Gaceta Crítica

Clara E. Mattei (sinpermiso), 02/02/2025

«Las tres formas de políticas de austeridad -fiscal, monetaria e industrial- trabajan al unísono para desarmar a las clases trabajadoras y ejercer una presión a la baja sobre los salarios», escribe Clara E. Mattei en «Operazione austerità» (Einaudi 2022). Una reconstrucción realmente pertinente.

¿Cuál es, pues, la dinámica de la coerción ejercida por la austeridad? He aquí un esquema de análisis, extraído del libro de Mattei, que nos ayuda a comprender las políticas económicas que mueven actualmente a la UE y a los gobiernos nacionales, incluido el de Meloni.

* * * *

I. De la austeridad fiscal a la austeridad monetaria

La austeridad fiscal se traduce en recortes presupuestarios, especialmente en la asistencia social, y en una fiscalidad regresiva (exigir un mayor porcentaje de dinero a los que menos tienen).

Ambas reformas transfieren recursos de la mayoría de los ciudadanos a una minoría – las clases ahorradoras-inversoras – con el fin de asegurar las relaciones de propiedad y la formación de capital.

Al mismo tiempo, los recortes presupuestarios contienen la inflación mediante dos mecanismos principales.

En primer lugar, la reducción y consolidación de la deuda pública disminuye la liquidez en circulación. Porque los tenedores de deuda ya no pueden utilizar los bonos que vencen como medio de pago.

En segundo lugar, los recortes presupuestarios reducen la demanda agregada: los hogares y las empresas tienen menos renta disponible y el propio Estado reduce la inversión.

La caída de la demanda de bienes y capital significa que los precios dentro de un país se mantienen bajos. Además, este estrangulamiento de la demanda agregada aumenta el valor de una moneda en los mercados extranjeros, desalentando las importaciones y mejorando así la balanza comercial (en la que las exportaciones superarán a las importaciones).

El valor de una moneda en los mercados exteriores es realmente favorable si la balanza comercial de un país es positiva.

II. De la austeridad monetaria a la austeridad fiscal

La austeridad monetaria (o deflación monetaria, como se ha descrito anteriormente) implica una reducción del crédito en la economía y coincide principalmente con un aumento de los tipos de interés.

Esta llamada «política monetaria cara», en la que es más difícil pedir prestado dinero, aumenta el coste del endeudamiento para el gobierno y limita así sus planes expansivos, especialmente el bienestar.

Durante el siglo XX, las limitaciones al gasto público aumentaron cuando se estableció el patrón oro (lo que ocurrió en Gran Bretaña en 1925): para mantener el patrón oro, lo primero que hay que hacer es mantener el capital fuera, de ahí la política fiscal dentro del país. Para ello, reduce al mínimo el gasto público y crea un entorno favorable para el capital sometiéndolo a una fiscalidad más baja.

III. De la austeridad industrial a la austeridad monetaria

La austeridad industrial se refiere a la imposición de la paz industrial, es decir, relaciones de producción jerárquicas libres de contestación.

Tal «paz» es obviamente la base de la acumulación capitalista, porque permite proteger los derechos de propiedad, las relaciones salariales y la estabilidad monetaria a largo plazo.

La austeridad industrial también promueve la deflación monetaria, que aumenta el valor de la moneda nacional. De hecho, una revaluación exitosa (es decir, un aumento del valor de la moneda) requiere principalmente ajustes de precios a la baja, y en particular un ajuste a la baja de los precios de la mano de obra (lo que significa salarios más bajos), con el fin de reducir los costes de producción.

Esto se debe a que unos costes laborales más bajos mantienen bajos los precios de los productos básicos, lo que a su vez fomenta la competitividad internacional cuando un país decide mejorar sus tipos de cambio aumentando las exportaciones.

Cuando la moneda se aprecia, la reducción de los costes de producción se hace aún más esencial para compensar una caída de la competitividad y no perder así cuota de mercado en el extranjero, ya que los bienes en esa moneda se encarecen.

Si el Estado puede contar con poderes coercitivos suficientes, como era el caso del Estado fascista, puede intervenir directamente con medidas legislativas para recortar los salarios nominales, garantizando el ajuste inmediato de los precios y la competitividad necesaria para cumplir el patrón oro.

Por supuesto, incluso en sociedades menos autoritarias, como Gran Bretaña (en los años 30, ed.), las leyes laborales restrictivas pueden limitar la legitimidad de las protestas industriales, por ejemplo criminalizando las huelgas de solidaridad.

La paz social y la represión salarial son igualmente importantes para activar el capital y evitar su salida, otra prerrogativa de la convertibilidad del oro.

Por último, un bajo nivel salarial reduce la demanda de consumo, lo que a su vez disminuye las importaciones y tiene así un efecto positivo en la balanza comercial que favorece la revaluación de la moneda.

IV. De la austeridad monetaria a la austeridad industrial

La política de dinero caro provoca la ralentización de la economía, porque los préstamos se encarecen y los empresarios se ven disuadidos de pedir dinero prestado para invertir.

Cuando la deflación se instala y los precios caen, las expectativas pesimistas de los empresarios sobre el futuro reducen aún más la inversión.

Menos inversión significa menos empleo.

Un mayor desempleo no sólo reduce los salarios de los trabajadores, sino que también garantiza la «paz industrial» al aniquilar la influencia política y la militancia obrera.

V. De la austeridad industrial a la austeridad fiscal

Una clase obrera débil y dócil es tal que la presión a favor de medidas sociales, impuestos progresivos y otras políticas redistributivas queda subordinada a las prioridades dictadas por la austeridad de transferir recursos a las clases ahorradoras-inversoras.

Los sindicatos posponen las propuestas y prácticas radicales que desafían la propiedad privada y están dispuestos a colaborar para aumentar la eficiencia de la producción en nombre de la causa nacional.

VI. De la austeridad fiscal a la austeridad industrial

Los recortes presupuestarios implican una disminución de las obras públicas y del empleo público en general, lo que conduce a una ampliación del ejército de reserva de mano de obra (el conjunto de los que desean empleo) y, por tanto, daña el poder de negociación de los sindicatos, deprime los salarios y aumenta la competencia entre los trabajadores.

[…]

Estas dinámicas pueden seguir sonando familiares, al ser precursoras de la relación que los expertos del Fondo Monetario Internacional han forjado y establecido con la mayoría de los países periféricos del mundo actual, una relación basada en: préstamos condicionados a políticas de austeridad; un enfoque centrado en la «libertad económica», en lugar de en la política; una obligación de abrir la economía nacional al escrutinio internacional.

La historia de Italia ayuda a leer incluso los casos más recientes de austeridad con ojos más sagaces.

Si se examinan de cerca, los programas de ajuste estructural del FMI revelan el mismo objetivo subyacente: obligar a las poblaciones a producir más y consumir menos, con el fin de salvaguardar la acumulación capitalista.

Clara E. Mattei  Catedrática de Economía y Directora del CHE, Centro de Economía Heterodoxa, de la Universidad de Tulsa Oklahoma. Anteriormente enseñó en el Departamento de Economía de The New School for Social Research Sus investigaciones contribuyen a la historia del capitalismo, explorando la relación crítica entre las ideas económicas y la elaboración de políticas tecnocráticas. Su libro, The Capital Order: How Economists Invented Austerity and Paved the Way to Fascism (University of Chicago Press 2022 está siendo traducido a más de 10 idiomas y ha ganado el Premio Herbert Adams Baxter 2023. En 2023, publicó L’economia è politica: Tutto quello che non vediamo dell’economia e che nessuno racconta (editorial Fuori Scena 2023), que saldrá próximamente en inglés con Simon Schuster y Alla Lane (Penguin). Su actual proyecto de libro reevalúa críticamente la Edad de Oro del Capitalismo (1945-1975) y su keynesianismo a través de la lente del capitalismo de austeridad. Escribe en diferentes revistas y periódicosFuente: Sinistra in Rete, 18/01/25: https://www.sinistrainrete.info/articoli-brevi/29661-clara-e-mattei-perche-l-austerita-piace-tanto-alle-banche-centrali-alla-ue-ai-governi-nazionali-e-a-meloni.html