Gaceta Crítica

Emilia G. Morales (PÚBLICO), 26 de Agosto de 2025

Es el quinto año que el equipo Israel-Premier Tech participa en la gran vuelta española y el segundo desde el inicio del genocidio. Una alianza de movimientos propalestinos españoles e italianos se han unido para llevar a cabo acciones a lo largo de todo el recorrido.

21 etapas, tres países, 3.151 kilómetros, 184 corredores y 23 equipos. La Vuelta Ciclista a España de 2025 quedó inaugurada el pasado 23 de agosto con una nueva polémica: la participación del equipo Israel-Premier Tech en la competición. No es la primera vez que esta formación corre en la gran vuelta española. Ya lo hizo en 2020, 2021, 2022, cuando el apartheid palestino y la colonización llevaba décadas de implementación. Desde 2024, además, participa mientras se perpetúa el genocidio en la Franja de Gaza.

Esta situación ha llevado a la Red de Cooperación por Palestina (Rescop) y varios nodos territoriales del movimiento de Boicot, Desinversiones y Sanciones a Israel (BDS), a crear la Plataforma para el Boicot Deportivo a Israel. Con ella buscan denunciar la participación de Israel en competiciones deportivas mientras su gobierno continúa cometiendo de crímenes de guerra. La campaña cuenta con la colaboración directa de los movimientos propalestinos italianos, en cuyo territorio han tenido lugar las primeras cuatro etapas de la edición de la Vuelta de 2025.

Lidón Soriano, activista de la Rescop, ha explicado a Público que, a diferencia de las protestas disgregadas que tuvieron lugar durante la Vuelta de 2020, 2021 y 2022, este año han «coordinado el 90% de las acciones que tendrán lugar a lo largo de la Vuelta con otros movimientos propalestinos del Estado español e Italia». A ellos se han unido «personas individuales» que, de forma independiente, han decidido participar en las protestas que se están organizando a lo largo y ancho de la península. La primera de ellas, en Figueres (Girona).

Es esta «respuesta de unidad lo que determinará el impacto de la causa palestina en occidente», abunda Soriano. De hecho, el ciclismo es uno de los muchos deportes en los que la Plataformatiene planeado enfocarse, ya que el uso del deporte como mecanismo de «blanqueamiento» de las políticas israelíes, tal y como lo ha calificado el periodista deportivo Dani Garrido, no es novedoso ni exclusivo del ciclismo. En lo que respecta a esta competencia, el blanqueamiento se remonta a 2018, cuando el magnate del sector inmobiliario, Sylvan Adams, e impulsor del equipo ciclista, se hizo con las riendas del mismo.

Un equipo joven y un buen patrocinador

El Israel-Premier Tech nació en 2014 bajo el nombre de Cycling Academy Team -renombrado posteriormente como Israel Cycling Academy y más tarde como Israel Start-up-. Actualmente está compuesta por 32 corredores, de los que solo ocho participan en la Vuelta. Ellos son: George Bennet (Nueva Zelanda), Pier André Côte (Canadá), Marco Frigo (Italia), Jan Hirt (Rep.Checa), Nadav Risberg (Israel), Jake Stewart (Gran Bretaña), Ethan Kane Vernon (Gran Bretaña) y Matthew Riccitello (EEUU). Todos ellos están capitaneados por varios españoles, como Oscar Guerrero Celaya y Rubén Plaza Molina, ambos directores deportivos del equipo.

En 2017 también se unió al proyecto como copropietario Sylvan Adams, un empresario de nacionalidad canadiense e israelí. La llegada de su poderío económico al equipo permitió al Israel-Premier Tech escalar dentro del ranking del ciclismo de ruta. En total existen tres categorías -similares a las divisiones de fútbol-, cuyos requisitos están establecidos por la Unión Ciclista Internacional (UCI), el órgano rector del ciclismo profesional a nivel mundial.

La primera y de más alto nivel es la llamada UCI WorldTeams y para entrar en ella es requisito necesariocontar con una licencia WorldTeam. En segundo lugar se encuentra la categoría UCI ProTeams y en tercer lugar, la UCI Continental Teams. Como en cualquier otro deporte, la clasificación en una u otra categoría habilita a los equipos a participar en determinadas competiciones. En el caso de la Vuelta a España y otras grandes vueltas, solo están habilitados a participar de forma automática los equipos clasificados en la UCI WorldTeams y los dos primeros del ranking ProTeams. Otros equipos también pueden participar, pero solo mediante invitaciones o wildcards. De hecho, fue gracias a estas que el equipo israelí logró participar en varias grandes vueltas en 2017, 2018 y 2019, antes de alcanzar la primera categoría.

En 2020, cuando Sylvan Adams ya había asumido la copropiedad del equipo, el Israel-Premier Tech absorbió la estructura del equipo ciclista ruso Katusha-Alpecín y se hizo con su licencia WorldTeam. Esto permitió al Israel-Premier Tech ascender de la categoría Continental Teams al WorldTeams. La llegada del magnate también permitió al equipo la contratación de corredores de alto nivel como el británico Chris Froome, quien con su llegada mejoró la posición del equipo en el ranking mundial. Posteriormente, el bajo rendimiento de corredor debido a una lesión le ha granjeado numerosos y públicos enfrentamientos con Adams.

Actualmente, el Israel-Premier Tech ocupa el segundo puesto en la categoría ProTeam, lo que le ha dado pase directo a la Vuelta. De hecho, según Lidón Soriano, este es el argumento que ha utilizado la Unión Ciclista Internacional para negarse a expulsar al equipo israelí de la competición. Según la activista, la UCI ha explicando que es imposible retirarle la participación al equipo israelí debido a que este compite por derecho propio y no por invitación. La petición de los activistas, explica Soriano, no era más que el de «exigir a Israel el cumplimiento de la legislación internacional, tal y como se ha hecho con Rusia«.

La Plataforma para el boicot deportivo a Israel, en coordinación con Juristas por Palestina dice haber encontrado una pequeña grieta en ese razonamiento. «Según el punto 6.a del reglamento de la Federación Española de Ciclismo «sacada del reglamento de la UCI», se especifica que «se puede rechazar la participación en la vuelta siempre que su presencia atente a la imagen o reputación del deporte, del organizador o de la carrera». Algo que, para Soriano «es obvio que está ocurriendo en el caso de Israel en la Vuelta Ciclista de España»

Además de la UCI, la plataforma ha dirigido su campaña contra Unipublic, empresa organizadora de la Vuelta, y el Ministerio de Educación, Formación Profesional y Deportes. Según Soriano, para que el equipo israelí participe en la competición española, la secretaría de Estado de Deportes y el Consejo Superior de Deportes ha debido otorgarle «un permiso de asistencia». Una autorización que la plataforma cree que podría y debería revocarse.

Estrategias para patrocinar a Israel

Si bien la llegada de Sylvan Adams mejoró la calidad del equipo israelí, es preciso recalcar que es más que un simple empresario con afición por el ciclismo. Su actividad empresarial está ligada a los proyectos expansionistas del primer ministro de Israel, Benjamín Netanyahu (Likud), a quién además apoya públicamente. Por otro lado, su papel al frente de la filial israelí del Congreso Judío Mundial –una de las mayores organizaciones hebreas y sionistas del mundo– lo convierten en uno de los embajadores más influyentes del Estado de Israel en la actualidad.

Su compromiso con la promoción de la nación israelí se evidenció al comienzo de su andanza dentro del mundo del ciclismo. Poco después de su llegada al Israel-Premier Tech, Adams sacudió el ciclismo europeo al lograr trasladar tres etapas del Giro d’Italia a Tel Aviv (Israel) y a Jerusalén. La ciudad considerada «santa» por las tres principales religiones monoteístas, lleva años bajo el dominio de Israel en lo que se considera una anexión de facto a su territorio. Sin embargo, para los palestinos, el Este de dicha urbe debería ser la capital de un Estado Palestino que parece cada vez más imposible de lograr.

En 1967, el Consejo de Seguridad de la ONU, en su resolución 242, estableció que Jerusalén Este era uno de los muchos territorios ocupados ilegalmente por Israel durante la Guerra de los Seis Días y que su futuro debería resolverse en una negociación entre Tel Aviv y las autoridades palestinas pertinentes. Lo más cercano a dichas conversaciones fue el proceso de Oslo de los años noventa, que finalmente quedaron en papel mojado. 

La carga simbólica que Jerusalén tiene para la guerra de colonización palestina-israelí hizo aún más provocador el traslado de la carrera ciclista a sus calles en 2018. The Times of Israel aseguró el inicio del Giro en Jerusalén de aquel año fue la más cara de toda la historia de la carrera, alcanzando unos 150 millones de séquels israelíes -más de 38 millones de euros-.

Esta inversión no era un simple negocio para Adams, ya que esta revertía en la imagen de Israel como un Estado democrático, quasi europeo y garante de los derechos humanos. No en vano, Adams es actualmente uno de los 100 mayores filántropos del mundo según la lista elaborada por la revista TIME. Sus donaciones son, de hecho, un pilar fundamental para las instituciones sanitarias, deportivas y académicas de Israel. Entre sus faraónicas dádivas se encuentran los 100 millones de dólares que entregó a la Universidad Ben-Gurión después de los ataques de Hamás del 7 de octubre de 2023.

Si en 2018, el traslado de varias etapas del Giro a Israel despertó las protestas de los movimientos y grupúsculos propalestinos italianos, hoy, estos se unen a sus homólogos españoles para combatir la estrategia de sportwashing con la que, en palabras del periodista deportivo, Dani Garrido, Israel pretende «lavar su imagen».