Gaceta Crítica

Michael Parenti (PEOPLE’S WORLD), 30 de Agosto de 2025

Abandonados: Una familia de Nueva Orleans intenta atravesar las aguas de la inundación en el centro de Crescent City el martes 30 de agosto de 2005. | Bill Haber / AP

Nota del editor : El 29 de agosto de 2025 se cumple el 20.º aniversario del huracán Katrina que azotó Nueva Orleans, Luisiana. Lo que comenzó como un desastre natural se transformó en una catástrofe provocada por el hombre que cobró 1833 vidas. 

La mayoría de los fallecidos eran residentes afroamericanos pobres y de clase trabajadora de la ciudad, abandonados a su suerte. People’s World dedicó gran parte de sus páginas a cubrir la situación en las semanas posteriores, entrevistando a los sobrevivientes e identificando a los culpables cuyas políticas racistas y antiobreras provocaron tantas muertes.

Como lo expresó una declaración del Consejo Editorial: «La destrucción —no toda natural— revela la ‘tormenta perfecta’ de lucha de clases y políticas racistas y ultraderechistas que han dañado a esta nación durante los últimos 25 años… La responsabilidad de este desastre nacional recae directamente sobre el gobierno federal. La ‘Seguridad Nacional’ del presidente George W. Bush ha resultado ser un engaño costoso y cruel».

El artículo a continuación fue una contribución clave a nuestra cobertura en aquellos días. Escrito por el reconocido académico marxista Michael Parenti, apareció en People’s World el 4 de septiembre de 2005, bajo el título «Cómo el libre mercado mató a Nueva Orleans». En él, Parenti analiza cómo el capitalismo y el fundamentalismo de libre mercado contribuyeron a agravar el impacto del huracán Katrina. 

Lo presentamos aquí una vez más a nuestros lectores como un homenaje a los fallecidos y como un recordatorio de la necesidad de construir un futuro más allá del capitalismo.

El libre mercado jugó un papel crucial en la destrucción de Nueva Orleans y la muerte de miles de sus residentes. Ante la advertencia anticipada de que un huracán de categoría 5 azotaría la ciudad y sus alrededores, ¿qué hicieron las autoridades? Jugaron con el libre mercado.

Anunciaron que todos debían evacuar. Se esperaba que cada uno buscara su propia salida de la zona de desastre por medios privados, tal como dicta el libre mercado, tal como se hace cuando un desastre azota a países en desarrollo con libre mercado.

Es hermoso este libre mercado, en el que cada individuo persigue sus propios intereses y, por lo tanto, contribuye a un resultado óptimo para toda la sociedad. Así es como la mano invisible obra sus maravillas.

No habría evacuaciones colectivistas y regimentadas como las que se dieron en Cuba. Cuando un huracán especialmente potente azotó la isla el año pasado, el gobierno de Castro, con el apoyo de comités ciudadanos vecinales y cuadros locales del Partido Comunista, evacuó a 1,3 millones de personas, más del 10% de la población del país, sin que se perdiera ni una sola vida, una hazaña alentadora que pasó prácticamente desapercibida en la prensa estadounidense.

El primer día del desastre causado por el huracán Katrina, ya era evidente que cientos, quizás miles, de estadounidenses habían perdido la vida en Nueva Orleans. Muchos se habían «negado» a evacuar, explicaron los periodistas, simplemente por su «terquedad».

No fue hasta el tercer día que los locutores relativamente adinerados comenzaron a darse cuenta de que decenas de miles de personas no habían logrado huir porque no tenían adónde ir ni medios para llegar. Sin apenas dinero en efectivo ni vehículo propio, tuvieron que esperar a que todo saliera bien. Al final, el libre mercado no les funcionó tan bien.

Muchas de estas personas eran afroamericanos de bajos ingresos, junto con un número menor de blancos pobres. Cabe recordar que la mayoría tenía trabajo antes del huracán Katrina. Eso es lo que hace la mayoría de los pobres en este país: trabajan, generalmente muy duro en empleos mal pagados, a veces con más de un trabajo a la vez. Son pobres no por pereza, sino porque les cuesta sobrevivir con salarios de miseria mientras están agobiados por precios altos, alquileres elevados e impuestos regresivos.

El libre mercado influyó de otras maneras. La agenda de Bush consiste en recortar drásticamente los servicios públicos y obligar a la gente a depender del sector privado para cubrir sus necesidades. Por ello, recortó 71,2 millones de dólares del presupuesto del Cuerpo de Ingenieros de Nueva Orleans, una reducción del 44 %. Los planes para reforzar los diques de Nueva Orleans y modernizar el sistema de bombeo de agua tuvieron que ser archivados.

Bush salió al aire y dijo que nadie podía prever este desastre. Otra mentira más que salió de sus labios. Mucha gente había predicho el desastre para Nueva Orleans, señalando la necesidad de reforzar los diques y las bombas, y fortificar las zonas costeras.

En su campaña para mermar al sector público, los reaccionarios bushistas también permitieron que los promotores inmobiliarios drenaran vastas zonas de humedales. Una vez más, la vieja mano invisible del libre mercado se encargaría de todo. Los promotores, en busca de su propio beneficio, idearían soluciones que nos beneficiarían a todos.

Pero los humedales sirvieron como absorbente natural y barrera entre Nueva Orleans y las tormentas que llegaban del otro lado del mar. Y desde hace algunos años, los humedales han estado desapareciendo a un ritmo alarmante en la costa del Golfo. Nada de esto preocupó a los reaccionarios de la Casa Blanca.

En cuanto a la operación de rescate, a los defensores del libre mercado les gusta decir que el alivio a los más desafortunados debería dejarse en manos de la caridad privada. Un sermón favorito del presidente Ronald Reagan era que «la caridad privada puede lograrlo». Y durante los primeros días, esa parecía ser la política seguida tras el desastre causado por el huracán Katrina.

El gobierno federal no aparecía por ningún lado, pero la Cruz Roja entró en acción. Su mensaje: «No envíen comida ni mantas; envíen dinero». Mientras tanto, Pat Robertson y la Christian Broadcasting Network, tomándose un respiro de la obra de Dios de impulsar la nominación de John Roberts a la Corte Suprema, pidieron donaciones y anunciaron la «Operación Bendición», que consistió en un envío muy publicitado, pero totalmente inadecuado, de alimentos enlatados y Biblias.

Para el tercer día, incluso los medios de comunicación miopes comenzaron a darse cuenta del rotundo fracaso de la operación de rescate. La gente moría porque no llegaba la ayuda. Las autoridades parecían más preocupadas por el saqueo que por rescatar a la gente. Priorizaban la propiedad antes que a las personas, tal como siempre quieren los defensores del libre mercado.

Pero surgieron preguntas que el libre mercado parecía incapaz de responder: ¿Quién estaba a cargo de la operación de rescate? ¿Por qué tan pocos helicópteros y solo unos pocos rescatistas de la Guardia Costera? ¿Por qué los helicópteros tardaron cinco horas en sacar a seis personas de un hospital? ¿Cuándo cobraría impulso la operación de rescate? ¿Dónde estaban los federales? ¿Los policías estatales? ¿La Guardia Nacional? ¿Dónde estaban los autobuses y camiones? ¿Los refugios y los baños portátiles? ¿Los suministros médicos y el agua?

¿Dónde estaba el Departamento de Seguridad Nacional? ¿Qué ha hecho el Departamento de Seguridad Nacional con los 33.800 millones de dólares que se le asignaron en el año fiscal 2005? Incluso el noticiero vespertino de ABC (1 de septiembre de 2005) citó a funcionarios locales diciendo que «la respuesta del gobierno federal ha sido una vergüenza nacional».

En un momento de deliciosa (y quizás maliciosa) ironía, Francia, Alemania, Cuba y varias otras naciones ofrecieron ayuda exterior. Rusia ofreció enviar dos aviones cargados de alimentos y otros materiales para las víctimas. Como era de esperar, la Casa Blanca rechazó rápidamente todas estas propuestas. Estados Unidos, el Hermoso y Poderoso, Estados Unidos, el Supremo Salvador y Líder Mundial, Estados Unidos, el Proveedor de la Prosperidad Global, no podía aceptar ayuda exterior de otros. Eso sería un cambio de roles sumamente desalentador e insultante. ¿Buscaban los franceses otro puñetazo en la nariz?

Además, haber aceptado ayuda extranjera habría sido admitir la verdad: que los reaccionarios bushistas no tenían ni el deseo ni la decencia de atender a los ciudadanos comunes, ni siquiera a aquellos en situación de extrema necesidad. De repente, la gente empezaría a pensar que George W. Bush no era más que un agente a tiempo completo de las corporaciones estadounidenses.

Michael Parenti es un autor y conferenciante galardonado y reconocido internacionalmente. Es uno de los principales analistas políticos progresistas del país. Sus libros y charlas, sumamente informativos y entretenidos, han llegado a un amplio público en Norteamérica y en el extranjero. Entre sus libros más conocidos se encuentran » Camisas Negras y Rojos: Fascismo Racional y el Derrocamiento del Comunismo» , «Democracia para unos Pocos » y » Contra el Imperio» .