Gaceta Crítica

Por Trinity Tran, 15 de febrero de 2025 (CONSORTIUM NEWS)

Desde los incendios de Los Ángeles hasta las inundaciones de Asheville, los desastres se están intensificando y exigen una resiliencia que los megabancos no pueden proporcionar, escribe Trinity Tran. 

Una sucursal del Chase Bank en Sunset Boulevard en llamas el 8 de enero. (CAL FIRE_Official – Palisades Fire, Wikimedia Commons, dominio público)

La noche del 7 de enero, cuando el incendio de Palisades se extendió a 2.000 acres al oeste y el de Eaton a 1.000 al este, me uní a millas de personas que huían de los vientos huracanados que arrojaban brasas a kilómetros de distancia.Evacué por precaución, pero en todo Los Ángeles, muchos angelinos no tuvieron la misma suerte.

Como tantos otros aquí, pasé esas primeras noches sin dormir pegado a la cobertura informativa de pared a pared, siguiendo la trayectoria de los incendios. Pero, aunque las llamas dominaban los titulares, hay una crisis más lenta que arde y que Los Ángeles aún no ha enfrentado.

Atrapada en un ciclo de destrucción y recuperación que se vuelve más urgente cada año, la temporada de incendios ya no es una temporada: es una amenaza durante todo el año.

Barrios enteros de Altadena han perdido más que sus viviendas: han visto cómo su riqueza generacional se convertía en escombros . En Pacific Palisades, los equipos de emergencia se apresuraron a estabilizar las escaleras antes de que los tamaños de tierra borraran lo que quedaba.

Ahora que las pérdidas por los incendios forestales superan los 250.000 millones de dólares , una pregunta resuena en la ciudad: ¿quién paga la reconstrucción? ¿Y cómo podemos hacerlo más rápido, de manera más inteligente, sin endeudarnos más?

Los Ángeles no es el primer estado que se enfrenta a esta situación. En 1997, Grand Forks, Dakota del Norte, sufrió una inundación catastrófica. Su ciudad quedó en ruinas, pero tenía algo que la mayoría de las ciudades no tienen: el Banco de Dakota del Norte (BND) , el único banco público estatal de Estados Unidos.

Publicidad del Banco de Dakota del Norte en Occupy Wall Street en octubre de 2011. ( David Shankbone, Wikimedia Commons, CC BY 3.0)

En dos semanas, el BND canalizó alrededor de 70 millones de dólares en créditos para operaciones de emergencia y reconstrucción. Si bien la FEMA tardó meses en distribuir la ayuda , la presencia local del BND y su obligatorio público le permitieron actuar con precisión. Los titulares de hipotecas de Dakota del Norte obtuvieron pausas de pago de seis meses. Muéstreme un solo banco de Wall Street que haya ofrecido ese tipo de margen de maniobra.

Éste es el poder de la banca pública: rápido, centrado en las personas y diseñado para responder a las crisis.

A diferencia de las instituciones con ánimo de lucro, un banco público (propiedad de una ciudad o un estado) reinvertiría los depósitos públicos en la resiliencia local en lugar de en dividendos para los accionistas. Imaginemos transformar el dinero de los impuestos en un recurso renovable: financiar infraestructura resistente al fuego, modernizar redes eléctricas obsoletas y mantener a las familias alojadas durante los desastres.

Mire hoy a su alrededor en Los Ángeles. Las aseguradoras huyen de las zonas de alto riesgo, dejando a las familias abandonadas. Mientras tanto, estamos enviando más de 1.400 millones de dólares al año en concepto de comisiones por el servicio de la deuda a Wall Street. Esta asombrosa suma, descrita en el Presupuesto aprobado de la ciudad para 2024/25 (página R-71), es dinero que podría fortificar las laderas de las colinas o modernizar las viviendas. 

El paquete de 2.500 millones de dólares contra incendios forestales del gobernador Gavin Newsom ayuda a limpiar los escombros, pero no aborda la pregunta más importante: ¿cómo financiamos los desastres del mañana sin préstamos abusivos que desangren a la ciudad?

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, y el gobernador Newsom supervisan los incendios de Los Ángeles el 8 de enero. (La Casa Blanca de Biden, Wikimedia Commons, dominio público)

Un banco público es la respuesta. Imagine el modelo del Banco de Dakota del Norte a escala de una metrópolis. ¿Necesita crédito de emergencia después del próximo desastre natural? Listo. ¿Préstamos a bajo interés para pequeñas empresas que distribuyen suministros en medio de una crisis? Sin demoras. Al asociarse con prestamistas locales, un banco público podría cubrir la brecha para las familias que esperan meses o años para recibir los pagos del seguro.

Éste es el poder de la banca pública: rápido, centrado en las personas y diseñado para responder a las crisis.

Esto no es una fantasía. Está surgiendo un movimiento nacional de banca pública. En 2019, California aprobó la Ley de Banca Pública , que allana el camino legal para que ciudades como Los Ángeles establezcan sus propios bancos públicos . 

Un barrio de Los Ángeles, el 14 de enero, que fue devastado por el incendio de Palisades. (Ejército de EE. UU., Jon Soucy, Wikimedia Commons, dominio público)

La ciudad de Nueva York planea crear un banco público para financiar viviendas y apoyar a las comunidades minoritarias. 

Florida pone la mira en el modelo de control local de los recursos estatales . 

Desde San Francisco hasta Nueva Jersey, las ciudades y los estados reconocen que los megabancos no pueden hacer frente a la magnitud de los desafíos económicos y ambientales actuales. Las instituciones públicas mantienen el dinero a nivel local, financiando viviendas resistentes a los incendios, proyectos de energía ecológica y empresas que sostienen a las comunidades durante la crisis.

Durante la pandemia de COVID-19, el Banco de Dakota del Norte demostró esto una vez más. Mientras Wall Street priorizaba a las corporaciones, el BND se asoció con bancos comunitarios para brindar ayuda rápidamente a las pequeñas empresas y a los trabajadores de primera línea.

Los Ángeles merece esa misma agilidad. Un banco público podría centralizar los fondos para desastres, reducir los retrasos burocráticos y garantizar que cada dólar permanezca en el ámbito local, reconstruyendo barrios en lugar de enriquecer a accionistas distantes.

La vivienda es otra prueba crítica. Hoy en día, financiar proyectos lleva años, ya que los promotores deben sortear un laberinto de prestamistas privados. 

Un banco público podría crear un fondo de financiación rápida para la vivienda, que ofrecerá beneficios por debajo del precio del mercado para proyectos inmobiliarios listos para empezar. Los pagos de intereses se reciclarían en proyectos futuros, no en bonificaciones de Wall Street. Una financiación simplificada significa menores costos, una construcción más rápida y más habitantes de Los Ángeles con vivienda antes de que se produzca el próximo desastre.

Los críticos sostienen que los bancos públicos corren el riesgo de politizarse, pero el historial de 105 años del BND en un estado sólidamente republicano desmiente esta afirmación: S&P lo califica con una calificación A+ y su rentabilidad sobre el capital social será del 18,2% en 2023. Es más seguro que la mayoría de los grandes bancos y excepcionalmente estable como institución pública. 

Por ley, los bancos públicos de California no competirán con los bancos comunitarios locales, sino que se asociarán con ellos, ampliando el acceso al crédito en las comunidades marginadas.

El dinero para capitalizar un banco público existe. Ya hemos recaudado millas de millones para la recuperación de desastres. La lucha no es por los recursos, sino por el control. Un banco público mantiene las inversiones locales, lo que garantiza que los fondos fluyan a prioridades como cortafuegos y microrredes en lugar de recompras de acciones.

Desde los incendios forestales de Los Ángeles hasta las inundaciones de Asheville, los desastres se están intensificando y exigen resiliencia. La banca pública ofrece un plan para la recuperación: aprovechar los dólares públicos para reducir los costos a largo plazo, crear empleos y reconstruir de manera más inteligente.

Los Ángeles pueden liderar esta revolución. Al crear el primer banco público urbano importante del país, seremos pioneros en un modelo para las ciudades de todo el país. Cuando se produzca el próximo desastre, no estaremos a merced de los bancos con multas de lucro, tendremos las herramientas para reconstruirnos a nosotros mismos, más rápido, de manera más justa y de manera permanentemente más fuerte. La alternativa es impensable: otra década de escombros, deuda y pérdidas evitables.

Posdata Gaceta Crítica: Mientras leemos estas líneas de Trinity Tran, sobre la Banca Pública en Estados Unidos, nos preguntamos porque en España sigue siendo tabú hablar de Banca Pública en un momento de grave crisis de vivienda y con los Bancos privados elevando hasta el infinito sus beneficios año tras año, mientras las familias luchan por llegar a fin de mes.

Trinity Tran cofundó la California Public Banking Alliance y el Public Bank LA, encabezando las primeras leyes del país para crear bancos públicos y servicios bancarios universales, transformando las finanzas para recuperar fondos públicos para las comunidades, no para las corporaciones.