Gaceta Crítica

Climate & Capitalism, 4 de noviembre de 2025

Las consecuencias sanitarias y económicas de la demora en la acción climática se están intensificando rápidamente

La  cuenta regresiva de Lancet sobre salud y cambio climático de 2025  revela que la inacción climática y la continua dependencia de los combustibles fósiles están teniendo un inmenso costo humano, con millones de vidas perdidas cada año debido al calor, la contaminación del aire, la propagación de enfermedades y el empeoramiento de la inseguridad alimentaria.

El informe, dirigido por el University College London y producido en colaboración con la Organización Mundial de la Salud, la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres y otras 70 instituciones académicas y agencias de la ONU, advierte que las consecuencias sanitarias y económicas de la demora en la acción climática se están intensificando rápidamente.

Los últimos hallazgos revelan que 12 de 20 indicadores clave de salud han alcanzado niveles sin precedentes, ya que el fracaso del mundo para frenar las emisiones y adaptarse a los impactos climáticos intensifica las amenazas para la salud y los medios de subsistencia en todo el mundo

La tasa de muertes relacionadas con el calor ha aumentado un 63 % desde la década de 1990, alcanzando un promedio de 546 000 muertes anuales entre 2012 y 2021.

El año 2024 fue el más caluroso registrado, y los más vulnerables (los menores de 1 año y los mayores de 65) estuvieron expuestos a más del 300 % de días adicionales de olas de calor en promedio, en comparación con el promedio anual entre 1986 y 2005.

Las condiciones más cálidas y secas exacerbaron el riesgo de incendios forestales con implicaciones para la salud; solo en 2024, la contaminación por humo de incendios forestales se asoció con un récord de 154 000 muertes. Las lluvias extremas (que pueden provocar inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra) y las sequías aumentaron en más del 60 % de la superficie terrestre del mundo. Estos extremos de calor, lluvias y sequías afectan la productividad de los cultivos, interrumpen las cadenas de suministro y amenazan la seguridad alimentaria

El cambio climático también afecta el riesgo de transmisión de enfermedades infecciosas mortales; los indicadores del informe revelaron que el potencial de transmisión del dengue ha aumentado casi un 50 % a nivel mundial desde la década de 1950.

Las demoras en la adopción de energía limpia y respetuosa con el clima, junto con la quema continua de combustibles fósiles, no solo calientan el planeta, sino que también producen una peligrosa contaminación del aire, lo que resulta en millones de muertes adicionales por año. En el Reino Unido, la contaminación del aire causó 28 000 muertes prematuras en 2022, de las cuales el 55 % se debieron a la quema de combustibles fósiles.

Los sistemas alimentarios insostenibles con dietas poco saludables y altas en carbono contribuyeron a 11,8 millones de muertes relacionadas con la dieta en todo el mundo en 2022, las cuales, según los autores, podrían evitarse en gran medida mediante la transición a sistemas alimentarios más saludables y respetuosos con el clima

El informe destaca que la falta de transición para abandonar los combustibles fósiles también tiene un impacto negativo en la economía, ya que las repercusiones del cambio climático en la salud se traducen en una menor productividad, más tiempo de baja laboral y una mayor carga para los sistemas sanitarios.

En 2024, la exposición al calor resultó en un récord de 639 mil millones de horas potenciales de productividad perdidas, con pérdidas de ingresos equivalentes a 1.09 billones de dólares (alrededor de 824 mil millones de libras esterlinas), casi el 1% del PIB mundial. En el Reino Unido, se perdieron más de 5 millones de horas potenciales de trabajo debido a la exposición al calor extremo, lo que resultó en una pérdida potencial de ingresos de 103 millones de dólares (77.9 millones de libras esterlinas).

Mientras tanto, tras un aumento en los precios de los combustibles fósiles, los gobiernos gastaron colectivamente 956 mil millones de dólares (723 mil millones de libras esterlinas) en subsidios netos a los combustibles fósiles en 2023 para mantener la energía a precios asequibles a nivel local, más del triple del compromiso prometido para apoyar a los países vulnerables en la COP29.

A pesar de que algunos gobiernos están revirtiendo los compromisos climáticos, el informe encuentra cambios positivos a nivel local y sectorial, y la acción contra el cambio climático ya está generando beneficios económicos y para la salud. Las emisiones de gases de efecto invernadero del sector de la salud cayeron un 16% a nivel mundial entre 2021 y 2022, y la generación de energía renovable ha alcanzado máximos históricos

Se estima que se previenen 160.000 muertes prematuras cada año gracias a la reducción del uso de carbón y a un aire más limpio, especialmente en los países de altos ingresos. Los autores destacan que ya existen soluciones para evitar daños mayores, con energía más limpia, sistemas de salud resilientes y sistemas alimentarios sostenibles que ofrecen beneficios para la salud a corto y largo plazo.

El Dr. James Milner, coautor del informe Lancet Countdown , dijo:

“El último informe Lancet Countdown muestra que el mundo sigue muy lejos de lograr sus objetivos para prevenir el cambio climático. La brecha entre las emisiones globales de gases de efecto invernadero y las reducciones necesarias para cumplir con los objetivos del Acuerdo de París ha seguido creciendo. A pesar de esto, el informe también demuestra que existen oportunidades sin precedentes para abordar la crisis climática y, al mismo tiempo, mejorar la salud de las personas, mediante acciones que incluyen la transformación de los sistemas energéticos, la mejora del acceso a combustibles domésticos limpios y la transición a un transporte con bajas emisiones de carbono.”

Otro coautor, el profesor Kris Murray, dijo:

“Ahora tenemos evidencia más clara que nunca de que el cambio climático está perjudicando directamente la salud de las personas. Muchos de los impactos en la salud que vemos hoy, como las muertes por calor extremo, no habrían ocurrido sin el cambio climático provocado por el ser humano. El cambio climático también está empeorando la propagación de enfermedades infecciosas, y algunas enfermedades sensibles al clima, como el dengue y las infecciones por Vibrio, alcanzan niveles récord a medida que más áreas se vuelven adecuadas para la transmisión. Si bien se están logrando algunos avances hacia una energía más limpia y dietas más saludables y de bajo impacto, la acción aún es demasiado lenta y esas demoras están costando vidas en este momento.”

[Adaptado de materiales proporcionados por la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres]