Jacobin, 30 de Septiembre de 2025

La desintegración de Yugoslavia puso fin a una de las mayores dinastías del baloncesto. Un equipo transfronterizo podría revivir ese legado y ser un ejemplo de internacionalismo en un mundo dividido.

En la legendaria tradición del deporte global, pocas regiones nos han dejado un legado tan rico e influyente como la antigua Yugoslavia en el baloncesto. Durante décadas, las canchas de Belgrado, Zagreb, Sarajevo, Liubliana y Skopie fomentaron un estilo de juego único: técnico, improvisado, ferozmente competitivo, pero fundamentalmente colectivo. Fue un estilo que superó con creces sus expectativas en el escenario mundial y nació de la diversidad.

Hoy, las naciones que una vez conformaron Yugoslavia —Bosnia y Herzegovina, Croacia, Kosovo, Montenegro, Macedonia del Norte, Serbia y Eslovenia— se erigen como estados independientes, cada uno orgulloso de su soberanía, cultura y bandera. Esa independencia debe respetarse, no como un obstáculo para la cooperación, sino como un pilar fundamental para ella. La historia no retrocede, y esto no significa que se deba regresar a la unión política. Pero el deporte ofrece un espacio apolítico único para imaginar la solidaridad transfronteriza, y quizás en ningún otro lugar esto sea más cierto que en el baloncesto.

Así que nos preguntamos: ¿Por qué no un equipo de baloncesto yugoslavo unificado? No como un reemplazo inmediato de las selecciones nacionales, sino como un equipo regional y un proyecto cultural, un nuevo colectivo de baloncesto yugoslavo construido con el espíritu del antiguo, pero con una firme visión de futuro.

El sueño rebota

Hay precedentes no solo en la historia, donde Yugoslavia antaño se erigió como una potencia dominante —campeones olímpicos, leyendas de la Copa del Mundo, campeones del EuroBasket—, sino también en el presente. La élite mundial del baloncesto actual está repleta de jugadores que podrían formar la base de un equipo así: Luka Dončić, nacido en Liubliana, con raíces familiares serbias; Nikola Jokić, el genio discreto de Sombor; Bojan Bogdanović, un talento croata; Bogdan Bogdanović, un serbio; Vasilije Micić, Goran Dragić, Jusuf Nurkić. En la NBA y la Euroliga, los jugadores del antiguo país aún comparten el idioma del baloncesto, aunque sus pasaportes difieran.

Se trata de jugadores moldeados no solo por sus países, sino por una ética regional que se remonta a la época en que el baloncesto yugoslavo enfatizaba la inteligencia colectiva, la maestría técnica y la profundidad emocional. No es casualidad que tanto entrenadores como jugadores sigan haciendo referencia a la escuela yugoslava de baloncesto, incluso décadas después de la desaparición del país.

No somos ingenuos. La disolución de Yugoslavia en la década de 1990 fue traumática. Desgarró comunidades y dejó cicatrices que aún no han sanado. El nacionalismo ha endurecido fronteras e identidades, y el deporte se ha utilizado a menudo para reforzarlas. Las victorias en la cancha se han presentado como reivindicaciones nacionales. Las rivalidades entre equipos han estado cargadas de tensiones políticas y étnicas. Pero precisamente porque el baloncesto ha sido escenario de división, puede convertirse en una plataforma para la unidad.

Consideremos el equipo de críquet de las Indias Occidentales. No existe un estado antillano, ni una capital, ni un himno; solo una idea, un proyecto cultural compartido que abarca el Caribe: Barbados, Jamaica, Trinidad y Tobago, y más allá. Estas naciones, que en su día formaron parte de una efímera Federación de las Indias Occidentales, han decidido jugar juntas no por obligación, sino porque pueden. El equipo de las Indias Occidentales se ha convertido en un símbolo de orgullo regional sin amenazar la soberanía nacional. Es a la vez un proyecto unificador y un reconocimiento de la pluralidad.

¿Por qué esto debería ser impensable en los Balcanes?

Imaginen un equipo, llamémoslo la Selección Balcánica, compuesto por los mejores jugadores de la región, compitiendo no en lugar de sus selecciones nacionales, sino junto a ellas. De la misma manera que Europa presenta un equipo de la Ryder Cup en golf y un Equipo Europeo en exhibiciones internacionales de hockey. Para empezar, el equipo podría participar en exhibiciones, torneos por invitación y partidos benéficos. Su propósito sería tanto cultural como competitivo: recordar al mundo, y a los demás, lo que es posible cuando colaboramos a través de las fronteras. Con el tiempo, sin embargo, imaginamos que reemplazará a las selecciones nacionales en las competiciones de la FIBA ​​y las Olímpicas.

Un llamado a la corte

Escribimos esto como aficionados al baloncesto, pero también como internacionalistas. Creemos en el poder del deporte para romper barreras. Entendemos que la región ha cambiado y honramos esos cambios. Pero también reconocemos que muchas familias, como la de Luka Dončić, cruzan fronteras y que el baloncesto sigue siendo un idioma común. Que cada bloqueo y continuación entre un base esloveno y un pívot serbio es, en cierta medida, un gesto de reconciliación.

La idea no es utópica. Es práctica. Los clubes ya presentan plantillas multiétnicas; la afición ya apoya a jugadores de países vecinos. En la Euroliga, la Liga Adriática y las competiciones de la FIBA, el talento está mezclado. ¿Por qué no dar el siguiente paso?

Seamos claros: esto no es un llamado a borrar las identidades nacionales. Es un desafío a la vieja lógica de que la diferencia siempre implica división. Es una invitación a reimaginar la solidaridad, un pase, una pantalla, una victoria compartida a la vez.

El futuro está en la cancha

Vivimos en tiempos de guerra, desplazamientos y auge del nacionalismo. La región de los Balcanes podría ofrecer un ejemplo excepcional y hermoso de un pueblo que elige la unidad desde una posición de fuerza.

No pretendemos que un equipo de baloncesto pueda deshacer la historia. Pero sí puede forjar el futuro. Puede ser un faro cultural y un proyecto de sanación. Que los jóvenes de la región —nacidos después de las guerras, criados en paz e inspirados por jugadores de otros países— vean un nuevo tipo de equipo, uno que refleje la complejidad de su herencia y las posibilidades de su futuro.

El baloncesto hizo famosa a Yugoslavia y, aunque hoy no puede borrar fronteras, puede recordarnos que fueron trazadas sobre un terreno común.