Gaceta Crítica

Matthew Bunn (Boletín de los Científicos Atómicos de EEUU), 25 de Septiembre de 2025

El presidente ruso, Vladímir Putin, se reúne con el presidente estadounidense, Donald Trump, el 15 de agosto en Anchorage, Alaska. (Foto: Sergei Bobylev / RIA Novosti, vía Kremlin.ru)

El presidente Donald Trump tiene la oportunidad de evitar los peligros de una competencia desenfrenada por las armas nucleares, algo sobre lo que ha advertido repetidamente . El Nuevo START, el último tratado que limita las armas nucleares de Estados Unidos y Rusia, expira el próximo febrero. Esto ocurre mientras China se encuentra inmersa en un rápido desarrollo nuclear , Rusia construye nuevos y exóticos sistemas de lanzamiento nuclear y retumba con su sable nuclear por la guerra en Ucrania, y Corea del Norte continúa su expansión nuclear, aunque a pequeña escala, aún aterradora, con armas que ahora pueden alcanzar el territorio continental de Estados Unidos.

Para disuadir todas estas amenazas a la vez, muchos en Washington argumentan que Estados Unidos debería superar los límites del Nuevo START cuando expire el tratado, añadiendo cientos o incluso miles de ojivas nucleares adicionales. Sin embargo, esto significaría un mundo sin límites en cuanto a fuerzas nucleares estratégicas por primera vez en medio siglo. Un aumento de la capacidad nuclear estadounidense, sumado al crecimiento de sus defensas antimisiles , probablemente provocaría un aumento aún mayor en Rusia y China, lo que generaría la imprevisibilidad y el riesgo de una competencia nuclear sin límites acordados.

Pero el presidente ruso, Vladimir Putin, acaba de abrir una oportunidad para evitarlo, al menos por ahora.

En una reunión de su Consejo de Seguridad asesor el lunes, apenas unas horas antes de la Asamblea General de la ONU en Nueva York, Putin anunció que «Rusia está dispuesta a seguir adhiriéndose a las limitaciones cuantitativas fundamentales del Nuevo Tratado START durante un año». Añadió que la oferta se mantiene siempre que Estados Unidos haga lo mismo y no tome otras medidas «que socaven o alteren el equilibrio existente de potencial de disuasión». Este es un cambio de rumbo importante. Putin ha rechazado repetidamente las negociaciones sobre control de armas durante la guerra en Ucrania.

El presidente Trump debería aceptar rápidamente la oferta de Putin, a la vez que presiona a Rusia para que también acepte el regreso a las inspecciones in situ y al intercambio de datos. El presidente debería entonces aprovechar esa «pausa», con límites aún vigentes, para explorar cómo podrían ser nuevos acuerdos, en conversaciones con Rusia, China y, posiblemente, otras potencias nucleares.

Encontrar un camino hacia nuevos límites y medidas de reducción de riesgos para las fuerzas nucleares probablemente sea un desafío, con más actores involucrados y una variedad de tecnologías no nucleares que están afectando los equilibrios nucleares, desde defensas de misiles hasta armas convencionales de precisión, inteligencia artificial y autonomía de armas.

Hasta el momento, China no ha mostrado interés en participar. Sin embargo, existen sólidos argumentos para afirmar que ofrecer suficiente moderación para evitar una carrera armamentística nuclear también redundaría en beneficio de China, en particular si Estados Unidos presentara ofertas serias a cambio. Los nuevos acuerdos también podrían limitar las armas no estratégicas (aquellas armas generalmente de corto alcance que probablemente se utilizarían primero en un conflicto) si se pudiera convencer a Rusia y se diseñaran las medidas de verificación adecuadas. Probablemente habrá que tomar medidas respecto a los misiles nucleares de alcance intermedio, que ya no están limitados desde la desaparición del Tratado sobre Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio en 2019, pero que se consideran una amenaza estratégica tanto en Moscú como en las capitales europeas. Los nuevos acuerdos podrían adoptar diversas formas, además de tratados ratificados detallados, desde compromisos políticos hasta acuerdos ejecutivos. Con todo esto sobre la mesa, sería prudente ver si la propuesta de Putin podría extenderse a dos años, o incluso tres, para dar tiempo a las negociaciones.

Una pausa posterior al Nuevo START para explorar futuras opciones, incluso si se prolongara durante dos o tres años, no socavaría la seguridad estadounidense. Estados Unidos ya cuenta con una fuerza de disuasión nuclear grande y robusta, suficiente para contraatacar tras absorber un primer ataque nuclear y disuadir a otros de atacar. Si los futuros acuerdos resultaran realmente infructuosos y se considerara necesario aumentar las fuerzas nucleares, las opciones actuales de Estados Unidos seguirían estando disponibles, incluyendo la reinstalación de ojivas almacenadas en los misiles existentes, la reinstalación de misiles almacenados en los submarinos, la asignación de más bombarderos a misiones nucleares y la producción de más armas de las previstas en el programa de modernización estadounidense. Nuevas armas, como el misil de crucero nuclear estadounidense lanzado desde el mar, actualmente en desarrollo, no estarían listas durante la pausa y, en cualquier caso, no están cubiertas por el Nuevo START. Desaprovechar la oportunidad de controlar la competencia nuclear mientras Washington, Moscú y Pekín exploran las posibles medidas para reducir los riesgos nucleares a largo plazo, sería una insensatez.

Los peligros de una posible competencia tripartita por las armas nucleares son muy reales. Mantener una disuasión estable y planificar fuerzas estratégicas es mucho más difícil si existen nuevos actores y no hay límites a las fuerzas que los adversarios podrían tener en el futuro. Sin restricciones, las evaluaciones de amenazas en el peor de los casos por parte de todos los bandos probablemente conduzcan a una importante acumulación de armas nucleares, especialmente con tres grandes potencias compitiendo. Esta imprevisibilidad generaría peligros aún mayores para la seguridad estadounidense, junto con un aumento de los costos. Y con el aumento de las fuerzas nucleares por parte de las mayores potencias, sería muy difícil argumentar que están cumpliendo con su obligación, en virtud del Tratado de No Proliferación Nuclear, de negociar de buena fe para el desarme, lo que someterá a una presión aún mayor el ya de por sí extenuante esfuerzo mundial para frenar la proliferación de armas nucleares.

Además, Estados Unidos está mal preparado para una carrera nuclear. Si bien no sería excesivamente difícil para Estados Unidos sacar las ojivas o misiles existentes del almacenamiento, la capacidad de Washington para emprender una acumulación de armas nucleares más sustancial es muy limitada. (Incluso «cargar» esas armas almacenadas implicaría costos y demoras que no se comprenden ampliamente). El programa de modernización estratégica existente está muy retrasado y cuesta mucho más de lo planeado . Dadas las capacidades actuales de construcción naval de Estados Unidos, si Estados Unidos decidiera construir más submarinos de clase Columbia , saldrían al mar, en el mejor de los casos, a fines de la década de 2040. Estados Unidos espera establecer la capacidad de fabricar 80 «fosos» de plutonio (los principales componentes de fisión de las armas nucleares) por año, que se consideran necesarios para mantener el actual arsenal de armas nucleares de Estados Unidos, pero hasta ahora solo ha producido uno certificado como adecuado para su uso en la fuerza nuclear.

Entrar en una competencia de armas nucleares con Rusia, que ha tomado medidas para poner su economía en pie de guerra, o con China, con su enorme capacidad de fabricación (incluida una capacidad de construcción naval 200 veces superior a la de Estados Unidos), es una apuesta perdida. Mi consejo: nunca entres en una carrera armamentística con un país que puede construir un hospital funcional en dos semanas, como hizo China durante la pandemia .

Afortunadamente para Estados Unidos y la estabilidad estratégica, el presidente Trump parece interesado en mantener los límites del Nuevo START y negociar algo más. Cuatro días después de iniciar su mandato, en el Foro Económico Mundial de Davos, planteó la necesidad de nuevos acuerdos con Rusia y China, «reduciendo drásticamente las armas nucleares». Señaló que «se están gastando enormes cantidades de dinero en armas nucleares, y la capacidad destructiva es algo de lo que ni siquiera queremos hablar… Es demasiado deprimente».

En una conferencia de prensa en la Casa Blanca en febrero, Trump argumentó : «No hay razón para que construyamos armas nucleares completamente nuevas. Ya tenemos tantas que podríamos destruir el mundo 50 o 100 veces. Y aquí estamos, construyendo nuevas armas nucleares, y ellos están construyendo armas nucleares, y China también». Ha vuelto al tema desde entonces, como lo hizo durante décadas antes de asumir el cargo. Al preguntársele sobre el Nuevo START específicamente antes de la cumbre de Alaska con Putin, el presidente Trump dijo : «Ese no es un acuerdo que queramos que expire. Estamos empezando a trabajar en ello».

Con la administración Trump, por supuesto, nunca se puede estar seguro de que la política que el presidente anuncie hoy sea la misma que la de mañana. Pero Putin ha abierto una puerta. El presidente Trump debería ahora abrirla, y luego él y sus asesores deberían crear y mantener el esfuerzo concentrado necesario para encontrar una vía hacia futuros acuerdos de control de armas.