Gaceta Crítica

John Morales (Boletín de los Científicos Atómicos de los EEUU), 25 de Abril de 2025

Restos del huracán Otis, que cobró la vida de 52 personas. Los meteorólogos no pronosticaron con precisión la gravedad del huracán debido a deficiencias en el monitoreo y la vigilancia, lo cual podría convertirse en la norma si el presidente Trump continúa recortando fondos y personal en las agencias meteorológicas y climáticas nacionales.

En septiembre de 2019, estuve al aire durante nueve horas de cobertura completa mientras el huracán Dorian igualaba el récord del huracán más fuerte del Atlántico en tocar tierra, azotando las Bahamas con vientos sostenidos de 185 millas por hora.

Cuando empezó a avanzar lentamente hacia Gran Bahama como un monstruo de categoría 5, vi que la gente del sur de Florida se estaba poniendo nerviosa. Estaban desesperados por saber si el huracán zumbador no afectaría al estado. ¿Necesitaban evacuar? Si no, ¿necesitaban instalar las contraventanas? ¿Y qué tal la escuela para los niños? ¿Y si su empleador tenía que cerrar?

Al final tuve que hacer una llamada.

«Va a cambiar», dije rotundamente. Y así fue.

Tuve la confianza para comunicar un mensaje tan claro gracias al andamiaje que me brindó la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), desde su investigación hasta sus observaciones y operaciones. Gracias a las predicciones del Centro Nacional de Huracanes de la agencia, Florida ahorró millones de dólares en costos directos e indirectos.

Cuando partes de la estructura de la NOAA se degradan o desaparecen, ocurre lo contrario. Se producen mayores pérdidas económicas y se pierden más vidas. Un ejemplo reciente de esto es el huracán Otis de 2023, que tocó tierra cerca de Acapulco sin previo aviso porque el Centro Nacional de Huracanes no contaba con datos oportunos de los aviones cazahuracanes. La falta de información provocó que partes de la costa del Pacífico mexicano fueran devastadas por una tormenta que inicialmente se pronosticó como relativamente benigna, pero que se convirtió en el peor tipo de huracán mayor: un ciclón de categoría 5. Dejó entre 12 y 16 mil millones de dólares en daños y 52 muertos .

Otis fue una lección letal, pero el actual líder de Estados Unidos no la ha tenido en cuenta, mientras sigue adelante con recortes indiscriminados a las agencias meteorológicas y climáticas. Más de 300 empleados del Servicio Meteorológico Nacional fueron despedidos o se jubilaron anticipadamente en febrero. Se espera que otros 300 empleados acepten la última oferta federal de indemnización. Según Ken Graham, director del Servicio Meteorológico Nacional, ocho de las 122 oficinas del servicio contarán con media docena de meteorólogos para realizar el trabajo de entre 12 y 15 personas.

Esto significa que una de las formas más antiguas y económicas de obtener una imagen tridimensional de la atmósfera también se ha deteriorado. Hace varias semanas, un grupo selecto de oficinas del Servicio Meteorológico Nacional anunció que ya no podían realizar los lanzamientos rutinarios de globos meteorológicos dos veces al día, que transportan paquetes de instrumentos llamados radiosondas a la atmósfera superior para medir factores como la temperatura, la humedad, la presión, la dirección y la velocidad del viento. Ahora, la agencia federal ha emitido un aviso general indicando que «podrían reducir o suspender temporalmente los lanzamientos programados de radiosondas» en cualquier parte de su red de más de 100 oficinas en Estados Unidos debido a la falta de personal para tener dos empleados de servicio, que es el mínimo requerido para lanzar los globos.

Los datos de radiosonda se incorporan a los modelos informáticos de pronóstico, que en las últimas décadas se han convertido en excelentes pronosticadores de trayectorias de huracanes. La pérdida de datos de globos puede afectar negativamente a los pronósticos, ya que lo que ocurre sobre la región intermontana del oeste, por ejemplo, puede afectar las condiciones meteorológicas aguas abajo, incluso en el océano Atlántico.

La cuenca atlántica, que produce todos los huracanes que azotan Estados Unidos, podría experimentar lagunas en la cobertura de los cazahuracanes en 2025. Es comprensible que las misiones de reconocimiento aéreo requieran muchos recursos. Sin embargo, las lecturas meteorológicas tomadas dentro de los ciclones tropicales y transmitidas a los meteorólogos de la NOAA no pueden medirse de ninguna otra manera. Este año, es posible que no haya suficiente personal de la NOAA para operar estos vuelos. Los datos son irremplazables, como se demostró en Otis.

Las perspectivas para la temporada de huracanes del Atlántico de 2025 indican otro año superior a lo normal , según los expertos de la Universidad Estatal de Colorado, ampliamente reconocida como la institución líder en el pronóstico de ciclones tropicales estacionales para la cuenca del Atlántico.

Ya es bastante inquietante saber que el riesgo de errores de pronóstico aumenta de cara a un año con mucha actividad. Pero ahora nos enteramos de que, además de los despidos masivos en la NOAA, medidas que podrían exponer a Estados Unidos a catástrofes climáticas inesperadas, la administración Trump también pretende desmantelar las oficinas de investigación y los laboratorios meteorológicos en varias sucursales de la agencia.

Esto no sorprende, ya que ya existía un plan antes de la elección de Donald J. Trump: la NOAA sería desmembrada bajo la nueva administración. La agencia, según la Fundación Heritage, es un alarmista climático .

Pero créanme, en cuanto a los acontecimientos alarmantes provocados por el cambio climático, ¡aún no han visto nada! Estamos superando los 1,5 grados Celsius de calentamiento global desde la era preindustrial, y camino de alcanzar los 2, 3, quizás incluso 4 grados para finales de este siglo .

Un Servicio Meteorológico Nacional con datos insuficientes y un personal exhausto y desmoralizado tendrá dificultades para seguir el ritmo de los aumentos documentados de los fenómenos meteorológicos extremos provocados por el cambio climático . Las próximas medidas, si se implementan como parte de la propuesta presupuestaria de Trump para 2026, erosionarán nuestra comprensión científica de las mismas tormentas que producen los fenómenos meteorológicos más peligrosos.

La Oficina de Investigación Oceánica y Atmosférica de la NOAA desaparecería. Incluso si algunos de sus laboratorios y centros sobrevivieran, se prevé que se trasladarían a diferentes departamentos de la NOAA, lo que supondría una reducción general del 75 % en el presupuesto de la oficina.

¿Por qué es importante la OAR?

El Laboratorio Nacional de Tormentas Severas está involucrado. Su misión, como la de muchas de estas agencias, es salvar vidas y propiedades al «trabajar para mejorar la anticipación y la precisión de las alertas y pronósticos de clima severo». Suena clave.

El Laboratorio de Recursos del Aire estudia la atmósfera inferior para proteger a las personas, el medio ambiente y las actividades comerciales, con aplicaciones que impactan la respuesta a emergencias, la seguridad nacional, la calidad del aire, el comercio y el transporte. Listo.

Y luego está el Laboratorio Oceanográfico y Meteorológico del Atlántico aquí en Miami. Este laboratorio estudia los océanos y la salud humana, cómo cambia el océano con el tiempo y su relación con el clima, y, sobre todo, los huracanes. Incluye la División de Investigación de Huracanes, que desarrolló el primer modelo para predecir con precisión la intensidad de los ciclones tropicales y continúa estudiando la física de los huracanes y cómo mejorar los pronósticos. Mejoró nuestra capacidad para predecir ciclos de intensificación rápida en tormentas tropicales. Y demostró que los vientos de huracán medidos remotamente por un instrumento a bordo de misiones de reconocimiento aéreo eran precisos. Sí, quiero saber sobre estas cosas.

Se necesitaron décadas de investigación e innovación para alcanzar el nivel de precisión en los pronósticos de huracanes logrado antes del 20 de enero de 2025. El Centro Nacional de Huracanes realizó pronósticos de trayectoria con una precisión récord en 2024. Me pregunto si dentro de unos años recordaremos 2024 como el año de mayor intensidad.

A corto plazo, me pregunto: «¿Cómo preveo la temporada de huracanes de 2025?». ¿Cuánta confianza puedo tener en los datos y los modelos de pronóstico? ¿Cómo puedo estar frente a la cámara y explicarle al público de Florida y el Caribe cómo prepararse —o no— para un huracán si no cuento con la información ni las herramientas para pronosticar la severidad y las posibles trayectorias?

El régimen de Trump ha atacado a los mensajeros del tiempo y el clima, pero todos sufriremos las consecuencias.