Gaceta Crítica

Al armar a la insurgencia sectaria que ahora gobierna Siria, Estados Unidos y sus aliados son responsables de la actual masacre de civiles alauitas y otros grupos minoritarios.

Aarón Maté, 12 de Marzo de 2025 (blog -substack- del autor)

Desde el viernes, combatientes leales al nuevo gobierno sirio, una rama de Al Qaeda, han masacrado a miles de personas en las provincias costeras de Latakia y Tartus, el corazón de la población alauita de Siria. Contactos en Siria han compartido historias, corroboradas por videos horripilantes que circulan en las redes sociales, de pogromos abiertos: familias enteras asesinadas en sus hogares; residentes acorralados y ejecutados en las calles; tiendas saqueadas e incendiadas; y miles de personas escondiéndose en montañas y tierras de cultivo de los asesinos merodeadores, muchos de ellos combatientes extranjeros. Según el Washington Post , «los testigos dijeron que los hombres armados que causaron la carnicería eran indistinguibles de las fuerzas gubernamentales». Esto ha resultado en un desplazamiento masivo, con miles de civiles buscando refugio en cualquier lugar que puedan, incluyendo una base militar rusa, iglesias y el vecino Líbano.

La masacre se produjo tras una emboscada mortal contra tropas gubernamentales cerca de la ciudad costera de Jableh, que posteriormente desencadenó ataques similares en el noroeste de Siria. Sin embargo, en lugar de atacar a sus enemigos armados, los militantes suníes, bajo el control del nuevo gobierno sirio, desataron una ola de violencia sectaria contra civiles pertenecientes a grupos minoritarios, en concreto alauitas y cristianos. La violencia dirigida contra la población siria común contrasta marcadamente con la respuesta del nuevo gobierno a las fuerzas israelíes invasoras, que han conquistado amplias franjas de territorio sirio desde el derrocamiento de Asad en diciembre. En ese frente, el nuevo gobierno no ha disparado ni un solo tiro.

En un comunicado, el secretario de Estado, Marco Rubio, escribió que Estados Unidos “condena a los terroristas islamistas radicales, incluidos los yihadistas extranjeros” por las matanzas actuales y “apoya a las minorías religiosas y étnicas de Siria”. También instó al gobierno interino de Siria a “responsabilizar a los autores de estas masacres contra las comunidades minoritarias sirias”. La censura de Rubio contrastó marcadamente con la de la Unión Europea, que solo condenó vagamente “toda violencia contra la población civil”, sin identificar a los responsables.

Pero si Washington quisiera rendir cuentas en serio, eso incluiría reconocer su propio papel en el empoderamiento de los radicales que ahora condena.

Los hombres armados que ahora aterrorizan a los alauitas, los cristianos y otras poblaciones minoritarias no podrían haber tomado el poder sin el respaldo de Estados Unidos y sus aliados en lo que podría considerarse la guerra sucia más costosa y catastrófica de la historia moderna.

Aprovechando las protestas de 2011 contra el gobierno del presidente sirio Bashar al-Assad, Estados Unidos se alió con Israel, las monarquías del Golfo, Turquía y otros países de la OTAN para impulsar una insurgencia sectaria que buscaba un cambio de régimen. Aunque muchos sirios salieron a las calles para protestar contra la corrupción y la represión estatal, quienes portaban las armas tenían otros objetivos. Como decía uno de los primeros lemas de las protestas: «Cristianos a Beirut, alauitas a la tumba». Antes de ser asesinado por las fuerzas insurgentes en 2014, el padre Frans van der Lugt, sacerdote jesuita holandés que presenció los primeros años de la guerra, recordaba:

Desde el principio, las protestas no fueron puramente pacíficas. Desde el principio vi a manifestantes armados marchando en las protestas, quienes primero dispararon contra la policía. Con frecuencia, la violencia de las fuerzas de seguridad ha sido una reacción a la brutal violencia de los rebeldes armados.

La oposición de la calle es mucho más fuerte que cualquier otra. Y esta oposición está armada y con frecuencia emplea la brutalidad y la violencia, solo para luego culpar al gobierno.

A principios de 2012, la insurgencia había pasado a estar dominada por Al Qaeda, entonces conocida como Al Nusra, bajo el liderazgo de Abu Mohammad al Jolani, quien ahora es el gobernante de Siria.

A pesar de afirmar su apoyo a la «oposición moderada», Estados Unidos comprendía quién estaba al mando. Un informe de la Agencia de Inteligencia de Defensa de agosto de 2012 señaló que «los salafistas, la Hermandad Musulmana y AQI [Al Qaeda en Irak] son ​​las principales fuerzas que impulsan la insurgencia». Al Qaeda, recalcó el informe, «apoyó a la oposición siria desde el principio». El papel de Al Qaeda no disuadió a Washington de apoyar también a la insurgencia. Como Jake Sullivan, quien posteriormente se desempeñó como asesor de seguridad nacional de Biden, le escribió a Hillary Clinton seis meses antes: «Al Qaeda está de nuestro lado en Siria».

La operación dirigida por la CIA para armar a los insurgentes, llamada en código Timber Sycamore, resultó ser «uno de los programas de acción encubierta más costosos en la historia de la CIA», según informó posteriormente el New York Times. Con un arsenal masivo proveniente de todo el mundo —incluyendo las reservas saqueadas del gobierno que había ayudado a derrocar en Libia—, la CIA armó y entrenó a casi diez mil insurgentes, quienes formaron parte de la rebelión más amplia dominada por Al Qaeda.

En un reconocimiento poco común por parte de una publicación del establishment estadounidense, el New York Times informó en abril de 2017 que insurgentes respaldados por Estados Unidos amenazaron con un «asesinato masivo sectario». El caso más notorio se produjo cuatro años antes, cuando el Ejército Libre Sirio, respaldado por Estados Unidos, se unió a una ofensiva de Al Nusra e ISIS en zonas alauitas de Latakia. Una investigación de derechos humanos concluyó que los insurgentes participaron en el «asesinato sistemático de familias enteras». En un video desde el terreno, el exgeneral del ejército sirio Salim Idriss, jefe del Consejo Militar Supremo (CMS), respaldado por Estados Unidos, se jactó de que «estamos cooperando en gran medida en esta operación». Las masacres de Latakia se produjeron cuatro meses después de que el embajador estadounidense en Siria, Robert Ford, elogiara a Idriss y a sus combatientes como «los elementos moderados y responsables de la oposición armada».

Al año siguiente, Joe Biden se distanció de sus colegas para revelar accidentalmente la verdad. En Siria, «no había un centro moderado», exclamó Biden ante una audiencia de Harvard. En cambio, explicó Biden, «cientos de millones de dólares y miles de toneladas de armas» fueron suministrados a una insurgencia dominada por «Al Qaeda y elementos extremistas yihadistas procedentes de otras partes del mundo». Al año siguiente, una coalición liderada por Al Qaeda, respaldada con armamento e inteligencia de la CIA, capturó la provincia siria de Idlib, creando lo que Brett McGurk, alto funcionario de Obama-Biden, describió como «el mayor refugio seguro de Al Qaeda desde el 11-S».

Washington estaba dispuesto a tolerar, e incluso a contribuir a la expansión, de un refugio seguro de Al Qaeda en Siria porque cumplía objetivos más nobles. La Siria de Asad era un miembro clave del «Eje de la Resistencia» liderado por Irán contra la hegemonía estadounidense e israelí en la región. Situada entre Irán y el Líbano, Siria proporcionaba un puente terrestre a través del cual Teherán podía canalizar armas a su aliado militar más poderoso, Hezbolá. Esta profundidad estratégica jugó un papel crucial en el fracaso de Israel en la derrota del movimiento libanés en la guerra de 2006.

Para los artífices de la política estadounidense, neutralizar a Assad ofrecía la posibilidad de asestar una derrota aplastante al eje de la resistencia. Como señalaba un correo electrónico de julio de 2012 a Hillary Clinton: «Sus homólogos israelíes están convencidos de que la guerra civil en Siria tiene un lado positivo; si el régimen de Assad cae, Irán perdería a su único aliado en Oriente Medio y quedaría aislado». El mismo correo reconocía que la destitución de Assad «podría desencadenar una guerra sectaria entre los chiítas y la mayoría suní de la región, con Irán como protagonista», pero ni siquiera esa perspectiva podía contrarrestar el «lado positivo»: de hecho, «en opinión de los comandantes israelíes», una guerra sectaria de ese tipo «no sería perjudicial para Israel y sus aliados occidentales», ya que tal «giro de los acontecimientos podría incluso ser un factor en la eventual caída del actual gobierno de Irán».

Aunque el programa de la CIA se cerró oficialmente en 2017, Estados Unidos siguió buscando maneras de apoyar el refugio de Al Qaeda que había ayudado a crear. Oficialmente, Al Nusra permaneció en la lista de organizaciones terroristas. Pero en la práctica, según explicó James Jeffrey, funcionario del Departamento de Estado responsable de Siria, Estados Unidos consideraba a Al Nusra un activo para su estrategia en Siria. «Son la opción menos perjudicial de las diversas opciones en Idlib, e Idlib es uno de los lugares más importantes de Siria, que a su vez es uno de los más importantes en Oriente Medio en este momento», afirmó Jeffrey. Jeffrey también reveló que se había comunicado con el líder de Al Nusra, Abu Mohammed al-Jolani, a través de «canales indirectos».

Dado que Al Nusra se consideraba un activo útil, Estados Unidos hizo la vista gorda ante el apoyo de otros activos. Esto incluye al gobierno de Ucrania, que envió drones y agentes de inteligencia a Idlib en los meses previos a la ofensiva liderada por Al Nusra que derrocó a Asad. Según Mouaz Mustafa, cabildero financiado por el gobierno estadounidense para un cambio de régimen en Siria, con estrechos contactos con Al Nusra y fuerzas aliadas, la exitosa ofensiva del año pasado contra Asad estuvo motivada en parte por «el deseo de ayudar a Ucrania… con el objetivo de asestar un golpe a Rusia, un enemigo común».

Cuando Nusra finalmente logró derrocar a Assad a finales del año pasado, no era difícil predecir que un país devastado por la guerra y las sanciones, inundado de extremistas extranjeros fuertemente armados y gobernado por una rama de Al Qaeda, se vería rápidamente sumido en una oleada de violencia sectaria. Dado que Israel y Turquía ya reclaman territorios conquistados, este último brote de violencia sectaria hace aún más probable la balcanización permanente. Y dado que Washington y sus socios en la guerra sucia han desempeñado un papel fundamental en la creación de esta catástrofe, también es imposible imaginar un futuro que incluya rendición de cuentas.

GACETA CRÍTICA, 12 de Marzo de 2025