Gaceta Crítica

Por Prabhat Patnaik People’s Democracy, 24 de diciembre de 2024 

El objetivo de todos los gobiernos fascistas es quitarle poder al pueblo, y el gobierno de Modi no es una excepción. El Plan Nacional de Garantía de Empleo Rural Mahatma Gandhi (MGNREGS), que prometía a un miembro de cada hogar rural un máximo de 100 días de empleo al año, era un plan impulsado por la demanda. Por lo tanto, en un sentido limitado, otorgaba a la gente el derecho al empleo, no a todo el mundo y no durante tantos días como quisiera una persona; pero era un derecho al fin y al cabo. Era contrario a la lógica del neoliberalismo, pero se hizo posible gracias a la presión de la izquierda en un momento en que el gobierno en el centro dependía del apoyo de la izquierda. Desde entonces, sin embargo, ha habido un intento persistente de reducir el plan con un pretexto u otro, y este intento ha llegado a su clímax bajo el actual gobierno fascista del BJP, cuya oposición al mismo ha sido articulada nada menos que por el propio primer ministro.

El BJP, al igual que otros partidos políticos, está perfectamente dispuesto a hacer transferencias de dinero a las mujeres para conseguir sus votos. De hecho, se supone que esas transferencias han desempeñado un papel importante para asegurar la victoria de su alianza en las recientes elecciones a la Asamblea de Maharashtra; sin embargo, está tratando de diezmar al MGNREGS. La diferencia básica entre los dos planes radica en el hecho de que el plan de transferencia de dinero es una obra de caridad por la que se supone que el receptor debe estar agradecido, mientras que el MGNREGS confiere una especie de derecho al empleo al beneficiario; el beneficiario recibe un pago a cambio de un trabajo por el que no hay duda de que no debe mostrar gratitud alguna por su parte. Es esta concesión de un derecho, que equivale a conceder al beneficiario la dignidad de la ciudadanía, lo que irrita al BJP. El MGNREGS es una forma de empoderamiento que las transferencias de dinero no son, porque, si bien son útiles, pueden ser eliminadas en cualquier momento por capricho del gobierno. Y los grupos fascistas siempre buscan quitarle poder al pueblo, razón por la cual el MGNREGS está siendo atacado.

Hay cinco formas distintas de lanzar este ataque. La primera es a través de la insistencia del gobierno en el Sistema Nacional de Monitoreo Móvil, que exige que los trabajadores carguen sus fotografías para demostrar que estuvieron presentes en el lugar de trabajo y que el trabajo se realizó, y en el Sistema de Pagos Basado en Aadhaar, que requiere que sus cuentas bancarias estén vinculadas a sus tarjetas Aadhaar. Es extremadamente difícil para los trabajadores cumplir estos requisitos, una de las razones importantes de esto es la absoluta falta de disponibilidad de Internet en grandes partes de la India rural. Como resultado, un gran número de trabajadores dejan de ser elegibles para reclamar trabajo bajo el MGNREGS; de hecho, según un informe en Newsclick, una ONG, LibTech India, ha estimado que 67 millones de trabajadores han dejado de ser elegibles para el MGNREGS debido a la ausencia del enlace Aadhaar.

La segunda forma es negar fondos del MGNREGS a los estados, generalmente a aquellos que están gobernados por partidos de oposición, con el argumento de que existe una corrupción a gran escala asociada con el plan; Bengala Occidental ha sido una de las principales víctimas en este caso. Llevar a cabo una auditoría social es la forma de abordar las quejas sobre corrupción y el gobierno central acusa a los estados de no realizar una auditoría social. Pero se supone que las unidades de auditoría social deben ser pagadas por el gobierno central, que no las ha pagado durante bastante tiempo. Además, incluso suponiendo que el gobierno estatal sea el culpable, cualquier negación general de fondos por parte del gobierno central para un plan que se supone que debe ser financiado en su totalidad por el centro, equivale a castigar a la gente por los pecados del gobierno estatal; esto es solo una excusa para desacreditar el plan.

La tercera forma en que se está deteriorando el plan es mediante la acumulación de atrasos salariales. En una reciente manifestación de los trabajadores de MGNREGS en Delhi, muchas personas se quejaron de que les habían pagado sus salarios tres años después de haber trabajado. La ley establece que los trabajadores deben recibir una compensación si se retrasa el pago de los salarios, así como que se debe pagar un subsidio de desempleo en caso de que no se les asigne un trabajo. Pero hasta ahora no se ha pagado ni el subsidio de desempleo ni ninguna compensación; esto es una grave violación de la ley por la que, sin embargo, nadie ha sido castigado nunca. El retraso en el pago de los salarios desanima a los solicitantes y, por lo tanto, socava el plan.

La cuarta forma en que se está saboteando el plan es mediante asignaciones inadecuadas para él en los presupuestos del gobierno central, lo que, por cierto, es una de las razones del retraso en los pagos de salarios. Esta característica se remonta al gobierno de la UPA-II. El entonces Ministro de Finanzas, P. Chidambaram, siempre preveía menos fondos para el MGNREGS en el presupuesto y cuando se le preguntó al respecto respondió que, dado que se trata de un plan impulsado por la demanda, se harían las provisiones adecuadas si surgiera la necesidad. Sin embargo, el problema es que en el proceso de hacer estas provisiones, cuando surge la necesidad, se pierde algo de tiempo, lo que luego da lugar a retrasos en los pagos de salarios; esto a su vez da lugar a una menor demanda de trabajo debido a un «efecto de trabajador desanimado». El gobierno del BJP ha llevado esto a un límite extremo.

La asignación presupuestaria para el MGNREGS para 2024-25 fue de 86.000 millones de rupias, que, tras la deducción de los atrasos salariales, se reduciría a alrededor de 60.000 millones de rupias. Esta cifra es tan baja que los atrasos salariales volverían a acumularse, creando así un fondo permanente y cada vez mayor de atrasos salariales que desalienta de manera efectiva las solicitudes y sirve para socavar el plan. El presupuesto revisado para el MGNREGS, cuando miles de trabajadores habían regresado a sus pueblos debido al cierre repentino a causa de la COVID, había sido de 113.000 millones de rupias. Esto les había proporcionado un salvavidas. Sin embargo, esta migración de la ciudad al campo no se ha revertido a pesar de la disminución de la COVID, lo que significa que la asignación, incluso al nivel actual del plan, debería estar en las proximidades de esa misma cifra. En cambio, este año tenemos una asignación de sólo Rs 60.000 millones de rupias después de excluir los atrasos salariales, lo que sólo prolonga el síndrome de pagos salariales retrasados ​​y el efecto de trabajador desanimado. De hecho, los trabajadores de MGNREGS que protestaban en Delhi el 6 de diciembre exigían una extensión del plan y una asignación de Rs 2,5 lakh millones de rupias, lo que da una indicación de la escala de los requisitos.

La quinta forma en que el gobierno está estrangulando el MGNREGS es manteniendo los salarios excesivamente bajos. Una idea de lo bajos que han sido los salarios se puede obtener de lo siguiente: la antigua Comisión de Planificación había tomado 2200 calorías por persona por día en la India rural como punto de referencia para la pobreza; y según la gran encuesta de la NSS para 2011-12, el acceso a 2200 calorías se ha producido cuando el gasto diario per cápita ha alcanzado aproximadamente las 50 rupias. Desde entonces no ha habido encuestas comparables de la NSS, pero si simplemente utilizamos el índice de precios al consumidor para las zonas rurales, entonces el salario correspondiente para 2023-24 llega a 82 rupias. Suponiendo un hogar de cinco personas (marido, esposa, dos hijos y un pariente anciano), esto requeriría un salario diario de al menos 410 rupias. De hecho, el salario diario tiene que ser incluso más alto, tanto porque hay que reservar algo de dinero para emergencias, como también porque el índice de precios al consumidor no refleja plenamente el aumento del coste real de la vida. Esto se debe a que no refleja el efecto de la privatización de servicios esenciales como la educación y la atención sanitaria, que también hace que estos servicios sean más caros.

Incluso un comité de expertos designado por el gobierno central ha recomendado recientemente un salario diario de 375 rupias para los trabajadores del MGNREGS. En cambio, no sólo hay grandes variaciones en los salarios entre los estados, sino que en ningún estado el salario se acercaba a las 375 rupias. De hecho, sólo en cuatro de los principales estados, Haryana, Kerala, Karnataka y Punjab, el salario diario superaba las 300 rupias; en todos los demás estados el salario oscilaba entre 200 y 300 rupias. Estos salarios tan abismalmente bajos, que además permanecen impagos durante largos períodos de tiempo, actúan como un gran desincentivo para los trabajadores.

De esta manera, el actual gobierno está desmantelando un programa basado en derechos que había sido una de las leyes más importantes de la India posterior a la independencia y obligando a la gente a implorar clemencia en forma de transferencias de dinero. Pero, ¿qué otra cosa se puede esperar de un gobierno encabezado por elementos fascistas?

Prabhat Patnaik es un economista político y comentarista político indio.