Cómo los planes de Elon Musk para Marte amenazan a la Tierra

La guía autorizada para garantizar que la ciencia y la tecnología mejoren la vida en la Tierra, no la empeore.

Kelly Weinersmith y Zach Weinersmith (Boletín de los Científicos Atómicos -EEUU-), 20 de Marzo de 2025

20 de marzo de 2025

El mundo está casi completamente parcelado,
y lo que queda de él está siendo
dividido, conquistado y colonizado.
Pensar en estas estrellas que se ven en lo alto por la noche,
estos vastos mundos a los que nunca podremos llegar.
Anexionaría los planetas si pudiera; pienso en ello a menudo.
Me entristece verlos tan claros y, sin embargo, tan lejanos.

-Cecil Rhodes

Elon Musk, el hombre más rico del mundo y CEO de SpaceX y Tesla, tiene la intención de crear una colonia de un millón de personas en Marte. Como director del Departamento de Eficiencia Gubernamental, Musk también parece dispuesto a romper cualquier obstáculo, incluyendo potencialmente un tratado de la Guerra Fría que ha mantenido a la humanidad a salvo durante más de 50 años: el Tratado del Espacio Ultraterrestre (OST). El rechazo de Musk a la gobernanza internacional podría tener consecuencias duraderas para la vida en la Tierra y presagiar una nueva era de conflicto geopolítico.

En 1957, la Unión Soviética lanzó el primer satélite artificial, el Sputnik-1 , marcando el comienzo de la era de la exploración espacial como geopolítica.

Tan solo una década después, ambos bandos de la Guerra Fría se unieron a la comunidad internacional para ratificar el principal tratado internacional que aún rige el espacio: el Tratado del Espacio Ultraterrestre de las Naciones Unidas de 1967. ¿Cómo lograron las naciones unirse y crear un marco regulatorio para territorios que ninguna de ellas había visitado aún?

Probablemente el miedo ayudó.

Lo primero que había que temer era perder la expansión humana más allá de la Tierra. El 12 de abril de 1961, Yuri Gagarin se convirtió en el primer ser humano en ir al espacio.

Menos de un mes después, Estados Unidos envió a Alan Shephard al espacio. Si bien los soviéticos superaron a Estados Unidos en muchas de las primicias espaciales tripuladas, los estadounidenses les siguieron de cerca, recuperándose rápidamente, y nadie podía estar seguro de quién ganaría la recién declarada carrera a la Luna de Kennedy.

Hoy en día, el público en gran medida ha olvidado la creciente amenaza de la militarización del espacio.

El 9 de julio de 1962, Estados Unidos iluminó el cielo con una bomba H de 1,4 megatones detonada a 400 kilómetros de altura como parte de un proyecto llamado “Starfish Prime”.

Las transmisiones de radio y las llamadas telefónicas se interrumpieron, las luces de las calles a miles de kilómetros de distancia, en Hawaii, dejaron de funcionar, los aviones sufrieron sobrecargas eléctricas y seis satélites resultaron dañados.

La URSS realizó pruebas similares, que en un momento dado dejaron sin electricidad a partes de la red eléctrica de Kazajistán. Nada de esto estaba prohibido por el derecho internacional en aquel momento.

Así, apenas cinco años después del primer satélite, las dos naciones más poderosas del planeta se encuentran envueltas en un nuevo y aterrador tipo de carrera armamentista que habría sido inimaginable una generación antes, y ninguna de las dos está segura de quién tiene la sartén por el mango.

Frente a esta terrible realidad, dirigentes y diplomáticos hicieron algo que hoy parece cada vez más difícil: cooperaron.

La cooperación comenzó con el Tratado de Prohibición Parcial de los Ensayos Nucleares de 1963, que puso fin a los ensayos nucleares a gran altitud.

Ese mismo año, las Naciones Unidas declararon un conjunto de principios para el espacio, que finalmente se convertirían en el Tratado de las Naciones Unidas de 1967 sobre los principios que deben regir las actividades de los Estados en la exploración y utilización del espacio ultraterrestre, incluso la Luna y otros cuerpos celestes, también conocido como el Tratado del Espacio Ultraterrestre o TSO.

Junto con tres tratados más pequeños ratificados durante los siguientes ocho años, el Tratado de No Proliferación Espacial sigue siendo la regla de juego en el espacio más de 50 años después.

En pocas palabras, los tratados exigen buen comportamiento en el espacio: no se permiten reclamos de territorio soberano ni armas de destrucción masiva en el espacio, y si se causa daño con un objeto espacial, se está obligado a compensar a la parte perjudicada.

Muchos entusiastas de la expansión espacial creen que el Tratado del Espacio Exterior ha impedido el florecimiento de la humanidad, al limitar el crecimiento de una dinámica economía espacial capitalista. En nuestras conversaciones con ellos, a menudo esperan o esperan que estos documentos sean destruidos. Esto es posible, pero podría implicar más de lo que se cree.Si usted sólo lee sobre el derecho del espacio exterior, puede tener la impresión de que el sistema espacial es una especie de estructura jurídica única, creada en un momento determinado del tiempo.De hecho, imita el Sistema del Tratado Antártico que se puso en marcha apenas unos años antes.Y tanto el sistema espacial como el antártico son similares al marco para los fondos marinos profundos, puesto en marcha en la década de 1990.

Existen diferencias entre estos sistemas, por supuesto. Cabe destacar que el derecho antártico prohíbe la explotación de recursos, el derecho marítimo la regula, mientras que el consenso emergente es que el derecho espacial permite la explotación de recursos por parte de cualquier persona, siempre que no reclame la soberanía sobre el territorio donde se realiza la extracción.

Pero la idea central es que todos son bienes comunes. En cada caso posterior a la Segunda Guerra Mundial, cuando la tecnología abrió un vasto territorio a la humanidad, optamos por detener las reivindicaciones territoriales y priorizar la paz, la investigación y la preservación del medio ambiente. Estos diferentes sistemas de tratados no existen de forma aislada. Un nuevo precedente en lo que las naciones pueden hacer con los bienes comunes del espacio podría influir en lo que las naciones pueden hacer con los bienes comunes de la Tierra.

Derogar la ley espacial, entonces, podría afectar a más que solo los colonos marcianos: podría alterar la estructura regulatoria de aproximadamente la mitad de la superficie de la Tierra.

El derecho internacional no siempre tiene muchos adeptos, y no defenderemos cada una de sus hipocresías y fracasos. Lo que diremos es que, bajo el sistema posterior a la Segunda Guerra Mundial, nuestro mundo se ha vuelto más rico, menos colonial y, en una hazaña que habría sorprendido a cualquiera en 1945, nunca desde Hiroshima y Nagasaki se ha presenciado el uso de armas nucleares en una guerra.

¿Aburrido? Quizás, pero tu techo es aburrido hasta que tiene un agujero.

Nuestra preocupación hoy es que el CEO de SpaceX, Elon Musk, tiene grandes planes para el espacio, y esos planes no son todos consistentes con la OST.

A Musk, frecuentemente considerado el hombre más rico del mundo, le gustaría ver un asentamiento autosuficiente de un millón de personas en Marte en los próximos 30 años.

Esta parte del sueño no viola claramente el derecho internacional. La OST niega reivindicaciones territoriales soberanas, pero en teoría, los colonos de Musk no necesitan hacerlo para simplemente existir en la superficie marciana.

Que un millón de seres humanos críen familias en un patrimonio común internacional durante generaciones sin reclamar tierras podría ser un poco arriesgado, pero a corto plazo no es claramente ilegal. Sin embargo, lo que violaría claramente la OST es el plan de Musk y sus compañeros de viaje de fundar una nueva nación en el espacio.

Aunque la posición legal específica de Musk no siempre es clara, el acuerdo de Términos de Servicio para el Servicio de Internet Starlink de SpaceX no es ambiguo: «Para los Servicios prestados en Marte, o en tránsito hacia Marte a través de Starship u otra nave espacial, las partes reconocen que Marte es un planeta libre y que ningún gobierno terrestre tiene autoridad ni soberanía sobre las actividades marcianas. En consecuencia, las disputas se resolverán mediante principios de autogobierno, establecidos de buena fe, en el momento de la resolución marciana».

Independientemente de si piensas que esta es una buena o mala idea, lo que podemos decir con seguridad es que es incorrecta.

La ley aquí es bastante clara: los colonos marcianos no pueden formar su propia nación, lo cual representaría una reclamación territorial. Además, al llegar a Marte, serán responsabilidad de alguna nación terrestre, no de actores libres. Si un grupo de estadounidenses, chinos o indios intenta establecer una reclamación marciana, en realidad están apropiándose de tierras de un bien común que se considera propiedad de todos. Esto no es legal ni probablemente irrelevante desde el punto de vista geopolítico.

Predecir el efecto exacto del aumento de las tensiones es difícil, pero para entender el motivo de preocupación, imagine que la nación que usted considera más amenazante geopolíticamente anuncia hoy que construyó en secreto una base lunar con capacidad para 50 personas.

Es más, insiste en que, dado que el Tratado del Espacio Exterior es una reliquia inútil de una época pasada, tiene libertad para reclamar miles de kilómetros cuadrados de la superficie lunar como territorio soberano de su estado de origen. Quizás, tras aterrizar en los polos, reclame la diminuta porción de la Luna que contiene hielo de agua y acceso casi perpetuo a la luz solar. Si se eligiera a Estados Unidos como la nación en cuestión, ¿cómo se esperaría que reaccionara China? O viceversa.

Y para que no piensen que esto es solo un caso de los abogados de SpaceX descontrolándose, el propio Musk declaró recientemente: «Los marcianos decidirán cómo se gobiernan. Recomiendo una democracia directa, en lugar de una representativa. Es posible que naves espaciales no tripuladas aterricen en Marte en unos dos años, quizás con versiones tripuladas cerca de Marte, y naves espaciales tripuladas que se dirijan allí en unos cuatro años».

El desprecio de Musk por el derecho internacional no es ningún secreto. Recientemente, en un foro público en Filadelfia, dijo:

Estoy en contra del poder globalista. Creo que la ONU no debería tener tanto poder. Es como… ¿quién votó por ellos? Yo no voté por ellos. Queremos el poder para el pueblo. Máximo poder para cada individuo.

No deberíamos tener ningún tipo de tratado internacional que restrinja la libertad de los estadounidenses, y deberíamos minimizar la interferencia federal a nivel estatal… Las agencias a nivel federal y nacional deberían tener un poder mínimo o nulo sobre ustedes”.

¿Qué opciones tenemos para obligar a Musk a cumplir el derecho internacional?

Si se lanza desde EE. UU., cualquier cohete destinado a lanzar colonos marcianos deberá ser aprobado por la Administración Federal de Aviación (FAA) de EE. UU. Si el plan para el lanzamiento de un cohete en particular incluye «iniciar una nueva nación en el espacio, violando un tratado internacional de larga data», entonces será responsabilidad de la FAA mantener ese cohete en tierra.

Pero, esperen, escuchamos al coro de defensores de los asentamientos espaciales coreando «¿cómo van a detenernos si ya estamos en Marte?»

El plan aquí parece ser mentir sobre la intención de la misión y luego fundar una nueva nación al llegar a la superficie marciana, presentando a los gobiernos de la Tierra como un hecho consumado. Sin embargo, también en este caso, el gobierno de Estados Unidos conserva un inmenso poder sobre el comportamiento de los marcianos.

En el futuro previsible, los habitantes de Marte dependerán totalmente de las naves de reabastecimiento enviadas desde la Tierra. Y muchos marcianos aún tendrán bienes que podrían ser confiscados en la Tierra. Incluso a una distancia promedio de 225 millones de kilómetros, la Tierra tiene maneras de fomentar el cumplimiento.

¿Pero lo hará?

Cuando empezamos a escribir sobre este tema, Musk era simplemente un hombre muy rico a cargo de una revolucionaria tecnología de cohetes. Desde entonces, ha acumulado poder político y geopolítico.

En febrero de 2022, cuando Rusia invadió Ucrania por segunda vez, SpaceX proporcionó al ejército ucraniano su servicio de internet satelital Starlink. En respuesta, funcionarios rusos en la ONU profirieron amenazas veladas de derribar los satélites Starlink.

Poco después, Starlink restringió su uso, deteniendo los ataques con drones con internet satelital contra la Armada rusa. Si bien no creemos que Musk haya entregado las unidades Starlink a Ucrania con la intención de obtener poder, su acceso único a la tecnología espacial le dio poder sobre situaciones cruciales en medio de una guerra encarnizada.

La influencia geopolítica de Musk no ha hecho más que crecer desde entonces. Alegando la preocupación de que la burocracia imposibilitaría el envío de humanos a Marte, Musk invirtió su considerable fortuna y su imperio de redes sociales X en la campaña presidencial de Donald Trump.

Desde entonces, el presidente Trump ha nombrado a su «Primer Compañero» jefe del Departamento de Eficiencia Gubernamental, establecido por Orden Ejecutiva el mismo día de Trump en el cargo. Y, para deleite de Musk, durante su discurso inaugural, el Sr. Trump mencionó la filosofía que sustenta las guerras de conquista de Estados Unidos hacia el oeste en el siglo XIX, diciendo:

“Y perseguiremos nuestro destino manifiesto hacia las estrellas, lanzando astronautas estadounidenses para plantar la bandera de las barras y estrellas en el planeta Marte”.

¿Estará dispuesta una administración Trump muy afín a Musk a frenar sus ambiciones marcianas? De no ser así, ¿responderá la comunidad internacional? Su principal opción probablemente serían sanciones, ya sea contra Estados Unidos o contra los intereses comerciales de Musk en el extranjero. Pero dado el tamaño de la economía estadounidense y el presupuesto de Musk, no está claro el éxito que esto pueda tener contra una administración estadounidense tan decidida.

Así que aquí estamos. La banda sonora, nacida del miedo y diseñada en parte para evitar disputas territoriales al estilo del siglo XIX, sigue vigente. En parte, esto se debe a que ha servido a los intereses de las naciones terrestres, y en parte a que la tecnología ha limitado la expansión humana. Hoy en día, la tecnología se está poniendo al día con las ambiciones espaciales de la década de 1960, y gran parte de ello se debe a una sola empresa: SpaceX. Su líder parece inflexible en fundar una nación en el espacio, y con su creciente poder político, no está claro si Estados Unidos lo detendrá.

Aunque somos escépticos ante la idea de una ciudad marciana de un millón de personas en un futuro próximo, creemos que la expansión espacial eventualmente ocurrirá. Y si bien la primera Carrera Espacial fue una competencia pacífica para llevar a cabo una misión específica, la retórica actual en torno a la Luna y Marte suele referirse al territorio y al acceso a minerales. Una contienda entre potencias nucleares es preocupante; una disputa territorial entre potencias nucleares, mucho más. Y si bien tradicionalmente la exploración espacial humana se basa principalmente en el prestigio nacional, una lucha por el territorio podría ofrecer al vencedor algo completamente nuevo: la oportunidad de reescribir las reglas.

En su discurso de 1962 en la Universidad Rice, el presidente Kennedy dijo sobre la entonces nueva ciencia de la exploración espacial en la que su nación se había embarcado: «Solo si Estados Unidos ocupa una posición de preeminencia podremos ayudar a decidir si este nuevo océano será un mar de paz o un nuevo y aterrador escenario de guerra». Gracias, en gran medida, al Sr. Musk, Estados Unidos ahora ostenta esa preeminencia.

Si la nación más poderosa del mundo, con la ayuda de la compañía de cohetes más poderosa de la historia, desechara el derecho espacial internacional, tendría consecuencias que podrían resonar durante siglos.

Kelly Weinersmith

La Dra. Kelly Weinersmith es profesora adjunta del Departamento de Biociencias de la Universidad Rice. Su investigación ha aparecido en  The Atlantic ,  National Geographic ,  BBC World ,  Science ,  Nature  y… Leer más

Zach Weinersmith

Zach Weinersmith es el dibujante del webcómic Saturday Morning Breakfast Cereal. También escribe libros de divulgación científica con su esposa Kelly… Leer más