Gaceta Crítica

David Cortright (BOLETÍN DE LOS CIENTÍFICOS ATÓMICOS DE EEUU), 14 de Noviembre de 2025

Un grupo de manifestantes antinucleares, pertenecientes a una concentración de aproximadamente 1.500 personas, exhiben su mensaje en las calles de Nueva York el 28 de octubre de 1961. Solo ese año, Estados Unidos llevó a cabo 10 ensayos nucleares subterráneos en el Sitio de Pruebas de Nevada, mientras que la Unión Soviética realizó 59 ensayos —casi uno al día durante tres meses— tras finalizar su moratoria voluntaria de ensayos en septiembre de 1961. (Crédito: Getty Images / Bettman)

El presidente Donald Trump vuelve a desvariar, esta vez afirmando haber ordenado a las fuerzas armadas reanudar las pruebas nucleares. En su entrevista con 60 Minutes la semana pasada , insistió: «Vamos a probar armas nucleares como hacen otros países». Trump afirmó —erróneamente— que otros países están realizando pruebas y prometió: «Nosotros también las haremos». Si tenemos armas, dijo, «tenemos que probarlas». Ese mismo día, el secretario de Energía, Chris Wright, cuya agencia es responsable del desarrollo de armas nucleares, intentó retractarse de las declaraciones de Trump, afirmando que Estados Unidos no planea realizar explosiones nucleares « en este momento ». Es desconcertante.

Todo esto sería ridículo si la cuestión no fuera tan grave. Partiendo probablemente de una publicación en redes sociales mal informada, Trump parece ahora decidido a reanudar las pruebas nucleares, el vicepresidente JD Vance ha respaldado su propuesta y algunos republicanos en el Congreso la han celebrado . Los defensores del control de armas están profundamente preocupados y advierten que la reanudación de las pruebas nucleares podría desencadenar una peligrosa reacción en cadena de pruebas por parte de adversarios de Estados Unidos. Esto pondría fin a la prohibición de facto de las pruebas nucleares que ha reforzado la seguridad global durante más de 30 años. (El presidente ruso, Vladímir Putin, ya declaró la semana pasada que Rusia comenzaría a realizar nuevas pruebas de armas nucleares si Estados Unidos hiciera lo mismo).

Afortunadamente, el aparente objetivo de Trump no se puede materializar, ni rápida ni fácilmente. Esto dará tiempo a los opositores a las pruebas nucleares para organizarse. El proceso técnico de preparación del sitio de pruebas de Nevada, cerca de Las Vegas, será complejo y podría tardar 18 meses o más, dependiendo del tipo y alcance de la prueba. Esto sin mencionar la oposición local que enfrentaría un programa de este tipo: el estado de Nevada se opone firmemente a la reanudación de las pruebas. La senadora Jacky Rosen, demócrata de Nevada, denunció de inmediato las primeras declaraciones de Trump y prometió hacer todo lo posible para impedirlo. La congresista Dina Titus, también demócrata de Nevada, presentó la Ley RESTRAIN para impedir que Estados Unidos realice pruebas nucleares explosivas.

A medida que se intensifica el debate sobre las pruebas nucleares, puede ser útil recordar cómo el activismo ciudadano y las presiones legislativas ayudaron a obtener la actual moratoria nuclear estadounidense y por qué serán necesarios de nuevo para preservarla.

Movimiento de oposición inicial. El Congreso votó a favor de suspender la financiación de las pruebas nucleares en 1992, tras una campaña de varios años de activismo ciudadano y presión legislativa durante y después del movimiento por la congelación de las armas nucleares. La propuesta de una suspensión bilateral de las pruebas, la producción y el despliegue de armas nucleares gozó de enorme popularidad en aquel momento. La Cámara de Representantes aprobó una resolución no vinculante en apoyo de la congelación en 1983, pero el proyecto de ley estaba plagado de salvedades y condiciones, y no tuvo repercusión política. Los activistas se centraron en la exigencia de una prohibición de las pruebas como un paso concreto hacia la implementación de la congelación.

La campaña por la prohibición de las pruebas nucleares recibió un importante impulso en 1985, cuando Mijaíl Gorbachov llegó al poder en la Unión Soviética y conmemoró el 40.º aniversario de los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki declarando una moratoria unilateral soviética sobre los ensayos nucleares. Muchos abogaron entonces por una respuesta recíproca de Estados Unidos. El Comité Nacional para una Política Nuclear Sensata y la Campaña por la Congelación de las Armas Nucleares lanzaron una campaña nacional de recogida de firmas para una moratoria bilateral de ensayos, que consiguió más de un millón de firmas en tan solo tres meses, un logro impresionante para los estándares previos a internet.

En 1986 se formó el American Peace Test. Este nuevo grupo buscaba movilizar protestas y actos de desobediencia civil no violenta en el sitio de pruebas de Nevada para exigir el fin de los ensayos nucleares. Miles de personas de todo el país viajaron a Nevada y participaron en actos de desobediencia civil.

Los grupos de control de armas y los legisladores que los apoyaban convirtieron la prohibición de las pruebas nucleares en una prioridad absoluta. El representante Ed Markey, demócrata de Massachusetts, presentó un proyecto de ley en 1986 para suspender la financiación de las explosiones de prueba nucleares estadounidenses con una potencia superior a un kilotón. La medida fue aprobada en la Cámara de Representantes por 234 votos a favor y 155 en contra, aunque no logró ser aprobada en el Senado. La Cámara aprobó medidas similares para recortar los fondos destinados a las pruebas en 1987 y 1988, pero el Senado, una vez más, las rechazó.

La oposición a las pruebas nucleares estaba ganando fuerza. Pero la nueva administración del presidente George H.W. Bush se oponía firmemente a la prohibición de las pruebas.

El Congreso aprueba una moratoria. En 1991, la Casa Blanca anunció un ambicioso programa de pruebas subterráneas adicionales, con varias explosiones previstas para los años siguientes.

En 1992, los miembros del Congreso retomaron la lucha legislativa, liderados en parte por el representante Mike Kopetski, demócrata de Oregón que había participado en las protestas de Nevada. Él y otros presentaron una enmienda que imponía una moratoria de un año a las pruebas nucleares estadounidenses. Gracias a la movilización de grupos por el desarme y organizaciones religiosas que apoyaron a sus electores en todo el país, el proyecto de ley fue aprobado fácilmente en la Cámara de Representantes.

Sin embargo, lograr la aprobación de la medida en el Senado seguía siendo un reto. El colega de Kopetski en Oregón, Mark Hatfield, lideró la lucha en el Senado en colaboración con el líder de la mayoría demócrata, George Mitchell, de Maine. Los senadores patrocinadores ampliaron la coalición al sumar al senador demócrata James Exxon, de Nebraska, conocido por su postura intransigente. Se redactó un proyecto de ley revisado que establecía una moratoria de nueve meses en lugar de un año, pero también exigía el cese de todas las pruebas nucleares después de 1996 e incluía la obligación de negociar un tratado de prohibición de ensayos nucleares. La nueva medida se aprobó por una abrumadora mayoría de 68 votos a favor y 26 en contra, y la Cámara de Representantes ratificó el proyecto de ley del Senado. Por primera vez, ambas cámaras del Congreso aprobaron una legislación para detener las pruebas nucleares.

Bush atacó la legislación y amenazó con un veto presidencial. Pero, anticipándose a esto, los patrocinadores en el Congreso habían vinculado hábilmente la medida a un proyecto de ley de asignaciones para energía y agua que incluía fondos cruciales para el estado natal de Bush, Texas. Ante una mayoría suficiente en el Congreso para anular un veto, el presidente firmó a regañadientes la ley el 2 de octubre de 1992. Los activistas por el desarme y los legisladores a favor del control de armas celebraron. La lucha para detener las pruebas nucleares, que comenzó en 1985 y se mantuvo a través de años de activismo de base, desobediencia civil y presión legislativa, finalmente había triunfado.

Un tratado internacional de prohibición de ensayos nucleares. Los ensayos nucleares siguieron siendo un tema candente en los años siguientes, mientras movimientos ciudadanos y gobiernos de muchos países impulsaban un tratado de prohibición total de ensayos nucleares. En 1993, el presidente Bill Clinton anunció la prórroga de la moratoria de nueve meses sobre los ensayos y comenzó las negociaciones para un cese global de todas las explosiones nucleares. En ese breve periodo de relaciones amistosas entre Estados Unidos y Rusia tras la Guerra Fría, las conversaciones avanzaron sin contratiempos y se alcanzó un acuerdo para un Tratado de Prohibición Total de Ensayos Nucleares.

Aunque el Senado se negó a ratificar el tratado, el acuerdo rápidamente obtuvo un apoyo internacional casi unánime. Hoy en día sigue funcionando como una moratoria global de facto sobre los ensayos nucleares, a pesar del deterioro de las relaciones de seguridad entre Oriente y Occidente. El Sistema Internacional de Vigilancia, establecido por el tratado, mantiene una rigurosa red de 321 estaciones y 16 laboratorios distribuidos en 89 países para detectar posibles violaciones del tratado y mantener el consenso mundial contra las explosiones nucleares.

La preservación del tabú contra las pruebas nucleares y la seguridad que este proporciona se encuentran ahora en peligro debido al llamado de Trump a reanudarlas. El activismo ciudadano y la presión legislativa serán nuevamente necesarios para preservar los logros del pasado y evitar los riesgos de una nueva carrera armamentista nuclear.