Gaceta Crítica

Greg Grandin (Tom Dispatch y Consortium News) 19 de noviembre de 2025

Greg Grandin ofrece una breve historia de la larga guerra contra las drogas en América Latina, desde Richard Nixon hasta Donald Trump.

El general Dan Caine y el asesor principal de suboficiales del presidente del Estado Mayor Conjunto, David Isom, se reúnen con marineros e infantes de marina a bordo del USS Iwo Jima en el mar Caribe el 8 de septiembre de 2025. (Presidente del Estado Mayor Conjunto /Wikimedia Commons/ CC BY 4.0)

Hoy , Donald Trump preside su propia organización, Murder Incorporated, más que un gobierno, un escuadrón de la muerte.

Muchos restaron importancia a su proclamación, al inicio de su segundo mandato, de que el Golfo de México se llamaría en adelante Golfo de América, considerándola una muestra de dominio insensata pero inofensiva. Ahora, sin embargo, ha provocado una sangrienta guerra en el adyacente Mar Caribe.

El Pentágono ha destruido hasta ahora 18 lanchas rápidas en la zona y en el Océano Pacífico. No se han presentado pruebas ni cargas que sugieran que esas embarcaciones transportaban drogas, como se afirma. La Casa Blanca simplemente ha seguido difundiendo vídeos de vigilancia aérea (vídeos snuff, en realidad) de una embarcación objetivo.

Luego, un destello de luz y desaparece, junto con las personas que transportaba, ya eran narcotraficantes, pescadores o migrantes. Hasta donde sabemos, al menos 64 personas ya han muerto en ataques de este tipo.

El ritmo de ataques se está acelerando. A principios de septiembre, Estados Unidos atacaba un barco cada ocho o diez días. A principios de octubre, uno cada dos días. Durante un tiempo, desde mediados de octubre, los ataques fueron diarios, incluyendo cuatro solo el 27 de octubre. Al parecer, la semilla de sangre es insaciable.

Y la zona de riesgo se ha ido expandiendo desde las aguas caribeñas frente a Venezuela hasta las costas colombianas y peruanas en el océano Pacífico.

Muchos motivos podrían explicar la compulsión de Trump por matar. Quizás disfruta de la emoción y la adrenalina del poder que conlleva dar órdenes de ejecución, o tal vez él (y el secretario de Estado Marco Rubio) esperan provocar una guerra con Venezuela. Quizás considere los ataques como distracciones útiles de los crímenes y la corrupción que caracterizan su presidencia.

El asesinato a sangre fría de latinoamericanos también es carne de cañón para las bases vengativas de Trump, azuzadas por guerreros culturales como el vicepresidente JD Vance para culpar a la “traición” de la élite por la crisis de los opioides, que afecta desproporcionadamente a la base rural blanca del Partido Republicano.

Vance y Trump en la Casa Blanca en julio. (Casa Blanca/Daniel Torok )

Los asesinatos, que Trump insiste en que forman parte de una guerra más amplia contra los cárteles y traficantes de la droga, son horribles. Ponen de manifiesto la crueldad insensible de Vance. El vicepresidente ha bromeado sobre asesinar pescadores y ha afirmado que le da igual si los asesinatos son legales. En cuanto a Trump, ha restado importancia a la necesidad de autorización del Congreso para destruir lanzas rápidas o atacar a Venezuela, diciendo : «Creo que simplemente vamos a matar gente. ¿De acuerdo? Vamos a matarlos. Van a estar, pues, muertos».

Pero, como ocurre con tantas cosas relacionadas con Trump, es importante recordar que no podría hacer lo que hace si no fuera por las políticas e instituciones instauradas por demasiados de sus predecesores. Sus atrocidades tienen un largo historial. De hecho, Donald Trump no está tanto intensificando la guerra contra las drogas como intensificando su propia escalada.

Lo que sigue es una breve historia de cómo llegamos a un momento en que un presidente podía ordenar el asesinato en serie de civiles, compartir públicamente videos de los crímenes y descubrir que la respuesta de demasiados periodistas, políticos ( Rand Paul fue una excepción) y abogados fue poco más que un encogimiento de hombros, cuando no, en algunos casos, un estímulo .

Breve historia de la guerra más larga

El presidente Richard Nixon saludó a un soldado de la 1.ª División de Infantería del Ejército de EE.UU. UU. en el tanque Magical Mystery Tour durante su visita a Dian, Vietnam del Sur, el 30 de julio de 1969. (Biblioteca Nixon / Wikimedia Commons / Dominio público)

Richard Nixon (1969-1974) fue nuestro primer presidente en la guerra contra las drogas.

El 17 de junio de 1971, en plena guerra de Vietnam, anunció una “nueva ofensiva total” contra las drogas. Nixon no utilizó la expresión “guerra contra las drogas”. Sin embargo, en menos de 48 horas, numerosos periódicos de todo el país ya la habían empleado, lo que sugiere que el personal de la Casa Blanca había filtrado esta expresión militarizada a sus periodistas.

La petición de Nixon de lanzar una ofensiva antidrogas fue una respuesta directa a un artículo explosivo publicado un mes antes en The New York Times, titulado “Epidemia de adicción a la heroína entre los soldados estadounidenses en Vietnam”. Decenas de millas de soldados estadounidenses eran adictos, y algunas unidades informaron que más del 50 por ciento de sus hombres consumían heroína.

En las ruedas de prensa, a Nixon se le preguntaba ahora no solo cuándo y cómo planeaba poner fin a la guerra de Vietnam, sino también si los militares consumidores de drogas serían enviados a rehabilitación o castigados. ¿Qué iba a hacer con los soldados que regresaban de Vietnam con adicción a la heroína?, preguntó un periodista.

Lo que hizo fue lanzar lo que hoy podríamos considerar como el segundo acto de Vietnam, una expansión global de las operaciones militares, centrada esta vez no en los comunistas, sino en la marihuana y la heroína.

En 1973, poco después de que el último soldado de combate estadounidense abandonara Vietnam del Sur, Nixon creó la Agencia Antidrogas (DEA). Su primera gran operación en México parecía inquietantemente a la de Vietnam.

A partir de 1975, agentes estadounidenses penetraron profundamente en el norte de México, uniéndose a la policía y las fuerzas militares locales para llevar a cabo rojas militares y fumigaciones aéreas. Un informe lo describió como una campaña de terror caracterizada por asesinatos extrajudiciales y torturas contra productores rurales de marihuana y opio, en su mayoría campesinos pobres. La campaña trató a todos los aldeanos como si fuera el “enemigo interno”.

Bajo el pretexto de la lucha contra el narcotráfico, las fuerzas de seguridad mexicanas, abastecidas de inteligencia por la DEA y la Agencia Central de Inteligencia, reprimieron con saña a los activistas campesinos y estudiantes. Como escribió la historiadora Adela Cedillo, en lugar de limitar la producción de drogas, esa campaña condujo a su concentración en unas pocas organizaciones paramilitares jerárquicamente estructuradas que, a finales de la década de 1970, pasaron a conocerse como «cárteles».

Así pues, el primer frente de batalla totalmente militarizado en la guerra contra las drogas contribuyó a crear los cárteles contra los que lucha ahora la versión actual de la guerra contra las drogas.

Gerald Ford (1974-1977) respondió a la presión del Congreso —en particular del congresista demócrata neoyorquino Charles Rangel— comprometiéndose con una estrategia centrada en la oferta, atacando la producción de drogas en su origen (en lugar de intentar reducir la demanda interna). Si bien los países del sudeste asiático, junto con Afganistán, Pakistán e Irán, habían sido importantes proveedores de heroína para Estados Unidos, los mexicanos, productores habituales de marihuana, habían comenzado a cultivar amapola para satisfacer la demanda de los veteranos de Vietnam adictos a la heroína. Para 1975, México suministraba más del 85 por ciento de la heroína que ingresaba a Estados Unidos. «La situación en México no es buena», le comunicó un asesor de la Casa Blanca a Ford antes de reunirse con Rangel.

Ford incrementó las operaciones de la DEA en Latinoamérica.

Jimmy Carter (1977-1981) apoyó la despenalización del cannabis para uso personal y, en sus discursos y declaraciones, hizo hincapié en el tratamiento en lugar del castigo. Sin embargo, en el extranjero, la DEA continuó expandiendo sus operaciones (pronto contaría con 25 oficinas en 16 países de América Latina y el Caribe).

Ronald Reagan haciendo campaña con Nancy Reagan en Columbia, Carolina del Sur, en octubre de 1980. (Biblioteca Ronald Reagan vía Wikimedia Commons)

Ronald Reagan (1981-1989) gobernó en una época en la que la política de drogas tomaría un rumbo surrealista, reforzando los vínculos entre la política de derecha y las drogas ilícitas.

Pero retrocedimos un poco. La convergencia entre la política de derecha y las drogas comenzó al final de la Segunda Guerra Mundial cuando, según el historiador Alfred McCoy, la inteligencia estadounidense en Italia comenzó a depender del creciente «sindicato internacional del narcotráfico» del jefe criminal Lucky Luciano, que se extendía desde el Mediterráneo hasta el Caribe y desde Estambul hasta La Habana, para llevar a cabo operaciones anticomunistas encubiertas. Luego, en 1959, tras la Revolución cubana que acabó con el lucrativo narcotráfico en la isla, los traficantes se trasladaron a otros lugares de Latinoamérica oa Estados Unidos, donde también se unieron a la causa anticomunista.

Posteriormente, la CIA utilizó a esos mafiosos exiliados en operaciones destinadas a desestabilizar el gobierno cubano de Fidel Castro y debilitar el movimiento pacifista interno. Al mismo tiempo, la CIA operaba su propio avión, Air America, en el sudeste asiático, la cual traficaba opio y heroína para financiar la guerra secreta de la agencia en Laos.

El FBI, tristemente célebre por utilizar el pretexto de la lucha contra el narcotráfico para « exponer, desarticular, desviar, desacreditar o neutralizar » a disidentes políticos, incluidos los Panteras Negras. Colaboraron, por ejemplo, con la policía local de Buffalo, Nueva York, para incriminar falsamente al activista afroamericano Martin Sostre, propietario de una librería que se había convertido en el centro de la política radical negra de la ciudad, acusándolo de vender heroína.

La creación de la DEA por parte de Nixon consolidó estas alianzas, ya que sus agentes colaboraron estrechamente tanto con el FBI en Estados Unidos como con la CIA en Latinoamérica. Cuando, tras la derrota en la guerra de Vietnam, el Congreso intentó limitar el poder de la CIA, sus agentes utilizaron la extensa red internacional de la DEA para continuar sus operaciones encubiertas.

Para cuando Reagan se convirtió en presidente, la producción de cocaína en la región andina de América Latina estaba en pleno apogeo, con una dinámica particularmente curiosa en funcionamiento: la CIA trabajaba con gobiernos represivos de derecha involucrados en la producción de coca, incluso mientras la DEA trabajaba con esos mismos gobiernos para reprimir dicha producción.

Esa dinámica quedó perfectamente reflejada ya en 1971 en Bolivia, cuando la CIA ayudó a derrocar a un gobierno de tendencia izquierdista en el primero de una serie de lo que se conoció como « golpes de la cocaína». Los «coroneles de la cocaína » los bolivianos aceptaron entonces todo el dinero que Washington estaba dispuesto a ofrecer para financiar su versión de la guerra contra las drogas, al tiempo que facilitaban la producción de cocaína para su exportación . El presidente Carter suspendió la financiación para la lucha contra el narcotráfico en Bolivia en 1980. Reagan la restableció en 1983.

El ascenso del dictador chileno, el general Augusto Pinochet, siguió la misma dinámica. Pinochet justificó en parte su golpe de Estado de 1973, facilitado por la CIA, contra el presidente socialista Salvador Allende, como un frente enLa guerra contra las drogas de Nixon . En estrecha colaboración con la DEA , el general torturó y asesinó a narcotraficantes y activistas políticos como parte de la ola de represión posterior al golpe. Mientras tanto, los aliados de Pinochet comenzaron a traficar drogas con impunidad , y su familia amasó millones exportando cocaína a Europa (con la ayuda de agentes de sus tristemente célebres fuerzas de seguridad).

Pinochet, izquierda, saludando a Kissinger en 1976. (Ministerio de Relaciones Exteriores de Chile, CC BY 2.0, vía Wikimedia Commons)

Una vez en el cargo, Reagan intensificó la guerra contra las drogas, al igual que lo hizo con la Guerra Fría, y el vínculo entre la cocaína y la política de derecha se estrechó. El cartel de Medellín donó millones de dólares a la campaña de Reagan contra el gobierno sandinista de izquierda de Nicaragua. Los lazos eran turbios y conspirativos, parte de lo que McCoy denominó el «mundo clandestino», por lo que es fácil perderse en la madriguera del Estado profundo al intentar rastrearlos, pero se pueden encontrar detalles en los reportajes de Gary Webb , Robert Parry , Leslie Cockburn , Bill Moyers , John Kerry y el programa.60 Minutos de CBS , entre otros .

George HW Bush (1989-1993) empleó una táctica muy similar a la de Trump para justificar ante el público la necesidad de intensificar la guerra contra las drogas. Ordenó a la DEA que se dirigiera a la zona más pobre de Washington DC para tenderle una trampa a Keith Jackson, un traficante afroamericano de poca monta, pagándole para que viajara a la Casa Blanca y vendiera a un agente encubierto tres onzas de crack. Posteriormente, Bush mostró la droga en televisión nacional para ilustrar la facilidad con la que se podía comprar narcóticos. Jackson, un estudiante de último año de secundaria, pasó ocho años en prisión para que Bush pudiera hacer un espectáculo televisivo.

El presidente incrementó entonces la financiación de la guerra contra las drogas, expandiendo las operaciones militares y de inteligencia en los Andes y el Caribe. Fueron los años de Miami Vice, cuando los esfuerzos por reprimir el contrabando de cocaína hacia Florida solo lograron desviar las rutas de transporte por tierra a través de Centroamérica y México. La contribución más emblemática de Bush a la guerra contra las drogas fue la Operación Causa Justa , en la que, pocas semanas después de la caída del Muro de Berlín a finales de 1989, envió 30.000 marines a Panamá para arrestar al autócrata Manuel Noriega por cargos de narcotráfico. Noriega había sido un activo de la CIA cuando Bush era director de dicha agencia. Pero con el fin de la Guerra Fría, ya no era útil.

El presidente Bill Clinton tras pronunciar un discurso en el Capitolio estatal de Charleston, Virginia Occidental, en septiembre de 1993. (Archivos Nacionales de EE. UU.)

Bill Clinton (1993-2001) intensificó las políticas de mano dura contra las drogas de su predecesor republicano. Mantuvo las penas mínimas obligatorias y aumentó el número de personas encarceladas por delitos relacionados con las drogas.

En su último año de mandato, Clinton presentó el Plan Colombia, que destinaba millas de millones de dólares adicionales a la lucha contra el narcotráfico, pero con un giro: la privatización. Washington otorgó contratos a empresas privadas para realizar operaciones de campo. DynCorp proporcionó pilotos, aviones y productos químicos para la erradicación aérea de drogas (con terribles consecuencias ambientales) y colaboró ​​​​estrechamente con el ejército colombiano. Oakley Networks, una empresa emergente de ciberseguridad ahora parte de Raytheon, también recibió fondos del Plan Colombia para proporcionar software de vigilancia en internet a la Policía Nacional de Colombia, que utilizó la tecnología para espiar a activistas de derechos humanos.

El Plan Colombia provocó la muerte de cientos de millas de civiles y una devastación ecológica generalizada. ¿El resultado? Las estimaciones varían, pero se cree que actualmente se dedica aproximadamente el doble de tierra colombiana al cultivo de coca que al inicio del Plan Colombia en el año 2000, y la producción de cocaína se ha duplicado.

George W. Bush (2001-2009) intensificó nuevamente la guerra contra las drogas, aumentando la financiación para la interdicción tanto a nivel nacional como internacional. También instó al presidente de México, Felipe Calderón, a lanzar su propia ofensiva militar brutal contra los cárteles de la droga. Para cuando Calderón dejó el cargo, las fuerzas de seguridad y los cárteles, en conjunto, fueron asesinados o desaparecidos a decenas de millas de mexicanos .

En términos conceptuales, Bush vinculó la Guerra Global contra el Terrorismo posterior al 11-S con la Guerra Global contra las Drogas. «El tráfico de drogas financieras el mundo del terror», afirmó .

Agentes de la DEA con uniforme MultiCam quemando hachís incautado en la Operación Albatross en Afganistán, 2007. (DEA /Wikimedia Commons/ Dominio público)

Barack Obama (2009-2017) , al igual que el presidente Carter, priorizó el tratamiento sobre el encarcelamiento. Sin embargo, no tomó medidas para poner fin a la guerra contra las drogas, continuando con la financiación del Plan Colombia y ampliando el Plan Mérida, que su predecesor había implementado para combatir a los cárteles en Centroamérica y México.

En febrero de 2009, los expresidentes de Brasil, México y Colombia —Fernando Cardoso, Ernesto Zedillo y César Gaviria— publicaron un informe titulado « Drogas y democracia: hacia un cambio de paradigma », en el que abogaban por el fin de la guerra contra las drogas y proponían, en su lugar, la despenalización y el tratamiento del consumo de drogas como un problema de salud pública. Los autores eran políticos del establishment, y Obama podría haber aprovechado este informe innovador para contribuir a la creación de un nuevo consenso en materia de salud pública con respecto al consumo de drogas. Sin embargo, la Casa Blanca prácticamente ignoró el informe.

1 de diciembre de 2009: El presidente Barack Obama, el vicepresidente Joe Biden, la secretaría de Estado Hillary Clinton y el jefe de gabinete Rahm Emanuel. (Casa Blanca, Pete Souza)

Donald Trump (2017-2021) incrementó aún más la ya elevada financiación para operaciones antidrogas militarizadas en la frontera y en el extranjero, y abogó por la pena de muerte para los narcotraficantes. También  planteó  la idea de lanzar misiles contra México para destruir los laboratorios de drogas, pero de forma discreta para que nadie supiera que éramos nosotros.

Durante su primer mandato, Trump ofreció un anticipo, ahora olvidado (al menos en Estados Unidos), de la matanza de civiles en embarcaciones. El 11 de mayo de 2017, agentes de la DEA y sus homólogos hondureños que navegaban por el río Patuca abrieron fuego contra una lancha con 16 pasajeros a bordo. Desde un helicóptero, un agente de la DEA ordenó a un soldado hondureño que disparara contra la lancha. Murieron cuatro personas, entre ellas un niño y dos mujeres embarazadas, y otras tres resultaron gravemente heridas. En el incidente participaron 10 agentes estadounidenses, ninguno de los cuales sufrió consecuencias por la masacre.

Joe Biden (2021-2025) apoyó la desescalada en principio y, de hecho, redujo la financiación para la fumigación aérea contra el narcotráfico en Colombia. También concedió indultos generales a millas de personas condenadas por delitos federales relacionados con la marihuana. Sin embargo, al igual que sus predecesores, continuó financiando a la DEA y las operaciones militares en Latinoamérica.

Donald Trump (2025-?) ha abierto un nuevo frente en la guerra contra los cárteles de la droga mexicana en Nueva Inglaterra. La DEA, en colaboración con el ICE y el FBI, afirma que en agosto realizó 171 arrestos de alto nivel de supuestos miembros del cártel de Sinaloa en Massachusetts y Nuevo Hampshire. Sin embargo, el equipo de investigación «Spotlight» del Boston Globeinforma que la mayoría de los detenidos se dedicaban a la venta de drogas a pequeña escala o eran simplemente adictos, sin ninguna relación con el cártel de Sinaloa.

Trump insiste en que la “guerra contra las drogas” no es una metáfora, sino una guerra real, y como tal posee poderes extraordinarios en tiempos de guerra, incluida la autoridad para bombardear México y atacar a Venezuela.

Teniendo en cuenta estos antecedentes, ¿quién puede discutirlo? ¿O pensar que una guerra así podría terminar de otra manera que no fuera mal, o, en realidad, que alguna vez podría terminar?

Greg Grandin es autor de Empire’s Workshop: Latin America, the United States, and the Rise of the New Imperialism , publicado en la serie American Empire Project por Metropolitan Books;El fin del mito: de la frontera al muro fronterizo , ganadora del Premio Pulitzer; y, más recientemente, América, América: una nueva historia del nuevo mundo .