Gaceta Crítica

Ryan Breeden (THE BULLET), 15 de Junio de 2025

Christopher Hill ocupa un lugar preponderante en el panorama de la historiografía marxista británica, quizás el historiador indispensable de la Revolución Inglesa para generaciones de la izquierda. Su nombre evoca libros de bolsillo polvorientos que circulaban en círculos estudiantiles, densos debates sobre la base y la superestructura, y, crucialmente, la recuperación de la propia tradición revolucionaria de Inglaterra: un pasado «trastocado» por la gente común. La nueva biografía de Michael Braddick, Christopher Hill: La vida de un historiador radical , ofrece una oportunidad oportuna para reevaluar a esta compleja figura, un hombre cuya vida abarcó el tumultuoso siglo XX y cuya obra buscó comprender la historia, no como un desfile de reyes y reinas, sino como un terreno de conflicto de clases y lucha ideológica.

Braddick traza la trayectoria de Hill desde el metodismo serio y respetable de su crianza en York —un contexto que, como el propio Hill reconoció, le inculcó cierta seriedad moral y quizás una desconfianza inconformista hacia el poder establecido— hasta el corazón del pensamiento marxista y del Partido Comunista de Gran Bretaña (CPGB). No se trató de una mera conversión intelectual. Se forjó en el crisol de la década de 1930: la gran traición de Ramsay MacDonald, la cruda realidad de la Depresión (claramente visible en el pueblo natal de Hill, donde Rowntree encontró que el 30% de la población vivía por debajo del umbral de la pobreza), el auge del fascismo y la aparente bancarrota del liberalismo burgués ante la crisis global.

Años de formación

Como destaca Braddick, basándose en las primeras notas y la formación intelectual de Hill, el marxismo de Hill estaba imbuido de un profundo compromiso con la literatura y una búsqueda de autenticidad personal. Leyendo a Eliot, Lawrence, Auden y Joyce, el joven Hill lidió con la alienación endémica de la cultura burguesa moderna. El marxismo, en particular sus vertientes humanistas accesibles a través de textos como la entonces recientemente publicada Ideología alemana , ofrecía un marco no solo para comprender las contradicciones económicas del capitalismo, sino también la “disociación de la sensibilidad”, la ruptura entre el sentimiento individual y la expectativa social. Prometía un futuro donde el florecimiento individual y colectivo podría reconciliarse. Esta perspectiva, sugiere Braddick, fue tan crucial para el ADN intelectual de Hill como la crítica económica más familiar que se encuentra en El Capital .

Hill se unió al CPGB en 1936 tras una visita formativa a la URSS, permaneciendo como miembro hasta que las devastadoras revelaciones y los acontecimientos de 1956-57 forzaron una dolorosa ruptura. Braddick navega por este difícil período, incluyendo la relación a veces frustrantemente opaca de Hill con el estalinismo (su elogio de 1953 a Stalin, del que luego se arrepintió, sigue siendo una mancha significativa) y las intensas batallas internas dentro del Grupo de Historiadores del CPGB . Muestra a un hombre comprometido con el Partido como vehículo para el cambio, incluso mientras luchaba con sus dogmas y el peso aplastante del centralismo democrático. La biografía detalla la vigilancia del MI5, las suposiciones casuales del estado de seguridad y los riesgos profesionales que Hill corrió, recordándonos el clima gélido de la academia de la Guerra Fría para los radicales comprometidos.

La gran contribución de Hill, por supuesto, fue desvincular el estudio del siglo XVII de las narrativas whiggistas sobre el progreso constitucional o de las explicaciones puramente teológicas de la «Revolución Puritana» (término que usaba indistintamente con la «Revolución Inglesa»). Insistió en que las ideas, incluso las religiosas, arraigaban y cobraban fuerza porque resonaban con intereses de clase y condiciones materiales específicos. El énfasis del puritanismo en el trabajo duro, el ahorro y la conciencia individual proporcionó el andamiaje moral e intelectual para el emergente ataque burgués al antiguo orden social, allanando el camino para el desarrollo capitalista.

Pero la Revolución también brindó espacio para una explosión de pensamiento y práctica radicales entre grupos como los Levellers, Diggers, Ranters y Seekers, lo que desencadenó lo que Hill denominó la «revolución dentro de la revolución». El estudio de Hill sobre las luchas populares en obras como The World Turned Upside Down (1972) se convirtió en un talisman para la Nueva Izquierda y la contracultura, ofreciendo un pasado utilizable, una visión de una Inglaterra llena de posibilidades radicales que se relacionaba directamente con las aspiraciones de 1968 y posteriores.

Braddick, historiador de la época, presenta una «vida intelectual» más que una biografía íntima, respetando la notoria reserva personal de Hill. Si bien es diligente al rastrear el desarrollo del pensamiento de Hill a través de sus escritos y documentos supervivientes, el retrato a veces resulta desatendido respecto a la urgencia política que lo impulsó; el enfoque en la trayectoria intelectual y la cuidadosa exégesis de los textos en ocasiones corre el riesgo de restar importancia al compromiso genuino y al proyecto político inherentes a la práctica histórica de Hill. Los lectores podrían desear un análisis más profundo de la historia organizativa del CPGB o una crítica más profunda de los compromisos de Hill con el establishment, en particular durante su etapa como rector de Balliol (1965-1978), un período que Braddick abarca prestando atención al papel modernizador, aunque a veces ambivalente, de Hill durante la era de la rebelión estudiantil.

La biografía documenta minuciosamente los ataques posteriores contra Hill: el auge del revisionismo, que buscaba negar el carácter revolucionario del siglo XVII y minimizar el conflicto de clases, y las acusaciones de motivación política durante las guerras culturales thatcheristas, que culminaron en las absurdas acusaciones de espionaje difundidas por Anthony Glees. Para entonces, Hill representaba un tipo particular de intelectualismo público comprometido que la derecha deseaba marginar.

El legado de Hill

¿Cuál es el legado de Hill para la izquierda actual? Braddick afirma que Hill fue una figura de inmensa integridad intelectual y seriedad moral, cuya vida demuestra la profunda conexión entre la comprensión histórica y el compromiso político. Hill demostró que Inglaterra poseía su propia tradición revolucionaria, cimentada no solo en ideales abstractos, sino también en las luchas materiales de la gente común. Su insistencia en la totalidad —conectando la economía, la política, la cultura y la experiencia individual— sigue siendo un contrapunto vital a las aproximaciones fragmentadas y despolitizadas al pasado. Sin embargo, su historia también es una advertencia sobre los peligros de la lealtad partidista ante acciones indefendibles y las dificultades que enfrentan los intelectuales al navegar la relación entre el rigor académico y la estrategia política.

Leer a Braddick nos recuerda por qué Hill fue y sigue siendo importante. En una época que exige perspectivas históricas sobre las crisis recurrentes del capitalismo, el poder estatal y la hegemonía cultural, la determinación de Hill de comprender el pasado como medio para forjar un futuro mejor sigue siendo profundamente relevante. Su obra es un testimonio del poder de la historia escrita desde la perspectiva de la lucha. Esta sólida y académica biografía ofrece el mapa esencial de esa vida y obra.

Ryan Breeden es un escritor y ex investigador sindical radicado en Columbia Británica, Canadá.