Gaceta Crítica

Peter Geoghegan y May Bulman (The New Stateman), 30 de Septiembre de 2025

En estos días donde aparece como una «salvación» para Gaza el Plan de Donald Trump de colonización de la franja, aparece nuevamente el nombre de Tony Blair (el de las armas de destrucción masiva en Irak y el protagonista del giro a la derecha del partido laborista británico). Es pertinente, por tanto, este artículo que investiga en sus maquinaciones mercantiles a nivel internacional, junto al poderoso propietario de Oracle. Atención al tema.

¿Quién se beneficia realmente del evangelismo tecnológico del ex primer ministro?

Tony Blair parecía, por alguna razón, más pequeño. Sentado solo en un enorme escenario de Dubái, con filas de líderes políticos llenando el auditorio frente a él en la Cumbre Mundial de Gobiernos de febrero, sonaba ronco al presentar a su patrocinador. Sobre él, en una pantalla gigante, se alzaba Larry Ellison, fundador de Oracle, la compañía cuya cotización bursátil en septiembre lo convirtió brevemente en el hombre más rico del mundo.

A sus 81 años, Ellison sigue siendo una figura fascinante e intrigante en Silicon Valley, y tan monomaníaco como siempre en su afán por transformar el mundo. Cuando se publicó su primera biografía en 1997, se titulaba: La diferencia entre Dios y Larry Ellison: *Dios no cree ser Larry Ellison . Desde entonces, la fortuna de Ellison se ha disparado hasta alcanzar casi los 400.000 millones de dólares, acercándolo a su buen amigo Elon Musk.

En la conferencia de Dubái, Ellison empezó con una broma sobre Musk antes de advertir al público que la superinteligencia artificial llegaría antes de lo esperado. Blair le preguntó qué deberían hacer los gobiernos al respecto. «Lo primero que debe hacer un país es unificar todos sus datos para que el modelo de IA pueda procesarlos y utilizarlos», respondió Ellison.

Ellison también fue específico sobre qué datos debían unificarse, y tenía un ejemplo en mente: «El NHS del Reino Unido cuenta con una cantidad increíble de datos de población», declaró, pero estaba demasiado «fragmentado» en la actualidad. Debajo de él, el ex primer ministro asintió, agarrando su cuaderno del Instituto Tony Blair (TBI).

Dos semanas después, el TBI publicó un informe titulado «Gobernando en la Era de la IA: Construyendo la Biblioteca Nacional de Datos Británica». En él, la organización de Blair coincidió con Ellison en cuanto a la infraestructura de datos del Reino Unido, calificándola de «fragmentada e inadecuada para su propósito».

Hable con cualquier persona cercana a Blair y confirmará su convicción sobre el potencial revolucionario de la IA. El ex primer ministro cree que transformará por completo la economía global de maneras que los líderes políticos de todo el mundo apenas están empezando a comprender.

Aun así, los críticos de Blair —incluidos muchos exempleados del TBI que hablaron bajo condición de anonimato para esta investigación— están preocupados por la influencia que él y, por extensión, Ellison, pueden ejercer en algunas de las cuestiones más polémicas relacionadas con la regulación de esta tecnología emergente y potencialmente revolucionaria. Independientemente de la sinceridad de las convicciones de Blair sobre los beneficios de la IA, también es cierto que Oracle, bajo la dirección de Ellison, tiene importantes intereses comerciales en juego en la cuestión de qué empresas acceden a los datos más valiosos de Gran Bretaña.

Desde 2021, la fundación personal de Ellison, la Fundación Larry Ellison, ha donado o prometido al menos 257 millones de libras al Instituto Tony Blair, lo que lo convierte en un centro de estudios sin igual en el Reino Unido. Las donaciones de Ellison le han permitido crecer hasta contar con más de 900 empleados, que trabajan en al menos 45 países. Goza de los niveles de financiación e influencia de Estados Unidos, por lo que, mientras que sus homólogos británicos, como Policy Exchange y el Instituto de Investigación de Políticas Públicas, registraron ingresos de 4,3 millones de libras en 2023-24, la facturación del TBI en 2023 fue de 145,3 millones de dólares. El instituto ha insistido en que Ellison es solo uno de los muchos financiadores principales, y su principal estratega de políticas, Benedict Macon-Cooney, declaró a los medios que no existe ningún conflicto de intereses y que las donaciones están protegidas.

El propio Blair no percibe salario alguno de TBI. En los últimos años, la empresa ha podido reclutar personal de firmas de primera línea como el gigante consultor McKinsey y Meta, propietaria de Facebook. En 2018, antes del aumento repentino de la financiación del fundador de Oracle, el director mejor pagado de TBI ganaba 400.000 dólares. En 2023, el último año del que se dispone de información financiera, el que más dinero ganó se llevó 1,26 millones de dólares.

Algunos empleados de TBI, incluidos varios que se fueron en los últimos años debido a la influencia de Ellison, dicen que la inyección de efectivo ha producido una cultura dominada por una forma de impulso a la IA y que, como ellos lo ven, equivale a hacer lobby a favor de Oracle.

Las salas de investigación Lighthouse Reports y Democracy for Sale entrevistaron a 29 empleados y ex empleados del TBI, la mayoría bajo condición de anonimato. Respaldado por documentos públicos y obtenidos bajo la ley de libertad de información (FoI), el testimonio describe una organización inusualmente cercana al gobierno británico, capaz de presionar directamente a los ministros, que organiza retiros conjuntos con Oracle y está dispuesta a participar en «ventas tecnológicas» con gobiernos del resto del mundo. Si bien no hay indicios de ilegalidad, existe una creciente preocupación sobre hasta qué punto los intereses de un multimillonario tecnológico estadounidense están siendo representados por el ex primer ministro.

“Cuando se trata de políticas tecnológicas”, dijo un ex asesor senior de TBI, “Oracle y TBI son inseparables”.

Un portavoz de TBI declaró: «TBI y Oracle son dos entidades independientes. Colaboramos con Oracle para apoyar nuestra labor de apoyo a algunos de los países más pobres del mundo, y estamos orgullosos de ello… TBI no defiende los intereses comerciales de Oracle ni los de ningún proveedor de tecnología».

Ni Oracle ni la Fundación Larry Ellison respondieron a una solicitud de comentarios para este artículo.

La relación entre Ellison y Blair comenzó con las donaciones benéficas del empresario criado en Chicago. En 2003, Ellison y Blair, entonces en su apogeo, tuvieron la oportunidad de fotografiarse en Downing Street para celebrar una donación de suministros a 40 escuelas especializadas. En círculos tecnológicos más cínicos, estas prácticas se conocen como «aterrizar y expandir». Desde entonces, Oracle ha sido contratado cientos de veces por el gobierno británico y ha obtenido 1.100 millones de libras en ingresos del sector público desde principios de 2022, según datos recopilados por la firma de análisis de adquisiciones Tussell.

Ellison parece haber comprendido desde hace tiempo la importancia de las conexiones políticas. Si bien el fundador de Oracle se adhirió tardíamente a Donald Trump, la directora ejecutiva de la compañía, Safra Catz, trabajó en el equipo de transición del presidente estadounidense en 2016. Trump elogió a Ellison como el «director ejecutivo de todo» tras su regreso al cargo este año. El presidente lo incluyó entre los inversores que participarán en las operaciones de TikTok en Estados Unidos, y el hijo del multimillonario, David Ellison, se ha hecho cargo de Paramount tras una fusión con su empresa Skydance. Se informa que el nuevo conglomerado está trabajando en una oferta por Warner Bros. Discovery, propietaria del canal de noticias CNN.

Mientras tanto, la relación de Ellison con Blair ha florecido en los últimos años. En 2022, el ex primer ministro grabó un mensaje de video personal para Oracle en el que elogiaba una «visión compartida para impulsar la salud global», mediante la creación de historiales médicos electrónicos unificados, un conjunto de datos «almacenados en un solo lugar, donde pueden analizarse y utilizarse para mejorar los resultados sanitarios». El año pasado, ambos incluso pasaron unas vacaciones juntos en la costa de Cerdeña.

El interés mostrado por Ellison y el TBI en los historiales médicos británicos es comprensible. Debido a la naturaleza del NHS, este cuenta con datos de salud únicos a nivel poblacional. Los expertos en tecnología hablan de los historiales médicos británicos en voz baja. Si bien Europa y Estados Unidos cuentan con conjuntos de datos de salud comparables, como los historiales médicos de veteranos estadounidenses, ninguno posee la profundidad y amplitud de los registros del NHS que datan de 1948. Su potencial valor comercial, desde medicamentos hasta secuenciación genómica, se ha estimado en hasta 10 000 millones de libras esterlinas anuales.

Cuando el Partido Laborista llegó al poder el pasado julio, lo hizo prometiendo crecimiento económico y el fin de la crisis de productividad del Reino Unido. Tan solo cinco días después de la elección de Keir Starmer, Blair declaró en la conferencia «El Futuro de Gran Bretaña» del TBI que la IA era el factor decisivo que buscaban. No todos están convencidos.

“Hay una campaña de venta muy agresiva que dice: ‘Este tipo de avances son inevitables’. Pero no lo son”, afirmó Gina Neff, profesora de IA responsable en la Universidad Queen Mary. “TBI no aboga por desarrollar esa capacidad dentro del NHS. Su postura es: externalicemos el trabajo con nuestros colegas”.

Sin embargo, el TBI fue bien recibido por la operación de Keir Starmer en Downing Street, que incluye a muchas figuras con estrechos vínculos con el ex primer ministro. Peter Kyle, asesor del segundo mandato de Blair, fue nombrado secretario de Tecnología e instó a los gobiernos a mostrar humildad hacia las grandes empresas tecnológicas.

El TBI ya había estado sentando las bases antes de que el Partido Laborista llegara al poder. El personal del Instituto asesoraba al partido en la oposición. En mayo de 2024, el TBI elaboró ​​un informe que exigía «dos medidas radicales» para solucionar el «problema de acceso a los datos» de Gran Bretaña: crear una «puerta única» que proporcionara un acceso fluido a los datos del NHS; y alojar todos estos datos fuera del NHS, manteniendo al mismo tiempo el control gubernamental del programa.

Menos de dos meses después de la victoria de Starmer, la directora de políticas sanitarias del TBI, Charlotte Refsum, fue invitada al Departamento de Salud para reunirse con su jefe de políticas digitales, Felix Greaves, según documentos obtenidos bajo la Ley de Libertad de Información. Greaves le solicitó su ayuda para diseñar una consulta pública masiva sobre datos de médicos de cabecera e identificación sanitaria digital. Se le encargó que le comunicara a Refsum que su departamento necesitaba «aprender lecciones» de escándalos previos sobre datos sanitarios que habían endurecido la opinión pública contra el intercambio de datos con empresas privadas.

Refsum recibió entonces un papel oficial en un grupo de trabajo gubernamental que asesoraba sobre políticas de datos y tecnología en el plan decenal del Partido Laborista para el NHS. Cuando se publicó dicho plan, contenía las dos ideas radicales de TBI. El nuevo «servicio de investigación de datos sanitarios» serviría como puerta de entrada para proporcionar una «puerta de acceso única y segura a los datos sanitarios» y estaría financiado principalmente por el gobierno, pero alojado por la organización benéfica de investigación médica Wellcome.

Las conexiones del TBI en el seno del gobierno no son meramente políticas. La fiesta de verano del instituto, celebrada en la sede de McKinsey en Londres, coincidió con el lanzamiento del plan decenal del NHS. El evento fue copatrocinado por la presidenta del NHS England, Penny Dash —exsocia de McKinsey—, con “altos líderes del NHS, el sector privado, empresas farmacéuticas y biotecnológicas e inversores” entre los invitados.

Como era de esperar, en un informe de agosto de 2024 sobre la preparación del NHS para la era de la IA, TBI encontró buenas razones para crear nuevos historiales médicos digitales con un sistema existente de Oracle. También afirmó que usar un sistema de su rival Palantir (la Plataforma de Datos Federados, con un presupuesto de 330 millones de libras) sería una opción controvertida y que su producto había avanzado con lentitud, en parte debido a la oposición de los grupos de protección de datos.

En un documento posterior, el TBI recomendó vincular los datos del NHS, el Departamento de Trabajo y Pensiones y el HMRC. Los tres organismos son clientes de Oracle.

Un portavoz de TBI declaró: «No abogamos por soluciones tecnológicas porque trabajamos con Oracle. Trabajamos con Oracle y otras empresas tecnológicas porque creemos que la tecnología es la clave del futuro. TBI es imparcial al apoyar a clientes gubernamentales en la entrega de tecnología. La elección del proveedor de tecnología es una decisión exclusiva del gobierno».

Por otra parte, el personal del TBI se incorporó directamente al gobierno, aunque seguía en la nómina del instituto. Tom Westgarth formó parte del Departamento de Ciencia, Tecnología e Innovación, uniéndose al pequeño equipo que trabajaba en el Plan de Acción de Oportunidades de IA del gobierno. Su salario lo pagaba el TBI.

Los documentos también muestran que Blair intervino personalmente para instar a Kyle a adoptar la IA, diciéndole en una reunión privada que no había «otra solución para la productividad, ninguna otra ruta hacia el crecimiento», y que la IA era «el futuro económico del Reino Unido». Blair también animó a Kyle a reunirse con el Instituto Tecnológico Ellison, un instituto de investigación con fines de lucro que trabaja a través de un grupo de empresas internas con sede en Oxford y financiado por el director de Oracle, y «enfatizó la importancia de la biblioteca nacional de datos», según una respuesta a una solicitud de información. En mayo, Kyle les dijo a sus funcionarios que trabajaran con TBI en el naciente proyecto de la biblioteca nacional de datos (NDL). «Adjunto el trabajo inicial de alcance de TBI aquí», escribió en un correo electrónico a su equipo.

Un portavoz del gobierno del Reino Unido dijo que había colaborado con una “amplia gama de partes interesadas” en el desarrollo de políticas y agregó: “El gobierno publica trimestralmente detalles de las reuniones de los ministros y ciertos altos funcionarios con todas las personas y organizaciones externas”.

La NDL era poco más que una idea cuando el Partido Laborista la incluyó en su programa electoral. Y aún existen visiones contrapuestas sobre lo que debería ser la biblioteca. Los promotores de la IA prevén que los datos de todo el gobierno se utilicen para el entrenamiento y la inferencia mediante grandes modelos lingüísticos, mientras que muchos expertos en tecnología quieren minimizar los riesgos de privacidad inherentes a la recopilación de datos de tantas fuentes y garantizar que cualquier beneficio recaiga en el Reino Unido.

“Por supuesto, el NHS debería utilizar mejor los datos para ayudar a los pacientes y mejorar el servicio sanitario”, afirmó Cori Crider, profesora honoraria de Derecho de la UCL y directora ejecutiva del Future of Tech Institute. “Pero lo que es bueno para Larry Ellison puede no ser lo mejor para el NHS”.

Las conexiones entre Oracle y TBI no son solo retóricas. Para 2023, ya celebraban retiros conjuntos. En la sede del instituto, ubicada en One Bartholomew Close, en el centro de Londres, los equipos se reunían con la presencia ocasional de ejecutivos de Oracle, Macon-Cooney, asesor clave de Blair, y Awo Ablo, quien llegó a formar parte de la junta directiva tanto de TBI como de Oracle. Los empleados senior de TBI se han alojado en la sede de Oracle en Austin, Texas, bajo la coordinación de un empleado de TBI cuya función es «escalar y gestionar» la colaboración con Oracle. Antiguos empleados recuerdan que hubo otros retiros conjuntos previos, reservados, en propiedades de Ellison en Estados Unidos.

“Es difícil transmitir la profunda conexión entre ambas [organizaciones]”, dijo un ex miembro del personal de TBI. “Las reuniones eran como si fueran parte de la misma organización”.

Si bien se sabe que Blair se siente frustrado por aquellos que cuestionan sus motivaciones y las de otros evangelistas de la tecnología, no hay duda de que el alcance de la asociación del TBI con Oracle se ha convertido en una fuente de seria preocupación no sólo para los críticos políticos del ex primer ministro, sino para muchos de sus ex empleados que continúan admirándolo personalmente.

Los antiguos empleados entrevistados para este artículo se sintieron atraídos al TBI por la visión de Blair sobre lo que la tecnología podía hacer por las personas y los gobiernos de todo el mundo, pero describen su creciente desilusionamiento a medida que el dinero de Ellison fluía a través de él. «Me sentí incómodo», recuerda uno, mientras que otro dijo: «Me estaba atrayendo hacia lo que parecía mucho a ventas y relaciones públicas tecnológicas… Teníamos una perspectiva, y la perspectiva era más tecnológica, de las grandes empresas tecnológicas, todo el tiempo».

Muchos hablan de un cambio radical en la cultura de la organización tras las importantes donaciones de Ellison. Los consultores de McKinsey asumieron altos cargos y tuvieron conflictos con personal procedente de ámbitos humanitarios y de desarrollo.

El personal de Oracle empezó a colarse en las agendas de los empleados del instituto y a programar reuniones para explorar oportunidades, según un ex empleado de TBI. Pronto, los empleados de ambas entidades ya tenían llamadas conjuntas regulares.

Esto incomodó a muchos empleados del TBI, algunos de los cuales no creían que la tecnología de Oracle siempre fuera lo mejor para el país en el que trabajaban.

El riesgo del llamado «clutch-in» (atar a un comprador a un solo proveedor) fue una fuente de inquietud entre algunos, y un ex miembro del personal dijo que aconsejar a los gobiernos que utilicen los servicios en la nube de Oracle corría el riesgo de «atraparlos» y «endeudarlos» en sistemas que «inicialmente son gratuitos pero que comenzarán a cobrar en el futuro».

Ruanda, un país en el que TBI ha estado presente durante más de 15 años, estaba tan frustrado con Oracle que lanzó una licitación pública en 2021 para un sistema de gestión de bases de datos, afirmando que había estado “experimentando un costo muy alto de soporte y licencias para los sistemas Oracle y le gustaría migrar a un sistema asequible”.

Un portavoz de TBI dijo que la empresa no participaba en los procesos de adquisición de tecnología de sus gobiernos clientes.

Los documentos financieros del instituto muestran que se ofreció apoyo tecnológico a más de cuatro de cada cinco países de su cartera en 2022, en comparación con uno de cada cinco en 2020. Ex empleados afirman que el enfoque «optimista tecnológico» de la organización provocó que no se reconocieran las posibles desventajas o peligros de las soluciones tecnológicas. Dos empleados recuerdan que se empezaron a eliminar las secciones sobre riesgos en su borrador de informe.

Marvin Akuagwuagwu trabajó como analista de datos para la unidad de Asesoramiento para África de TBI entre 2022 y 2023, centrándose en la distribución de vacunas contra la COVID-19. Afirmó que las preocupaciones legítimas que planteó, como la falta de suministro eléctrico y las amenazas a la ciberseguridad, al introducir nuevas tecnologías en los países africanos, fueron desestimadas por sus colegas de mayor jerarquía. También describió cómo TBI impulsaría la tecnología y las soluciones de IA en países con problemas mucho más fundamentales que afrontar: «Tienen problemas de hambre, pobreza y desempleo masivo, y estamos consiguiendo que se comprometan con proyectos innovadores como el uso de drones e IA».

Blair argumenta que esta oposición a las grandes tecnológicas —y a quienes han amasado fortunas gracias a su éxito— impide que los partidos políticos progresistas afronten las desventajas y los beneficios de la revolución de la IA en desarrollo. El ex primer ministro cree firmemente que la tecnología de vanguardia puede utilizarse para mejorar la gobernanza en algunos de los países más pobres del planeta, salvando vidas en el proceso.

Aun así, la discrepancia entre estas elevadas aspiraciones y los desafíos que enfrentan algunos países donde opera el TBI puede ser sorprendente. En Etiopía, con el país al borde de la guerra civil en 2020, el TBI trabajaba en un borrador de política de IA, visto en esta investigación, que exigía la introducción de vehículos autónomos. El artículo cita el «enorme potencial del mercado global, que carece de acceso a entornos experimentales» y las «variaciones ideales del terreno y las oportunidades regulares de pruebas en el mundo real» del país. Uno de los autores parece captar la disonancia, escribiendo en un comentario visible: «¿Entonces decimos que se realicen pruebas en Etiopía debido a su terreno desafiante…?».

La capital de Kenia, Nairobi, con su sede de la ONU y una amplia presencia diplomática, era un centro importante para TBI. Sin embargo, antiguos empleados se quejan de que una amplia gama de trabajo anterior se redujo a impulsar la tecnología de Oracle. Los funcionarios del gobierno keniano recibían ofertas de Oracle con tanta frecuencia, recordó uno, que se referían sarcásticamente al «Tío Larry».

Existe una profunda inquietud entre muchos empleados, tanto actuales como antiguos, de TBI por la confusión entre los complejos intereses públicos y las prioridades corporativas. A pesar del reconocido fervor evangélico de su fundador por la IA y sus arquitectos multimillonarios, aún existe una diferencia entre Larry Ellison y Dios.