Gaceta Crítica

Isabel Hilton (Yale E 360. Universidad de Yale EEUU), 14 de Noviembre de 2025

Con el inicio de las negociaciones de la ONU en la COP 30, China se perfila como un líder clave en los esfuerzos internacionales contra el cambio climático. Impulsa la transición energética global y, junto con India y Brasil, se convierte en la fuerza motriz de la diplomacia climática, llenando el vacío dejado por las naciones ricas del mundo. 

La conferencia de la ONU sobre el clima que se ha inaugurado esta semana estaba prevista como el momento en que cada país aumentaría su ambición para cumplir el objetivo del Acuerdo de París de 2015 de limitar el aumento de la temperatura media mundial a muy por debajo de los 2 grados centígrados. Mientras los delegados se reúnen para la COP30 en Belém, al borde de la selva amazónica de Brasil, Estados Unidos, un actor importante en la creación de ese acuerdo, lidera una agresiva campaña nacional e internacional para obstruir nuevas medidas climáticas.   

China, mientras tanto, que sigue siendo el mayor emisor mundial de gases de efecto invernadero por volumen y que en su día fue el paria de la ambición climática, está reivindicando su liderazgo, tanto como socio estable y fiable en la transición energética mundial como principal proveedor de los medios para lograrla.  

La COP30 de Belém bien podría ser recordada como el momento en que el mundo aceptó el papel de liderazgo de China para abordar el desafío más importante de la humanidad.  

El comportamiento de la delegación estadounidense en una reciente reunión en Londres para ultimar un acuerdo sobre la limitación de emisiones del tráfico marítimo constituye una nueva advertencia para los delegados en Belém.  Según se informa, las amenazas de Estados Unidos a otras delegaciones en Londres lograron paralizar la aceptación formal de un tratado global que ya se había acordado tras diez años de arduo trabajo. La COP30 se presenta como una reunión centrada en la implementación más que en la negociación, pero intervenciones similares por parte de Estados Unidos podrían ralentizar el esfuerzo global, justo cuando la ciencia advierte de la necesidad de acelerarlo. 

Cuando Estados Unidos se retiró del Acuerdo de París, la posición de China como proveedor mundial de bienes bajos en carbono era inexpugnable.

En septiembre, el presidente Donald Trump declaró ante la Asamblea General de la ONU que el cambio climático era un “engaño”. Al día siguiente, el primer ministro chino, Li Qiang, anunció un objetivo de reducción de emisiones del 7 al 10 por ciento a partir de un “nivel máximo” no definido para 2035. Este objetivo está muy lejos del Acuerdo de París y es mucho menor de lo que China ya está haciendo, pero cuando el responsable de la acción climática de la UE expresó su decepción por el nivel de ambición de China, esta  respondió con contundencia .

“Algunas personas hacen oídos sordos y permanecen en silencio cuando escuchan afirmaciones como ‘el cambio climático es un engaño’, pero en cambio ignoran y hacen comentarios irresponsables sobre las acciones responsables y proactivas de China para abordar el cambio climático”, dijo un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores en una respuesta escrita. 

Para China, este objetivo representaba una demostración de su compromiso con la acción climática multilateral y un elemento más en su reivindicación de liderazgo, que ya no puede ser ignorada. También demostraba la conocida preferencia china por fijar objetivos modestos y cumplirlos antes de tiempo, en lugar de incumplir una promesa más ambiciosa. 

Desde la adopción del primer acuerdo climático de la ONU en 1992, los países de la Unión Europea han desempeñado un papel fundamental en la configuración e impulso de la política climática global, pero ahora la UE se enfrenta a problemas internos. Su principal economía industrial, Alemania, sufre la competencia de China, y con el auge de los partidos de derecha, ha surgido resistencia a las ambiciosas políticas climáticas de la Comisión Europea. Un síntoma de estos problemas internos fue el vergonzoso fracaso de la UE a la hora de acordar sus propios objetivos de mitigación antes de la fecha límite informal del 30 de septiembre. 

Existen muchas maneras de evaluar el liderazgo climático: incluyen la calidad y coherencia de las políticas, la rapidez y eficacia de la reducción de carbono y el papel que desempeña un país en el esfuerzo global, incluso en el apoyo a los países menos desarrollados. El historial de China en materia de mitigación y apoyo internacional es, en el mejor de los casos, irregular, pero su actual pretensión de liderazgo se ha visto favorecida por las acciones de Estados Unidos, la distracción causada por la Unión Europea y el propio enfoque integral, coherente y a largo plazo de China, que abarca a todo el gobierno.

Cuando Trump regresó a la Casa Blanca en 2025, China llevaba tiempo preparándose para lo que consideraba una inevitable confrontación geopolítica con Estados Unidos, un enfrentamiento en el que el clima se ha convertido en un campo de batalla ideológico en lugar de uno de cooperación. Cuando China se convirtió en el mayor emisor de carbono en volumen en 2005, sus líderes no cuestionaron la evidencia científica. Es importante destacar que comprendieron el cambio climático como una grave amenaza, pero también como una enorme oportunidad industrial. Si el mundo necesitaba abandonar los combustibles fósiles y avanzar hacia las energías limpias, China se comprometió a ser el proveedor de los bienes y las tecnologías necesarios para ello.  

China adaptó sus políticas y su estrategia industrial en consecuencia: desarrolló gradualmente políticas nacionales para apoyar su propia mitigación y, lo que es crucial, modernizó su economía invirtiendo en toda la gama de tecnologías y cadenas de suministro necesarias para lograr una transición energética global.  

China está contribuyendo a la transición energética, mientras que Estados Unidos intenta obligar a otros países a comprar petróleo y gas estadounidenses. Las tendencias globales favorecen a China.

Cuando Estados Unidos se retiró del Acuerdo de París por segunda vez, la posición de China como proveedor mundial de bienes bajos en carbono era prácticamente inexpugnable. El año pasado, el país que cargó con gran parte de la culpa del fracaso de la COP15 de Copenhague en 2009 instaló más capacidad de energía renovable que el resto del mundo en conjunto.   

Actualmente, China produce cerca del  80 %  de todos los paneles solares y más del  70 % de todos los vehículos eléctricos. Además, gracias a subsidios, mayor eficiencia y economías de escala, ha abaratado los paneles solares en casi un 90 %, reduciendo los costos totales de inversión para proyectos de energías renovables en un 70 %, lo que disminuye, si no elimina, la barrera económica para la transición energética en el resto del mundo. La abrumadora capacidad industrial de China en tecnologías limpias ahora representa una amenaza para la capacidad similar que aún conservan otros países.

Las ambiciones de China van mucho más allá de sus fronteras. El país que en su día fue el principal promotor de proyectos de carbón en el extranjero anunció el fin de esa política en 2021 con un discurso de Xi Jinping ante las Naciones Unidas. También prometió ayudar a los países en desarrollo en su transición energética. Desde entonces, China se ha centrado en las exportaciones de tecnologías limpias y, quizá anticipándose a futuras barreras comerciales, en la construcción de fábricas de energías limpias  en el extranjero , invirtiendo en tecnologías limpias en 54 países desde 2022.   

En agosto, durante la cumbre de la Organización de Cooperación de Shanghái (OCS), la organización intergubernamental de seguridad euroasiática, China reiteró su compromiso de colaborar con los demás miembros de la OCS para ampliar su capacidad de energía renovable. Asimismo, se anunciaron importantes plataformas de cooperación entre China y la OCS en materia de energía e industria verde. Como declaró el presidente Xi ante los delegados de la cumbre climática del Secretario General de la ONU en septiembre: «La transición ecológica y baja en carbono es la tendencia de nuestro tiempo». 

Mientras tanto, Estados Unidos  intenta presionar a sus países socios para que compren más petróleo y gas estadounidense. De los dos enfoques, las tendencias globales favorecen a China. En su último  pronóstico , la Agencia Internacional de Energía predice que la generación mundial de electricidad renovable superará los 17.000 teravatios-hora para 2030, lo que representa un aumento de casi el 90 % con respecto a 2023. 

Con Estados Unidos abiertamente hostil al progreso climático y la UE preocupada por sus divisiones internas y la continua agresión militar rusa, la diplomacia climática refleja cada vez más los cambios geopolíticos mundiales. La diplomacia china entre las economías emergentes se ha basado en su poderío económico; una muestra reciente del progreso de China fue que Xi Jinping fue descrito como un “competidor de igual a igual” en su reunión con Donald Trump en Corea del Sur el mes pasado. 

China, India y Brasil —que representan el 40 por ciento de las emisiones globales— podrían convertirse en la alianza que impulse la diplomacia climática de la ONU.

China también ha dedicado años a forjar alianzas a través de una red de organizaciones multilaterales y de pequeño y mediano alcance. Entre ellas se incluyen los BRICS (Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica), la Organización de Cooperación de Shanghái (OCS), el Foro de Cooperación China-África y, de especial relevancia para las negociaciones climáticas, el grupo BASIC, la coalición de Brasil, Sudáfrica, India y China que se unió en 2009 para promover sus intereses colectivos en la COP de Copenhague.

El grupo BASIC no coincide en todos los temas: India y China son rivales regionales, y sus disputas fronterizas sin resolver han provocado enfrentamientos violentos con frecuencia. India tiene un ambicioso programa solar y está interesada en desarrollar su propia industria en lugar de depender de China. Sin embargo, las recientes medidas diplomáticas de Estados Unidos, incluidos los altos aranceles, la afirmación de Trump de haber resuelto el peligroso enfrentamiento entre India y Pakistán en mayo, y su acercamiento en junio al jefe del ejército pakistaní, el mariscal de campo Asim Munir, han impulsado a India hacia China. 

En la cumbre de los BRICS celebrada este año en Tianjin, el primer ministro indio Narendra Modi y Xi Jinping  se refirieron  el uno al otro como “socios para el desarrollo, no rivales”, y hablaron de la necesidad de “respeto mutuo, interés mutuo y sensibilidad mutua”.  

En materia climática, los intereses del grupo BASIC coinciden de forma tan estrecha que parece probable que, en el actual vacío de liderazgo del mundo rico, China, India y Brasil —que en conjunto representan alrededor del 40 por ciento de las emisiones globales— podrían convertirse en la alianza tripartita que impulsará la diplomacia climática de la ONU, como afirmaba audazmente un  editorial del South China Morning Post en octubre. 

Tal cambio de liderazgo reforzaría una tendencia en las negociaciones climáticas hacia los intereses y prioridades de las economías emergentes que el grupo BASIC se formó para defender, incluyendo la insistencia en que las economías desarrolladas deben liderar la transición energética y apoyar a los países menos desarrollados para que se adapten y construyan economías bajas en carbono. 

Los tres países difieren en enfoque y capacidad: Brasil, bajo el mandato del presidente Luiz Inácio Lula da Silva, se posiciona como un líder moral, desplegando el simbolismo y la importancia ecológica global de la Amazonía; el dominio industrial y tecnológico de China determina de facto el costo y el ritmo de la transición energética mundial; e India articula una reivindicación basada en la justicia centrada en el acceso a la energía, la equidad y las “responsabilidades comunes pero diferenciadas”. 

De los tres países, China es, con diferencia, el actor más importante en cuanto a volumen de emisiones, influencia diplomática y capacidad industrial, y es el principal impulsor de la colaboración BASIC. Además, está transformando el mundo mediante su apuesta por las exportaciones bajas en carbono, lo que hace posible un desarrollo global con bajas emisiones de carbono y ofrece una perspectiva alternativa a las economías emergentes con gran demanda energética. 

Pekín se aseguró el suministro y el refinamiento de tierras raras, lo que le otorgó a China un control absoluto sobre las cadenas de suministro esenciales para las tecnologías avanzadas.

Como ejemplo de esta tendencia, en una rueda de prensa celebrada en Pekín en abril, el presidente de la COP30, André Corrêa do Lago, destacó los esfuerzos de China en materia de desarrollo sostenible y el papel que desempeñan sus alianzas en la configuración de la diplomacia climática. «China demuestra que invertir en la acción climática puede generar excelentes resultados económicos y mejorar la vida de su población. Este ejemplo es fundamental para otros países», afirmó. «Estamos debatiendo cuestiones climáticas en el seno de los BRICS… Creemos que el Sur Global posee muchas de las respuestas más importantes al cambio climático». 

Puede que lo que esté en juego sea incluso mayor que el resultado de las negociaciones en la COP30. 

En abril de 2017, Daniel Gardner, profesor de historia en Smith College, publicó un  artículo contundente en la página web de la Carnegie Corporation de Nueva York, titulado «Al negar el cambio climático, estamos cediendo el liderazgo mundial a China». Donald Trump había anunciado que Estados Unidos se retiraba del Acuerdo de París por primera vez, pero la economía estadounidense, en términos de PIB nominal, seguía siendo aproximadamente  1,6 veces mayor que la de China, y Estados Unidos aún mantenía una clara ventaja tecnológica. El rápido crecimiento de China seguía dependiendo del carbón, un combustible perjudicial para el clima que China continuaba promoviendo como parte de su Iniciativa de la Franja y la Ruta ; sus emisiones seguían aumentando rápidamente; y el país no se caracterizaba por ser el más cooperativo en las negociaciones climáticas. 

Pero otras tendencias, menos visibles, estaban teniendo un profundo impacto: China prácticamente había aniquilado la otrora líder industria solar europea; una filial de una empresa de baterías en el sur de China estaba desarrollando vehículos eléctricos que se convertirían en la marca líder mundial para 2023; se estaban construyendo 19 nuevas centrales nucleares; y China estaba ganando terreno en el sector de las turbinas eólicas. Para respaldar todo esto, Pekín se había asegurado el suministro y el refinamiento de minerales de tierras raras que otros habían abandonado para evitar la contaminación en sus países, otorgándole a China un control casi absoluto sobre las cadenas de suministro esenciales para toda tecnología avanzada. 

Hoy en día, la pretensión de liderazgo de China es difícil de cuestionar. En septiembre, el historiador Nils Gilman publicó un  artículo en Foreign Policy donde sugería que la contienda energética entre Estados Unidos y China iba mucho más allá de la política climática. «La agenda de descarbonización no se trata simplemente de reordenar los mercados o las políticas industriales, sino que, de hecho, representa el crisol de un nuevo orden geopolítico», escribió.  

Gilman argumenta que la batalla por el control de la energía global constituye el eje de lo que él denomina una “nueva Guerra Fría ecoideológica” y que, al igual que la anterior Guerra Fría, esta contienda sobre cómo el mundo abastece de combustible a sus economías industriales reconfigurará las alianzas globales. Si Gilman tiene razón y la descarbonización es el nuevo campo de batalla geopolítico, China mantiene la confianza en que Estados Unidos busca la marginación y que el liderazgo y las alianzas de China serán cruciales a medida que el mundo avanza, lenta pero irreversiblemente, hacia un futuro con bajas emisiones de carbono.

Isabel Hilton es escritora, locutora y comentarista residente en Londres. Es la fundadora y exeditora de China Dialogue , el sitio web bilingüe chino-inglés dedicado al medio ambiente y al cambio climático.