Gaceta Crítica

Michael Roberts (Economista marxista británico) – blog del autor originalmente en inglés-, 22 de Febrero de 2025

Mañana, domingo 23 de Febrero de 2025, se celebran elecciones anticipadas en Alemania y el actual gobierno de coalición formado por los socialdemócratas (SPD), los Verdes y los Demócratas Libres (FDP) se encamina a una dura derrota. La principal alianza de la oposición, la conservadora Unión Social Cristiana-Demócrata Cristiana, obtiene alrededor del 30% de las intenciones de voto, mientras que el SPD ha bajado al 16% (frente al 26% de la última vez) y los Verdes al 13% (frente al 15%), mientras que el FDP probablemente no pueda reunir ni siquiera el 5% necesario para obtener escaños en el Bundestag (parlamento).

Sin embargo, el porcentaje de votos de la CDU-CSU ha disminuido considerablemente respecto al 35-40% que suele obtener en las elecciones. Esto se debe a que el partido antiinmigrante, antieuropeo y racista Alternativa para Alemania (AfD) ha duplicado su apoyo electoral anterior en las encuestas de opinión hasta el 20%. Ahora hay dos partidos de la izquierda transformadora: el tradicional Die Linke, apoyado principalmente en la antigua Alemania del Este, y el partido separatista Bündnis Sahra Wagenknecht (BSW), que lleva el nombre de su líder. Este último obtuvo una parte considerable de los votos en las últimas elecciones estatales (Land), pero desde entonces ha perdido terreno en las encuestas y parece poco probable que obtenga escaños en el parlamento federal en estas elecciones; Der Linke podría colarse.

El líder de la CDU, Friedrich Merz, probablemente se convertirá en canciller gracias a que su alianza obtendrá el mayor número de escaños, pero no la mayoría. Por lo tanto, necesitará al menos un socio de coalición. La CDU ha dicho que mantendrá la política de Brandmauer –cortafuegos– de no aliarse con la AfD. Por lo tanto, intentará atraer a los Verdes o formar una “gran coalición” con los socialdemócratas.

El nuevo gobierno se enfrenta a un gran desafío porque la economía alemana está en crisis. La economía se contrajo en 2023 y de nuevo en 2024; parece probable que vuelva a permanecer en recesión este año. Se trata del período más largo de estancamiento económico desde la caída de Hitler en 1945.

La gran potencia manufacturera de Europa, Alemania, se ha paralizado desde la pandemia. El PIB real alemán se ha estancado durante los últimos cinco años. La inversión empresarial real en Alemania está gravemente deprimida, más que en la eurozona en general. El consumo real de los hogares en Alemania se ha visto muy afectado.

El gobierno alemán ha seguido servilmente las políticas de la alianza occidental de la OTAN y ha dejado de depender de la energía barata procedente de Rusia (incluso ha permitido la voladura del vital gasoducto Nordstream). Como resultado, los costes de la energía se han disparado para los hogares alemanes.

Pero lo más importante para el capital alemán son los crecientes costes energéticos para los fabricantes. La energía ha desaparecido de la economía. Los combustibles fósiles baratos importados de Rusia han desaparecido como parte de las sanciones y la ruptura con Rusia por la guerra de Ucrania. Han sido reemplazados por el costoso GNL de Estados Unidos, por lo que los costes de la electricidad se han disparado. La Cámara de Industria y Comercio Alemana (DIHK) comentó: «Los altos precios de la energía también afectan a las actividades de inversión de las empresas y, por tanto, a su capacidad de innovación. Más de un tercio de las empresas industriales afirman que actualmente pueden invertir menos en procesos operativos básicos debido a los altos precios de la energía».

Producción del sector intensivo en energía (indexada)

Achim Dercks (DIHK): “Si las propias empresas dejan de invertir en sus procesos centrales, se producirá un desmantelamiento gradual”. Como resultado, la producción y la capacidad de fabricación se han desplomado.

La recuperación de la rentabilidad del capital alemán que se produjo con la entrada en vigor del euro, la deslocalización de la capacidad industrial hacia el este de la UE y los bajos salarios de gran parte de la fuerza laboral han llegado a su fin. La rentabilidad empezó a caer durante la Gran Recesión y la Gran Depresión de la década de 2010. La caída más pronunciada se produjo durante la pandemia y ahora la rentabilidad se encuentra en un mínimo histórico.

Peor aún, la masa de ganancias también ha comenzado a caer a medida que los crecientes costos de producción (energía, transporte, componentes) reducen los ingresos. La formación bruta de capital real (un indicador de la inversión) se está contrayendo.

Las quiebras de empresas alemanas han aumentado en 2.000, la cifra más alta en diez años. Esto supone que se han duplicado en los últimos tres años y llegarán a 4.215 a finales de 2024.

Los salarios reales en Alemania siguen estando por debajo de los niveles previos a la pandemia. Una cuarta parte de los alemanes tienen ingresos que no les alcanzan para llegar a fin de mes, según el Instituto Alemán de Economía en su “Informe sobre la distribución 2024”, que cita datos de una encuesta de hogares.

No es extraño que el gasto del consumidor haya caído en picado.

Es solo cuestión de meses hasta que el número de desempleados en Alemania alcance los 3 millones por primera vez en una década, ya que las empresas se declaran en quiebra o se dan por vencidas a la espera de una recuperación que simplemente se niega a llegar. Después de una ola de cierres de plantas en industrias de alto consumo energético como la química en 2022, el sector clave del automóvil sucumbió el año pasado, y Volkswagen y otros anunciaron miles de recortes de empleo. La tasa de desempleo se encuentra ahora en su nivel más alto en más de cuatro años, solo un poco por debajo de donde alcanzó su pico durante la pandemia. Klaus Wohlrabe, jefe de encuestas del Ifo, dijo que espera que las listas de desempleados alcancen la marca de los 3 millones a mediados de año.

El declive de la economía alemana ha puesto de manifiesto el problema subyacente de un mercado laboral «dual», con toda una capa de empleados temporales a tiempo parcial para empresas alemanas con salarios muy bajos. Alrededor de una cuarta parte de la fuerza laboral alemana recibe ahora un salario de «bajo ingreso», utilizando una definición común de un salario que es inferior a dos tercios de la mediana, que es una proporción mayor que en los 17 países europeos, excepto Lituania. Esta mano de obra barata, concentrada en la parte oriental de Alemania, está en competencia directa con la enorme cantidad de refugiados que llegaron en los últimos dos años. Muchos votantes de Alemania oriental piensan que sus problemas se deben a la inmigración, lo que proporciona tracción a la AfD. Pero si bien la inmigración ocupa el primer lugar entre los temas más importantes para los votantes, la situación económica, la energía y la inflación también obtienen un 58% combinado.

La solución que propone el líder de la CDU, Friedrich Merz, a esta crisis son las políticas neoliberales habituales: reducción del gasto público (recortes de prestaciones sociales) y eliminación de la burocracia empresarial. Bajo la coalición del SPD hubo fuertes recortes del gasto social para financiar más compras militares, el «Proyecto Ucrania» y el aumento de los costes energéticos. Irónicamente, Merz dice que todavía debe haber margen para aumentar el gasto en defensa; incluso llegó a plantear que Alemania debería adquirir armas nucleares.

Merz promete que su gobierno enderezará el rumbo atrayendo más inversión privada a la economía. Mientras tanto, el gasto en infraestructuras de Alemania en ferrocarriles, puentes, etc. está en su nivel más bajo. La reputación de eficiencia de Alemania ya no se mantiene, sostienen los críticos: los trenes no llegan a tiempo, la cobertura de Internet y de telefonía móvil suele ser irregular y las carreteras y los puentes están en mal estado. En otros lugares existe preocupación por el estado de los puentes del país: en un documento de 2022, el Ministerio de Transporte identificó 4.000 de ellos que necesitan modernización. Solo el 11 por ciento de las conexiones de banda ancha fija de Alemania son de la variedad más rápida de fibra óptica, una de las tasas más bajas entre los países de la OCDE.

El fracaso de Alemania en aumentar la inversión pública se debe en parte al llamado “freno de la deuda”, un límite constitucional al gasto público. Aprobado en 2009, este límite exige que el déficit presupuestario del país no supere el 0,35% del PIB estructural. Esta norma ha reducido la capacidad del gobierno para invertir. Sin embargo, es muy probable que el tribunal constitucional alemán quiera poner un límite a cualquier intento de poner fin a la norma, por lo que, incluso si las modificaciones al freno de la deuda pasan la revisión judicial, probablemente sean demasiado pequeñas para ampliar materialmente el espacio fiscal de Alemania. Además, dos de cada tres votantes de la CDU/CSU y tres cuartas partes de los votantes de la AfD se oponen a cualquier flexibilización del freno de la deuda. De hecho, la coalición liderada por el SPD cayó precisamente porque el ministro de Finanzas del FDP se negó a considerar un mayor endeudamiento y exigió recortes de impuestos y gastos.

La AfD sostiene que la solución a la desaparición de Alemania es poner fin a la inmigración, abandonar por completo el euro y reducir sus contribuciones a la UE. Los 115.000 millones de euros que aporta la UE a la defensa de Ucrania sólo son superados por los 119.000 millones de euros que aporta Estados Unidos. El BSW quiere que se ponga fin al apoyo a Ucrania y a las sanciones contra Rusia.

Todo esto demuestra que ni siquiera el capitalismo alemán, la economía capitalista avanzada más exitosa de Europa, puede escapar de las fuerzas divisorias de la Larga Depresión. Pero también demuestra que el servilismo del gobierno de coalición alemán en defensa de los intereses del imperialismo estadounidense en nombre de la “democracia occidental” sobre Ucrania e Israel ha destruido la hegemonía del capital alemán en Europa y el nivel de vida de sus ciudadanos más pobres. No es extraño que las voces del nacionalismo y la reacción hayan ganado fuerza. La ironía ahora es que la administración Trump parece decidida a alcanzar un acuerdo de paz con Rusia por encima de los líderes europeos.

El capitalismo alemán puede haber sido una historia de éxito a lo largo de los años desde la reunificación con Alemania del Este, pero sus perspectivas a largo plazo no parecen tan buenas a partir de ahora. Tiene una fuerza laboral en declive y envejecida y menos áreas para la explotación de nueva mano de obra fuera de Alemania, mientras que la competencia de China y Asia aumentará. Y Merz tendrá que prepararse para los aumentos de aranceles de Trump a las exportaciones alemanas a los EE. UU.

GACETA CRÍTICA, 22 de Febrero de 2025