Gaceta Crítica

Mark Gruenberg y John Wojcik (People’s World), 12 de Julio de 2025

Un cartel se exhibe afuera del Distrito Hospitalario Seminole que ofrece pruebas de sarampión, el 21 de febrero de 2025, en Seminole, Texas. | AP

WASHINGTON—El número de casos de sarampión en Estados Unidos ha superado las cifras de cualquier año desde 2001, año en que se declaró oficialmente erradicada esta enfermedad extremadamente contagiosa. Los hallazgos, incluidos en un escalofriante informe recién publicado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), son en realidad una señal temprana de que, debido a la política de derecha, todo el sistema de salud pública del país está al borde del colapso.

También son una clara indicación de que, si no hay un aumento masivo de los esfuerzos de vacunación a nivel nacional, la gente enfermando e incluso muriendo a causa del sarampión será la nueva normalidad en los Estados Unidos y, lo que es peor, pronto podrían producirse nuevas epidemias de otras enfermedades.

Ese último escenario de nuevas epidemias adicionales es probable incluso si el flagelo del sarampión no se convierte, por sí solo, en una pandemia como el coronavirus, que mató a más de un millón de personas y provocó 21 millones de casos de COVID prolongada, a menudo de por vida.

Los mineros solían llevar canarios enjaulados a las minas. Cuando los canarios caían muertos de sus perchas, sabían que era hora de salir de los pozos antes de que el gas de carbón se intensificara lo suficiente como para matarlos. Los epidemiólogos han afirmado con frecuencia que las epidemias de sarampión contribuyen de forma similar a la salud pública. Una vez que se produce una epidemia de sarampión, señalan, en poco tiempo se propagan numerosos otros virus que enferman a la población.

A principios de la década de 1950, muchos niños en Estados Unidos se infectaron de sarampión, y sus familias lo aprendieron a las malas. Los médicos que realizaban visitas domiciliarias en aquella época querían erradicar la plaga rápidamente, así que, en una familia con varios hijos, aconsejaron compartir la cama para que la familia pudiera superar la infección. Sin embargo, una vez superada la infección, muchos niños solían contraer paperas, varicela, gripe, meningitis y muchas otras enfermedades. Esto se debe a que, como ahora sabemos, el sarampión causa amnesia inmunitaria, una afección que hace que el cuerpo olvide las respuestas inmunitarias que ha desarrollado frente a otras enfermedades.

La epidemia de sarampión también pone en peligro el estatus de eliminación de Estados Unidos, otorgado a los países que han logrado frenar la propagación del sarampión durante más de un año. Se teme que el país, o partes de él, acaben en listas de lugares que se recomienda no visitar en todo el mundo.

La mayoría de los casos se han registrado en el suroeste, comenzando primero en una comunidad menonita de Texas, propagándose primero por el oeste de Texas y luego infectando a muchos a través de las fronteras estatales de Nuevo México y Oklahoma. Sin embargo, nadie en el país puede respirar tranquilo, ya que también se han detectado casos en otros 38 estados.

El número total de casos confirmados este año es de 1288. Al menos el 92 % no están vacunados, y se desconoce el estado de vacunación de la mayoría del resto.

Aunque muchos se recuperan de la fiebre, la tos y las erupciones cutáneas en pocas semanas, algunos han contraído neumonía, lo que dificulta la respiración, especialmente en los niños. En algunos casos, la infección por sarampión también puede causar inflamación cerebral, ceguera y sordera. Los CDC afirman que 2 de cada 1000 niños infectados morirán. Ya se ha confirmado la muerte de dos adultos y un niño no vacunados, los primeros en morir de sarampión en diez años, según los CDC.

Se espera que pronto se pierda el estatus de erradicación, ya que las autoridades del oeste de Texas afirman que es probable que la epidemia continúe un año más. Esto refuerza la evaluación casi segura de muchos expertos en salud de que muchos resultados de la epidemia de sarampión no se conocerán durante un largo período. La mayoría afirma que es necesario implementar campañas de vacunación intensivas si se espera frenar los efectos inmediatos y a largo plazo de la enfermedad. También señalan que, para ser efectivas, las tasas de vacunación en una zona deben acercarse al 95 %. Tasas más bajas permitirán que la enfermedad reaparezca incluso en zonas donde muchas personas están vacunadas.

En el condado de Gaines, Texas, donde comenzó la epidemia actual, la tasa de vacunación es de tan solo el 82 %. Por lo tanto, es evidente que la propaganda antivacunas de la derecha es un factor clave en el crecimiento de la epidemia.

Desafortunadamente, tal como sucedió con el coronavirus durante la primera administración de Trump, Estados Unidos en su conjunto y ciertos estados en particular (con Texas a la cabeza) aparentemente están mal equipados para enfrentarlo.

La derecha sigue complicándolo todo. En internet, por ejemplo, algunos critican a los inmigrantes que traen el virus porque, según dicen, provienen de lugares sin mandatos de vacunación. Sin embargo, son sus compatriotas de derecha aquí quienes han luchado contra los mandatos de vacunación.

Un obstáculo importante, entonces, es el ya mencionado creciente escepticismo sobre las vacunas, perpetrado por teóricos de la conspiración y la derecha radical. Otro es el Secretario de Salud y Servicios Humanos de Donald Trump, Robert F. Kennedy Jr. La reciente aprobación de la llamada «Gran y Hermosa» Ley de Trump es un obstáculo tanto inmediato como a largo plazo para combatir epidemias y pandemias, ya que destroza el sistema de salud pública del país. Cualquier plan realista para combatir los peligros para la salud que enfrenta el país debería incluir la derogación y el reemplazo de esa ley letal. Parte de la nueva ley debería ser Medicare para Todos.  

El sarampión se declaró erradicado en Estados Unidos en el año 2000, tras décadas de un programa masivo de vacunación temprana, especialmente de niños menores de cinco años. La mayoría de los distritos escolares exigen ahora que casi todos los niños que ingresan al jardín de infancia estén vacunados contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR).

Hay exenciones limitadas, especialmente por motivos religiosos, pero casi todos los estados aún tienen al 90 % o más de sus niños vacunados. La inmunidad comunitaria, a menudo llamada inmunidad de grupo, ante cualquier enfermedad se logra cuando el 95 % de la población afectada está vacunada.

La inmunidad al sarampión ha disminuido

Sin embargo, la inmunidad contra el sarampión entre los 3,8 millones de niños de kínder del país ha disminuido, según informan los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), del 95,2 % durante el año escolar 2019-20 al 92,7 % en el año escolar 2023-24. Esto dejó a aproximadamente 280.000 niños de kínder en riesgo de contraer sarampión ese año. Y son el grupo más vulnerable, con los efectos más prolongados de la enfermedad. 

El sarampión es una gran amenaza porque se transmite con mucha facilidad. Piensen en el coronavirus, pero peor.

El sarampión es altamente contagioso. Si una persona lo tiene, hasta nueve de cada diez personas cercanas se infectarán si no están protegidas, advierten los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). La mejor protección contra el sarampión es la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola. Proporciona protección duradera contra todas las cepas del sarampión.

Una razón por la que es tan difícil defenderse del sarampión es que pasan una o dos semanas antes de que aparezcan los síntomas (fiebre alta, tos, secreción nasal, conjuntivitis y, especialmente, erupciones y manchas), afirman los CDC. 

Los CDC informan que estos niños, de cinco años o menos, representan 360 (28%) de los casos de sarampión en lo que va del año. Los niños mayores y adolescentes, de 5 a 19 años, representan otros 464 casos (37%). 

Si no se trata, especialmente en niños pequeños, las complicaciones del sarampión pueden incluir diarrea, infecciones de oído y, en casos graves, encefalitis y neumonía. Una de cada ocho víctimas de sarampión este año, de todos los grupos de edad, tuvo que ser hospitalizada. Los CDC informan que el 92 % de las personas hospitalizadas no estaban vacunadas.

Esa última cifra pone de relieve el primer problema que afrontan los funcionarios de salud pública al combatir esta última epidemia: el escepticismo sobre las vacunas.

En una encuesta realizada en 2024 a padres estadounidenses, el 8,3 % no estuvo de acuerdo con la afirmación de que los requisitos de vacunación en escuelas y guarderías son importantes y necesarios, un porcentaje similar al de niños que no están completamente vacunados, informaron los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Otro 15,2 % de los padres no opinó.

“A nivel local, las tasas de cobertura de vacunación pueden variar considerablemente, y pueden existir focos de personas no vacunadas en estados con alta cobertura”, añaden los CDC. Esto centra la atención en Texas e Idaho.

Más de la mitad (al menos 700) de todos los casos de sarampión reportados en EE. UU. en lo que va del año ocurrieron en Texas. Lo mismo ocurrió con dos de las tres muertes por sarampión registradas. Sin embargo, el 92 % de los tejanos en riesgo están vacunados.

Los siguientes en la lista: Kansas y Nuevo México

Los siguientes en la lista son Kansas y Nuevo México, con entre 50 y 99 casos reportados cada uno. Todos los demás estados, incluyendo California, reportaron menos de 49 casos de sarampión. La ciudad de Nueva York reportó menos de nueve. Florida también. Washington D. C. no registró ninguno.

Texas también tiene un problema de «exenciones». Los distritos escolares de todo el país otorgaron exenciones de vacunación a 126,767 niños en el año escolar 2023-24. Más de uno de cada nueve era tejano (14,727). Colorado ocupó el segundo lugar, con 11,031. Y tres estados (Misuri, Colorado y Minnesota) informaron que los padres solicitaron exenciones para más de uno de cada cuatro niños de kínder. 

En casi todos los estados, más del 90% de la población está vacunada, incluyendo a quienes se han vacunado dos veces. La «inmunidad comunitaria» a una enfermedad infecciosa, también llamada «inmunidad de grupo», se logra con una cobertura del 95%. Tres estados tuvieron una cobertura del 80% al 90%, justo por debajo del 92% de Texas.

Idaho quedó en último lugar, con un 79,8%, según informaron los CDC. También ocupó el último lugar en cobertura para todas las demás vacunas, como la de la difteria, con cifras similares.

Los CDC no especularon sobre por qué tantos idahoenses no están vacunados. Sin embargo, Idaho tiene una proporción desproporcionada de grupos nacionalistas extremos, antigubernamentales y supremacistas blancos, en relación con su población, según el Southern Poverty Law Center, el rastreador más fiable de grupos de odio. 

Los miembros de esos grupos odian y/o desconfían de los mandatos sobre las vacunas.

Lo que nos lleva a RFK Jr., el conocido antivacunas que ahora es el Secretario de Salud y Servicios Humanos de Donald Trump. 

 Bajo presión de la senadora Maggie Hassan, DN.H., durante su audiencia de confirmación para el puesto en el HHS a principios de este año, Kennedy admitió a regañadientes que la vacunación es importante para prevenir pandemias. 

Pero las acciones de Kennedy desde que asumió el cargo principal del HHS contradicen su declaración a Hassan. Despidió a todo el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización. Este panel de 17 miembros asesora a los CDC sobre las vacunas y su éxito, o su fracaso. Sus recomendaciones a menudo determinan si las aseguradoras cubrirán vacunas específicas. El nuevo panel de Kennedy incluye al menos a dos escépticos de las vacunas.

El comité asesor, que estuvo integrado por expertos independientes, “juega un papel fundamental en la evaluación de la seguridad, la eficacia y la necesidad de salud pública de las vacunas”, afirma la Liga Nacional de Consumidores. 

“Sus recomendaciones orientan las prácticas de inmunización para niños, personas mayores y el público en general, incluidas las vacunas de rutina como la vacuna anual contra la gripe. 

No hay conflicto de intereses

“La experiencia no es un conflicto de intereses, es una salvaguardia”, declaró Sally Greenberg, directora ejecutiva de NCL. “Los miembros del ACIP se encuentran entre los científicos y médicos más respetados del país. Destituirlos por completo es imprudente, y hacerlo sin un plan claro sobre quién los reemplazará… pone en riesgo la salud de todos los estadounidenses”.     

El ACIP desempeña un papel fundamental en la determinación de la seguridad, la eficacia y el uso recomendado de las vacunas, decisiones que inciden directamente en la cobertura de las vacunas vitales por parte de los seguros públicos y privados. Eliminar a todo el comité sin nombrar sustitutos cualificados podría retrasar estas decisiones esenciales, debilitar la confianza pública y politizar lo que debe seguir siendo un proceso basado en la evidencia, afirma el NCL.

Kennedy fue un paso más allá al publicar su “Informe Make America Healthy” el 2 de junio y solicitar más fondos federales para implementar sus recomendaciones.

“Este informe es un diagnóstico sin plan de tratamiento. Es una mezcla confusa de datos seleccionados, obsoletos y engañosos, diseñados para avivar el miedo, no para resolver problemas”, explicó Greenberg de NCL. “Parece menos una hoja de ruta para la salud pública y más un manifiesto conspirativo con bata de laboratorio”.     

La liga añadió que «en temas que la NCL ha defendido durante mucho tiempo —vacunas, seguridad alimentaria y etiquetado nutricional— el informe es preocupante. Plantea dudas infundadas sobre la seguridad de las vacunas, cuestiona las regulaciones alimentarias con fundamento científico y plantea nociones vagas e inviables que desmantelarían décadas de protección al consumidor conseguidas con mucho esfuerzo».

La Liga de Consumidores no es la única organización indignada por la cruzada antivacunas de Kennedy. Una coalición de 17 grupos, Health Equity Collaborative, planteó las mismas preocupaciones, y más, en una carta a los líderes del Congreso de ambos partidos. La Liga de Consumidores, firmante de la carta, publicó un artículo al respecto. 

 El grupo exige que el Congreso obligue a Kennedy a «restaurar la integridad científica del comité asesor revirtiendo la destitución de expertos independientes y garantizando que los futuros nombramientos reflejen estándares basados en la evidencia». También busca una ley para «proteger al comité de la interferencia política».

Y la Colaboración para la Equidad en la Salud aboga por contrarrestar la desinformación sobre las vacunas mediante la asignación de recursos a campañas de educación pública centradas en comunidades históricamente marginadas, concretamente las comunidades de color: personas negras, latinas y pueblos indígenas. Entre los firmantes se encontraban representantes de estos grupos.

“El reciente desmantelamiento y la reestructuración por motivos políticos del comité ACIP es un profundo perjuicio para la salud pública, especialmente para nuestras comunidades que ya enfrentan barreras significativas para el acceso equitativo a la atención médica y que a menudo dependen de una orientación clara y confiable”, dijo Amy Hinojosa, presidenta y directora ejecutiva de MANA, una organización nacional latina y cofundadora de la colaboración.

Reemplazar a expertos científicos experimentados por personas que difunden información errónea socava los cimientos mismos de la medicina basada en la evidencia y siembra peligrosas semillas de desconfianza. Nuestras familias merecen ciencia, no ideología, cuando se trata de proteger su salud y la de nuestros hijos.

Incluso la Asociación Médica Estadounidense, que no suele ser conocida por su carácter innovador, se indignó. En su última convención, a principios de junio, adoptó una resolución especial que criticaba duramente las acciones de Kennedy, exigiéndole que diera marcha atrás y solicitando una investigación del Senado.

La AMA también se comprometió a encontrar alternativas para los científicos y especialistas para garantizar que las vacunas, incluidas las del sarampión, sean seguras y efectivas, y asignó 2,5 millones de dólares de su presupuesto para esa iniciativa.

Mark Gruenberg. El galardonado periodista Mark Gruenberg dirige la oficina de People’s World en Washington, D.C. También es editor del servicio de noticias sindical Press Associates Inc. (PAI). Conocido por su talento periodístico, su agudo ingenio y su vasto conocimiento de la historia, Mark es un entrevistador compasivo, pero firme al criticar a las grandes corporaciones y a sus multimillonarios dueños.

John Wojcik es editor jefe de People’s World . Se incorporó al equipo como editor de asuntos laborales en mayo de 2007, tras trabajar como carnicero sindical en el norte de Nueva Jersey. Allí, se desempeñó como delegado sindical y miembro del comité de negociación de contratos de la UFCW. En las décadas de 1970 y 1980, fue reportero de acción política para el Daily World , predecesor de este periódico, y participó activamente en la política electoral en Brooklyn, Nueva York.