Gaceta Crítica

Adam Tooze (Historiador económico), blog del autor. 29 de Enero de 2025

No es de extrañar. El término genocidio fue acuñado por Raphael Lemkin para caracterizar el ataque nazi contra Europa del Este y, en particular, contra Polonia. La campaña de asesinatos contra los judíos polacos fue la vanguardia de un plan más amplio. Al final, los tecnócratas del Tercer Reich previeron la destrucción de la nacionalidad polaca en sí, el exterminio físico de gran parte de la población y la esclavización del resto. No se puede hacer eso sin borrar la cultura, sin poner fin a la enseñanza, el aprendizaje, la investigación y la conmemoración cultural. Por esa razón, defender la educación y el aprendizaje eran tareas vitales tanto para la resistencia judía como para la no judía en Polonia.

El genocidio cultural puede ocurrir en cualquier contexto. Todas las sociedades humanas tienen culturas.

Las campañas de destrucción dirigidas contra las instituciones de enseñanza y aprendizaje tienen condiciones históricas más específicas. Dependen del desarrollo y la diferenciación de esas instituciones. Julio César se arriesgó con la biblioteca de Alejandría. En la versión escolar de la historia europea, la invasión del Imperio Romano tuvo como consecuencia el colapso de la alfabetización, que sólo se salvó gracias a la actividad de los monasterios. El régimen de esclavitud se mantuvo gracias a la supresión de la alfabetización entre los esclavos. La política cultural imperial reprime sistemáticamente las lenguas nativas, silencia la música y el teatro, censura la literatura y persigue a los profesores y estudiantes que persisten en defender su cultura.

El término «escolasticidio» fue utilizado por primera vez por la académica de Oxford Karma Nabulsi en 2009 para caracterizar los ataques israelíes a la infraestructura educativa de Gaza, pero es claramente un término que se aplica a muchos contextos coloniales, a genocidios y a luchas prolongadas de insurgencia y contrainsurgencia.

El genocidio y el escolasticido pueden ir de la mano como partes interconectadas de una “solución final” integral. En algunos casos, el escolasticido es simplemente parte integrante de un programa general de aniquilación: se mata a profesores y estudiantes junto con todos los demás. En otros casos, el escolasticido puede tener prioridad. El asesinato de profesores y estudiantes y la destrucción de instituciones educativas y culturales constituyen un proyecto en sí mismo.

El escolasticidio puede adoptar muchas formas. Puede estar dirigido desde un punto de vista central y ser muy selectivo, como en el caso de la redada y ejecución de 25 académicos polacos por parte de las autoridades nazis y sus ayudantes ucranianos en Lviv en julio de 1941. Pero también puede estar impulsado por energías genocidas “desde abajo”. Matar y destruir a gran escala son procesos sociales. Implican algo más que una orden desde arriba. La política de los genocidas individuales, las presiones sociales de pequeñas unidades y los resentimientos personales proporcionan las energías que “hacen que el trabajo se haga”. Esto no debe descartarse como un “trabajo autónomo” no autorizado. El éxito general de la organización depende de la iniciativa local individual y de las acciones automotivadas. La acción descentralizada no es un defecto, sino una característica. Las instituciones culturales, los profesores y los estudiantes del enemigo son objetivos simbólicos adecuados.

El genocidio cultural también puede verse en términos económicos. El escolasticidio implica la eliminación selectiva de los mecanismos mediante los cuales una sociedad mantiene y multiplica su “capital humano”. De esta manera, el escolasticidio cumple un propósito estratégico a largo plazo. Los amos imperiales fantasean con subordinar a las naciones “ilotas”, pero arrasar con las instituciones culturales también tiene un impacto más inmediato. La economía moderna “basada en el lugar” nos permite cuantificar el papel que desempeñan las universidades y los colegios como “ instituciones ancla ”. La política económica positiva apunta a reforzar y multiplicar esos centros regionales. Si, por otro lado, su objetivo es “destruir un lugar”, la lección no es menos obvia: eliminar sus anclas.

Las universidades y las escuelas no son sólo espacios económicos y sociales. Tienen una presencia física. A menudo cuentan con edificios prominentes y grandes salas. Muchas tienen campus extensos que pueden convertirse en escenario de políticas de masas, manifestaciones, ocupaciones, pero también de asedios y combates abiertos. Son también bases militares improvisadas.

En particular, en las sociedades y comunidades pobres, ya sea en Sudán o en una ciudad del centro de Estados Unidos, los lugares de aprendizaje suelen ser lugares de relativa riqueza y sofisticación tecnológica. Hay computadoras en las universidades y escuelas, que son blancos atractivos para el robo y el saqueo. Los artefactos culturales frágiles, como los registros escolares, los libros, los archivos, los museos, etc., son fáciles y satisfactorios de destruir.

Así pues, además de los actos deliberados de escolasticidio, es habitual ver que los campus, las universidades y las escuelas se convierten en blanco tanto de la violencia organizada como del saqueo desorganizado. La forma de interpretar el tipo de violencia dirigida a las universidades y las escuelas dependerá del campo de batalla y del conflicto en particular.

En la guerra civil que se libra en Sudán, para centrarnos en uno de los mayores conflictos actuales, el sistema educativo está sufriendo daños espectaculares.

En los últimos treinta años, las universidades y colegios de Sudán han experimentado una expansión espectacular para dar cabida a los talentos y aspiraciones de una población que casi se ha duplicado en tamaño en la última generación. El número total de estudiantes se ha multiplicado por diez desde 1980 y ahora las mujeres representan más de la mitad de los matriculados. Según una fuente, antes del conflicto actual Sudán albergaba “más de 70 escuelas de medicina con una matrícula anual de más de 5.000 estudiantes, lo que representa el 23% de las escuelas de medicina del África subsahariana”.

Fuente: Beshir, MM, NE Ahmed y ME Mohamed. “Educación superior e investigación científica en Sudán: situación actual y dirección futura”. Revista Africana de Desarrollo Rural 5.1 (2020): 115-146.

El impacto de la guerra que estalló entre el ejército sudanés y las RSF en abril de 2023 ha sido devastador. Según un informe:

El sistema educativo se ha visto obstaculizado por el desplazamiento forzoso de más de 10,4 millones de sudaneses, entre ellos científicos. Los datos disponibles indican que en el estado de Jartum (centro político y educativo de Sudán), el 39% de las universidades gubernamentales y el 73% de las no gubernamentales estaban ocupadas por las RSF (la milicia rebelde), mientras que en el estado de Gezira la ocupación era del 10% y del 8%, frente al 3% de las universidades gubernamentales y del 5% de las no gubernamentales en Darfur meridional. Algunas universidades y colegios resultaron parcialmente o totalmente dañados, mientras que en otros no fue posible determinar los daños. Esto ha llevado al cierre total de las universidades, obligando a los estudiantes a buscar formas alternativas costosas de continuar su educación o abandonarla por completo. Los científicos y la ciencia en Sudán se enfrentaron a muchos desafíos, que son difíciles de superar.

En septiembre de 2024, la situación de las principales instituciones en Sudán era la siguiente:

Alamin, NK, Idris, AA, Khugali, EEA, KALCON, GO y SS, M. (2024). La ciencia en tiempos de guerra: reflexiones desde Sudán. Revista de investigación ASFI , 1 (1), e13267.

En estas ocupaciones y perturbaciones de la educación superior en Sudán hay un elemento de caos y vandalismo de bajo nivel. Pero no cabe duda de que se trata de algo más que una destrucción gratuita. El historial de genocidio de las RSF contra la población de Darfur y otras regiones está bien establecido. Sus métodos van desde el asesinato en masa hasta el reclutamiento forzoso y la violación en masa. Dada esta propensión general al genocidio, se necesitarían más pruebas para establecer qué papel particular desempeña el ataque a las universidades en la campaña de las RSF.

Como explica un informe, los administradores, el personal y los estudiantes de la Universidad Sudanesa han respondido de manera creativa al desafío:

Desde 2019, las universidades sudanesas han experimentado una anarquía académica debido a la inestabilidad política y al brote de COVID-19. No obstante, esta situación animó a las universidades a introducir sistemas de aprendizaje electrónico. Posteriormente, cuando comenzó la guerra, las universidades ya tenían cierta experiencia en el campo y la mayoría de las universidades establecieron plataformas de aprendizaje electrónico. En la realidad de la guerra, las administraciones de las universidades ahora se centran en la continuación de los programas de pregrado a través del aprendizaje electrónico establecido. Las universidades lograron introducir soluciones a algunos de los desafíos y muchas universidades comenzaron sus programas académicos en línea, en estados seguros o en el extranjero. Algunas universidades sudanesas ya han trasladado algunas de sus clases (específicamente, estudiantes de medicina de último año) a otros países, una alternativa muy costosa. Además, muchas universidades desarrollaron memorandos de entendimiento con universidades hermanas en estados más seguros. Tales iniciativas han facilitado que muchas universidades completen las partes prácticas de sus planes de estudio. Además, algunas universidades sudanesas incluso establecieron sucursales en el extranjero.

Pero no hay duda de que el daño en términos de destrucción, investigación perdida, educación interrumpida y trauma será profundo y duradero.

Un minucioso estudio basado en encuestas realizado entre estudiantes y profesores sudaneses por Husam Eldin E. Abugabr Elhag y Rania MH Baleela concluyó lo siguiente:

El 38% de los estudiantes fueron desplazados con o sin sus familias en Sudán y el 32% buscó refugio en otros países. Aquellos que buscaron refugio (32%) mencionaron seis países para refugiarse, la mayoría en Egipto (16%), mientras que otros cruzaron fronteras a otros países como Sudán del Sur, Libia y Uganda. En contraste, otros viajaron a Arabia Saudita e Irlanda del Norte. Al pedir a los estudiantes que aclararan su situación académica y método de estudio, se encontró que la mayor parte, el 35,14% de los estudiantes, todavía están matriculados y, dependiendo del formato PDF o grabaciones de audio, se comunican con sus educadores mediante las aplicaciones WhatsApp o Telegram, el 21,62% de los estudiantes estaban matriculados pero el año académico se suspendió, hubo un 18,92% que buscó refugio y no pudo continuar sus estudios, los estudiantes en zonas seguras, el 8,11%, todavía asistían a sus universidades, mientras que otros grupos se retiraron de los estudios, se inscribieron en centros universitarios fuera de Sudán, ya sea con su misma universidad o fueron transferidos a otra universidad. Los datos también revelaron que el 35% de los estudiantes no vivían con sus familias, sin embargo, la mayoría de los estudiantes (62%) se vieron obligados a trabajar, ya sea desplazados en Sudán (27%) o fuera de Sudán (27%). El porcentaje de estudiantes que no se vieron obligados a trabajar alcanzó el 38%, y la mayoría (22%) no fueron desplazados.

La violencia que se desata en Sudán debería recibir mucha más atención de la que recibe. Es parte de una policrisis regional más amplia que tiene una importancia muy inferior a la que se le presta en la economía mundial de la atención pública.

Pero, por dramático que sea, observar más de cerca lo que está sucediendo con el sistema educativo en Sudán nos permite resaltar lo verdaderamente único de la campaña de destrucción librada por el ejército israelí en Gaza desde octubre de 2023.

Lo que distingue la campaña de Israel contra Gaza es, sencillamente, su intensidad radical.

Antes de la embestida, Gaza era un espacio compacto con agrupaciones de asentamientos urbanos densos. Es comparable en población y tamaño no a Jartum, la capital de Sudán, sino a la vecina Omdurman, la segunda área metropolitana de Sudán. Omdurman tiene una población de 2,3 millones de habitantes repartidos en 230 millas cuadradas. En Gaza, 2,1 millones de personas viven en 139 millas cuadradas.

En las zonas más densamente pobladas de las áreas urbanas de Gaza, el ejército israelí ha desatado una potencia de fuego extraordinaria. Ya en diciembre de 2023, John Paul Rathbone, el corresponsal de defensa y seguridad del FT, concluyó que Israel estaba infligiendo a Gaza uno de los bombardeos más pesados ​​y concentrados de la historia militar. En abril de 2024, Euro-Med Human Rights Monitor estimó la cifra de municiones utilizadas en 70.000 toneladas de explosivos. A modo de comparación, esa cifra es diez veces mayor que el tonelaje arrojado en el famoso bombardeo sobre la ciudad alemana de Dresde en febrero de 1945. Es cuatro veces y media la fuerza explosiva de la bomba atómica que aniquiló Hiroshima en agosto de 1945. En noviembre de 2024, la Autoridad de Calidad Ambiental de la Autoridad Palestina estimó que en poco más de un año, el bombardeo israelí de Gaza había arrojado no menos de 85.000 toneladas de explosivos.

El resultado en Gaza es una destrucción de una intensidad pocas veces vista en la historia de la guerra. Es inimaginable en la guerra civil de Sudán, que se libra con mucho menos equipo militar. En ningún lugar de Sudán se ha sufrido una destrucción tan concentrada como la sufrida en Gaza. Lo que ha permitido esta concentración de potencia de fuego no son sólo los propios recursos de Israel, sino también la generosa ayuda estadounidense. Promovida con entusiasmo por la administración Biden y apoyada por grandes mayorías en el Congreso, esto ha representado una proporción muy alta de las municiones lanzadas.

En Gaza, más de la mitad de los edificios han resultado dañados. En la ciudad de Gaza, la proporción supera el 80 por ciento . No es sorprendente que los estragos se extiendan a las 12 universidades de Gaza, todas ellas destruidas total o parcialmente. Al mismo tiempo, la intensidad del fuego y las órdenes de las FDI han desplazado brutalmente a prácticamente toda la población, haciendo imposible que continúe la vida normal. Si la educación y las becas han continuado -y así ha sido- es sólo gracias a la determinación y valentía intrépidas de los profesores y estudiantes palestinos. No sólo los daños al sistema educativo son claramente mucho más amplios que los sufridos en Sudán, o en cualquier otro lugar del mundo, sino que el tipo de redes de comunicaciones que permiten a los investigadores educativos evaluar la escala de los daños en Sudán en términos relativamente precisos ya no existen en Gaza. Es un escenario de ruina total.

Existen pruebas de que los ataques se dirigen específicamente contra las instituciones educativas de Gaza y su personal. El grupo de derechos humanos Euro-Med, una organización independiente sin ánimo de lucro con sede en Ginebra, informó en enero pasado que el ejército israelí estaba atacando a personalidades académicas, científicas e intelectuales, bombardeando sus casas sin previo aviso. Hasta ese momento, más de 95 académicos habían sido asesinados, junto con cientos de profesores y miles de estudiantes.

La demolición de universidades ha sido sistemática y, en varias ocasiones, documentada con regocijo por los perpetradores. Como en otros casos de escolasticidio, no se trata simplemente de saqueos frenéticos o vandalismo en el calor del conflicto; podemos ver el placer que se siente al quemar los libros y bibliotecas del enemigo, porque se reconoce su valor político y cultural. En un vídeo publicado en las redes sociales , un soldado de las FDI de pie entre los escombros de la Universidad de Al-Azhar dice: “A los que dicen que por qué no hay educación en Gaza, los bombardeamos… Oh, qué lástima, ya no seréis ingenieros”. Las fuerzas israelíes utilizaron más de 300 minas para destruir la enorme Universidad de Al-Israa, cerca de la ciudad de Gaza, el pasado mes de enero, tras haber utilizado el edificio como base militar en los primeros meses de la guerra. El Dr. Ahmed Alhussaina, vicepresidente de la Universidad de Al-Israa, ha llamado la atención en entrevistas sobre la destrucción de artefactos y archivos:

Teníamos un museo que [albergaba piezas] de muchos coleccionistas y gente común de Gaza. Teníamos 3.000 artefactos en él, e íbamos a abrirlo al público, estábamos a punto de terminar el edificio.
El pequeño edificio al lado del edificio principal del campus también fue destruido y saqueado. Todo eso desapareció, más de 3.000 artefactos del [periodo] preislámico, del Imperio Romano, de toda la historia de Palestina. Teníamos todas las monedas del estado de Palestina, 1905, 1920, todas esas épocas. Como dije, tenemos historia antigua, tenemos historia moderna reciente, y todo eso ha desaparecido. No queda nada allí. Lo saquearon antes de destruirlo, y luego simplemente colocaron trampas explosivas en el edificio… La propaganda dice que gente sin tierra vino a una tierra sin gente. Quiero decir, están diciendo que los palestinos no tenían pueblo, que no había tal cosa como Palestina, y esto lo desafía, y creo que esa es una de las principales razones por las que atacan este tipo de cosas. Arrancan árboles. Arrancan, incluso, cementerios. Arrancan iglesias; la tercera iglesia más antigua de Palestina fue bombardeada. Tantas mezquitas, cientos de mezquitas, cientos de escuelas. Cada universidad fue atacada de alguna manera. Algunas de ellas parcialmente dañadas, algunas totalmente destruidas. Las escuelas prácticamente desaparecieron. Mezquitas, hospitales, centros médicos. Incluso, como dije, bibliotecas, la biblioteca más antigua -la Biblioteca de la Ciudad de Gaza- también fue destruida. No sé, ¿qué más se puede explicar [sobre] esto? Es lo que es. Es una destrucción de todo lo palestino. Quieren hacer que Gaza sea inhabitable y quieren destruir su historia.

Las personas ajenas al conflicto que tienen vínculos profesionales con las universidades y la educación tienen motivos para estar horrorizadas y protestar.

La “Resolución para oponerse al escolasticido en Gaza” presentada en la conferencia anual de la Asociación Histórica Americana (AHA) fue aprobada a principios de este mes por una abrumadora mayoría (428 frente a 88 miembros presentes). Redactada por Historiadores por la Paz y la Democracia, que representa a más de 2.000 miembros de la AHA, la resolución señalaba, citando informes de la ONU, la destrucción por parte de las FDI del 80 por ciento de las escuelas de Gaza, de las 12 universidades y de “archivos, bibliotecas, centros culturales, museos y librerías, incluidos 195 lugares patrimoniales, 227 mezquitas, tres iglesias y la biblioteca de la Universidad de Al-Aqsa, que preservaban documentos cruciales y otros materiales relacionados con la historia y la cultura de Gaza”.

Dada esta innegable situación, es vergonzoso que la dirección de la AHA haya decidido vetar la resolución sobre el escolasticido. La afirmación de la dirección de la AHA de que el asunto “está fuera del ámbito de la misión y el propósito de la asociación” contradice el posicionamiento previo de la organización. Como informa Middle East Monitor :

Mary Nolan, profesora emérita de historia en la Universidad de Nueva York y miembro del comité directivo que propuso la resolución, señaló la condena de la AHA de la guerra de Irak en 2007 y su reciente crítica de la invasión rusa de Ucrania. “Las acciones del Consejo son antidemocráticas y sugieren una ‘excepción palestina’ a la libertad de expresión”, dijo Nolan a Haaretz. Christy Thornton, profesora asociada de historia en la Universidad Johns Hopkins, describió el veto como “no sólo decepcionante sino increíblemente miope”. Advirtió que la decisión podría alejar a los miembros y debilitar a la organización. “La decisión de no permitir siquiera que todos los miembros voten alejará a generaciones de historiadores de la organización en un momento en que la defensa de la profesión necesita más energía, no menos”, dijo Thornton, añadiendo que no le sorprendería que “cientos de historiadores se negaran a renovar sus membresías”.

No soy miembro de la AHA, y hace tiempo que ya no deberíamos esperar coherencia, honestidad intelectual o algo parecido a valentía de parte de los dirigentes del establishment estadounidense cuando se trata de protestar contra la destrucción de la vida palestina. La decisión de la dirección de la AHA confirma esa deprimente conclusión.

Es evidente que la destrucción de material histórico y la reducción a escombros de las instituciones educativas de Gaza no sólo deberían preocupar a los historiadores, sino a los académicos en general de todo el mundo. Pero en Gaza el escolasticido no es un caso aislado. En este caso, la destrucción de las universidades no es la punta del iceberg de lo que está por venir. Israel no está perpetrando un genocidio cultural como preparación para algo más que vendrá después. El escolasticido ha tenido lugar como parte de la eliminación generalizada de todas las formas de vida palestina regular en la Franja de Gaza. Por importante que sea identificar instituciones y víctimas concretas, lo que llama la atención es la extrema intensidad y generalidad del ataque israelí contra Gaza, así como el generoso apoyo dado a esa campaña de destrucción por la nación más rica y poderosa del planeta, Estados Unidos.