Pablo Meriguet (People’s Dispatch), 18 de Mayo de 2025
Primeros años de vida
José “Pepe” Alberto Mujica Cordano nació en Montevideo el 20 de mayo de 1935. Su ascendencia uruguaya precedió a la histórica migración europea al Río de la Plata a principios del siglo XX. Su familia paterna descendía de vascos que llegaron a Uruguay en el siglo XIX, mientras que su madre era descendiente de italianos del norte.
Mujica estudió en escuelas públicas, pero no logró terminar la secundaria ni ir a la universidad. Pronto, su vida se vio seducida por la militancia política. A temprana edad, se afilió al Partido Nacional, un partido uruguayo de centroderecha, donde llegó a ser Secretario de Juventud, demostrando aptitud política. Sin embargo, las posturas más reaccionarias dentro del partido, además del enorme impacto de la Revolución Cubana de 1959, llevaron a Mujica a separarse del Partido Nacional en 1962 y fundar la Unión Popular, un partido socialista.
La lucha armada
Unos años más tarde, la influencia de la lucha armada que libraba la izquierda en todo el continente impulsó a Mujica a unirse al Movimiento de Liberación Nacional — Tupamaros. Este grupo era una guerrilla urbana que buscaba desencadenar una revolución nacional, y él participó activamente en sus operaciones. Una vez que la policía lo registró como guerrillero, pasó a la clandestinidad y abandonó su trabajo en el campo.
El gobierno de Pacheco Areco intensificó la represión contra los grupos de izquierda, lo que intensificó la actividad de los Tupamaros. En una escaramuza con las fuerzas del orden, Mujica recibió seis disparos. Tras varias operaciones guerrilleras, Pepe Mujica fue arrestado en cuatro ocasiones, dos de las cuales resultaron en fugas que se hicieron famosas no solo en Uruguay, sino en todo el continente por su preparación, ingenio y organización.
Un confinamiento solitario de 13 años
A pesar de ello, fue encarcelado de nuevo y pasó 13 años más en prisión (entre 1972 y 1985), donde tuvo que soportar las condiciones que las cárceles les reservaban a los revolucionarios latinoamericanos, como torturas y otros abusos. El Gobierno Nacional lo declaró «rehén» y amenazó a las guerrillas con ejecutar a sus líderes si reanudaban sus acciones.
Años después, al recordar ese período en el que pasó la mayor parte del tiempo aislado, dijo :
Esos años de soledad fueron probablemente los que más me enseñaron… Tuve que replantearme todo y aprender a mirar hacia dentro a veces, para no volverme loco… Cuando estaba preso, pasé casi siete años sin libros, en una habitación más pequeña que esta. Me trasladaron de barracón en barracón. Luego acabé contrayendo el vicio de la misantropía, de hablar solo. Era como una forma de defensa propia, dadas las condiciones en las que me encontraba, para no perder la cabeza. Pero se me inculcó. Se convirtió en un hábito.
La liberación y el Frente Amplio
El retorno a la democracia implicó la liberación de varios presos políticos, entre ellos Mujica, quien recuperó la libertad en 1985. Tras intentar una lucha revolucionaria, José Mujica optó por un camino enmarcado en la democracia formal y, bajo un nuevo movimiento político llamado Movimiento de Participación Popular (MPP), se unió al Frente Amplio, una amplia alianza de partidos de izquierda, centroizquierda e incluso centroderecha que se presentó a varias elecciones. El propio Mujica fue elegido diputado en 1994 y nombrado presidente del Senado en 1999, demostrando una conexión especial con la población uruguaya, que lo veía como un político coherente y alejado de cualquier tipo de corrupción.
En 2005, el Frente Amplio ganó la presidencia de la república bajo la dirección de Tabaré Vázquez, quien decidió que Mujica, quien para entonces era uno de los líderes más importantes del Frente Amplio, sería Secretario de Agricultura, Ganadería y Pesca. Fue durante este período que su capacidad para comunicarse de forma clara, sencilla y, a la vez, profunda, cobró importancia en la política uruguaya. Mujica se convirtió en una figura de enorme carisma.
El humilde presidente de Uruguay
Estas y otras cualidades políticas, como su rol como unificador y mediador en el Frente Amplio y entre gobiernos como el uruguayo y el argentino, le allanaron el camino como candidato presidencial. Tras la primera vuelta electoral, Mujica derrotó a Luis Alberto Lacalle el 22 de noviembre de 2009 con cerca del 52% de los votos válidos. Juró el cargo como Presidente de la República Oriental del Uruguay el 1 de marzo de 2010 en una plaza pública, junto a sus partidarios, según sus deseos.
Pronto, las imágenes de la vida de Mujica y su esposa, la importante política uruguaya Lucía Topolansky, dieron la vuelta al mundo. Rechazaron los lujos que ofrecía la presidencia. Continuaron viviendo en una humilde casa en el campo con sus animales, mientras conducían un viejo Volkswagen para llegar a su lugar de trabajo, la oficina del Presidente de la República. Muchos periodistas y cineastas se interesaron por su historia y su humildad, por lo que comenzaron a realizar entrevistas y documentales sobre el llamado «presidente más pobre del mundo».
Sin embargo, Mujica siempre se negó a que lo llamaran pobre, porque consideraba que la pobreza consistía en algo diferente:
¿Qué es lo que llama la atención del mundo? Que viva con poco, en una casa sencilla, que me desplace en un cochecito viejo, ¿son esas las novedades? Así que este mundo está loco porque se sorprende con lo normal. Los pobres son los que quieren más, los que no pueden permitirse nada. Esos son pobres porque se meten en una carrera sin fin. Y como yo era presidente, vinieron aquí, vieron esta casita y me admiraron. ¡Pero no emulan mi vida!
Su gobierno se caracterizó por un aumento del gasto público y una disminución de la pobreza, que pasó del 13% al 7%, a la vez que aumentó el salario mínimo en un 250%. En materia de trabajo social, su gobierno se caracterizó por ofrecer vivienda a familias sin hogar. Para obtener fondos, el propio Mujica donó el 87% de su salario a un fondo que también se alimentó con las contribuciones solidarias de varias empresas, así como gracias a la venta de propiedades estatales.
En cuanto a la ampliación de derechos, apoyó la ampliación de los derechos reproductivos y el matrimonio como unión civil entre personas sin importar su sexo. Su propuesta de legalizar el consumo de marihuana con fines recreativos fue controvertida. Mujica argumentó que esta medida buscaba eliminar el poder del narcotráfico:
Lo que me asusta es el narcotráfico, no las drogas. Y por la vía represiva, es una guerra perdida: se está perdiendo en todas partes.
También fue uno de los principales impulsores del reconocimiento por parte del Estado uruguayo de la persecución, tortura y asesinato de decenas de militantes de partidos de izquierda durante el siglo XX, especialmente durante la dictadura militar (1973-1985). De esta manera, impulsó y fortaleció la política de recuperación de la memoria histórica, que hoy se ha convertido en una importante política pública del Estado.
Últimos años
Tras finalizar su mandato presidencial, Mujica fue elegido senador durante los periodos 2015-2020 y 2020-2025, aunque en 2020 renunció al cargo debido a la pandemia de COVID-19. A pesar de las especulaciones sobre un posible regreso al Ejecutivo como Secretario de Agricultura y Ganadería, rechazó tal posibilidad.
En 2024, anunció que padecía cáncer de esófago y, en 2025, informó que las células malignas se habían extendido a otras partes del cuerpo, por lo que simplemente estaba «esperando lo inevitable». A pesar de ello, jugó un papel importante en las últimas elecciones presidenciales, en las que el Frente Amplio reconquistó el gobierno con Yamandú Orsi tras el gobierno derechista de Lacalle Pou. Mujica, gracias a su gran popularidad, participó en varios mítines en los que pidió apoyo a Orsi y el regreso del Frente Amplio al ejecutivo.
El 13 de mayo, Mujica falleció de cáncer, dejando a sus partidarios sin uno de los referentes más importantes del Frente Amplio a lo largo de su historia. De hecho, Mujica se convirtió en la imagen más emblemática, nacional e internacional, de la unidad de los partidos políticos antineoliberales uruguayos. Sus frases breves e incisivas aún se recuerdan como ejemplos de sabiduría socrática que parecen sacadas de antiguos libros de historia, pero que expresan el enorme impacto de su coherencia y sensibilidad políticas.
En un mitin político, frente a militantes del Frente Amplio, dijo :
Soy un anciano que está a punto de emprender la retirada sin retorno. Pero me alegro de que estés ahí, porque cuando mis brazos se vayan, miles de brazos me reemplazarán.
Así, Mujica permanecerá como un símbolo y una leyenda en la historia uruguaya; un ejemplo que, como él mismo afirmó, pocos estaban dispuestos a seguir. En este sentido, Mujica expresó en sus palabras una satisfacción irónica ante la vida y una incredulidad ante un mundo que parece volverse más complejo, aunque, como el propio exguerrillero afirmó, quizás lo que necesitamos es detenernos y mirarnos profundamente:
Vas a envejecer y vas a tener arrugas, y un día te vas a mirar al espejo y tendrás que preguntarte, ese día, si traicionaste al niño que llevabas dentro.
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—Eds.
Gaceta Crítica 
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