Gaceta Crítica

Anton Jäger (New Left Review), 22 de Noviembre de 2025

Foto: Patricio Lumumba en Bélgica 1961

¿Quién mató a Patrice Lumumba? Más de seis décadas después de que el primer ministro de un estado congoleño independiente fuera ejecutado por un pelotón de fusilamiento nocturno, su fantasma sigue presente en la política belga. Oficialmente, por supuesto, existe una respuesta concisa desde hace tiempo: Lumumba fue ejecutado en enero de 1961 por un pelotón de soldados coloniales y policías, bajo la atenta mirada del secesionista katangués Moïse Tshombe, tras lo cual un miembro del pelotón disolvió su cuerpo en ácido, mostrando sus dientes a un periodista de la televisión belga décadas después. Sin embargo, la pregunta de quién proporcionó al pelotón las instrucciones y el armamento no puede responderse con la misma concisión.   

Desde el principio, en Kinshasa y Bruselas, las sospechas recayeron sobre figuras clave: la familia real belga; la élite capitalista belga, en particular la Union Minière du Haut-Katanga —filial de la tristemente célebre Société Générale, emblema del capital financiero europeo y predecesora de la minera Umicore—, ansiosa por proteger sus propiedades en la era poscolonial; así como los servicios de seguridad estadounidenses, preocupados por la estabilidad en el cinturón minero africano entre Angola y Rodesia, focos de la Guerra Fría, y la posterior infiltración comunista en el nuevo gobierno congoleño. El asunto dista mucho de estar resuelto. Con demasiada frecuencia, sin embargo, parece tener un mero interés histórico: otro caso sin resolver de la turbulenta era de la descolonización. En las últimas décadas, los últimos vínculos que mantenían la RDC y Bélgica durante la era de Mobutu se han roto, y ambos países se han distanciado cada vez más, tanto económica como políticamente. Esta desconexión se ve agravada por el reducido tamaño de la diáspora postcolonial belga, difícilmente comparable a la de otros ex imperios como Francia o el Reino Unido.

La posible acusación contra Étienne Davignon, un exdiplomático de 93 años, empresario y yerno del padre fundador de la alianza atlántica europea, Paul-Henri Spaak, ha obligado recientemente a reabrir el caso Lumumba. Ahora existe una alta probabilidad de que Davignon sea juzgado por su complicidad en el asesinato. Durante la agitación política que azotó al Congo tras la independencia, trabajó como becario en el Ministerio de Asuntos Exteriores de Bélgica. Este ministerio ha sido sospechoso durante mucho tiempo de complicidad en el asesinato. Davignon se enfrenta ahora a numerosos cargos por crímenes de guerra —que no prescriben—, entre ellos «detención y traslado ilegales de un civil o prisionero de guerra», ausencia de un «juicio justo e imparcial» y «trato humillante y degradante». Los abogados que representan a los descendientes de Lumumba niegan rotundamente que Davignon fuera un personaje secundario. En aquel entonces, también se desempeñó como enviado diplomático al vecino Burundi, donde supervisó el proceso de descolonización. A pesar de su juventud, Davignon ocupaba un puesto en la cúspide de la élite estatal belga.

Durante mucho tiempo, las pruebas de la complicidad del Estado belga fueron en gran medida fragmentarias. Sin embargo, en 1999, tras la muerte del autoritario sucesor de Lumumba, Mobutu, y la salida de la Unión Demócrata Cristiana (CDU) del gobierno belga —pilares del dominio colonial antes de la independencia—, el historiador Ludo De Witte pudo demostrar la profunda implicación de Bruselas en el asesinato en su renombrada obra «El asesinato de Lumumba» . Según De Witte, esta implicación abarcó desde el apoyo a los movimientos independentistas regionales que encarcelaron a Lumumba hasta su traslado al lugar del crimen. En respuesta, se creó una comisión parlamentaria de investigación para esclarecer el papel de Bélgica en el caso.

La investigación pronto se enfrentó a un coro de críticas, incluyendo la del propio De Witte, quien acusó a los investigadores de no profundizar lo suficiente y de inclinarse hacia la apologética colonial. En 2011, descendientes del antiguo líder congoleño presentaron su propia denuncia contra diez presuntos cómplices belgas, entre ellos Davignon, el único que aún vive. Una prueba inesperada está a punto de acelerar el proceso judicial: una serie de conversaciones con el político belga mantenidas bajo la supervisión de la investigación. El acceso público a la transcripción es una vana esperanza, pero se concedió acceso a periodistas tras una filtración anónima. Un informe reciente ha analizado las medias verdades que Davignon ofreció en las conversaciones y ha recopilado recuerdos de otros diplomáticos belgas involucrados en la crisis. Entre ellos se encuentra el exministro Mark Eyskens, hijo del entonces primer ministro belga Gaston Eyskens, un conocido crítico de la ideología de los lumumbistas , quien afirmó que aún queda mucho por investigar en el caso, especialmente por parte de Estados Unidos: «El papel de los estadounidenses en todo este asunto está subestimado».

De hecho, en el mundo anglosajón se ha prestado considerable atención a la implicación de Washington. Un ejemplo de ello es * El complot de Lumumba: La historia secreta de la CIA y la Guerra Fría* (2023), de Stuart Reid. Reid, investigador principal del Consejo de Relaciones Exteriores, profundiza en archivos estadounidenses recientemente desclasificados, señalando la temprana implicación de agentes de la CIA y del presidente Eisenhower en el asesinato. Una de las revelaciones más destacadas del libro es un informe de una reunión de 1960, en la que, durante una sesión plenaria en la Casa Blanca sobre la crisis, el presidente marcó con una «X» el nombre de Lumumba. Reid también presenta nuevos testimonios de agentes estadounidenses que operaron en África Central desde la década de 1940, en parte debido a los yacimientos de uranio de la región, cruciales para la creciente carrera armamentística nuclear.

Reid no consultó exhaustivamente a testigos belgas , y el país a menudo aparece como un tema secundario en su libro. Como resultado, su análisis se centra progresivamente en Estados Unidos en la secuencia de eventos que condujeron al asesinato, en detrimento de Bélgica. En sus intervenciones públicas, esto ha dado lugar a especulaciones inverosímiles por parte de Reid. En su opinión, Estados Unidos podría haber encontrado una solución menos sangrienta si sus altos mandos hubieran estado menos cegados por la paranoia de la Guerra Fría. Una atmósfera similar a la de la película «Dr. Strangelove» envolvía el aparato de seguridad, lo que a la larga resultó contraproducente: según Reid, Lumumba se mantuvo proestadounidense hasta el último momento, cuando quedó claro que Estados Unidos se mantendría al margen del vacío de poder congoleño; tras lo cual lanzó una desesperada solicitud de ayuda soviética, con pocas probabilidades de éxito ante una política exterior conservadora en Moscú.

Las lecciones que Reid extrae del asunto resultan algo predecibles. Los políticos en Washington no deberían apresurarse a descartar a un aliado reticente como enemigo. Con China supuestamente empeñada en convertirse en el avatar del comunismo soviético del siglo XXI ^, las fuerzas no alineadas en África o Asia no deben enfrentarse a acusaciones prematuras de traición. Reid incluso sugiere que, de hecho, Estados Unidos no corría un riesgo económico significativo con la independencia del Congo, y que un cinturón mineral con autonomía política bien podría resultar tolerable en territorio estadounidense. Como han señalado los historiadores, si bien la mina de Shinkolobwe en Katanga había suministrado el mineral de uranio utilizado para fabricar las bombas lanzadas sobre Hiroshima y Nagasaki, estaba cerrada cuando llegó la independencia. Los estadounidenses habían recurrido a otras fuentes, tomando así por sorpresa a los funcionarios belgas a finales de la década de 1950, cuando se estaba considerando una renegociación de los tratados comerciales anteriores. La hipótesis de que la crisis del Congo encontrara al menos una causa inmediata en la carrera por las materias primas posterior a la guerra —como sugirió Lumumba al New York Times un mes antes de su muerte— le parece profundamente improbable a Reid.

El libro «La trama de Lumumba» ha sido objeto de duras críticas por parte de De Witte, quien lo reprochó por ignorar el papel de Bélgica en la crisis. Este enfoque miope en la influencia estadounidense no solo resulta egocéntrico —como si los belgas fueran actores de tercera categoría en el Congo en aquel momento—, sino que además apoya indirectamente la postura de quienes en Bélgica están empeñados en cerrar el expediente Lumumba de una vez por todas. Después de todo, los motivos de Bélgica en la crisis iban mucho más allá del resentimiento por su discurso de independencia. La democratización del antiguo ejército colonial que Lumumba propuso a finales de 1960 ya se consideraba una provocación imperdonable. Tras esto, numerosas figuras de la satrapía belga anticiparon una nacionalización de los recursos de Katanga al estilo de Suez, como ocurrió en 1956. Sumado al temor a un escenario similar al de Argelia —en el que los colonos belgas locales crearían Comités de Salvación Pública para proteger su estatus de superiores colonos e iniciarían una guerra civil—, la rapidez de la retirada belga de su antigua colonia de la Corona empieza a tener sentido. Hace tiempo que existen pruebas de los fondos que fluyeron de Union Minière a los diversos saboteadores indígenas del proceso de independencia. Esto demuestra que otras materias primas, además del uranio empobrecido (sobre todo cobre y cobalto), tenían un peso considerable en la economía congoleña; hechos que apenas se mencionan en el debate transatlántico.

La amnesia que caracteriza la relación de Bélgica con su antigua dependencia persiste en el debate mediático actual sobre el juicio. Entre la apologética evasiva de Eyskens y el exclusivismo estadounidense de Reid, quedan sin resolver importantes interrogantes, lejos de ser irrelevantes para la coyuntura actual. En 2025, un Congo asolado por el conflicto sigue siendo una de las fronteras más peligrosas del mundo para la extracción de materias primas, sobre todo por los activos necesarios para la transición ecológica global; Umicore es una empresa cotizada con beneficios astronómicos. Resulta casi innecesario argumentar la importancia de la alineación de Europa en la inminente confrontación sino-estadounidense, con todos sus prejuicios ideológicos, su extractivismo, las disputas africanas y sus políticas de alianzas. Desde esta perspectiva, el caso Lumumba dista mucho de ser historia antigua .