Gaceta Crítica

Shamsul Islam (Countercurrents), 14 de Mayo de 2025

Amplios sectores de hindúes, musulmanes y sijs desafiaron unidos a la mayor potencia imperialista, Gran Bretaña, durante la Primera Guerra de Independencia de la India, que comenzó el 10 de mayo de 1857, siendo domingo. Fue el 11 de mayo ^cuando los revolucionarios declararon la independencia de la India del dominio de la Compañía Británica de las Indias Orientales y anunciaron a Bahadur Shah Zafar como el verdadero emperador mogol. Esta extraordinaria unidad, naturalmente, inquietó a los firangees y les hizo comprender que si su dominio iba a continuar en la India, solo podría suceder cuando hindúes y musulmanes, las dos comunidades religiosas más grandes, estuvieran divididas por líneas comunales. Se tomaron medidas urgentes para sembrar la enemistad entre ambas. Esta fue la razón por la que, inmediatamente después de aplastar militarmente esta guerra de liberación, el entonces ministro de Asuntos Indios, Lord Wood, desde Londres, confesó:

Hemos mantenido nuestro poder en la India enfrentando a una parte contra la otra, y debemos seguir haciéndolo. Por lo tanto, hagamos todo lo posible para evitar que todos compartan un mismo sentir.

Para implementar esta estrategia, los gobernantes blancos, en connivencia con sus secuaces indios, idearon la teoría de las dos naciones, que implicaba que hindúes y musulmanes pertenecían a dos naciones distintas. El surgimiento de esta teoría no fue casual; de hecho, se creó específicamente para ayudar a los gobernantes británicos a crear una división comunitaria y fragmentar la sociedad india basándose en las religiones, ya que la unidad de hindúes y musulmanes podría ser la sentencia de muerte de su dominio.

Una verdad innegable sobre esta lucha es que fue liderada conjuntamente por líderes como Nana Sahib, Bahadur Shah Zafar, Maulvi Ahmed Shah, Tantya Tope, Khan Bahadur Khan, Rani Laxmibai, Hazrat Mahal, Azimullah Khan y Ferozshah, una pléyade de revolucionarios de diferentes religiones. Fue una lucha de liberación en la que maulvis, pandits, granthis, zamindars, campesinos, comerciantes, abogados, sirvientes, mujeres, estudiantes y personas de diferentes castas, credos y regiones se rebelaron contra el régimen deshumanizado de la Compañía de las Indias Orientales y dieron sus vidas.

En vísperas del 163.º aniversario de la Guerra de la Independencia, debemos informar a los actuales abanderados de las corrientes políticas comunales hindú-musulmanas que el ejército revolucionario que declaró al rey mogol Bahadur Shah Zafar, musulmán, gobernante independiente de la India el 11 ^de mayo de 1857, estaba compuesto por más del setenta por ciento de soldados hindúes, todos armados. Estos eran Nana Sahib, Tantya Tope y Laxmibai, todos hindúes, quienes desempeñaron un papel vital en la restauración del trono de Zafar, Badshah.

Los documentos contemporáneos de la época, disponibles incluso hoy en día, están repletos de ejemplos, no limitados a una zona en particular, en los que hindúes y musulmanes se vieron realizando sacrificios supremos unidos. La Guerra de la Independencia demostró categóricamente una verdad fundamental: el separatismo o el odio entre hindúes y musulmanes entre estas dos comunidades no era en absoluto un problema.

AYODHYA

Tras la independencia, Ayodhya emergió como un lugar que provocó un inmenso odio entre sectores hindúes y musulmanes. La disputa entre la mezquita Babri Masjid y la mezquita Ram Janmbhoomi contribuyó significativamente a la creación de un ambiente de violencia y desconfianza entre las dos comunidades religiosas más grandes de la India. Sin embargo, en 1857, fue en Ayodhya donde los maulvis, los mahants y los hindúes-musulmanes comunes se unieron contra el dominio británico y besaron juntos la horca. Maulana Ameer Ali era un famoso maulvi de Ayodhya, y cuando Baba Ramcharan Das, el conocido sacerdote de Hanuman Garhi (Templo Hanuman) de Ayodhya, lideró la organización de la resistencia armada contra el dominio británico, Maulana también se unió al ejército revolucionario. En una batalla contra los británicos y sus secuaces, ambos fueron capturados y ahorcados juntos en un árbol de tamarindo en el Kuber Teela (ahora en la cárcel de Faizabad) en Ayodhya.

Esta región también produjo dos grandes amigos, de religiones diferentes, que hicieron la vida imposible a los ejércitos patrocinados por los británicos. Achchan Khan [5] y Shambhu Prasad Shukla [6] lideraron conjuntamente el ejército de Raja Devibaksh Singh [7] en el distrito de Faizabad. Ambos lograron derrotar al ejército firangee en numerosas batallas. Fue a causa de la traición que fueron capturados. Para impedir que alguien se aliara con hindúes y musulmanes, ambos amigos fueron sometidos a torturas prolongadas en público y cruelmente decapitados.

No es difícil comprender por qué el mismo Ayodhya, donde corrieron sangre hindú y musulmana por la liberación de la patria en 1857, se convirtió posteriormente en una fuente permanente de fricción entre ambas comunidades. La herencia común de Ayodhya debía ser borrada para que el dominio británico sobreviviera. Los gobernantes británicos y sus secuaces lo hicieron meticulosamente, trastocando el legado de unidad comunitaria de Ayodhya. No es de extrañar que los gobernantes del RSS-BJP estén replicando lo mismo.

RAJASTÁN

El estado de Kota (actualmente en Rajastán) estaba gobernado por un Maharao subordinado a los británicos. El principal cortesano, Lala Jaidayal Bhatnagar, una gran figura literaria, al descubrir que Maharao colaboraba con los británicos, se alió con el jefe del ejército, Mehrab Khan, y estableció un gobierno rebelde en el estado. Cuando Kota fue capturada por las fuerzas británicas con la ayuda de príncipes vecinos secuaces, continuaron luchando juntos en la región hasta 1859. Traicionados por un informante, ambos fueron ahorcados en Kota el 17 de septiembre de 1860.

Haryana

La ciudad de Hansi (ahora en Haryana) ofrece otro conmovedor ejemplo de cómo musulmanes y jainistas desafiaron valientemente el dominio extranjero y no dudaron en sacrificar sus vidas juntos. En esta ciudad vivían dos amigos cercanos, Hukumchand Jain y Muneer Beg. Eran conocidos como grandes figuras literarias y apasionados por las matemáticas. El gobierno revolucionario de Bahadurshah Zafar los eligió como asesores y los nombró comandantes en la región oeste de Delhi. Lideraron numerosas campañas militares exitosas en la zona, pero debido a la traición de los gobernantes nativos de Patiala, Nabha, Kapurthala, Cachemira y Pataudi, fueron derrotados en una batalla crucial y capturados. Los británicos, profundamente perturbados por esta unidad, decidieron matarlos de la forma más repugnante. Tras colgarlos en el mismo árbol en Hansi el 19 de enero de 1858, Hukumchand Jain fue enterrado y Muneer Beg incinerado, en contra de la costumbre de sus respectivas religiones. El propósito obvio era burlarse de la unidad de estos dos revolucionarios, pertenecientes a dos religiones diferentes, y mostrar odio hacia su camaradería. Otro crimen atroz cometido por los británicos fue que, cuando Faqir Chand, sobrino de 13 años de Hukamchand Jain, protestó por este trato, también fue ahorcado, aunque no se dictó sentencia en su contra.

INDIA CENTRAL

JHANSI: Todos conocemos la heroica resistencia de Rani Laxmi Bai al dominio británico y su muerte luchando contra las fuerzas británicas en Gwalior. Fue capaz de oponer una gran resistencia junto a sus comandantes musulmanes: Ghulam Ghouse Khan (jefe de artillería) y Khuda Bakhsh (jefe de infantería), ambos martirizados defendiendo el fuerte de Jhansi el 4 de junio de 1858. Incluso su guardaespaldas personal era una joven musulmana, Munzar, quien dio su vida junto a Rani el 18 de junio de 1858 en la batalla de Kotah-ki-Sarai en Gwalior.

MALWA: La región de Malwa, en la entonces Provincia Central (actual Madhya Pradesh), fue otro escenario de guerra donde se libraron grandes y cruciales batallas contra los británicos. El mando conjunto de Tatia Tope, Rao Saheb (Pandurang Sadashiv), Laxmi Bai, Ferozshah y Moulvi Fazal-ul-Haq logró movilizar un enorme ejército rebelde de entre 70 y 80 mil combatientes. Este ejército ganó innumerables batallas contra los británicos. Sin embargo, en una batalla crucial en Ranod, cuando debido a la traición de los príncipes títeres, el ejército revolucionario liderado por Tatia Tope, Ferozeshah y Moulvi fue rodeado, Moulvi Fazal-ul-Haq se mantuvo firme como una roca en el avance de las tropas británicas. Él y sus 480 compañeros dieron sus vidas el 17 de diciembre de 1858, pero lograron salvar a la fuerza principal, que incluía a Tatia Tope, Rao Saheb y Ferozshah. Así salvada gracias al sacrificio supremo de Moulvi Fazl Haq y sus camaradas, Tatia Tope continuó librando la guerra hasta principios de 1859.

Rohilkhand

La actual Bareilly, Shahjahanpur, Badaun y Bijnor fue una zona de fuerte actividad revolucionaria desde sus inicios. Inmediatamente después del anuncio de un gobierno indio independiente en Delhi el 11 de mayo de 1857, Khan Bahadur Khan fue nombrado virrey del emperador mogol. Poco después de asumir el cargo, Khan nombró un comité de ocho miembros, tanto hindúes como musulmanes, para dirigir los asuntos de estado, siendo su adjunto Khushi Ram. Este gobierno prohibió la matanza de vacas en deferencia a los sentimientos de los hindúes locales. Khan y Khushi Ram lideraron tropas que derrotaron a los británicos y a sus secuaces en numerosas batallas, pero fueron derrotados en una batalla crucial en Bareilly. Ambos fueron ahorcados junto con cientos de sus seguidores en las afueras de la antigua Kotwali el 20 de marzo de 1860.

DELHI

El ejército revolucionario estaba dirigido por un comando conjunto formado por Mohammed Bakht Khan, Azimullah Khan, Sham Singh Dooga, Sirdhara Singh, Ghouse Mohammad, Hira Singh y un brahmán doabi. Los documentos británicos contemporáneos muestran que, a pesar de todos sus intentos por crear una división comunitaria entre las filas del ejército revolucionario y los residentes de Delhi, los indios se mantuvieron unidos. Para evitar que los espías británicos lograran crear un conflicto comunitario entre los habitantes de Delhi, el general Bakht Khan, comandante en jefe del ejército revolucionario, prohibió la matanza de vacas. La clase de amistad comunitaria que existía en Delhi bajo asedio se puede apreciar aún más por el hecho de que, cuando un enorme cañón de la época de Shah Jahan, que estaba sin uso, fue extraído, reparado y puesto en funcionamiento, antes de disparar el primer cañón, en presencia de Bahadur Shah Zafar y otros oficiales del ejército, sacerdotes hindúes realizaron el Aarti, lo adornaron con guirnaldas y lo bendijeron con himnos védicos. La unidad hindú-musulmana durante la Primera Guerra de Independencia de la India no se limitó a una sola zona ni a un solo sector de la población. Esta unidad impregnó a todo el país, a todos los estratos. Era una realidad fundamental y un hecho de la vida, al que, naturalmente, las mujeres tampoco permanecieron ajenas. En la pequeña ciudad de Thana Bhawan, situada en el distrito de Muzaffar Nagar (actualmente en el oeste de Uttar Pradesh), once valientes mujeres de diferentes religiones y castas fueron ahorcadas o quemadas vivas por alzarse en armas contra el represivo régimen británico. Los nombres y las hazañas heroicas de algunas de ellas son incomparables e inolvidables. Asghari Begum, de 45 años, pertenecía a una familia acomodada y fue quemada viva por organizar una rebelión en la zona. Otra mujer revolucionaria, Asha Devi, de 28 años, perteneciente a una familia hindú gujar, fue ahorcada. Otra mujer mártir fue la joven Bhagwati Devi, nacida en una familia de agricultores tyagi que luchó en numerosas batallas contra el régimen firangee . Habeeba, de 24 años, perteneciente a una familia musulmana gujar, luchó con valentía en numerosas batallas para liberar las zonas vecinas de la tiranía británica. Fue capturada mientras se resistía a un ataque británico y ejecutada en la horca en 1857. Otra mujer valiente de esta zona, Mam Kaur, perteneciente a una familia de pastoras, fue ahorcada a la temprana edad de 25 años. Bhaktawari, otra valiente mujer de la región, también dio su vida luchando contra los gobernantes británicos. Umda, de 26 años, fue otra mujer valiente de esta zona, nacida en una familia musulmana jat, que sacrificó su vida resistiendo la invasión británica. Raj Kaur, nacida en 1833, provenía de una familia sij e hizo el sacrificio supremo luchando contra los británicos únicamente en la zona de Thana Bhawan.

El grado de unidad comunitaria entre los rebeldes se puede apreciar mejor consultando el Himno Rebelde de 1857, escrito por Azimullah Khan. Estaba en urdu y decía:

Hum haeniss ke malik, Hindoostan hamaaraa/Paak watan hae qaum kaa Jannat se bhee piyaaraa.Somos sus dueños, nos pertenece. Es nuestra tierra santa, más hermosa que el paraíso.

Yeh hamaari milkiat Hindoostan hamaaraa/iss kee roohaniyat se Roshan hae jug saaraa.Es nuestro Indostán, nuestro propio. El mundo entero brilla con su espiritualidad.

Kitnaa qadeem kitnaa naeem, sab duniyaa se niyaraa/kartee hae zarkhez jisse Gang-o-Juman kee dhaaraa.Es antiguo y nuevo, y el mundo es agradable. El Ganges y el Yamuna riegan sus tierras.

Oope rbarfeela parvat pehre-daar hamaaraa/Neeche sahil per bajta sagar kaa naqqaaraa.En la cima, una montaña nevada nos protege. En la base se oye el rugido del mar.

Iss kee khanen ugal raheensona, heera, paaraa/iss kee shaan shaukat kaa duniyaa maen jaikaaraa.Sus minas producen oro, diamantes y plomo. Su grandeza es reconocida mundialmente.

Aayaa Firangee door se, essaa mantar maaraa/loota donon hathoon se piyaaraa watan hamaaraa.Los británicos vinieron de lejos y nos hicieron una mala pasada. Nuestra querida tierra fue saqueada a manos llenas.

Aaj shahidon ne tumko, ahl-e-watan lal-kaaraa/Todo ghulamee kee zanjeeren barsao angaaraa.Los mártires los llaman, compatriotas. Rompan las cadenas de la esclavitud, escupan fuego.

Hindú-Mussalmaan-Sikh hamaaraa bhai piyaaraa-piyaaraa/yeh hae azaadi kaa jhanda isse salaam hamaaraa.Hindúes, musulmanes y sijs son nuestros queridos hermanos. Esta es la bandera de la independencia, ¡saludadla!

NARRACIONES BRITÁNICAS CONTEMPORÁNEAS

William Russell fue enviado por The Times de Londres como corresponsal de guerra para cubrir el «Motín». En uno de sus informes, fechado el 2 de marzo de 1858, al tiempo que subrayaba la unidad entre las filas del ejército rebelde, escribió:

Todos los grandes jefes de Oudh, musulmanes e hindúes, están allí y han jurado luchar hasta el final por su joven rey, Birjeis Kuddr . Su caballería es numerosa, la ciudad está llena de gente y las fortificaciones se refuerzan continuamente. Todo Oudh está en manos del enemigo, y solo defendemos el terreno que cubrimos con nuestras bayonetas.

Otro alto oficial británico, Thomas Lowe, que dirigió los ataques británicos en Jhansi, Kalpi y Kanpur, admitió que,

el infanticida Rajput, el brahmán intolerante, el musulmán fanático y el Maharattah [sic] amante del lujo y ambicioso, de barriga voluminosa, todos se unieron en la causa: el asesino de vacas y el adorador de vacas, el que odia a los cerdos y el que come cerdos, el pregonero de que Alá es Dios y Mahoma [sic] su profeta y el murmurador de los misterios de Brahma.

Fred Roberts (posteriormente comandante en jefe de las fuerzas armadas británicas en la India) fue uno de los principales comandantes militares británicos que lideraron al ejército británico en la reconquista de Lucknow. En una de sus cartas, desde el frente de Lucknow, fechada el 25 de noviembre de 1857, mientras celebraba la victoria de ese día en Sikander Bagh, Lucknow no podía pasar por alto el hecho de que, incluso ante la muerte, el ejército rebelde, compuesto tanto por hindúes como por musulmanes, no se desanimó y se mantuvo unido. Cuando Fred entró en Sikander Bagh, encontró a casi 2000 rebeldes en el suelo, muertos o moribundos.

Nunca vi semejante espectáculo. Estaban literalmente amontonados, y cuando entré, eran una masa agitada, algunos muertos, pero la mayoría heridos e incapaces de levantarse. No entiendo cómo se apiñaron tantos. Había que pasar por encima de ellos para cruzar el patio. Demostraron su odio incluso mientras morían, nos maldecían y decían: «Si tan solo pudiéramos mantenernos en pie, los mataríamos».

A lo largo de la Guerra de la Independencia, cada rincón del país estuvo repleto de ejemplos de luchadores intrépidos, sacrificios supremos y fuertes lazos de unidad entre personas de diferentes religiones. Estos gloriosos ejemplos de inquebrantable unidad hindú-musulmana ocurrieron hace 168 años. Esto puede verificarse incluso hoy con una simple lectura de los archivos, colecciones personales, diarios y narraciones británicas contemporáneas. Dadas estas realidades históricas, no es difícil comprender por qué se necesitó una división entre hindúes y musulmanes, quiénes contribuyeron a lograrla y quiénes se beneficiaron de ella. La supervivencia del Imperio Británico en la India dependía del éxito de esta estrategia de divide y vencerás. Los abanderados de la política de dos naciones en el pasado y de la política comunal en la actualidad son quienes ayudaron a los británicos a ejecutar este malvado plan. Nunca debemos ignorar que el comunalismo fue una estratagema de los británicos, que temían el fin de su imperio en la India si hindúes y musulmanes se mantenían unidos. En vísperas del 167 aniversario de la gran rebelión, debemos levantarnos y comprometernos a no traicionar nunca la herencia compartida y los martirios compartidos de la Primera Guerra de Independencia de la India y no permitir que los gobernantes del RSS-BJP de la India los deshagan.[Todas las referencias y citas presentadas en este artículo se basan en documentos contemporáneos.]

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Shamsul Islam es un profesor jubilado de la Universidad de Delhi.