Gaceta Crítica

Diana Johnstone (CONSORTIUM NEWS) 27 de mayo de 2025

Serbia lleva meses sumida en protestas disruptivas, atribuidas principalmente a estudiantes, líderes de la oposición y autoridades universitarias. ¿Son estas protestas orgánicas?

Protesta antigubernamental en Belgrado, Plaza Slavija, 22 de diciembre de 2024. (Stefan Miljuš /Wikimedia Commons/Dominio público)

Serbia es un pequeño país que solía ser el favorito de las potencias aliadas occidentales como Francia y Gran Bretaña por su heroica resistencia a las invasiones austríacas y alemanas en dos guerras mundiales. 

Les gustó tanto que, al redefinir las fronteras europeas en Versalles en 1918, lo ampliaron al Reino de los Serbios, Croatas y Eslovenos, que más tarde se convirtió en Yugoslavia.

Algunos dirigentes serbios de la época consideraron que esto era demasiado, pero en aquel momento los dirigentes croatas y eslovenos estaban contentos de abandonar el Imperio austrohúngaro y unirse al bando ganador. 

Todo esto cambió abruptamente en la década de 1990. Alemania se había reunificado y comenzó a abandonar su modesta política exterior posterior a la Segunda Guerra Mundial. Con el apoyo y el estímulo alemán, las repúblicas (estados) yugoslavas de Eslovenia y Croacia declararon su independencia, con la intención de unirse al club de los ricos: la Unión Europea.

Este cambio permitió a los dos estados yugoslavos más ricos dejar de financiar el desarrollo de regiones más pobres, como Kosovo, y recibir fondos de la UE. La crisis de la deuda de la década de 1970 había tensado las relaciones entre las repúblicas.  

Pero según los secesionistas, su única motivación era escapar del «nacionalismo serbio». Un gran defensor de esta interpretación fue el difunto Otto von Habsburg, miembro influyente del Parlamento Europeo. Como heredero del trono del Imperio austrohúngaro, desmantelado tras la Primera Guerra Mundial, naturalmente albergaba un resentimiento personal contra Serbia.

A medida que la desintegración yugoslava se hacía más confusa y violenta, los medios de comunicación y el gobierno occidental se hicieron eco con entusiasmo de la línea de los Habsburgo, no como tal, sino como defensa de los valores occidentales y la autodeterminación.

Los medios occidentales culparon de todo a los serbios, evocando la inevitable analogía con Hitler para describir al líder serbio asediado, Slobodan Milosevic, como un “dictador” y comparar sus fallidos esfuerzos por mantener unida a Yugoslavia con la invasión masiva del resto de Europa por parte del Tercer Reich. 

La “pequeña Serbia heroica” se transformó en la paria del mundo occidental.

Una nación en el limbo

El resultado concreto del bombardeo de Serbia por la OTAN en 1999 fue transformar la alianza “defensiva” en una fuerza agresiva; entregar la histórica provincia serbia de Kosovo a los albaneses étnicos armados; y construir una enorme base militar estadounidense en la provincia. 

Pero las naciones de la OTAN lo presentaron como una conspiración al afirmar que esos eran los objetivos de los bombardeos de la OTAN. No, el propósito oficial era «el derecho a intervenir» en nombre de los derechos humanos, para «salvar a los kosovares» de un «genocidio» que nunca fue una posibilidad real. Eso es lo que se les ha dicho a todos en Occidente, una y otra vez.

La OTAN y los «valores occidentales» ya no dominan el mundo entero. Pero Serbia está situada, geográfica y psicológicamente, en Occidente. 

Serbia formaba parte de Yugoslavia, un país socialista independiente y no alineado, que no pertenecía al bloque soviético.  Sin embargo, los serbios mantienen una amistad histórica con Rusia, como cristianos ortodoxos, que se remontan a la lucha de Serbia para liberarse del Imperio Otomano. De hecho, los serbios se encuentran divididos entre Oriente y Occidente, o apegados a ambos.

Están en una situación perfecta para ser amigos de todos, que es lo que el actual gobierno del presidente Alexander Vucic en Belgrado está tratando de hacer.

Por su historia y sus inclinaciones naturales, Serbia debería ser un puente entre Oriente y Occidente.

 Vucic con periodistas durante el Congreso del Partido Popular Europeo de 2018 en Helsinki. (Partido Popular Europeo /Wikimedia Commons /CC BY 2.0)

Vucic fue elegido presidente de Serbia en 2017 y, desde entonces, él y su Partido Progresista Serbio han ganado varias elecciones por amplias mayorías. Sus políticas de desarrollo económico han mejorado una situación precaria.

Después de que empresas occidentales se apoderaran de las industrias serbias para luego cerrarlas, Vucic ha acogido con satisfacción las inversiones chinas que están revitalizando la producción industrial y la minería serbias. La tasa de crecimiento económico se aceleró hasta un cómodo 3,9 % en 2024. La educación superior es gratuita para los estudiantes que aprueban los exámenes de ingreso, y las universidades serbias gozan de una alta calificación internacional.  

A diferencia de sus vecinos, los serbios permanecen en su país natal, mientras que otros se marchan. (Bosnia Herzegovina ha perdido la mitad de su población por la emigración, Montenegro, relativamente próspero, el 24,4%, Macedonia del Norte el 31,6% y Serbia solo el 7%, lo que indica que las perspectivas de vida allí son relativamente prometedoras).

Las relaciones de Serbia con China han sido desde hace tiempo amistosas y fructíferas. La política exterior de Vucic busca un equilibrio entre Oriente y Occidente, pero el aumento de la hostilidad entre la UE y Rusia lo dificulta.

Pero los mismos supremacistas occidentales que destruyeron la función natural de “puente” de Ucrania al insistir en su “destino OTAN” están trabajando para subvertir todos los puentes potenciales hacia Rusia: la distante Georgia, Moldavia y la cercana Serbia. 

Como país solicitante de adhesión a la Unión Europea, Serbia se encuentra bajo observación constante para comprobar si se adapta a los estándares económicos y políticos de la UE. Para satisfacer a Bruselas, Vucic ha suministrado armas a Ucrania, pero se niega a aplicar sanciones contra Rusia, que suministra gas a Serbia.

Ha rechazado las exigencias de la UE de reconocer la independencia de Kosovo, como debe hacer cualquier líder serbio para permanecer en el cargo hasta mañana. Pero sus críticos nacionales consideran que no es lo suficientemente firme.

El Parlamento Europeo, el 19 de enero de 2011, aprobó un paquete de reformas, el Acuerdo de Estabilización y Asociación UE-Serbia, diseñado para encaminar al país hacia la adhesión a la UE. (Parlamento Europeo/Flickr/CC BY-NC-ND 2.0)

Vucic desafió las amenazas de la UE al viajar a Moscú para asistir a las ceremonias del 9 de mayo que conmemoraban el 80.º aniversario de la derrota de la guerra de conquista de la Alemania nazi. De lo contrario, habría sido duramente condenado en su país por su servilismo ante la UE. En cambio, sus enemigos pueden aclamar «títere de Putin».

La política de no alineamiento de Josip Tito fue un gran éxito y Vucic parece emular el enfoque del exlíder yugoslavo. Sin embargo, su malabarismo lo exponen a críticas de ambos bandos.

Protestas contra…lo que sea

Curiosamente, durante meses Serbia se ha visto sacudida por masivas protestas estudiantiles y bloqueos, no por política exterior ni por políticas gubernamentales específicas, sino principalmente en respuesta a acontecimientos trágicos sin ninguna significación política evidente.

En Belgrado, el 3 de mayo de 2023, un niño de 13 años armado con pistolas y cócteles molotov atacó su escuela, matando a ocho niños ya un guardia de seguridad. El menor de edad agresor fue finalmente ingresado en un hospital psiquiátrico y sus padres fueron acusados.

Al anochecer del día siguiente, un hombre de 20 años recorrió dos pueblos del centro de Serbia disparando un fusil de asalto automático, matando a nueve personas e hiriendo a otras 12. Huyó, pero fue capturado y finalmente condenado a 20 años de prisión.

Esto fue impactante en un país donde la posesión de armas es alta, pero los tiroteos son poco frecuentes. Se celebraron grandes manifestaciones de protesta en las principales ciudades durante varios meses. Los líderes de la oposición crearon el movimiento de protesta «Serbia Contra la Violencia», que culpó a Vucic de crear un ambiente que provocó los asesinatos.

Esto es, sin duda, una exageración. De hecho, la represión policial en Serbia es relativamente leve, y difícilmente se puede culpar a Vucic del clima de violencia que prevalece en el mundo actual. La ex primera ministra Ana Brnabic también se arriesgó a exagerar al afirmar que las protestas fueron «alimentadas por servicios de inteligencia extranjera».

Los candidatos de “Serbia contra la violencia” obtuvieron el 24 por ciento de los votos en las elecciones parlamentarias del 17 de diciembre de 2023, solo la mitad del 48 por ciento obtenido por la coalición apoyada por Vucic. 

Representantes de la coalición Serbia Contra la Violencia (SPN) ante la Asamblea Nacional de Serbia el 3 de noviembre de 2023. (Wikimedia Commons/ CC BY 3.0)

En febrero de 2024, una delegación encabezada por Marinika Tepic, de “Serbia Contra la Violencia”, y Radomir Lazovic, del “Frente Verde de Izquierda Serbio”, fue a Estrasburgo para quejarse ante el Parlamento Europeo de que las elecciones habían sido robadas.  

El Parlamento Europeo, que dispone de un poder legislativo mínimo, se impone sobre todo adoptando resoluciones virtuosas que condenan violaciones de los derechos humanos en países extranjeros en denuncias a menudo no verificadas.

Como era de esperar, por una abrumadora mayoría de 461 votos a favor y 52 en contra, el Parlamento Europeo adoptó rápidamente una resolución enérgica que exigía una investigación internacional sobre las «irregularidades electorales» y amenazaba con suspender la financiación de la UE. La principal queja era que, durante la campaña electoral, el presidente Vucic había influido injustamente en los votantes.

Marinika Tepic declaró a Político que “si algo no cambia ahora, nos deslizaremos completamente hacia una dictadura”. 

La labor misionera de la UE

Las protestas contra el reconocimiento de las elecciones de diciembre de 2023 alcanzaron tales proporciones que muchos temieron una repetición de las manifestaciones de Maidán de 2014 que llevaron a la guerra en Ucrania. 

Pavle Cicvaric, quien había adquirido habilidades organizativas en numerosos programas y talleres financiados por fundaciones occidentales, lideró las protestas estudiantiles en Belgrado. Los padres del joven líder participante activa en la labor de las ONG. 

Su madre, la Dra. Jelena Žunic Cicvaric, es coordinadora del proyecto de la ONG “Centro Regional de Recursos de la UE para la Sociedad Civil en Serbia”, un canal clave para la redistribución de los fondos de la Unión Europea, asignados únicamente a quienes trabajan activamente en la concienciación de los “valores europeos”.

Su padre, Radovan Cicvaric, un político de larga trayectoria que lucha por la eurointegración, también promueve los “valores europeos” como director de la ONG Centro Užice para los Derechos del Niño (UCPD), fundada en 1998. 

Mientras que la UCPD se centra en los niños, otra ONG influyente, la Escuela Abierta de Belgrado (BOS), fundada en 1993, patrocina programas para estudiantes y jóvenes profesionales, incluida la “formación de agentes de cambio social”.

Ambos forman parte de la “Organización Paraguas de la Juventud de Serbia”, que recibe importantes fondos de donantes internacionales como USAID, la Fundación Open Society de Soros y varios programas de la Unión Europea. 

Organizan talleres, sesiones de formación y proyectos destinados a fortalecer las capacidades de las ONG locales y promover los valores europeos. Los países en transición que solicitan la adhesión a la UE deben escuchar las instrucciones sobre cómo ser dignos europeos. 

Esta tarea educativa la lleva a cabo el Fondo Europeo para los Balcanes (EFB), una iniciativa conjunta de fundaciones europeas que imagina, dirige y apoya iniciativas encaminadas a fortalecer la democracia y fomentar la integración europea. 

Es importante destacar que la EFB está patrocinando un “Proyecto de Historia Conjunta” para producir y difundir una versión unificada de la historia regional, con el amable apoyo del Ministerio de Asuntos Exteriores alemán.  

El Balkan Trust for Democracy (BTD) es una fundación con sede en Belgrado . Fue fundada en marzo de 2003 por el German Marshall Fund , USAID y la Fundación Charles Stewart Mott . Otros donantes incluyen el Rockefeller Brothers Fund , la Fundación Tipping Point , la Fundación Robert Bosch , la Agencia Sueca de Cooperación Internacional para el Desarrollo y los ministerios de Asuntos Exteriores de Dinamarca y Grecia. El BTD apoya la donación de subvenciones, el diálogo sobre políticas y el desarrollo de liderazgo. 

Si quieres ser líder ya sabes a dónde ir.

Es difícil imaginar que estas organizaciones financiadas por Occidente no hayan contribuido al celo y la habilidad de los manifestantes estudiantiles serbios.

Un colapso mortal

Novi Sad es la segunda ciudad más grande de Serbia, una parada importante en la nueva ruta ferroviaria de alta velocidad entre Belgrado y Budapest que se está reconstruyendo con ayuda china. 

Como parte de este proyecto, la estación de tren modernista de Novi Sad, de 60 años de antigüedad, fue recientemente renovada, dejando una larga marquesina de hormigón en su entrada. En la mañana del 1 de noviembre de 2024, la marquesina se derrumbó repentinamente, provocando la muerte de 16 personas.

El gobierno serbio declaró luto nacional y varios funcionarios dimitieron, entre ellos el ministro de Construcción y el alcalde de Novi Sad. Continúan las investigaciones para determinar las causas.  

Parte del dosel de la estación principal de trenes de Novi Sad, Serbia, que se derrumbó sobre las personas que caminaban y estaban sentadas debajo el 1 de noviembre de 2024. (Mishyac /Wikimedia Commons/ CC0)

Para los activistas estudiantiles, el derrumbe fue visto como una clara prueba de la corrupción, no solo en las obras de la estación, sino en toda la sociedad. Declarando que lo ocurrido en Novi Sad demuestra que Serbia está sumida en la delincuencia, la violencia, la corrupción y la desesperación, los estudiantes se han propuesto cambiar esta «insoportable realidad social» para construir una nueva Serbia. 

Un movimiento aparentemente sin líderes organiza plenos estudiantes que deciden en privado y por consenso qué hacer a continuación. Han cerrado facultades y escuelas universitarias, impidiendo que los estudiantes asistan a clases durante meses.

Los estudiantes que quieren asistir a clases son tratados como traidores. Incluso se han bloqueado hospitales. Se ha observado que los estudiantes activistas suelen provenir de familias acomodadas y no se les una la juventud de clase trabajadora. Se trata de una revuelta de la élite que reclama igualdad.  

Los estudiantes que bloquean el tráfico cuentan con la protección de la policía. El gobierno sospecha claramente que existe una provocación y ha evitado la represión violenta empleada por el gobierno francés de Emmanuel Macron para sofocar el movimiento de los Chalecos Amarillos.  

¿Transición a qué?

Marcha durante la huelga general en Belgrado el 24 de enero de 2025. La pancarta en primer plano dice «Solo los estudiantes salvan a los serbios», un juego de palabras con el lema nacional «Solo la unidad salva a los serbios». (SergioOren / Wikimedia Commons /(CC BY 4.0)

Los estudiantes serbios menores de 26 años no habían nacido cuando la OTAN bombardeó Serbia.  

La juventud serbia ha crecido dividida entre las cicatrices de los bombardeos de la OTAN y la persistente visión occidental dominante de los serbios como culpables de la destrucción de Yugoslavia. No es de extrañar que esto genere cierta confusión.

Es comprensible que a una parte de la juventud urbana de clase media serbia le resulte insoportable verse excluida de “Occidente” por el estatus de paria impuesto a Serbia.

La juventud puede ser muy conformista en su rebeldía, buscando unirse desafiando a sus mayores. Por muy confuso que esté Occidente, aún destaca por presentarse como algo maravilloso. 

Una forma importante de lograr esto es a través de su enorme red de organizaciones no gubernamentales. 

En abril, los auditores de la UE emitieron un informe en el que se señalaba una “falta de transparencia” en la concesión de unos 4.800 millones de euros a unas 5.000 ONG durante el período 2021-2023, además de subvenciones de los Estados miembros por unos 2.600 millones de euros a unas 7.500 ONG procedentes de fuentes de financiación de la UE.  

No está claro qué países se beneficiaron, pero Marta Kos, la comisaria eslovena de la UE para la ampliación, ha mencionado a Serbia. 

Kos durante la audiencia de confirmación como comisario europeo de Ampliación, 7 de noviembre de 2024. (CC-BY-4.0: © Unión Europea 2024– Fuente: PE)

En una entrevista con la cadena eslovena RTV el 28 de marzo, Kos rechazó como «inaceptables» las insinuaciones del presidente Vucic de que las ONG financiadas por la UE están fomentando las protestas estudiantiles para derrocarlo. No obstante, Kos señaló que estaba «mucho más en contacto con las ONG con las que me reuní en Bruselas que con el gobierno serbio o su presidente». 

Ella dijo:

Muchas ONG en Serbia no sobrevivirían sin nuestro apoyo, y es precisamente por su excepcional importancia que decidió asignarles 16 millones de euros adicionales para el período comprendido entre este año y finales de 2027.

“Sin la participación de la sociedad civil, no puede haber proceso de ampliación”, afirmó Kos, añadiendo que confía en que el pueblo serbio “guíe a sus políticos para que Serbia pueda convertirse en miembro de la Unión Europea”. Kos se siente capacitada para brindar orientación. 

Aleksander Vulin es un destacado socialista que ha ocupado varios cargos ministeriales. Pero no más. «Espero que el Sr. Vulin no sea miembro del nuevo gobierno, porque quienes actúan de forma antieuropea no pueden llevar a Serbia a la UE», dijo Kos. Se salió con la suya. 

Entre sus pecados, Vulin apoya la adhesión a los BRICS y había solicitado una ley que revelaría la financiación de las ONG por parte de gobiernos extranjeros. (Cuando Georgia adoptó dicha ley, los líderes de la UE se movilizaron para impedirla, pero fracasaron).  

Por otro lado, Vucic desafió las duras amenazas de la UE contra su participación en las celebraciones del 9 de mayo, en honor a la Victoria Aliada sobre la Alemania nazi. Sobrevoló los Estados Bálticos, bloqueando su vuelo, y se presentó en Moscú, acompañado del valiente primer ministro eslovaco, Robert Fico.

 Vucic en Moscú el 9 de mayo, camino a una reunión con el presidente ruso, Vladimir Putin. (Ramil Sitdikov, RIA Novosti, Presidente de Rusia)

Así es el equilibrio que mantiene Vucic. Como resultado, en Bruselas se le acusa de ser «pro-Putin», mientras que sus adversarios internos lo critican por ceder débilmente a las exigencias de la UE.

Los estudiantes que protestan son aún más ambiguos.

Claramente no quieren dar crédito a las acusaciones del gobierno de que están siendo manipulados por ONG de la UE. La bandera de la UE ha sido prohibida tácitamente en las multitudinarias manifestaciones estudiantiles, y solo ondean banderas serbias, como si fuera una señal de independencia nacional. 

Sin embargo, esta primavera, un contingente de estudiantes manifestantes armó un espectáculo al salir a presentar sus quejas ante las instituciones de la UE, aparentemente en bicicleta. Fueron recibidos con entusiasmo mientras se quejaban de que todo en Serbia era terrible. 

El 6 de mayo, el principal periódico de Serbia, Politika, informó que los bloqueadores serbios que estaban de visita en la galería del Parlamento Europeo escucharon dócilmente el sermón de un nacionalista croata, Steven Nikola Bartulica, quien les dijo que “los valores europeos también significan una confesión de culpa por todo lo que Serbia le hizo a Croacia”. 

(En el verano de 1995, Croacia expulsó a unos 200.000 serbios de sus hogares en la región de Krajina, en la mayor limpieza étnica de las guerras yugoslavas.) 

Bartulica afirmó que Serbia no era una democracia liberal al estilo europeo y que no se normalizaría hasta que aceptara pagar reparaciones a Croacia.

Los diputados del Parlamento Europeo expresaron su satisfacción por el hecho de que los estudiantes hubieran elegido “Europa” en lugar de Rusia y pidieron derrocar a Vucic y Fico por haber ido a Moscú.

Sin embargo, dentro del país las manifestaciones de protesta parecen estar perdiendo impulso, hasta el punto de que los estudiantes han dejado de exigir ¡todo! ¡ya! y están retrocediendo hacia la demanda de elecciones.

Impulsado por su viaje a Moscú, donde su delegación mantuvo conversaciones serias con el presidente Vladimir Putin, Vucic celebró una mitin patriótica en la ciudad de Niš, donde declaró que las demandas estudiantiles habían terminado y ya no le interesaban. Desestimó a los bloqueadores, calificándolos de una minoría ruidosa de agresores que aterrorizaban a la mayoría de los ciudadanos que anhelan la paz, el trabajo y la unidad. 

Al exigir elecciones anticipadas, pensó que simplemente buscaban otra oportunidad para estallidos violentos, ya que la oposición siempre declarará que las elecciones han sido robadas. Las elecciones se celebrarán normalmente en aproximadamente un año, afirmó.  

El 22 de mayo, Belgrado recibió la visita de Kaja Kallas, la estonia elegida por Ursula von der Leyen como Alta Representante de la UE para Asuntos Exteriores. Sin experiencia diplomática, la cualidad más visible de Kallas es ser una joven con un odio inmenso hacia Rusia.

Kallas, en el centro, alto representante de la UE y vicepresidente de la Comisión Europea, en una reunión de la OTAN en Bruselas el 4 de abril. (OTAN/Flickr/CC BY-NC-ND 2.0)

Durante su estancia en Belgrado, la jefa diplomática de la UE se reunió, en un extraño giro, con el presidente y el primer ministro para indicarles qué hacer. Sin embargo, se reúne con representantes de los manifestantes estudiantiles para escuchar sus comentarios. 

Elogió sus encuentros con la sociedad civil y jóvenes activistas. «Escuché su llamado y sus aspiraciones: justicia y rendición de cuentas para que Serbia pueda alcanzar su máximo potencial», dijo. «Su energía es necesaria para encontrar el camino a seguir». 

En contraste, Kallas reprendió a Vucic por reunirse con Putin en Moscú. La futura aceptación de Serbia en la UE, enfatizó, depende de la «elección estratégica» del país entre Oriente y Occidente.

Putin, en cambio, acepta el equilibrio de Vucic y no se opone a la adhesión de Serbia a la UE. La variedad es congruente con un mundo multipolar. Pero para Occidente, «o estás con nosotros o contra nosotros». Entre Oriente y Occidente no se permiten puentes.   

Perplejidad y miedo

En Belgrado, algunos creen que las protestas están disminuyendo. Quizás, pero en el pasado se han calmado solo para resurgir tras algún incidente. Dado que las causas no están claras, tampoco lo están las soluciones. 

La dificultad, según me explicó Dragan Pavlovic, comentarista serbio, radica en que las protestas se expresan en “demandas muy generales de una ‘vida mejor’, lo que obviamente no ofrece ninguna base concreta para comprender qué se desea esencialmente ni qué se debe hacer para calmar las protestas”. Tales demandas pueden continuar indefinidamente. 

“Se trata probablemente de una histeria colectiva orquestada, causada por la amenaza nuclear, el genocidio en Gaza, la prolongación de la crisis en Kosovo y las acciones de organizaciones no gubernamentales”, sugiere. 

La periodista y escritora Mara Knezevic Kern considera imposible comprender estos increíbles sucesos. «No creo que sea posible describir esta nueva variante de ataque al Estado; aún no ha ocurrido en ningún otro lugar». En la década de 1990, Yugoslavia sirvió como laboratorio experimental para un cambio de régimen. Muchos temen que esto esté sucediendo de nuevo en Serbia.

Diana Johnstone fue secretaria de prensa del Grupo Verde del Parlamento Europeo de 1989 a 1996. En su último libro, » Círculo en la Oscuridad: Memorias de una Observadora Mundial» (Clarity Press, 2020), relata episodios clave de la transformación del Partido Verde Alemán, de un partido pacifista a uno bélico. Entre sus otros libros se incluyen «La Cruzada de los Insensatos: Yugoslavia, la OTAN y los Delirios Occidentales» (Pluto/Monthly Review) y, en coautoría con su padre, Paul H. Johnstone, «De la Locura a la Locura: Dentro de la Planificación de la Guerra Nuclear del Pentágono» (Clarity Press).