Gaceta Crítica

Noah Smith (ASIA TIMES), 17 de Septiembre de 2025

La tecnología china hace que la energía verde sea más barata que los combustibles fósiles, la única forma viable de reducir las emisiones y salvar el planeta.

La República Popular China sigue siendo la principal fuente de daño ambiental del mundo. China  sobrepesca los océanos , libera  mercurio  ,  óxido nitroso  y otros contaminantes a la atmósfera, y  vierte residuos plásticos  al mar.

Se han logrado avances en muchos de estos problemas, pero cuando uno es el mayor fabricante mundial es muy difícil no ser también el mayor contaminante mundial.00:0000:00

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El impacto ambiental más devastador de China ha sido su emisión de gases de efecto invernadero. Gracias a su uso sin precedentes del carbón, China libera más carbono cada año que Estados Unidos y Europa juntos.

Y sí, esto es cierto incluso después de  considerar la deslocalización  de emisiones. China también es el principal emisor mundial de otros gases de efecto invernadero:  metano , óxido nitroso,  gases fluorados , etc. Históricamente, China solo ha  representado el 15 %  de las emisiones totales de carbono, pero su participación está aumentando rápidamente.

A menos que China descarbonice,  no habrá victoria  sobre el cambio climático y el planeta se quemará. Esto no es una declaración moral, sino un simple hecho.

Hay dos maneras de descarbonizar: 1) decrecimiento y 2) energía verde. Ninguno de los defensores del decrecimiento le pide a China que detenga el crecimiento de su economía ¹ , y no importaría si lo hicieran; China no tiene intención de ralentizar su crecimiento para salvar al resto del planeta del cambio climático.

De hecho, lo mismo ocurre con el mundo en desarrollo. India, el Sudeste Asiático, África, Oriente Medio y América Latina no se van a empobrecer para salvar el clima.

La única manera de que estos países hagan crecer sus economías sin dañar el planeta es reemplazar el carbón y el petróleo con energía solar y baterías, o enriquecerse usando energía solar y baterías en primer lugar, saltándose por completo la etapa de los combustibles fósiles.

La única manera de que esto suceda es que la energía solar y las baterías (y otras tecnologías verdes) sean muy, muy baratas. China, India y el resto no adoptarán estas tecnologías porque Greta Thunberg se lo diga. Solo se cambiarán a la energía verde si es más barato hacerlo.

Así que, si queremos salvar al mundo del cambio climático, la única forma realmente efectiva de hacerlo es hacer que la energía verde sea lo más barata posible.

¿Cómo abaratamos la energía verde? Anteriormente, esto implicaba realizar numerosas investigaciones científicas para impulsar avances en nuestra comprensión de la energía solar y las baterías.

Pero aunque esa investigación continúa y sigue siendo importante, se ha producido un cambio importante; ahora, las reducciones de costos se deben principalmente a efectos de escala. Esto proviene de  un informe de MIT News  sobre  un artículo de Kavlak et al.  de 2018:

El estudio muestra que la importancia relativa de los factores que reducen los costos de la energía solar ha cambiado con el tiempo. Anteriormente, la investigación y el desarrollo eran el principal mecanismo de reducción de costos, mediante mejoras en los propios dispositivos y en los métodos de fabricación. Sin embargo, durante aproximadamente la última década, el principal factor de alto nivel en la continua disminución de costos han sido las economías de escala, a medida que las plantas de fabricación de células y módulos solares se han vuelto cada vez más grandes.

Puedes visualizar esta disminución de costos con una curva de escala, que muestra cómo los costos disminuyen a medida que aumenta el volumen producido:

Existen curvas similares  para las baterías . Todos estos son ejemplos específicos de la llamada  Ley de Wright , que establece que cuanto más se construye algo, más barato resulta. No todas las tecnologías físicas siguen la Ley de Wright, pero la energía solar, las baterías y muchas otras tecnologías ecológicas sí la siguen.

Por eso, durante muchos años  escribí que la mejor manera  de que Estados Unidos combatiera el cambio climático era aumentar la producción de energía solar, baterías y otras tecnologías verdes. La Ley de Reducción de la Inflación, con sus subsidios para la energía verde y los vehículos eléctricos, fue una victoria para el enfoque que deseaba.

Excepto que esa victoria fue demasiado modesta y efímera. El IRA  fue positivo , pero no transformó el panorama global. Y como el Partido Republicano ha hecho de la oposición a la energía verde un pilar de su ideología, la administración Trump y el Congreso republicano ahora están  cancelando y obstruyendo  plantas solares y fábricas de baterías, a pesar de que eso encarecerá la energía para los estadounidenses.

Estados Unidos ha abdicado de la lucha contra el cambio climático.

Pero eso no significa que la estrategia que propuse para combatir el cambio climático fuera una mala idea. De hecho, ¡seguirá funcionando! Simplemente no será Estados Unidos quien la ejecute. Será China. De hecho, ya lo está haciendo.

China ha  subvencionado durante mucho tiempo la producción  de células solares y turbinas eólicas. En los últimos años, también ha otorgado  enormes subsidios  a la industria de vehículos eléctricos:

Xi Jinping ha destacado los vehículos eléctricos, las baterías y las energías renovables como los  “tres nuevos”  : el núcleo de las “nuevas fuerzas productivas” que están transformando la tecnología y el poder global.

Independientemente de si tiene razón o no (y creo que la tiene), su enfoque en la tecnología verde sugiere que, si bien  se han eliminado algunos subsidios , China seguirá concentrándose en promover esas tecnologías.

Además de estos subsidios, China ha aplicado sus puntos fuertes habituales —préstamos bancarios baratos, cadenas de suministro integradas, abundante talento en ingeniería y supresión salarial— para ampliar la fabricación de tecnología verde. Como resultado, China domina ahora la producción mundial de paneles solares.

Y China  representa actualmente más del 70%  de toda la producción de coches eléctricos del planeta, y la producción sigue aumentando:

China está logrando  un dominio similar  en turbinas eólicas, tecnología de electrificación industrial, bombas de calor (en menor medida), etcétera.

Toda esta producción de tecnología verde está ayudando a frenar finalmente los niveles apocalípticamente altos de emisiones de China, tal como los defensores del crecimiento verde siempre han predicho que sucedería.

La energía verde está empezando a desplazar al carbón en China, tanto en la producción de electricidad como en la calefacción industrial, lo que ha llevado a una estabilización e incluso a una pequeña reducción de las emisiones chinas en el último año o dos: 2

Esta tendencia necesita acelerarse mucho, pero China aún está expandiendo sus tecnologías verdes, así que tengo muchas esperanzas de que así sea. Mientras tanto, el simple hecho de que las emisiones chinas se estabilicen es un logro impresionante.

Pero, de hecho, China está haciendo mucho más que simplemente reducir sus propias emisiones: está ayudando al mundo en desarrollo a crecer sin emitir grandes cantidades de carbono. China está exportando enormes cantidades de tecnología verde a los países en desarrollo:

La mayoría de estos paneles se dirigirán a África, Oriente Medio y Pakistán:

Las exportaciones chinas de vehículos eléctricos también están en aumento:

Un número cada vez mayor de estos vehículos   también se dirige a países en desarrollo , ya que Estados Unidos y la UE erigen barreras comerciales contra los vehículos eléctricos chinos.

De nuevo, es crucial recordar que los países en desarrollo están adquiriendo toda esta tecnología verde no por moralidad, ni siquiera por instinto de supervivencia (ya que la descarbonización o no tiene un impacto mínimo en las emisiones globales). Están adquiriendo toda esta tecnología verde porque es más barata que la tecnología basada en combustibles fósiles.

China es lo que abarató la energía verde. Sí, parte de esto se debe a los subsidios. Pero gran parte se debe simplemente a las antiguas leyes de escalamiento: China produce en cantidades tan grandes que los costos se reducen cada vez  más  en todos los ámbitos. Las leyes de escalamiento siguen funcionando, y China es el maestro indiscutible del escalamiento físico.

Esto significa que China está implementando la estrategia que he defendido durante mucho tiempo para salvar al mundo del cambio climático. Mientras la política energética estadounidense titubea y se perjudica a sí misma con ridículas guerras culturales, la tenaz política industrial y la inigualable capacidad manufacturera de China han abaratado tanto la energía verde que, a partir de ahora, la simple economía se impondrá.

Generalmente soy conocido por ser un duro crítico del gobierno chino, y del  liderazgo de Xi  en particular. Pero en este caso, creo que debemos reconocer el mérito a quien lo merece.

Estados Unidos —el país que derrotó al Eje, alimentó al mundo con la  Revolución Verde y tanto hizo por promover el crecimiento global y el progreso tecnológico durante el último siglo— ha fallado por completo ante el mayor desafío ambiental de nuestra era. En cambio, China y, más que cualquier otro individuo, el propio Xi se enfrentarán y derrotarán a la amenaza. No es un logro menor.

El éxito de China en la lucha contra el cambio climático también debería brindar a varios pesimistas y catastrofistas un motivo de esperanza. Es fácil caer en la trampa de pensar que todos los problemas del mundo son aspectos de una única » policrisis «. Pero lo cierto es que los problemas a menudo no se refuerzan entre sí; a veces, se anulan mutuamente.

La  Segunda Crisis China  —la ola de exportaciones manufactureras fuertemente subsidiadas que ahora amenaza con desindustrializar a muchos países del mundo— es sin duda una amenaza para las industrias nacionales de muchos países. Pero, al mismo tiempo, esta ola de exportaciones está contribuyendo enormemente a la lucha contra el cambio climático.

Personalmente, desearía que Estados Unidos hubiera sido el país que salvó al mundo del cambio climático. Ojalá la democracia hubiera demostrado ser más eficaz que la autocracia para afrontar una amenaza ambiental global. Pero en este punto, me conformo con lo que pueda.

Notas

1 Porque el decrecimiento es un antioccidentalismo apenas disimulado.

2 Tenga en cuenta que esta reducción no se muestra en el gráfico en la parte superior de la publicación, que finaliza en 2023.