Gaceta Crítica

Peter Kaufman (Everyday Sociology Blog), 11 de Septiembre de 2025

Si has tomado una clase de introducción a la sociología, y ciertamente si has tomado una clase de teoría sociológica, probablemente habrás escuchado que Karl Marx es una de las figuras fundadoras de la sociología.

Esto puede resultarles sorprendente y preocupante, dado lo que se suele enseñar sobre Marx en la mayoría de las clases de estudios sociales de secundaria. Cuando enseño sobre Karl Marx, suelo empezar preguntando a los alumnos qué saben de él. La gran mayoría de las respuestas son negativas:

• “Marx fue el padre del comunismo y el comunismo es malo”.
• “El marxismo estaba vinculado con la Unión Soviética y Cuba, que fueron nuestros enemigos durante muchos años durante la Guerra Fría”.
• “Marx quería que todos fuéramos iguales y no tuviéramos ninguna libertad”.
• “Marx era un radical que quería la revolución”.
• “Las ideas de Marx son irrelevantes hoy porque el comunismo fue derrotado y el capitalismo prevaleció”.

Si escuchas a los comentaristas de los medios y a los políticos, especialmente ahora que el ciclo electoral de 2012 está en pleno apogeo, sabrás que estas representaciones poco favorecedoras de Marx siguen siendo la norma. De hecho, sigue siendo bastante común acusar a alguien de marxista para sugerir que es la antítesis de todo lo bueno y estadounidense. Para comprobarlo, basta con una rápida búsqueda de imágenes de Marx y Obama en internet y entenderás a qué me refiero.

Dados estos sentimientos predominantes hacia Marx y sus ideas, no es de extrañar que la mayoría de los estudiantes ingresen a la universidad con una visión muy negativa de él. Imaginen su sorpresa cuando les sugiero que Marx no solo es más relevante y perspicaz hoy que cuando escribía hace 150 años, sino que la mayoría de nosotros seríamos considerados marxistas si realmente comprendiéramos sus ideas.

Para demostrar este punto, permítanme usar a un comentarista moderno sobre clases sociales: Jeff Foxworthy. Probablemente conozcan la rutina de este comediante sobre identificar a los campesinos . Consideren esta versión sociológica del número cómico de Foxworthy, basada en algunas de las ideas clave de Karl Marx (el efecto es mejor si se puede interpretar con el acento sureño de Foxworthy):

• Si alguna vez has dicho que «todo se reduce al dinero» o crees que la economía es el motor de la sociedad, quizás seas marxista. Marx se refirió a esto como materialismo histórico : la idea de que nuestras vidas evolucionan y se moldean en función de nuestra búsqueda de satisfacer nuestras necesidades materiales básicas (alimento, vivienda, ropa, etc.).
• Si le preocupa que en Estados Unidos y en todo el mundo la brecha entre ricos y pobres siga creciendo cada año, quizás sea marxista. Marx predijo que, bajo el capitalismo, la desigualdad de ingresos seguiría expandiéndose a medida que los ricos se enriquecieran y los pobres se empobrecieran. También advirtió que esto podría, en última instancia, conducir a un malestar social generalizado.
• Si crees que vivimos en una era de globalización , quizás seas marxista. En El Manifiesto Comunista , su libro más famoso y uno de los textos políticos más importantes de todos los tiempos, Marx y su coautor, Federico Engels, predijeron en 1848 que los capitalistas tendrían que recorrer el mundo en busca de mano de obra barata y nuevos mercados para vender sus productos. Como coinciden todos los políticos y economistas, esta es la característica que define nuestra actual realidad globalizada.
• Si crees que muchas personas tienen vidas en las que se sienten desconectadas, desconectadas, insatisfechas y desilusionadas, quizás seas marxista. Cuando sientes que no estás plenamente comprometido o que no tienes ninguna conexión personal con tus estudios, tu trabajo e incluso algunas de tus relaciones sociales, estás experimentando lo que Marx denominó alienación o distanciamiento .
• Si puedes admitir (o te molesta el hecho) que te interesan más los bienes que compras que las personas que los fabrican, entonces quizás seas marxista . La mayoría de nosotros nunca pensamos en el trabajo humano que se invierte en todas las cosas que compramos y consumimos. ¿Has considerado alguna vez a las personas que trabajan en talleres clandestinos lejanos (a menudo en condiciones laborales horribles) que fabrican tu ropa, tu teléfono celular o tu equipo deportivo? ¿O a los trabajadores migrantes que cosechan las frutas y verduras que aparecen en tu supermercado local? Este proceso de desear el producto pero ignorar a las personas que lo producen es lo que Marx llamó fetichismo de la mercancía .
• Si crees que tu posición social (como tu género, raza, clase, nacionalidad, capacidad, religión, etc.) determina lo que piensas, crees e incluso sientes, entonces podrías ser marxista . Algunas personas creen que sus ideas son independientes de su posición social. Pueden atribuir sus ideas a su biología o personalidad: «Es simplemente quien soy; nací así». Los sociólogos rechazan esta idea. Nadie nace racista. Nadie nace aspirando a ser médico en lugar de criminal. Nuestra posición estructural social tiene una tremenda influencia en cómo llegamos a ver el mundo y encontrar nuestro lugar en el mundo. Este es un principio fundamental de la sociología y proviene directamente de Marx: «No es la conciencia de [los individuos] la que determina su existencia, sino su existencia social la que determina su conciencia».

Como todos los grandes pensadores y escritores prolíficos, Marx dijo cosas que no eran ciertas. Y su predicción más famosa, de que el capitalismo sería reemplazado por el comunismo, ciertamente resultó ser precipitada.¿Pero eso significa que deberíamos rechazar todo lo que dijo? ¿No es este un ejemplo clásico del viejo cliché de tirar al bebé junto con el agua de la bañera?

Desde una perspectiva sociológica, Marx tuvo ideas verdaderamente proféticas y perspicaces. Independientemente de su postura en el espectro político y económico (republicano/demócrata; capitalista/comunista), es innegable que mucho de lo que Marx dijo hace más de 150 años sigue vigente hoy en día. Puede que eso no le baste para andar por ahí con una insignia que diga «Bésame, soy marxista». Pero la próxima vez que escuche a alguien acusar a otra persona de ser marxista, quizá se detenga y se pregunte si estas piedras se están lanzando desde una casa de cristal.