Los estudios muestran un aplastante apoyo interno al sistema político de China

El siguiente artículo del destacado autor, ecologista y antropólogo Jason Hickel aborda el cliché, frecuente en Occidente, de que el sistema político chino es «autoritario» y antidemocrático. Hickel analiza la evidencia de dos estudios principales sobre esta cuestión, ambos realizados por instituciones occidentales consolidadas, e indica que el gobierno chino goza de un sólido apoyo popular y que la mayoría de los ciudadanos chinos cree que su sistema político es democrático, justo y que sirve a los intereses del pueblo.

Según el estudio más reciente de la Alianza de Democracias, “los ciudadanos de China tienen una visión abrumadoramente positiva de su sistema político. El 92 % afirma que la democracia es importante para ellos, el 79 % afirma que su país es democrático, el 91 % afirma que el gobierno sirve a los intereses de la mayoría de la gente (en lugar de a un pequeño grupo) y el 85 % afirma que todas las personas tienen los mismos derechos ante la ley”. De hecho, Hickel señala que China supera a los países occidentales en todos estos indicadores.

El autor observa que, si bien China no cuenta con una  democracia liberal al estilo occidental, sí cuenta con su propio sistema democrático, al que denomina una democracia popular integral, con principios de centralismo democrático y un sistema de partidos único. Este sistema busca institucionalizar la participación popular en el proceso de formulación de políticas para garantizar la atención a las necesidades de la población. Resulta que, en lo que respecta a la percepción ciudadana de la democracia, lo más importante no es si su país tiene elecciones al estilo occidental, sino si creen que su gobierno actúa en beneficio de la mayoría.

Los lectores interesados ​​en comprender más sobre la democracia socialista de China tal vez deseen leer artículos sobre el tema de Roland Boer y Jenny Clegg .

Las narrativas convencionales en Occidente afirman que el gobierno chino carece de legitimidad popular y que solo conserva el poder mediante la coerción. Sin embargo, la evidencia existente de los dos principales estudios sobre esta cuestión, ambos realizados por instituciones occidentales consolidadas, demuestra lo contrario. Estos estudios demuestran que el gobierno chino goza de un sólido apoyo popular y que la mayoría de los ciudadanos chinos cree que su sistema político es democrático, justo y que sirve a los intereses del pueblo.

El primer estudio fue publicado por el Centro Ash para la Gobernanza Democrática y la Innovación de Harvard. El Centro Ash opera lo que describe como «la iniciativa independiente más longeva para medir la satisfacción de los ciudadanos chinos con el desempeño del gobierno». Se han realizado encuestas periódicas desde 2003. Los resultados más recientes se publicaron en 2020 en un informe titulado » Comprendiendo la Resiliencia del PCCh: Encuestas sobre la Opinión Pública China a lo Largo del Tiempo «.

Esta no es una publicación pro-China. De hecho, el Centro Ash parte de la premisa de que China es un sistema autoritario basado en la coerción y, por lo tanto, es probable que enfrente una crisis de legitimidad pública. Sin embargo, los resultados reales del estudio arrojan conclusiones muy diferentes.

Los autores resumen sus resultados de la siguiente manera: «Observamos que, desde el inicio de la encuesta en 2003, la satisfacción de los ciudadanos chinos con el gobierno ha aumentado prácticamente en todos los ámbitos. Desde el impacto de las políticas nacionales generales hasta la conducta de los funcionarios municipales, los ciudadanos chinos califican al gobierno como más capaz y eficaz que nunca. Curiosamente, los grupos más marginados de las regiones más pobres del interior son, de hecho, comparativamente más propensos a reportar aumentos en su satisfacción. En segundo lugar, las actitudes de los ciudadanos chinos parecen responder (tanto positiva como negativamente) a cambios reales en su bienestar material».

El informe concluye que la satisfacción pública con el gobierno central es extremadamente alta. En 2016, último año del que se tienen datos, se situó en el 93 %, habiendo aumentado en general con el tiempo. La satisfacción con los niveles inferiores de gobierno es algo menor, pero sigue siendo muy alta; por ejemplo, los gobiernos provinciales gozaron de un 82 % de apoyo en el último año del que se tienen datos.

El segundo estudio es publicado por la Alianza de Democracias (AoD), una ONG danesa fundada por el exsecretario general de la OTAN y el exprimer ministro de Dinamarca. AoD colabora con Latana, una firma de investigación de mercados con sede en Alemania, para realizar encuestas anuales sobre la percepción de la democracia en más de 50 países de todo el mundo. Han publicado el  Índice de Percepción de la Democracia  anualmente desde 2019. Es el referente en el sector, elaborado por instituciones liberales a las que ciertamente no se les puede acusar de tener un sesgo pro-China. Sin embargo, los resultados sobre China son consistentemente impactantes.

Según el  informe más reciente  (2024), la población china tiene una visión abrumadoramente positiva de su sistema político. El 92 % afirma que la democracia es importante para ella, el 79 % afirma que su país es democrático, el 91 % afirma que el gobierno sirve a los intereses de la mayoría (y no de un pequeño grupo) y el 85 % afirma que todas las personas tienen los mismos derechos ante la ley. Además, China supera a Estados Unidos y a la mayoría de los países europeos en estos indicadores; de hecho, presenta algunos de los resultados más sólidos del mundo. La siguiente figura compara los resultados de China con los de Estados Unidos, Francia y el Reino Unido. Estos resultados podrían explicar los altos niveles de satisfacción con el gobierno reportados por el Centro Ash.

El estudio de AoD también evalúa la percepción ciudadana sobre la libertad de expresión y las elecciones libres y justas. En este aspecto, China también supera a Estados Unidos y a la mayor parte de Europa. Ante la afirmación «Todos en mi país pueden expresar libremente su opinión sobre temas políticos y sociales», solo el 18 % de los chinos discrepó (en comparación con el 27 % en Estados Unidos). Y ante la afirmación «Los líderes políticos de mi país son elegidos en elecciones libres y justas», solo el 5 % de los chinos discrepó (en comparación con el 27 % en Estados Unidos).

Una posible crítica es que los ciudadanos chinos podrían ser reacios a hacer comentarios negativos sobre su gobierno por temor a la represión. Sin embargo, la metodología Latana está diseñada específicamente para mitigar esta posibilidad. El informe de AoD afirma: «A diferencia de las encuestas presenciales o telefónicas, el anonimato que ofrece la metodología Latana puede ayudar a reducir el sesgo de respuesta, el sesgo del entrevistador y la autocensura del encuestado». Estos métodos parecen ser eficaces. Si los resultados positivos de China se deben al temor a la represión, cabría esperar resultados igualmente positivos en países considerados con regímenes represivos, pero esto no ocurre. Los habitantes de dichos estados no dudan en expresar opiniones críticas. Por ejemplo, en Rusia, solo el 50 % de los ciudadanos afirmó que su país era democrático.

Muchas personas se sorprenden con los resultados de la AoD para China porque creen que China, de hecho, no tiene un sistema democrático. Es cierto que China no tiene una  democracia liberal al estilo occidental, donde los votantes eligen al jefe de estado cada pocos años. Pero sí tiene su propio sistema de democracia, al que se refiere como una » democracia popular de proceso completo «, con principios de centralismo democrático y un  sistema de partidos único . Este sistema busca institucionalizar  la participación popular  en el proceso de formulación de políticas para garantizar la respuesta a las necesidades de las personas (vea los resúmenes  aquí  y  aquí , y un podcast sobre esto con el profesor estadounidense Ken Hammond  aquí ). Las elecciones directas ocurren en los dos niveles más locales del Congreso Nacional del Pueblo, y los diputados electos luego votan por aquellos que servirán en los niveles superiores.

Independientemente de lo que se piense de este sistema, está claro que a la mayoría de la gente en China parece gustarle.

Los resultados del estudio de AoD sugieren que lo más importante en la percepción ciudadana de la democracia no es si su país tiene elecciones al estilo occidental, sino si creen que su gobierno actúa en beneficio de la mayoría. En muchos países occidentales con elecciones multipartidistas regulares, la gente no cree que sus gobiernos actúen en beneficio de la mayoría ni que sus países sean democráticos. En China, la mayoría de la gente percibe que su gobierno actúa en beneficio de la mayoría, lo que podría ser clave para la alta percepción de democracia en ese país.

Este resultado no es particularmente sorprendente, dado que el PCCh llegó al poder mediante una revolución popular que contó con el apoyo masivo de campesinos y trabajadores, con el objetivo explícito de mejorar la vida de la mayoría oprimida. Si bien China ha experimentado varios cambios políticos importantes a lo largo del tiempo, incluyendo un proceso de liberalización del mercado en la década de 1980 que provocó una alta inflación y protestas generalizadas, durante la última década el gobierno ha tomado medidas enérgicas para reducir la pobreza y garantizar el acceso universal a una vivienda digna, alimentación, atención médica y educación.

Nada de esto quiere decir que el sistema político chino no tenga problemas y contradicciones internas que deban superarse. Los tiene, como todos los países; nadie podría razonablemente afirmar lo contrario. Pero estos estudios señalan una realidad importante que debe abordarse: que el pueblo chino tiene un respeto mucho mayor por su sistema político de lo que Occidente suele suponer.