Jack Posobiec, se han mostrado aún más entusiastas. Posobiec tenía una serie llamada “Franco Fridays” en X que compartía regularmente elogios a Franco con millones de seguidores. “FRANCO SALVÓ ESPAÑA Y LUCHÓ POR CRISTO”, escribió Posobiec en 2023. El libro de Posobiec, Unhumans: The Secret History of Communist Revolutions (and How to Crush Them) (2024 ) dedica un capítulo a la Guerra Civil Española, en el que se elogia a Franco como «Un gran hombre de la historia» y se incluye una reseña en la contraportada de J.D. Vance. Posobiec y su coautor, escribe Vance, «nos muestran cómo combatir».

En España, el intento de reivindicar la figura de Franco ha ido acompañado de un filosemitismo ostentoso. En 2015, por ejemplo, el gobierno encabezado por el Partido Popular, fundado por miembros del régimen franquista, promulgó una ley que ofrecía a los descendientes de judíos sefardíes expulsados ​​durante la Inquisición una vía para obtener la ciudadanía española. Esto no solo ocultaba las raíces antisemitas del franquismo, sino que también sirvió de pretexto para la creciente hostilidad de la derecha hacia los musulmanes.

Este giro se ha intensificado aún más con el genocidio israelí en Gaza, y no se limita a España. Un diputado del ultraderechista Reagrupamiento Nacional francés desestimó las víctimas civiles palestinas como «daños colaterales», mientras que entre los candidatos del partido para las elecciones legislativas de 2024 figuraba un legislador que tuiteó que «el gas hizo justicia a las víctimas del Holocausto» y otro que fue fotografiado con una gorra con una insignia nazi. En mayo del año pasado, el mismo día en que el gobierno español reconoció al Estado palestino, Santiago Abascal, líder de Vox, el partido de extrema derecha español, viajó a Israel para denunciar la medida.

Esta mezcla de filosemitismo y antisemitismo también se ha convertido en una característica de la administración Trump. En junio, por ejemplo, Trump bombardeó Irán a petición de Israel y poco después se refirió a «Shylocks» en un mitin en Iowa. Más recientemente, The Boston Globe informó que un abogado del Departamento de Justicia que defendía la represión de la administración contra Harvard por las acusaciones de que la universidad fomentaba el antisemitismo escribió un ensayo «desde la perspectiva de Adolf Hitler» cuando era estudiante de Harvard y posteriormente elogió Mein Kampf. El mes pasado, Tucker Carlson abandonó por completo la pretensión de filosemitismo al entrevistar al negacionista del Holocausto Nick Fuentes en su podcast. Fuentes le dijo a Carlson que la «judería organizada» representaba una amenaza para Estados Unidos. Tras la amplia condena que recibió Carlson por no rebatir estas afirmaciones, Kevin Roberts, presidente de la Fundación Heritage, lo defendió.

Mientras tanto, altos cargos de Vox han expresado su creencia en el «Gran Reemplazo», una teoría conspirativa antisemita que afirma que los judíos están orquestando la extinción de la raza blanca mediante la promoción de la inmigración de personas no blancas a Occidente. «Existe una voluntad real en Bruselas de implementar un reemplazo demográfico en Europa», declaró Jorge Buxadé, exvicepresidente del partido, en marzo de 2022. Pedro Varela Geiss, otro diputado de Vox, es un antiguo librero especializado en literatura nazi y otros textos antisemitas. Pero Vox e Israel también están estrechando sus lazos. En febrero, el ministro de Asuntos Exteriores israelí, Gideon Sa’ar, estableció canales de comunicación formales entre Israel y varios partidos europeos de extrema derecha con raíces antisemitas, entre ellos Vox. Este juego hipocrita (facilitado por el propio etnonacionalismo israelí) recuerda a cómo Franco, otrora elogiado por Golda Meir, enmascaraba su antisemitismo con un acercamiento a Israel.

Algunos incluso más a la derecha que Vox han sido más explícitos en su intención de revivir el contubernio. Preston concluye su libro con una manifestación de 2021 liderada por Isabel Peralta, una activista de extrema derecha de dieciocho años, en un cementerio de Madrid, junto a un monumento a la División Azul. «Es nuestra suprema obligación luchar por España y luchar por una Europa débil y derribada por el enemigo», declaró.  «El enemigo es siempre el mismo, aunque con distintas máscaras: el judío. Porque no hay mayor verdad que la de que el judío tiene la culpa. El judío tiene la culpa y la División Azul luchó por ello. El comunismo es una invención judía».

Pero también se han escuchado ecos más esperanzadores de la Guerra Civil Española en Europa. El año pasado, Raphaël Glucksmann, entonces líder del Partido Socialista en Francia y también judío, ayudó a organizar el Nuevo Frente Popular, una coalición de los partidos de izquierda franceses, divididos entre sí, junto con otros líderes políticos. Eligieron el nombre como homenaje al Frente Popular de la década de 1930, cuando en Francia, al igual que en España, los partidos de izquierda se unieron para derrotar a la creciente extrema derecha en las elecciones de 1936. (León Blum, un socialista judío que entró en política a raíz del caso Dreyfus, llegó a ser primer ministro). El Nuevo Frente Popular obtuvo la victoria en las elecciones legislativas de 2024, desafiando prácticamente todos los pronósticos, mientras que Reagrupación Nacional quedó en tercer lugar. Al conocerse los resultados, una multitud de decenas de miles de personas llenó las calles de París coreando “¡NO PASARÁN!”, el grito desafiante de la España republicana, que antaño, al menos durante un tiempo, había hecho retroceder a los fascistas.

Dan Kaufman. Escritor e historiador, es autor de The Fall of Wisconsin: The Conservative Conquest of a Progressive Bastion and the Future of American Politics. Actualmente es miembro del Watchdog Writers Group en la University of Missouri.