Gaceta Crítica

Vijay Prashad (TRICONTINENTAL), 25 de octubre de 2025

Mientras las naciones más pobres gastan alrededor del 6,5 por ciento de sus ingresos de exportación en el servicio de la deuda externa, mientras que el gasto militar y policial mundial se dispara, es poco probable que la mayoría de los países tengan la voluntad política de cambiar las prioridades de la destrucción social a la asistencia social.

Yayoi Kusama. Japón, Habitación Infinita con Espejos — Las Almas a Millones de Años Luz de Distancia, 2013. (Vía Tricontinental: Instituto de Investigación Social)

La primera vez que oí la palabra «depresión» fue cuando tenía unos dieciséis años. Mi madre me llevó al Instituto Nacional de Salud Mental y Neurociencias (NIMHANS) en Bengaluru, India, para que me viera un profesional por lo que yo consideraba pesadillas y tardes difíciles.

Tuve suerte. Hoy en día, solo el nueve por ciento de las personas en el mundo reciben tratamiento para la depresión. El médico me habló largo y tendido, y pasé varios días en NIMHANS recibiendo tratamiento de este y otros médicos. Tenía claro que mis problemas se debían en gran medida a un incidente traumático ocurrido unos años antes, cuando fui violada en mi escuela.

Mis padres me apoyaron durante todo el proceso, dándome el coraje para superar las consecuencias y protegiéndome de lo que ellos pensaron que sería la humillación absoluta de una exhibición pública de violencia.

Les sigo agradecida por ser tan amables y conciliadores, permitiéndome tomar el tiempo que necesitaba antes de estar lista para hablar abiertamente sobre algo que no tiene sentido, y no debería tener sentido, para un niño.

De hecho, la experiencia de la depresión y su impacto en la autoestima persisten a lo largo de la vida. La medicación ayuda, al igual que el cariño de los amigos, pero no existe una «cura» que permita superar la complejidad del dolor.

A lo largo de los años, he tenido que lidiar en privado con la inmensa vergüenza que conllevan tales experiencias y la falta de certeza sobre los hechos del incidente ( ¿lo alenté? ). 

Esta vergüenza es algo común para quienes han enfrentado tales actos, y es algo que marca a las personas desde el momento en que ocurre un incidente traumático hasta el momento en que mueren, como lo evidencia la tasa significativamente más alta de muerte por suicidio entre las personas que han experimentado tal violencia en su juventud. 

Con razón, no se puede subestimar la importancia de la medicación y la intervención terapéutica. Pero, en un mundo que presta más atención al pago de la deuda y la compra de armas, con el gasto sanitario en declive, el apoyo a la salud mental se encuentra en un nivel extremadamente bajo.

Alexander ‘Skunder’ Boghossian, Etiopía, Encrucijadas, 1997. (Vía Tricontinental: Instituto de Investigación Social)

Una de las razones por las que soy un firme defensor de las agencias de las Naciones Unidas, y en particular de la Organización Mundial de la Salud (OMS), es que estas instituciones vigilan de cerca los problemas de salud mental y la escandalosa falta de financiación de las estructuras de apoyo para quienes enfrentan estos desafíos. 

Dos informes en particular —Atlas de Salud Mental 2024 y Salud Mental Mundial Hoy (ambos publicados en 2025)— revelaron que más de mil millones de personas viven con un trastorno mental. Contrariamente a la creencia popular, la mayoría de quienes padecen estas enfermedades viven en países de ingresos bajos y medios. Las afecciones más comunes son la ansiedad y la depresión, y las mujeres se ven desproporcionadamente afectadas.

Las mujeres también experimentan mayores tasas de violencia en el hogar, lo que conlleva un mayor estrés mental, y las mujeres con graves problemas de salud mental tienen mayor probabilidad de sufrir violencia sexual y de otro tipo. Sin embargo, resulta sorprendente que los estudios de la OMS concluyan que las mujeres tienen menos acceso a tratamiento terapéutico por diversas razones.

Un estudio de la India, citado por la OMS , muestra que “las mujeres con depresión tenían tres veces más probabilidades que otras mujeres de gastar más de la mitad de sus gastos familiares mensuales en costos de atención médica de su bolsillo”. 

Tres factores (costo, estigma y miedo) obstruyen el proceso de atención médica y reparación legal para quienes padecen enfermedades mentales.

Ding Liren, China, Langosta de seda rosa, 2019. (Vía Tricontinental: Instituto de Investigación Social)

Los datos son alarmantes. El gasto público medio en salud mental representa aproximadamente el 2 % de los presupuestos de salud, cifra que se ha mantenido sin cambios desde 2017. En 2022, solo el 9,89 % del PIB mundial se destinó a la atención médica, aunque las cifras mundiales de gasto sanitario son totalmente engañosas, ya que en el hemisferio norte se gasta una gran cantidad en compañías de seguros y en costosas intervenciones que distorsionan los datos. 

El gasto público promedio en salud en el Sur Global fue del 1,2 % del PIB en 2022, con 141 gobiernos gastando menos que el valor de referencia de la OMS para el gasto en salud, del 5 % del PIB (una cifra similar a la de un informe de 2010 que sugería que un umbral del 6 % evitaría gastos de bolsillo elevados). Mientras que los países de altos ingresos gastan 65 USD por persona en salud mental, los países de bajos ingresos gastan 0,04 USD por persona.

En un momento en que las naciones más pobres gastan alrededor del 6,5 por ciento de sus ingresos de exportación en el servicio de la deuda externa mientras el gasto militar y policial mundial se dispara, es poco probable que la mayoría de los países tengan la voluntad política de cambiar sus prioridades de la destrucción social a la asistencia social. 

Augustin Lesage, Francia, Sin título, 1923. (Vía Tricontinental: Instituto de Investigación Social)

¿Cuál es el impacto de no haber logrado construir un sistema de salud sólido, incluido un sistema de salud mental?

• La cantidad de personas que se suicidan es escandalosamente alta. Se informa que más de 720.000 personas se quitan la vida cada año, aproximadamente ocho por cada 100.000 habitantes. Las tasas de suicidio juvenil se mantienen estables o están aumentando, según el país (los últimos datos fiables al respecto son de 2021). Casi tres cuartas partes de los suicidios a nivel mundial se produjeron en países de ingresos bajos y medios. En los países africanos, por ejemplo, estas cifras están en aumento, situándose actualmente en 11,5 por cada 100.000 habitantes.
• Un nuevo informe de la OMS revela que cien personas mueren de soledad cada hora, lo que suma un total de 871.000 muertes al año. Entre las causas de la soledad o el aislamiento social, explica el informe, se encuentran «la mala salud física o mental (especialmente la depresión), rasgos de personalidad como el neuroticismo, la falta de pareja o de matrimonio, vivir solo y características del entorno construido como el acceso deficiente al transporte público».
• La mayoría de estos factores pueden superarse mediante una mayor conexión social mediante reformas tan simples como un mejor transporte público, centros culturales y centros de atención comunitaria.
• Los propios profesionales de la salud mental son propensos a sufrir problemas mentales y físicos debido al exceso de trabajo y la falta de apoyo. Hay tan solo 13 profesionales de la salud mental por cada 100.000 personas, y los países de bajos ingresos solo pueden contar con un profesional de la salud mental por cada 100.000 personas.
• Dos tercios de los países del mundo, en su mayoría los más pobres, tienen sólo un psiquiatra por cada 200.000 habitantes.
• El estrés que esto genera en las personas de buen corazón que se incorporan a esta profesión es inmenso. El único país de bajos ingresos donde he conocido profesionales de la salud mental genuinamente felices es Cuba, donde el sistema brinda el máximo apoyo posible a quienes trabajan a nivel comunitario, contra viento y marea, con una población neurológicamente castigada por el impacto de las sanciones.
• Los estudios sobre la atención muestran claramente que es mucho mejor tratar a las personas con graves problemas de salud mental a través de centros de atención comunitarios ubicados cerca de los hogares familiares de los pacientes, en lugar de en hospitales psiquiátricos que a menudo son demasiado grandes y estériles.
• Sin embargo, menos de uno de cada diez países ha migrado de los sistemas de hospitales psiquiátricos a sistemas de atención comunitaria (si es que los tienen), y muchos de los que lo han hecho son socialistas. Los centros locales de atención comunitaria permiten una mejor integración social y que los profesionales de la salud mental comprendan mejor el historial psicosocial completo de sus pacientes y de sus comunidades. El tratamiento es entonces tanto social como médico.

Debemos gastar más de nuestra riqueza social en cuidados y menos en muerte y deuda .

Imran Qureshi, Pakistán, Ilustración Moderada, 2007. (Vía Tricontinental: Instituto de Investigación Social)

Cuando descubrí The Dark Side of the Moon (1973) de Pink Floyd en mi adolescencia, fue una revelación. Me sentaba en nuestro apartamento por las tardes, mientras la luz de Calcuta se filtraba entre los grandes árboles y el sonido del tranvía inundaba la habitación, y escuchaba el álbum una y otra vez.

Es difícil explicar lo que significó para mí cerrar los ojos y volar al mundo de “Breathe (In the Air)”:

Respira, respira el aire. No tengas miedo de preocuparte. Vete, pero no me dejes. Mira a tu alrededor y elige tu propio terreno.

Larga vida y alto volarás , y sonrisas darás y lágrimas llorarás, y todo lo que toques y todo lo que veas es todo lo que tu vida será.

Corre, conejo, corre.
Cava ese hoyo, olvídate del sol, y cuando por fin termines el trabajo, no te sientes.

Es hora de cavar otro.

Larga vida vivirás y alto volarás, pero sólo si cabalgas sobre la marea

y, equilibrado sobre la ola más grande, corres hacia una tumba temprana.

A menudo he sentido que es esta canción la que me mantiene viva, junto con el amor de mis padres, Rosy Samuel y mi familia y compañeros.

Despacio, conejo, mira el sol.

Vijay Prashad es un historiador, editor y periodista indio. Es escritor asociado y corresponsal jefe de Globetrotter. Es editor de  LeftWord Books  y director del  Instituto Tricontinental de Investigación Social . Es investigador principal no residente del Instituto Chongyang de Estudios Financieros de la Universidad Renmin de China. Ha escrito más de 20 libros, entre ellos »  Las naciones más oscuras»  y  «Las naciones más pobres» . Sus últimos libros son  «La lucha nos hace humanos: Aprendiendo de los movimientos por el socialismo»  y, junto con Noam Chomsky,  «La retirada: Irak, Libia, Afganistán y la fragilidad del poder estadounidense» .