Gaceta Crítica

VIJAY PRASHAD (tricontinental), 1 de Noviembre de 2025

Estados Unidos conserva al menos dos instrumentos para ejercer poder en la región Asia-Pacífico. RIMPAC proporciona un instrumento militar. Para ejercer presión económica está APEC, que se ha reunido el viernes 31 de Octubre.

Nguyen Phan Chánh, Vietnam, Escena de mercado , 1937. (Vía Tricontinental: Instituto de Investigación Social)

El último día de octubre, los líderes de las 21 naciones del Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico ( APEC ) se reunieron en la ciudad de Gyeongju, Corea del Sur, para la ^33.ª cumbre de la organización. Desde su fundación en 1989 en Canberra, Australia, la APEC ha promovido la creación de una zona de libre comercio, concepto plasmado en los Objetivos de Bogor, surgidos de la cumbre celebrada en Indonesia en 1994.

APEC es un producto de su época. En primer lugar, surgió como un instrumento del Consejo de Cooperación Económica del Pacífico de Japón con el objetivo de construir cadenas de suministro regionales tras la apreciación del yen frente al dólar gracias al Acuerdo Plaza (1985). En segundo lugar, se diseñó durante la Ronda Uruguay (1986-1994) del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT), que culminó con la formación de la Organización Mundial del Comercio (OMC).

[En la cumbre de la APEC, el primer ministro canadiense, Mark Carney, advirtió a los líderes de Asia y el Pacífico que la economía mundial estaba experimentando profundos cambios, mientras que el presidente de China defendía el libre comercio, según informa The Guardian .]

Esta fue la era de la liberalización comercial, cuando Estados Unidos y sus socios del G7 —convencidos de que la historia había terminado y que todos los países orbitarían alrededor de EE. UU. eternamente— presionaron a otros países para que abrieran sus economías a las corporaciones del Atlántico Norte y Japón. EE. UU. esperaba que el Tratado de Maastricht (1993), que creó la Unión Europea, condujera a un acuerdo de libre comercio transatlántico (aunque esto nunca sucedió) y que el Tratado de Libre Comercio del Atlántico Norte (1994) vinculara a Canadá y México con EE. UU. para siempre.

Leang Seckon, Camboya, El nuevo Phnom Penh , 2010. (Vía Tricontinental: Instituto de Investigación Social)

Durante años, Estados Unidos acudió a las cumbres de la APEC e impulsó la creación de una zona de libre comercio que permitiera a sus corporaciones dominar la región. Los Objetivos de Bogor de 1994 tenían este propósito, pero fracasaron por diversas razones, entre ellas el temor interno a que el creciente poderío industrial de Asia superara a Estados Unidos.

En 2005, cuatro países —Brunei, Chile, Nueva Zelanda y Singapur— firmaron el Acuerdo de Asociación Económica Estratégica Transpacífico, al que se sumaron ocho países más —Australia, Canadá, Japón, Malasia, México, Perú, Estados Unidos y Vietnam— para 2013.

Pero fue demasiado poco y demasiado tarde. La crisis financiera de 2008 sacudió al Sur Global, que llegó a reconocer la fragilidad de las economías del Atlántico Norte y la necesidad de construir una alternativa de comercio y desarrollo Sur-Sur.

En 2007, en vísperas de la crisis financiera, China ya era la tercera economía más grande del mundo. En 2010, superó a Japón y se convirtió en la segunda. Hoy en día, China es el principal socio comercial de la mayoría de los países de Asia-Pacífico, incluidos 13 de los 21 países de la APEC.

Tras la crisis financiera de 2008, los países de la Cuenca del Pacífico restaron prioridad a la búsqueda de un acuerdo de libre comercio con Estados Unidos. Y cuando el presidente estadounidense Donald Trump retiró a su país del Acuerdo Transpacífico (TPP) en 2017, los países restantes continuaron las negociaciones sin la participación de Washington. Diez de los once signatarios del Acuerdo Integral y Progresista de Asociación Transpacífica (CPTPP), fruto de estas negociaciones, eran miembros de la APEC.

Kim In Sok, República Popular Democrática de Corea, Lluvia en la parada de autobús , 2016. (Vía Tricontinental: Instituto de Investigación Social)

En la cumbre de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) de 2011, algunos miembros debatieron la posibilidad de un acuerdo de libre comercio centrado en Asia. Las negociaciones avanzaron con la confianza de que los diez miembros de la ASEAN —más China e India— constituirían la base de una importante red comercial.

India finalmente se retiró, pero los diez países de la ASEAN, así como China, Japón, Corea del Sur, Australia y Nueva Zelanda, permanecieron en el proceso. En 2020, estos países firmaron la Asociación Económica Integral Regional (RCEP), el bloque comercial más grande del mundo, que representa a casi un tercio de la población mundial (2300 millones de personas) y el 28 % del Producto Interno Bruto (PIB) mundial. En comparación, la Unión Europea representa alrededor del 18 % del PIB mundial, mientras que el TLCAN representa aproximadamente el 30 %. La RCEP logró una forma de «libre comercio» —el objetivo que la APEC aspiraba a alcanzar con sus Objetivos de Bogor—, mientras que Estados Unidos permaneció aislado.

Pero Estados Unidos conserva al menos dos instrumentos para ejercer poder en la región Asia-Pacífico: la APEC, que es menos un foro económico y más un instrumento para que Estados Unidos discipline a sus aliados asiáticos, y la Iniciativa del Cinturón Medio del Pacífico (RIMPAC), que es su brazo militar.

RIMPAC se creó en 1971 como parte de la estrategia de la Guerra Fría contra la Unión Soviética, pero se ha transformado en un mecanismo para ejercer poder naval contra China y otros países que buscan su soberanía. RIMPAC, organizado por el Comando Indo-Pacífico de la Armada de Estados Unidos y con sede en Hawái, ahora incluye recursos militares israelíes. Esto podría generar problemas para miembros como Colombia, Chile y Malasia, que han adoptado posturas firmes contra el genocidio israelí contra el pueblo palestino. Todos los países de APEC participan en RIMPAC, excepto China, Rusia y Vietnam (China participó hasta su exclusión en 2018).

Rodel Tapaya, Filipinas, Alamat ni Lam-ang o Leyenda de Lam-ang , 2012. (Vía Tricontinental: Institute for Social Research)

La coincidencia entre los miembros de APEC y RIMPAC revela el intento de Estados Unidos de ejercer hegemonía mediante el consenso económico (APEC, que coordina los circuitos económicos del capitalismo) y la coerción militar (RIMPAC, que garantiza las condiciones militares para ese orden económico). Si bien APEC aparenta centrarse únicamente en la inversión, las cadenas de suministro y la economía digital, en realidad es un mecanismo para asegurar que Estados Unidos —con al menos 260 bases militares y emplazamientos rotatorios, desde la Base de la Real Fuerza Aérea Australiana en Darwin hasta la Base Aérea de Kadena en Japón, y con las maniobras militares de RIMPAC— siga siendo la potencia dominante en la región. La estrategia estadounidense para contener a China se basa ahora firmemente en la dinámica APEC-RIMPAC. Incapaz de contrarrestar el dinamismo económico de China y sus vecinos, Estados Unidos recurre a campañas de presión militar y diplomática.

La cumbre en Corea del Sur estará marcada por manifestaciones masivas lideradas por sindicatos de trabajadores industriales y agrícolas, grupos de derechos humanos y organizaciones estudiantiles.

También habrá grupos de partidarios ultranacionalistas del expresidente Yoon Suk Yeol (2022-2025), del partido derechista Poder Popular, que declaró la ley marcial en 2024. Pero estos grupos no constituirán la mayor parte de las manifestaciones, que buscan la creación de una economía centrada en el pueblo en Corea del Sur y se oponen al intento de utilizar la cumbre de la APEC para afianzar a la élite política del país, que sigue conmocionada por la caída de Yoon.

Hun Kyu Kim, Corea del Sur, Borrador de Un verano muy largo , 2017. (Vía Tricontinental: Instituto de Investigación Social)

A medida que el centro de gravedad de la economía mundial se desplaza hacia Asia, Estados Unidos utilizará todos los medios posibles para reafirmar su influencia. Sin embargo, ya no cuenta con las herramientas para dominar como antes. Un uso productivo de la APEC es que proporciona una plataforma para que los líderes estadounidenses y chinos se reúnan en un momento en que los espacios para el diálogo bilateral se reducen. Por ello, la atención de los medios se ha centrado en la reunión de esta semana entre Trump y el presidente chino Xi Jinping.

En 2013, el presidente Xi utilizó la frase “comunidad de futuro compartido para la humanidad”, que se incorporó a la Constitución del Partido Comunista de China de 2017.

En la cumbre de la APEC de 2014 en Beijing, Xi dijo que la región Asia-Pacífico no debería convertirse en “un escenario de competencia”, sino que debería ser el lugar para “una comunidad de destino común”. Los funcionarios chinos comenzaron a hablar de una “comunidad Asia-Pacífico con un futuro compartido”, lo que hizo eco de la frase de 2013.

La esencia de estas frases radica en que los países asiáticos no deberían aspirar a la política de bloques ni a las alianzas militares, sino estar abiertos al diálogo con todos y construir plataformas que defiendan la dignidad de todos los pueblos. Si bien son frases interesantes, sus nobles ideales solo se materializarán en el transcurso de la historia, cuando los habitantes de la región vean mejorar sus vidas gracias a la paz y el desarrollo.

Vijay Prashad es un historiador, editor y periodista indio. Es redactor y corresponsal jefe de Globetrotter. Es editor de  LeftWord Books  y director del  Instituto Tricontinental de Investigación Social . Es investigador asociado sénior del Instituto Chongyang de Estudios Financieros de la Universidad Renmin de China.