Gaceta Crítica

John Paul Stonard (the Art Newspaper), 16 de Abril de 2025

Pocas exposiciones actuales podrían ser más oportunas que «Arte Degenerado: El Arte Moderno en Juicio Bajo los Nazis» , en el Museo Picasso de París (hasta el 25 de mayo). Abarca la exposición propagandística «Entartete Kunst» (arte degenerado), organizada por los nazis en Múnich en 1937, que ataca el arte moderno como obra de bolcheviques y judíos, y por lo tanto, de espíritu «antialemán» y antipatriótico, y sobre todo, antinazi.

Colgada en una secuencia de estrechas galerías en el Instituto de Arqueología de Munich, Entartete Kunst mostró alrededor de 650 obras de más de 100 artistas (de los cuales solo seis eran judíos), incluidos Ernst Ludwig Kirchner , Paul Klee , Max Beckmann , Emil Nolde , Wassily Kandinsky , Franz Marc , Otto Dix y Oskar Kokoschka, todas confiscadas de museos alemanes conocidos por su apoyo pionero a los artistas modernos, en una campaña relámpago autorizada solo tres semanas antes de que se inaugurara la exhibición en julio.

Entartete Kunst fue vista (si las cifras oficiales son correctas) por alrededor de tres millones de personas durante su gira por Alemania y Austria durante los años siguientes, convirtiéndola en una de las exposiciones más populares de todos los tiempos. Esto se debió en parte a la cínica astucia de la propaganda nazi, que aprovechó los prejuicios generalizados sobre el arte moderno (de un tipo que aún persiste). La gente se indignó y conmocionó, y en general, se marchó satisfecha.

Visitar la exposición también era una muestra de lealtad al régimen, en un clima de intensa paranoia y violencia política. Si bien para 1937 la posición política de Hitler era segura, la asombrosa minuciosidad de la propaganda nazi pretendía no dejar ningún rincón de la vida individual sin contaminar. No bastaba con conseguir votos, dijo Joseph Goebbels: «Queremos, más bien, influir en la gente hasta que se vuelva adicta a nosotros».

Tras haber ido al Hofgarten para burlarse de los dadaístas y expresionistas, y expresar su asombro por la cantidad de dinero público gastado en semejante basura (se cree que los nazis contrataron actores para fomentar este tipo de reacción dentro de la exposición), se caminaba por el parque hasta la recién construida Haus der Deutschen Kunst, «un nuevo templo en honor a la diosa del arte», como dijo Hitler. Aquí se podía contemplar en silenciosa reverencia las obras de arte proalemanas de la Große Deutsche Kunstausstellung (gran exposición de arte alemán), llena de kitsch heroico y clasicista.

Metrópolis (1916-17) de George Grosz se presentó en la exposición Entartete Kunst (arte degenerado) de 1937, organizada por los nazis para desacreditar el arte moderno que consideraban antipatriótico. © Estate of George Grosz, Princeton/Adagp, París, 2024/Museo Nacional Thyssen-Bornemisza, Madrid

Atacando la democracia

Las dos exposiciones formaron parte de una campaña asombrosamente exhaustiva e intrincadamente coordinada para afirmar los valores nacionalistas y atacar la democracia. Desde el rápido ascenso de Hitler al poder en los primeros meses de 1933, se habían organizado exposiciones más pequeñas —Schreckenskammern der Kunst (cámaras de los horrores del arte), que denunciaban el espíritu antialemán del bolchevismo cultural en el arte moderno— en ciudades de toda Alemania. Para entonces, la mayoría de las organizaciones culturales, incluidas las sociedades locales de apreciación artística más pequeñas, habían sido absorbidas por los nacionalsocialistas de una forma u otra, o abolidas. En enero de 1932, la Bauhaus de Dessau se vio obligada a cerrar. Mies van der Rohe intentó revivir la escuela en Berlín, pero ese esfuerzo duró solo unos meses. En 1936, Goebbels ordenó el cierre de las galerías de arte moderno de la Nationalgalerie, ubicadas en el antiguo Kronprinzenpalais de Berlín. Poco después, prohibió la crítica de arte con el argumento de que el público debía formar sus propias opiniones.

Para los artistas y los que trabajaban en museos, el momento decisivo fue la aprobación de una ley en abril de 1933, la Gesetz zur Wiederherstellung des Berufsbeamtentums (ley para la restauración del servicio civil profesional), que permitía despedir a los empleados del gobierno por no ser lo suficientemente patrióticos o ser abiertamente «no alemanes». Naturalmente, la mayoría de los artistas y muchos trabajadores de museos caían en esta categoría. Muchos artistas conocidos perdieron sus puestos de profesor, y los directores de museo que habían reunido colecciones pioneras de arte moderno, a menudo comprando directamente a los artistas, fueron reemplazados por mediocres simpatizantes nazis, como el conde Klaus von Baudissin, quien al ser nombrado director del Museum Folkwang en Essen vendió rápidamente una de las pinturas de Improvisación de Kandinsky de 1912, una venta que inició una avalancha de obras de arte moderno que se retiraron de los museos alemanes, muchas de las cuales acabaron en Entartete Kunst , otras quemadas o vendidas cínicamente por moneda extranjera. «Esperamos al menos ganar algo de dinero con esta basura», escribió Goebbels en su diario.

Hay claros paralelismos entre la Gleichschaltung (puesta en línea) del servicio civil, y con él la vida pública en general, hasta la revolución nacionalsocialista, y las acciones de la administración de Donald Trump en los EE. UU., en la búsqueda de su propia revolución «Make America Great Again». Los empleados federales de orientación liberal están perdiendo sus trabajos y viviendo en un clima de paranoia y miedo, mientras que las agencias federales están siendo objeto de eliminación, como (más recientemente) el  Institute of Museum and Library Services , la única entidad federal dedicada a apoyar a las bibliotecas y los museos en los EE. UU. La orden ejecutiva del 27 de marzo , «Restaurar la verdad y la cordura en la historia estadounidense», que apunta a la cultura «woke» en el Museo Smithsonian, es un eco de la «limpieza» de los museos de ideología no alemana en la década de 1930.

Esculturas de ‘héroes estadounidenses’

Las comparaciones con la era nazi no terminan ahí. Se podría pensar que no podría haber un equivalente contemporáneo para el kitsch de adoración a los héroes del Große Deutsche Kunstausstellung: interminables filas de cuerpos perfeccionados en mármol prístino y desnudos arios desapasionados del pintor Adolf Ziegler (que había organizado Entartete Kunst en connivencia con Goebbels). Pero a finales de enero de este año, Trump firmó una autorización para la creación de un «Jardín Nacional de Héroes Estadounidenses», un vasto parque de esculturas en honor a los estadounidenses «heroicos». No es difícil imaginar el estilo en el que se harían tales esculturas (no hay un solo escultor en la lista actual de homenajeados): el mismo estilo «neoclásico» ordenado en la orden ejecutiva de 2020 de la administración Trump anterior para «Hacer que los edificios federales vuelvan a ser hermosos», que sin duda habría sido satisfactorio para el arquitecto nazi Albert Speer.

El propio Trump ha utilizado la palabra «degenerado» en relación con el trabajo de Chris Ofili.

El propio Trump ha usado la palabra «degenerado» (en relación con la obra del artista británico Chris Ofili ) y podría parecer solo cuestión de tiempo antes de que se monte en Estados Unidos un equivalente a «Entartete Kunst» : una exposición de actividades artísticas antiamericanas. La degeneración antipatriótica en cuestión sería el arte «woke» (arte basado en la identidad y los problemas), y el dinero público que ha financiado programas que promueven la diversidad, la equidad y la inclusión.

Para cuando se inauguró Entartete Kunst , el 19 de julio de 1937, la suerte ya estaba echada. Ya no era posible ganarse la vida como artista o escritor en Alemania, y muchos ya habían emigrado, como documenta Jean-Michel Palmier en su épica Weimar en el exilio: La emigración antifascista en Europa y América (publicada originalmente en francés en 1987). De igual manera, en Estados Unidos, para muchos artistas el daño ya estaba hecho: la retirada de la financiación a las exposiciones y programas existentes, y la reducción de las posibilidades para cualquiera que no estuviera registrado en una gran galería o que realizara el tipo de obra políticamente indiferente que pueden comprar los ejecutivos de Silicon Valley y otros financiadores del trumpismo.

Siguen existiendo muchas diferencias entre estos tiempos y la tumultuosa década de 1930 en Europa. Hubo una crisis financiera, pero no al nivel de la hiperinflación, ni comparable al caos político y la violencia callejera que siguieron a la derrota de Alemania en la Primera Guerra Mundial. Lo que difiere hoy en día también es la posibilidad de una respuesta colectiva significativa. A pesar de la abismal represión de las protestas en Estados Unidos, el Reino Unido, Turquía, Rusia y otros lugares, la situación aún dista mucho de la brutalidad de la vida en Alemania, donde cualquier forma de resistencia pública dentro del país era imposible, como Palmier describe de forma tan conmovedora en Weimar en el exilio . Cada época tiene el fascismo que se merece, pero no todas pueden oponerse eficazmente a él. La década de 1930 ofrece al menos un buen modelo: no se incluyeron obras de Picasso en Entartete Kunst , pero cuando se inauguró la exposición en Munich, su Guernica , uno de los mayores actos de desafío contra la guerra, el fascismo y la indiferencia hacia el sufrimiento humano, estaba colgado en el Pabellón Español de la Exposición Internacional de París.

John-Paul Stonard es un historiador del arte y autor.