Gaceta Crítica

Reginald (Reggie) Saxton nació en Ciudad del Cabo y pasó su infancia en India e Inglaterra. Cursó estudios de medicina en la Repton School de Derbyshire y en el Sidney Sussex College de Cambridge. Tras obtener su título de médico en 1935, ejerció brevemente la medicina general antes de partir hacia España en 1936. Fue miembro activo del Partido Comunista. El Dr. Saxton asistió a la reunión fundacional del Comité Español de Ayuda Médica (SMAC) el 8 de agosto de 1936 y se ofreció como voluntario para ir a España como parte de la primera Unidad Médica Británica enviada desde Londres el 23 de agosto de 1936. La Unidad Médica Británica operó inicialmente desde el Hospital Grañen, en el frente de Aragón. Los primeros meses en España fueron difíciles, ya que los voluntarios del SMAC intentaron construir un hospital de primera calidad prácticamente desde cero, con recursos limitados, en un edificio que inicialmente no contaba con calefacción, agua corriente, iluminación limitada, saneamiento deficiente y escaso mobiliario. El faccionalismo era fuerte en la primera Unidad Médica Británica, y Saxton fue criticado en documentos internos por su falta de experiencia médica. Cuando el hospital de Grañen fue finalmente entregado a la administración de las autoridades republicanas españolas en enero de 1937, el Dr. Saxton fue trasladado al frente de Madrid, donde los combates fueron más intensos. Durante los dos años siguientes, participó en muchas de las batallas clave de la guerra civil, como las de Jarama, Guadalajara, Brunete, Belchite, Teruel y Ebro. La pérdida de sangre (y el consiguiente shock) era una causa común de muerte entre los combatientes. Un procedimiento médico para prevenirla, mediante la transfusión (o transferencia) de sangre de voluntarios sanos a pacientes heridos, se utilizó ampliamente por primera vez durante la Primera Guerra Mundial. La necesidad de almacenar la sangre a una temperatura baja y constante (para evitar que se pudriera) implicaba que la transfusión sanguínea era un procedimiento que solo podía realizarse donde existía un suministro continuo de energía para la refrigeración, generalmente en un hospital. En 1936, poco después del estallido de la guerra civil, el Dr. Durán Jordá estableció un servicio de transfusión sanguínea en Barcelona. El problema, sin embargo, era llevar la sangre a donde más se necesitaba: en el frente. En septiembre de 1937, se concibió la idea de una furgoneta de laboratorio móvil para transfusiones de sangre y análisis de muestras médicas, y el Comité Español de Ayuda Médica financió una ambulancia reconvertida, equipada con mobiliario, literas y equipo médico (incluidos un autoclave, una incubadora, un refrigerador y un horno), y con cableado para que pudiera conectarse a la red eléctrica local. A finales de abril de 1938, el servicio móvil, dirigido por el Dr. Saxton, estaba en pleno funcionamiento. A pesar de los numerosos problemas causados por la guerra, desde la falta de electricidad hasta los ataques de la aviación nacionalista contra los servicios médicos, el servicio móvil de transfusión sanguínea proporcionó un recurso vital crucial para muchos soldados y civiles heridos en el conflicto. La necesidad de improvisación causada por las condiciones de la guerra llevó al Dr. Saxton a desarrollar nuevos métodos de transfusión sanguínea, salvando así muchas vidas. En 1937, el personal en España financiado por el Comité Español de Ayuda Médica quedó bajo el control de Sanidad de Guerra (la autoridad central de todos los servicios médicos en los frentes españoles) y se le consideró miembro de la Brigada Internacional. El Dr. Saxton, al igual que otros miembros de la Brigada Internacional, abandonó España en 1938, cuando el gobierno republicano español retiró a todos los voluntarios extranjeros de su ejército.

Las fuentes en línea del Centro de Registros Modernos incluyen: actas, informes y material publicitario del Comité Español de Ayuda Médica.

Fuente: Universidad de Warwick