Masayoshi Son es un clásico outsider y los gladiadores de inteligencia artificial de China innovan constantemente en su intento de superar a los otrora hambrientos gigantes estadounidenses.
Robyn Klingler-Vidra y Ba-Linh Tran (Asia Times y The Conversation), 3 de Abril de 2025
Silicon Valley ha sido un símbolo universal de innovación durante décadas. Debido a su reputación, gobiernos de todo el mundo han intentado fomentar sus propias versiones invirtiendo fuertemente en centros tecnológicos.
Estas iniciativas, que incluyen Silicon Beach en Los Ángeles, Silicon Island en Malasia y Silicon Roundabout en el Reino Unido, no siempre han funcionado . Pero algunos lugares, en particular partes del este de Asia, han visto florecer sus propios Silicon Valleys.00:0000:00
China cuenta con el segundo mercado de capital de riesgo más grande del mundo, numerosas startups y tecnología de vanguardia que compite con Silicon Valley. Japón y Corea también se han convertido en algunos de los inversores de capital de riesgo corporativo más activos del mundo.
Al mismo tiempo, estos ecosistemas desafiantes poseen algunos de los atributos de Silicon Valley en su apogeo; más, en algunos sentidos, que el propio Silicon Valley en la actualidad.
La escala de Silicon Valley sigue siendo incomparable, al menos por ahora. En 2024, la capitalización bursátil de la región (el valor de las acciones de las empresas que cotizan en bolsa) alcanzó los 14,3 billones de dólares estadounidenses. Esto es comparable al PIB total de China, la segunda economía más grande del mundo.
Pero Silicon Valley ya no es un mundo contracultural de startups en garajes, donde pequeñas organizaciones disruptivas crean productos revolucionarios con recursos limitados. Se ha transformado en una tierra de Goliats, no de Davids.
Para muchos, las tazas de fideos instantáneos han sido reemplazadas por tazones de açaí, y las noches en vela en la oficina por talleres de bienestar y retiros de desintoxicación digital . Inversores leales, como Mike Moritz de Sequoia, se han quejado de que los trabajadores tecnológicos de Silicon Valley se han vuelto «perezosos y arrogantes » .
Mientras tanto, la ética laboral y la concentración de los trabajadores tecnológicos en otros lugares han avanzado. Hace unos diez años, el horario laboral en el sector tecnológico chino se describía como «996», es decir, de 9:00 a 21:00, seis días a la semana. Ahora se conoce como «007», un horario en el que los empleados trabajan de medianoche a medianoche, siete días a la semana.
‘Los buenos artistas copian, los grandes artistas roban’
La historia de Silicon Valley es la de los ambiciosos rivales que despojan a las grandes y aburridas empresas establecidas. Apple obtuvo inversión de capital de Xerox, entonces una empresa líder en producción de impresión, y aprovechó el acceso al Centro de Investigación de Xerox en Palo Alto para inspirarse en los planes de la compañía para una computadora con interfaz gráfica de usuario. Posteriormente, Apple perfeccionó el software para Macintosh, lo que le dio una ventaja competitiva.
En 1996, Jobs dijo la famosa frase : “Picasso tenía un dicho: ‘Los buenos artistas copian; los grandes artistas roban’, y siempre hemos sido desvergonzados a la hora de robar grandes ideas”.
Hoy en día, los gigantes que lideran Silicon Valley tienen enormes carteras de propiedad intelectual que defender. Y se indignan cuando les roban su tecnología. OpenAI, la empresa estadounidense creadora de ChatGPT, incluso ha solicitado al gobierno estadounidense que declare a la empresa china de inteligencia artificial DeepSeek como «controlada por el Estado» y que prohíba su uso en Estados Unidos. Huawei y TikTok, de Bytedance, se han enfrentado a peticiones similares en el pasado.
En los medios occidentales, gran parte de la atención sobre el momento en que DeepSeek irrumpió en el panorama de la IA se ha centrado en cómo sacudió a Silicon Valley. Sin embargo, se ha dado menos cobertura a cómo ha generado rivales inmediatos en China.
Días después del lanzamiento de Deepseek, la empresa tecnológica china Alibaba anunció que su modelo de IA era superior. Y China lanzó recientemente Manus, un agente de IA totalmente autónomo que reemplaza por completo a los humanos, en lugar de asistirlos.
La respuesta de China a Silicon Valley es lo que el empresario taiwanés Kai-fu Lee llama «emprendimiento gladiatorio «. Esta cultura se caracteriza por la innovación constante de los fundadores, quienes, en cuanto lanzan su producto, saben que será copiado y sometido a ingeniería inversa. El sistema en su conjunto se beneficia de la intensa competencia, como ocurrió con Silicon Valley en su ascenso.
Los estudiantes se han convertido en profesores.
Silicon Valley era conocido por su contracultura y su visión desmesurada de cómo la tecnología puede transformar el mundo. Masayoshi Son, un exalumno de Silicon Valley del este de Asia, fundador y director ejecutivo de la empresa japonesa SoftBank, personifica este concepto.
Llegó a Silicon Valley a principios de los 80 y se integró rápidamente a la dinámica empresarial de la ciudad. Al regresar a Japón, Son lanzó su propia startup, inspirada en la experiencia que experimentó durante los pocos años que vivió en California. Con esto, nació Softbank como distribuidor de software.
El Vision Fund de SoftBank es ahora el fondo de capital de riesgo más grande del mundo, con más de 100 mil millones de dólares en capital.
El fondo gigante de Son y su estilo impaciente de inversión han contribuido al cambio en Silicon Valley .
Las valoraciones en aumento y el uso de hojas de términos explosivas (ofertas de inversión que vencen en cuestión de días) son cada vez más la norma.
Son se presenta como un clásico forastero. Gambling Man , un libro publicado recientemente por el exeditor del Financial Times, Lionel Barber, detalla cómo Son no es «realmente japonés» (es étnicamente coreano) y ha promovido durante mucho tiempo esta narrativa de desafío.
Actualmente, como uno de los mayores inversores de Silicon Valley, Son es agresivo y confrontativo. Tiene una visión profunda de cómo tecnologías como la IA pueden cambiar el mundo. Es el promotor de esa gran visión y un defensor de la asunción de riesgos característica del Silicon Valley «clásico».
Mientras tanto, los gladiadores chinos de la IA innovan constantemente en su afán por superar a los otrora ambiciosos gigantes estadounidenses, que ahora se ven obligados a recurrir al Estado para consolidar su posición. Las trayectorias contrastantes plantean interrogantes sobre quién debería ahora asemejarse más a quién para ganar la carrera tecnológica global.
Robyn Klingler-Vidra es vicedecana de compromiso global y profesora asociada de economía política y emprendimiento en el King’s College de Londres .
Gaceta Crítica 
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