Gaceta Crítica

Mark Curtis (CONSORTIUM NEWS) 1 de Marzo de 2025

Mark Curtis sobre el aumento del gasto militar del gobierno laborista y su extraordinario nuevo acuerdo con Ucrania.

El primer ministro del Reino Unido, Keir Starmer, pronuncia su discurso sobre el Plan para el Cambio en mayo de 2024. (Kirsty O’Connor / No 10 Downing Street / Flickr, CC BY-NC-ND 2.0 )

• El gasto militar del Reino Unido y la ayuda a Ucrania en realidad proporcionan un subsidio público a las empresas armamentísticas británicas.
• Un importante contratista del Ministerio de Defensa está siendo investigado actualmente por la Oficina de Fraudes Graves por presunto soborno y corrupción. 

Las guerras pueden ser útiles para los gobiernos, y el horrendo conflicto en Ucrania lo demuestra. 

En su anuncio sobre el aumento del gasto militar del Reino Unido, el Primer Ministro Keir Starmer hizo una fuerte referencia a Ucrania y la amenaza de Rusia y dijo que la nueva “inversión” “creará un entorno seguro y estable en el que las empresas pueden prosperar, apoyando la misión número uno del Gobierno de generar crecimiento económico”.

Añadió: “El aumento del gasto mantendrá nuestra industria competitiva a nivel mundial, apoyando empleos altamente cualificados y aprendizajes en todo el Reino Unido”.

Starmer considera que el aumento de los fondos destinados al ejército forma parte del Plan de Cambio del Partido Laborista, su estrategia global de crecimiento económico para Gran Bretaña.

Hace unas semanas, el ministro de Asuntos Exteriores, David Lammy, hizo eco de las palabras de su primer ministro en unas declaraciones ante un auditorio de empresas armamentísticas sobre la extraordinaria asociación centenaria entre el Reino Unido y Ucrania. Dijo que el nuevo acuerdo, que se firmó en enero, es “una plataforma para que la industria de defensa del Reino Unido” extienda el equipamiento militar a Ucrania.

Lammy añadió: “La industria de defensa del Reino Unido es clave para nuestro crecimiento y seguridad al crear empleos, impulsar la innovación y colaborar a nivel internacional”.

El gobierno considera abiertamente que el británico suministro de millas de millones de dólares en equipamiento militar a Ucrania mejora la suerte de las empresas armamentísticas británicas y promueve toda la estrategia de crecimiento económico del Partido Laborista.

Las gigantescas empresas armamentísticas británicas como BAE Systems, Babcock y Thales UK probablemente se beneficiarán de un mayor gasto militar. Ya se están beneficiando de nuevos contratos de adquisición del Ministerio de Defensa (MoD), ya que el Reino Unido dona sus actuales existencias de equipo militar a Ucrania. 

Gran parte de la ayuda militar del Reino Unido a Ucrania —que asciende a 4.500 millones de libras este año— es en realidad un subsidio a estas empresas de armas.

Militarización

 Lammy observa un camión de defensa aérea y el equipo utilizado por los equipos de apoyo móviles el 5 de febrero de 2025, durante su viaje a Kiev. (Ben Dance/Flickr/FCDO/ CC BY 2.0)

El gobierno no ha ocultado el hecho de que quiere “hacer del sector de defensa un motor para el crecimiento del Reino Unido”. 

El ministro de Defensa, Luke Pollard, dice que suministrar armas a Ucrania ayuda a “reforzar nuestra propia base industrial de defensa, creando empleos e impulsando la inversión”. 

“Al profundizar nuestros vínculos con la industria de defensa de Ucrania, estamos ampliando [nuestra] propia capacidad industrial”,  observa la general de división Anna-Lee Reilly, que coordina el apoyo militar del Ministerio de Defensa a Ucrania. Añade que la colaboración militar entre el Reino Unido y Ucrania tiene como objetivo “abrir oportunidades para la industria de defensa del Reino Unido”.

El gobierno merece la máxima puntuación por su transparencia. Su nueva Estrategia Industrial de Defensa, anunciada en diciembre pasado, busca abiertamente aumentar las exportaciones de armas del Reino Unido y los puestos de trabajo en la industria armamentística “en todas las naciones y regiones del Reino Unido”, al tiempo que da prioridad a las empresas armamentísticas británicas para la inversión gubernamental. 

Ucrania ocupa un lugar central en esta reflexión. El documento de política del gobierno sobre la nueva estrategia establece lo siguiente :

“Ucrania sigue siendo una prioridad para este Gobierno a medida que desarrolla su nuevo enfoque para su Estrategia Industrial de Defensa: en este momento crítico de la guerra, debemos intensificar nuestros esfuerzos para brindar apoyo militar y permanecer junto a Ucrania durante el tiempo que sea necesario”.

Ucrania ya utiliza 17 tipos diferentes de armas y equipos fabricados por BAE Systems, la mayor empresa de armas del Reino Unido, como tanques Challenger, vehículos blindados y municiones. 

No sólo la guerra, sino también la paz, cuando finalmente llegue, serán rentables. Este año, Ucrania planea gastar una cifra récord de 35.000 millones de dólares en la producción de armas, y el Reino Unido financiará la producción de equipos como sistemas de defensa aérea y armas de largo alcance en Ucrania.

Ayuda militar

Vista frontal del tanque de batalla principal Challenger 2. ( Ross Fernie/Defence Imagery, Wikimedia Commons, OGL v1.0)

El Reino Unido ya ha proporcionado casi 8.000 millones de libras esterlinas en apoyo militar a Ucrania desde la invasión rusa en 2022, con alrededor de 400 capacidades diferentes enviadas al país. Esto incluye millas de misiles y drones, más de 10 millones de municiones, 14 tanques, así como cañones de artillería, vehículos de combate y buques de guerra.  

Los 3.000 millones de libras anuales que el gobierno ha prometido en ayuda militar a Ucrania son adicionales al presupuesto principal del Ministerio de Defensa y provienen de la Reserva del Tesoro. 

Los equipos procedentes del Reino Unido se donan de las existencias de defensa británicas, se compran a empresas armamentísticas británicas o se adquieren de los excedentes de existencias de gobiernos extranjeros. 

Esta adquisición se financia directamente o se coordina a través de mecanismos como el Fondo Internacional para Ucrania, del que el Reino Unido también es administrador.

Además, el Reino Unido está proporcionando un préstamo de 2.260 millones de libras a Ucrania para permitirle “invertir en equipos clave, incluidos equipos británicos”, dice el gobierno.

No sorprende que Ucrania se haya convertido en un nuevo e importante mercado para las exportaciones de armas británicas. En los diez años anteriores a la invasión rusa en 2022, las empresas británicas vendieron solo alrededor de 35 millones de libras esterlinas en equipo militar. En los tres años transcurridos desde la invasión, entre 2022 y 2024, las exportaciones se dispararon a 1.100 millones de libras esterlinas. 

Reposición de existencias

Zelensky, a la izquierda, y Starmer, a la derecha, observan al ministro de Defensa de Ucrania, Rustem Umerov, y al secretario de Defensa del Reino Unido, John Healey, firman el Tratado de Apoyo a las Exportaciones de Defensa en Londres en julio de 2024   (10 Downing Street/Flickr/ Lauren Hurley/ CC BY-NC-ND 2.0 )

Una forma en que el sistema de adquisiciones de Ucrania beneficia a las empresas de armas es cuando el Ministerio de Defensa repone las existencias militares británicas después de regalar el mismo equipo a Ucrania. 

De hecho, la Oficina Nacional de Auditoría (NAO) estima que el Ministerio de Defensa gastará 2.700 millones de libras esterlinas en reemplazar el equipo donado a Ucrania de las reservas del Reino Unido solo en los dos primeros años de la guerra. La NAO afirma además que el Ministerio de Defensa gastó 2.400 millones de libras esterlinas en la adquisición de equipo para Ucrania en 715 contratos, durante el mismo período.

El Ministerio de Defensa ha estado tan desesperado por llevar rápidamente equipos a Ucrania que a menudo ha otorgado premios a empresas de armas a través de “adquisiciones no competitivas con requisitos de supervisión reducidos”, dice la NAO. 

El Reino Unido ha donado a Ucrania cientos de “misiles ligeros multifunción” (LMM), que pueden utilizarse contra drones, helicópteros o buques de guerra. Para reponer las reservas del Reino Unido, se han adjudicado varios contratos a la empresa armamentística Thales UK, que ensambla los misiles en su fábrica de Belfast. 

En julio de 2024, cuando el Ministerio de Defensa anunció un pedido de LMM por valor de 176 millones de libras, la ministra de Adquisiciones de Defensa, María Águila, dijo que «este contrato es… un gran ejemplo de cómo la inversión en defensa puede apoyar el crecimiento económico y sostener el empleo en el Reino Unido en los próximos años».

El pasado mes de septiembre, el ministro de Defensa, John Healey, anunció otro contrato en beneficio de Thales: un contrato por valor de 162 millones de libras para suministrar a Ucrania 650 LMM. El Ministerio de Defensa afirmó categóricamente: “Este contrato con Thales en el Reino Unido impulsará aún más a la industria de defensa británica, líder mundial, a aumentar las tasas de producción, lo que permitirá aumentar la producción en el futuro”.  

Thales también ha recibido nuevos pedidos del Ministerio de Defensa para suministrar misiles de alta velocidad Starstreak y armas antitanque después de que dicho equipo haya sido donado a Ucrania.

Un infante de marina real, a la derecha, lleva el misil antiaéreo Starstreak MANPAD durante un entrenamiento en el centro de entrenamiento de la Marina de los EE.UU. UU. en Twentynine Palms, California, en 2021. (Ministerio de Defensa/Flickr/Wikimedia Commons/ OGL v1.0)

Estos contratos son especialmente dignos de mención porque Thales está siendo investigado actualmente por la Serious Fraud Office por sospechas de soborno y corrupción. Según se informa, la investigación se basa en sospechas de corrupción vinculadas a las ventas de armas en el extranjero. Thales niega las acusaciones.

Después de que el Ministerio de Defensa dona equipo militar a Ucrania, a menudo otorga contratos de reparación y mantenimiento a empresas del Reino Unido para las mismas armas. 

A principios de este mes, la empresa de armas Babcock (otro destacado contratista del Ministerio de Defensa) recibió un contrato multimillonario para capacitar a personal ucraniano en el mantenimiento y reparación de equipos militares, incluidos los tanques Challenger 2 donados por Gran Bretaña.

El suministro de drones es otro beneficio para la industria del Reino Unido, destacado por el hecho de que Gran Bretaña es el mayor proveedor de drones militares a Ucrania. 

Cuando el gobierno conservador de Rishi Sunak anunció un paquete de £200 millones de apoyo militar a Ucrania en febrero de 2024, declaró que «la mayoría de estos £200 millones se gastarán en la fabricación de drones y componentes y en el desarrollo de software nacional en el Reino Unido. 

Cuando el Partido Laborista afirmó el poder, el Reino Unido se comprometió a suministrar drones avanzados por valor de más de 300 millones de libras a Ucrania. En julio de 2024, el Ministerio de Defensa dijo que la coalición internacional de drones, codirigida por el Reino Unido y Letonia, “ha desplegado rápidamente millas de drones para apoyar a Ucrania y, al mismo tiempo, impulsar la industria de defensa del Reino Unido”.

Nuevas oficinas en Ucrania

La generosa financiación a las corporaciones armamentísticas por parte del gobierno, y en última instancia del público británico, les está permitiendo establecer nuevas oficinas y empresas en Ucrania para profundizar la colaboración militar en el futuro. 

«Fueron las empresas de defensa británicas las primeras en abrir sus oficinas aquí después del inicio de la gran guerra», dijo Alexander Kamyshin, ministro de Industrias Estratégicas de Ucrania. 

BAE abrirá una planta en Ucrania en agosto de 2023 para producir cañones de campaña L119 y construir “un complejo industrial-defensivo tecnológico fuerte y sostenible”, anunció el jefe de la corporación, Charles Woodburn, durante una reunión con el presidente Volodymyr Zelensky. 

Zelensky se reunió con el director ejecutivo de BAE Systems, Charles Woodburn, en 2023 en Kiev después de que la empresa británica decidiera abrir una oficina en Ucrania. (Oficina Presidencial de Ucrania,(CC BY-NC-ND 4.0)

Unos meses más tarde, el Ministerio de Defensa del Reino Unido anunció un contrato para que BAE mantuviera y reparara los cañones L119 que el ejército británico había regalado a Ucrania.

BAE también está abriendo una nueva fábrica de artillería en el Reino Unido para producir autobuses para Ucrania, cuya producción se espera que comience este año. Esto revierte efectivamente la decisión anterior de la empresa de reducir la producción de artillería en el Reino Unido. 

Además, BAE recibió un contrato de £190 millones en 2023 para producir proyectos de artillería de 155 mm para el ejército británico después de que el Reino Unido hubiera regalado millones de rondas de munición a Ucrania. 

Esto “aumentará significativamente la capacidad de producción de BAE Systems, multiplicándola por ocho y asegurando una mayor capacidad soberana para municiones en los próximos años”, dijo un funcionario del Ministerio de Defensa.

De manera similar, Babcock abrió una oficina en Ucrania en octubre de 2023 y anunció en mayo de 2024 que establecería una instalación de ingeniería en el país para reparar y reacondicionar los vehículos militares de Ucrania. La empresa también está capacitando a los pilotos de la fuerza aérea de Ucrania.

100 años de exportación de armas.

El acuerdo de asociación de 100 años entre Londres y Kiev tiene en su artículo 1 un enfoque en el fortalecimiento de “las capacidades industriales militares y de defensa, incluido el desarrollo de fuerzas y la colaboración entre sus bases industriales de defensa”. 

En su declaración se pide “desarrollar capacidades avanzadas de fabricación de armas y municiones”, profundizar “la cooperación en materia de capacidades de ataque de largo alcance, defensa aérea y de misiles integrados y arsenales de armas complejas”. También se menciona “exportaciones conjuntas de armas a mercados extranjeros”.

Zelensky se reunió personalmente con altos funcionarios militares del Reino Unido y representantes de BAE, Thales UK, Babcock y otras empresas de armas británicas en una visita a Londres en julio de 2024. El Reino Unido ha realizado no menos de cinco misiones comerciales militares a Kiev desde 2023.

La primera de esas misiones, en diciembre de 2023, dio como resultado nuevos acuerdos con Babcock, BAE y Thales. Mark Goldsack, director de exportaciones de defensa y seguridad del Reino Unido, dijo: «Con los acuerdos ya firmados con nuestra industria de defensa, el trabajo ayudará a impulsar la resiliencia de nuestras dos bases industriales en los próximos años».

Goldsack no está bromeando. El Reino Unido ha creado un nuevo mercado para su industria militar y, al parecer, pretende explotarlo durante los próximos cien años. 

Mark Curtis es el director de Declassified UK y autor de cinco libros y numerosos artículos sobre la política exterior del Reino Unido.