Gaceta Crítica

Por Gustav Cederlöf y Sophie Blackburn (The Conversation), 19 de noviembre de 2025

Cubanos transitan en motocicleta por una carretera inundada cerca de Santiago de Cuba. Foto AP: Ramón Espinosa

Horas antes de que el huracán Melissa azotara Santiago de Cuba, la segunda ciudad más grande de Cuba, el presidente de la isla, Miguel Díaz-Canel, anunció la evacuación de 735.000 personas, una de cada 15 cubanos. La tormenta ya había impactado Jamaica, convirtiéndose en la más poderosa que jamás haya azotado la isla, causando deslizamientos de tierra, cortes de luz y víctimas mortales.

Cuando Melissa tocó tierra en Cuba, había perdido la categoría 5 y se había convertido en un huracán de categoría 3 , aún increíblemente peligroso . El oleaje alcanzaba los 3,5 metros de altura, las lluvias torrenciales llegaban al medio metro de profundidad y los vientos soplaban a 200 km/h.

El huracán Melissa demuestra lo que los académicos que estudian los desastres han enfatizado durante mucho tiempo: los desastres están condicionados tanto por la vulnerabilidad social y la gobernanza como por los vientos violentos.

De las 75 muertes atribuidas al huracán Melissa, 43 ocurrieron en Haití y 32 en Jamaica, donde la tormenta fue más intensa. Cuba no ha reportado víctimas mortales, un resultado que refleja una larga trayectoria de preparación.

Jamaica quedó devastada por el huracán Melissa.

Cuba se ha distinguido históricamente en la región por su capacidad para prevenir muertes por huracanes, a menudo mediante evacuaciones masivas. Esta capacidad se ha mantenido incluso a pesar de décadas de sanciones estadounidenses y, ahora, de una crisis económica caracterizada por una recesión prolongada, una inflación descontrolada y escasez de alimentos. Los apagones diarios dificultan aún más la preparación y recuperación de hogares y hospitales ante desastres.

La atención que Cuba presta a la preparación para huracanes se remonta al huracán Flora. Flora devastó el este de la isla en 1963, la misma región que ahora azota Melissa. En vísperas de su llegada a tierra , el gobierno había implementado una reforma agraria integral para nacionalizar todas las fincas, excepto las más pequeñas. Militantes del partido y soldados fueron desplegados por toda la isla.

Cuando Flora azotó la región, la gente encontró a estos representantes de la revolución soportando el huracán junto a ellos. Fidel Castro voló hacia el este para dirigir las operaciones de rescate. El historiador Mikael Wolfe sostiene que Flora transformó al ejército rebelde, de ser una fuerza expropiadora controvertida, en una fuente de rescate admirada casi universalmente .

La reducción del riesgo de desastres sigue siendo una prioridad para los líderes cubanos . Cada año, las filiales locales de organizaciones de masas vinculadas al Estado, como los Comités de Defensa de la Revolución y la Federación de Mujeres Cubanas, realizan un mapeo de vulnerabilidad, que culmina con el simulacro nacional Meteoro. Estas prácticas permiten anticiparse a los desastres en la vida cotidiana y orientar las evacuaciones masivas cuando azotan los huracanes.

Sin embargo, las evacuaciones obligatorias siguen siendo controvertidas. Algunos argumentan que son una muestra de bienestar colectivo; los críticos afirman que infringen los derechos individuales . En cualquier caso, demuestran que la preparación para desastres tiene tanto que ver con la gobernanza como con el clima.

Una virtud revolucionaria

La preparación también tiene sus raíces en la cultura. En las décadas posteriores al huracán Flora, la literatura, el cine y los discursos políticos presentaron a los cubanos como protagonistas de un drama nacional de lucha contra la naturaleza. Del mismo modo que habían repelido la invasión de Bahía de Cochinos, respaldada por Estados Unidos, en 1961, se instó a la ciudadanía a participar activamente y movilizarse contra los huracanes.

La respuesta del gobierno al huracán Flora fue retratada en un noticiero icónico, Ciclón (1963), de Santiago Álvarez.

La vida cultural cubana está repleta de imágenes del exlíder Fidel Castro vadeando las aguas de una inundación . En ellas, personifica un espíritu que enmarca la respuesta ante desastres como una virtud revolucionaria: ser revolucionario es enfrentarse a la tormenta. O como declaró el estadista venezolano Simón Bolívar tras el terremoto de Caracas de 1812: «Pues bien, si la naturaleza está en nuestra contra, también lucharemos contra la naturaleza».

Este legado aún resuena. Vestido con el uniforme verde oliva que Fidel Castro usó durante décadas, el actual presidente se dirigió a los cubanos a través de Facebook mientras Melissa se acercaba:

Queridos compatriotas del oriente cubano, donde Fidel desafió al peligroso huracán Flora y nos enseñó para siempre cómo actuar para proteger la vida, que es lo más importante, les pido que se mantengan alerta, que sean solidarios y que nunca olviden la disciplina ante la amenaza. ¡ Venceremos !

Confianza y movilización

El éxito histórico de Cuba en salvar vidas radica en su capacidad para evacuar a su población y en la aceptación ciudadana de participar en el sistema. Jamaica también cuenta con un sistema de gestión de desastres bien establecido, donde la responsabilidad se distribuye entre los consejos parroquiales y los grupos comunitarios. Sin embargo, la participación en los procesos formales liderados por el gobierno ha sido históricamente mucho menor. Nuestra investigación sugiere que esto suele deberse a la baja confianza en las autoridades y a la falta de recursos para apoyar la descentralización.

Podemos observar algunos ejemplos de esto en la respuesta al huracán Melissa. Si bien el gobierno jamaicano ordenó evacuaciones, muchas familias permanecieron en sus hogares , llegando a alcanzar un máximo de alrededor de 25.000 personas buscando refugio en albergues de emergencia. Circulaban teorías conspirativas que afirmaban que Melissa había sido «fabricada» por humanos, mientras que científicos jamaicanos instaban a la población a confiar en la información oficial e ignorar los rumores en redes sociales . Los casos de Cuba y Jamaica demuestran, en conjunto, la influencia de la cultura política en la forma en que los países se preparan para los desastres y responden a ellos.

El desafío que se avecina

Melissa fue una advertencia. Su fuerza fue alarmante, al igual que la rapidez con que se intensificó . Se avecinan tormentas más intensas con mayor precipitación, y el aumento del nivel del mar agrava los riesgos.

Las naciones caribeñas necesitan recursos para reconstruirse y protegerse de futuros huracanes. Pero la preparación para desastres también debe abordar cuestiones políticas y culturales que impulsen la acción. En las próximas décadas, la cultura y la confianza en las autoridades podrían ser tan vitales como los diques y los refugios para prepararse ante fenómenos meteorológicos extremos.

Gustav Cederlöf es profesor asociado de Ciencias Sociales Ambientales en la Universidad de Gotemburgo, Suecia. Sophie Blackburn es geógrafa humana especializada en la relación entre el desarrollo desigual y el riesgo de desastres.