Omar Hamed Beato (Jacobin), 8 de Mayo de 2025

En medio de la guerra y las sanciones, el sistema de salud sirio ha colapsado. Estas nuevas fotos del corresponsal de Jacobin en Siria muestran cómo, ante la falta de un Estado funcional, los voluntarios y los médicos se han convertido en la última línea de defensa.

Es una mañana abarrotada en el hospital cardíaco de la Universidad de Damasco. Familias de toda Siria se han reunido aquí con sus hijos, muchos de ellos con urgencia de cirugía a corazón abierto. Este hospital es el único centro público en funcionamiento del país equipado para realizar este tipo de procedimientos, y cuenta con tan solo cinco médicos capacitados para llevarlos a cabo. En Siria, la mayoría de los centros de salud han sido destruidos o abandonados a su suerte. El ambiente es tenso. Algunos niños han esperado meses, otros años, su turno. Para ellos, incluso un pequeño retraso podría significar la diferencia entre la vida y la muerte.

En una habitación de hospital estrecha, compartida con otras tres familias, yace Ahed al-Ahmad, de seis meses. Nació con un defecto del tabique ventricular (un orificio en la pared que separa las cavidades del corazón y que dificulta la correcta circulación de la sangre). Ahed necesita una cirugía a corazón abierto de emergencia. Es la quinta visita de la familia al hospital desde su nacimiento, y cada una requiere un agotador trayecto de cinco horas.

“Necesita la cirugía ya”, dice su padre, Najdat Fares al-Ahmad, de cuarenta y tres años. El padre de Ahed, abrazando a su hijo con ternura. “El retraso está perjudicando su crecimiento, su cerebro y su desarrollo cognitivo también”.

Los hospitales privados cobran entre 7.000 y 9.000 dólares por el procedimiento, una suma muy superior al alcance de Najdat, quien gana tan solo 20 dólares al mes como veterinario empleado del gobierno.

“Ahed no entiende lo que pasa a su alrededor”, dice Najdat en voz baja. “Sentimos más dolor que él porque no podemos ayudarlo; no podemos permitirnos llevarlo a un hospital privado. No tengo palabras para describirlo”.

Una semana después de conocer a Ahed, Jacobin falleció. Nunca recibió a tiempo el tratamiento médico que necesitaba para salvar su vida.

El colapso de la atención sanitaria en Siria

Desde el estallido de la guerra civil en 2011, el sistema de salud sirio está prácticamente colapsado. Catorce años después, ya no puede satisfacer las necesidades de los más de 15 millones de sirios que requieren asistencia sanitaria humanitaria. Aproximadamente la mitad de los centros de salud del país han sido destruidos , y miles de médicos cualificados han muerto o se han visto obligados a huir. En los primeros años del conflicto, la proporción médico-paciente se redujo drásticamente: de un médico por cada 661 personas en 2010 a tan solo uno por cada 4.000 en 2014. Hoy en día, solo el 57 % de los hospitales y el 37 % de los centros de atención primaria siguen plenamente operativos.

La crisis se agrava por las sanciones internacionales impuestas en respuesta al brutal régimen de Bashar al-Assad. Si bien los suministros médicos no siempre están específicamente dirigidos, las sanciones han generado complejos y costosos obstáculos burocráticos para la importación de equipo médico. Los hospitales de todo el país se encuentran actualmente con una grave escasez de recursos, con acceso limitado a medicamentos y una grave escasez de equipos en funcionamiento. En muchos casos, se utilizan máquinas obsoletas para obtener repuestos que permitan el funcionamiento de otros dispositivos esenciales. El desmantelamiento de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) y los recortes a la ayuda exterior en Occidente amenazan con dificultar aún más la recuperación y la reconstrucción.

“Simplemente hacemos todo lo que podemos”, dice Mohammad Bashar Izzat, profesor de cirugía cardíaca en la Universidad de Damasco y director del hospital cardíaco de la universidad.

Ni siquiera sabemos cómo siguen funcionando las máquinas. La máquina más nueva que tenemos para las cirugías tiene dieciséis años. Está fuera de servicio porque la empresa que la fabrica ya no fabrica repuestos. No tenemos sensores para tomar la temperatura de un bebé durante la cirugía. Así que simplemente ponemos las manos sobre el niño y decimos: «Está calentito; está bien». Nada funciona; nada funciona. O seguimos adelante o dejamos de trabajar, y eso es imposible.

Debido al grave estado del sistema sanitario, países como Qatar y Arabia Saudita han enviado equipos médicos y equipo médico para ayudar en la recuperación. «La misión qatarí fue a Homs», dice Bashar.

Anoche informaron que no hay forma de realizar ningún procedimiento allí; los hospitales tienen cero capacidad operativa. Lo mismo ocurre en Alepo: ninguna capacidad para realizar cirugías. No se trata solo de escasez de médicos. Los hospitales no pueden funcionar. No hay técnicos ni enfermeras, y ni hablar de suministros básicos. Todo el sistema de salud se ha desmoronado porque no ha recibido mantenimiento durante años.

«Es un desastre total», continúa. Para un país del tamaño de Siria —con más de 23 millones de habitantes—, afirma que al menos 1600 niños deberían recibir cirugías a corazón abierto al año. «Realizamos unas 300 cirugías al año. Otros 100 podrían ser operados en hospitales privados. Eso deja a más de 1000 niños cada año sin tratamiento. Y lo único que podemos decirles es: ‘Muéranse en casa. No podemos hacer nada’».

Lo que dejan atrás las sanciones

Esta crisis se extiende mucho más allá de la atención cardíaca. La escasez de medicamentos está afectando a casi todas las ramas de la medicina en todo el país.

A las afueras del Hospital Al-Beiruni de Damasco, conocimos a Suad Khalif Gadaan, una mujer de treinta y cinco años con cáncer de pulmón. Había viajado desde la remota región desértica del este de Siria en busca de quimioterapia. Ahora vive con su familia en las afueras de Damasco y realiza el difícil viaje al hospital cada semana.

Pero, al igual que muchos centros médicos en Siria, Al-Beiruni enfrenta una grave escasez. Los medicamentos de quimioterapia simplemente no están disponibles. Para que Gadaan tenga alguna posibilidad de sobrevivir, su familia debe pagar los medicamentos de su propio bolsillo.

“Compramos la marca india porque no podíamos permitirnos nada mejor”, dice su esposo, Shaher Saleh Nayef, de 47 años, mientras Gadaan permanece sentada en silencio a su lado, demasiado débil para hablar. “Al-Beiruni no tiene los medicamentos que necesitamos. Tenemos que comprarlos todos en farmacias. Les pregunté varias veces a los médicos por qué no estaba disponible el tratamiento de mi esposa. Dijeron que es porque es caro; el hospital simplemente no lo tiene”.

Desde que Ahmed al-Sharaa asumió la presidencia de Siria tras la ofensiva relámpago de los rebeldes que obligó al dictador Bashar al-Assad a exiliarse en Moscú a finales del año pasado, ha instado repetidamente a la comunidad internacional a levantar las sanciones impuestas a Siria. Una exigencia clave es la liberación de los activos sirios congelados en el extranjero. Si bien el valor exacto de estos activos sigue siendo difícil de determinar, se informa que el gobierno de transición busca acceder a aproximadamente 400 millones de dólares.

Una parte de estos fondos podría destinarse a reiniciar un importante proyecto de infraestructura paralizado desde hace tiempo: la construcción de un nuevo hospital cardíaco en el centro de Damasco. Las obras se detuvieron al estallar la guerra en 2011. Para que esté plenamente operativo, se requieren aproximadamente 50 millones de dólares para mobiliario y equipo médico.

La última línea de ayuda

Mientras la comunidad internacional sigue debatiendo si levantar las sanciones a Siria, el debilitado sistema sanitario del país lucha por sobrevivir con sus últimos recursos. Cada martes por la mañana, una iniciativa de voluntarios, conocida como el Fondo Afieh, se reúne en la planta baja de un hospital en construcción para distribuir ayuda financiera urgente a pacientes que no pueden costear la atención médica.

En la recepción se encuentra Furat Al-Abbas, de 44 años y gerente del programa, revisando cada caso. El ambiente está cargado de ansiedad. Para muchos, la posibilidad de recibir atención depende completamente de si pueden obtener el apoyo del fondo, lo que a menudo marca la diferencia entre la vida y la muerte.

Dos semanas antes de que Jacobin conociera a Abbas, se encontró con una familia con un recién nacido que necesitaba una cirugía a corazón abierto. Al igual que para Ahed, la muerte estaba a solo unos días de distancia. Afortunadamente, llamando a doce donantes diferentes, logró recaudar los 7000 dólares necesarios para realizar la cirugía en un hospital privado. Sin embargo, la inestabilidad de Siria dificulta la recaudación de fondos. Normalmente, el fondo distribuye 40 000 dólares a los aproximadamente 500 pacientes que acuden al centro cada semana; sin embargo, esta semana, solo logró recaudar 8000 dólares.

“Trabajamos con médicos y empresas; solo contactamos con buenas personas, personas que se preocupan, así que todas nuestras donaciones provienen de ellos”, dice Abbas. “La mayoría de los pacientes viven en tiendas de campaña, están desplazados o son extremadamente pobres. Si no pudiera recibir quimioterapia, estaría devastado. Pienso en esos pacientes que necesitan quimioterapia o cirugía… Imaginen tener un hijo y no tener dinero para cuidarlo. Solo quiero ayudar a todos. No quiero que nadie se quede sin recursos”.