Gaceta Crítica

El programa de «interrogatorio mejorado» de la CIA no fue sólo el trabajo de dos psicólogos contratados por la Agencia, sino que estaba profundamente arraigado en las operaciones institucionales de la CIA.

Jeffrey S. Kaye (Blog del autor), 18 de diciembre de 2024

Han pasado diez años desde que Al Jazeera America (AJA) publicó mi artículo sobre la conexión entre el programa de tortura de la CIA para “interrogatorios mejorados” posterior al 11 de septiembre y la Oficina de Servicios Técnicos de la CIA (OTS). A principios de los años 50, la OTS desarrolló el programa de control mental y conductual de la CIA, MKULTRA.

No fue difícil encontrar la conexión con la OTS. Se trató, aunque brevemente, en el Resumen Ejecutivo del Estudio del Comité Selecto del Senado (SSCI) sobre el Programa de Detención e Interrogatorio de la Agencia Central de Inteligencia , publicado el 9 de diciembre de 2014. Nueve días después, la AJA publicó mi artículo que revelaba la conexión entre la OTS y el programa de entregas a tortura de la CIA, pero desafortunadamente el resto de la prensa y el mundo académico ignoraron esta importante revelación.

La relevancia de la OTS en la historia de la tortura es la relevancia de la continuidad de las operaciones encubiertas de la CIA a lo largo de las décadas. Si se la elimina, se neutraliza la esencia de lo que hace de la CIA una institución tan peligrosa.

En cambio, la prensa y los grupos de derechos humanos optaron por la historia de tapadera de la CIA, según la cual dos agentes contratados por la CIA, los psicólogos militares James E. Mitchell y J. Bruce Jessen, habían desarrollado por su cuenta el programa de “interrogatorio mejorado” de la CIA y lo habían aplicado a pesar de las protestas de los agentes del FBI y otras personas dentro de la CIA. Esta historia de tapadera pretendía absolver a la CIA institucionalmente y, como suele suceder con las historias de tapadera, tuvo un éxito rotundo.

Además, la SSCI, con la bendición del Senado liderado por el Partido Demócrata y la administración Obama, clasificó la mayor parte de su informe, que para todos los efectos prácticos colocó los detalles completos del programa de la CIA bajo sello gubernamental por el resto del tiempo registrado (o hasta que el gobierno de Estados Unidos se disuelva).

Un encuentro reciente con una versión de inteligencia artificial del historial de torturas de la CIA (a través de la aplicación “Grok” de X.com) me convenció de que mi trabajo no sobrevivirá a la toma de control de la historia oficial por parte de programas de inteligencia artificial dirigidos por empresas amigas de Estados Unidos y en deuda con las principales fuentes académicas y de noticias.

Con eso en mente, estoy reeditando mi artículo, originalmente titulado “Programa de tortura vinculado a técnicas ilegales y desacreditadas de la CIA”, publicado en Al Jazeera America el 18 de diciembre de 2014. He corregido silenciosamente algunos pequeños errores tipográficos que encontré y agregué una sección entre corchetes sobre el empleo de James Mitchell en la CIA antes del 11 de septiembre. También agregué un par de enlaces y algunas breves observaciones sobre la discusión de Mitchell sobre la evolución temprana del programa de interrogatorios de la CIA.

En general, después de diez años, este artículo se ha mantenido bien. Lo que me sorprende, al menos a mí, es que el contenido de este artículo no haya logrado captar la imaginación popular. De hecho, al carecer del efecto de cámara de resonancia que acompaña a la propagación de los medios tradicionales y al carácter de corto plazo del ciclo de noticias, no sorprende que la historia no haya tenido éxito.

Es muy difícil intentar corregir los hechos históricos cuando no se tiene una posición sólida en el mundo cerrado y elitista de los medios de comunicación o la academia. También descubrí esto con mi trabajo de denuncia del uso de armas biológicas por parte de los Estados Unidos en la Guerra de Corea y el uso de armas biológicas por parte de Japón durante la Segunda Guerra Mundial en sus ataques con globos a América del Norte.

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Estoy muy agradecido a los casi mil quinientos suscriptores de este blog y a los muchos cientos más que lo leen de manera ocasional. Creo que deberían tener acceso a mis investigaciones pasadas más importantes. La verdad es como una llama parpadeante que se mantiene encendida en medio de un vendaval terrible.

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Los métodos de tortura empleados por la CIA bajo el disfraz de su programa de “técnicas mejoradas de interrogatorio” se remontan —a través del personal y décadas de investigación— a experimentos humanos diseñados para inducir la subyugación de prisioneros mediante el uso de aislamiento, sueño y privación sensorial, drogas psicoactivas y otros medios, según los detalles contenidos en el informe del Comité Selecto de Inteligencia del Senado , cuyo resumen se publicó la semana pasada.

Aunque muchos se han centrado en el brutal sufrimiento físico infligido a los detenidos (palizas, frío y calor extremos, dolorosas alimentaciones rectales forzadas, ahogamiento simulado y más), una lectura atenta del resumen de 500 páginas también sugiere otros aspectos inquietantes de los medios de la CIA para destruir a los prisioneros.

El jefe de interrogatorios de la CIA durante la administración Bush, cuyo nombre fue censurado en el informe del Senado, utilizó previamente un manual de entrenamiento desacreditado, Explotación de Recursos Humanos (HRE) , que fue identificado como un manual que utilizaba la tortura contra oponentes políticos de los regímenes latinoamericanos de los años 1980; la agencia incluso lo amonestó por ese asunto. Ese manual, según el informe del Comité Selecto de Inteligencia del Senado, extraía “partes significativas” de un manual de interrogatorio de la CIA de los años 1960 que abogaba por interrogatorios de estilo rapport y, cuando la CIA consideraba que era necesario, la tortura de sospechosos. [Véase la página 19 de 499 del informe del SSCI , página 45 del PDF.] Ambos manuales estaban fuertemente influenciados por el trabajo del programa MKULTRA de la CIA.

Y MKULTRA es un programa de pesadillas: un programa multimillonario que promovía el uso de LSD, hipnotismo, privación sensorial y del sueño, entre otras técnicas fisiológicas, psicológicas y conductuales. El objetivo era obtener un control psicológico total sobre las personas y, en particular, sobre los prisioneros retenidos por la CIA o las agencias de inteligencia militar en los años 50 y 60.

Cualquier sugerencia de que se drogara a prisioneros en la era posterior al 11 de septiembre podría ser explosiva. El uso de “sustancias que alteran la mente u otros procedimientos calculados para perturbar profundamente los sentidos o la personalidad” es una grave violación de la ley federal , y las condenas pueden acarrear penas de hasta 20 años de prisión.

Aun así, los detalles y el lenguaje del informe del SSCI podrían apuntar en esa dirección.

En el resumen se denuncia el uso de agentes farmacológicos contra los detenidos. Los autores del informe del SSCI citan reiteradas declaraciones del preso “de alto valor” Abd al-Rahim al-Nashiri, que afirma que sus captores de la CIA lo drogaron. El informe no hace más comentarios sobre esta cuestión, aunque se describe al menos a otro preso como “sedado” en un momento dado.

Los interrogadores encargados de investigar a Al Nashiri habrían estado actuando bajo instrucciones que les habían sido impartidas en “aproximadamente 65 horas” de entrenamiento en un curso llamado “Interrogatorio y explotación de objetivos de alto valor”, según el informe del SSCI [ver pág. 470 de 499 en el informe , PDF pág. 496 – JK]

El curso enseñaba un programa que los psicólogos de la CIA habían desarrollado a través de la adopción de técnicas del manual militar Supervivencia, Evasión, Resistencia y Escape (SERE), destinado a ayudar a los militares estadounidenses a soportar la tortura si eran capturados por un gobierno que no respetaba las reglas de la Convención de Ginebra.

Los principales arquitectos de estas técnicas de interrogatorio mejoradas (EIT) fueron James Mitchell y John “Bruce” Jessen, dos ex psicólogos de la Fuerza Aérea que dejaron SERE para trabajar para la CIA.

Sus funciones han sido bien documentadas, pero hasta la publicación del informe del Senado no había habido indicios de que la CIA ya empleara a Mitchell cuando lo contrataron para trabajar en interrogatorios de la “guerra contra el terrorismo”.

Según nueva información en el resumen, cuando Mitchell se unió a los interrogadores del sitio negro de la CIA en Tailandia en abril de 2002, ya había estado trabajando como contratista para una división dentro de la agencia que tiene una larga y legendaria —algunos dirían, infame— historia, la Oficina de Servicios Técnicos (OTS).

[En su libro, que tiene el título tendencioso de Interrogatorio mejorado: dentro de las mentes y los motivos de los terroristas islámicos que intentan destruir Estados Unidos , Mitchell había estado “bajo contrato” con la CIA desde “agosto de 2001 para ayudar a desarrollar nuevas estrategias para realizar evaluaciones de agentes extranjeros de la CIA (conocidos como ‘activos’) en situaciones de alto riesgo”. Véase Mitchell, James E.; Harlow, Bill. Interrogatorio mejorado (p. 9). The Crown Publishing Group. Edición Kindle.

Mitchell nunca menciona a OTS, pero sí indica que trabajó para la Dirección de Ciencia y Tecnología (DS&T) de la CIA, que incluye a OTS . Mitchell también alude al conflicto entre DS&T y el Centro Antiterrorista de la CIA sobre quién controlaría el programa de interrogatorios de la CIA en los sitios negros, un conflicto que, como periodista, cubrí de manera única en un artículo de diciembre de 2018.

En el último artículo, expuse las complejidades del programa de la CIA: “El programa dirigido por la OTS se conocía como el Programa de Entrega, Detención e Interrogatorio (RDI, por sus siglas en inglés) y operaba como una misión especial o un programa de acceso especial dentro de la División de Misiones Especiales (SMD, por sus siglas en inglés) del Centro Antiterrorista (CTC, por sus siglas en inglés) de la CIA. En los documentos, también se lo mencionaba en ocasiones como el Grupo de Entrega y el Grupo de Detención y Entrega”. En última instancia, según el Jefe de la Oficina de Servicios Médicos de la CIA, antes de que se completara el primer año de operaciones de RDI, el CTC asumió el control principal del programa. — JK]

Hasta ahora no se había puesto de relieve el papel de la OTS en el origen del actual escándalo de torturas, pero no es la primera vez que la OTS y sus predecesores se ven implicados en casos de tortura.

La OTS ha tenido otros nombres a lo largo de su historia, como Personal de Servicios Técnicos (TSS) y División de Servicios Técnicos (TSD). Su propósito era crear las tecnologías utilizadas por el ala de operaciones encubiertas de la CIA, incluidos satélites espía, tinta para escribir en secreto, vigilancia óptica y sonora, dispositivos de ocultación y nuevos métodos de asesinato.

Según un documento desclasificado de la CIA , la OTS recibe sus órdenes «a través de niveles superiores (Oficina del Director o Director Adjunto de Operaciones)».

Y fue a través de los predecesores de OTS, tanto TSS como TSD, que MKULTRA operó.

Con más de 100 subprogramas, MKULTRA costó millones de dólares en sus más de dos décadas de funcionamiento, que finalizaron a principios de los años 1970. Investigó el posible uso de muchos tipos diferentes de drogas, incluidos alucinógenos como el LSD.

Sus controvertidas técnicas fueron objeto de más de una investigación del Congreso (véase este ejemplo [ PDF ] de una de esas investigaciones).

Las lecciones del programa MKULTRA se incorporaron a un manual a principios de los años 1960. El manual, conocido por el acrónimo de la CIA KUBARK , incluye descripciones de cómo drogar a los prisioneros, un proceso que se denominaba “narcosis”. Varias de las técnicas de KUBARK se incorporaron al manual HRE de los años 1980.

Vínculos con torturas anteriores

El vínculo entre MKULTRA, KUBARK, HRE y el programa de tortura EIT posterior al 11 de septiembre no fue sólo ideacional, sino organizativo, e incluso involucró a personal de programas de tortura anteriores.

Según el informe del Senado, la persona elegida a finales de 2002 para ser el «jefe de interrogatorios de la CIA en el Grupo de Entregas Extranjeras de la CIA, el oficial a cargo de los interrogatorios de la CIA» había sido ascendido al puesto a pesar de haber sido acusado anteriormente de «uso inapropiado» de las técnicas de la HRE.

Mitchell y Jessen —quienes son ampliamente reconocidos como los hombres a los que se refiere el informe del SSCI como SWIGERT y DUNBAR, psicólogos cuya compañía contratista recibió 81 millones de dólares del gobierno— fueron “comisionados” por la OTS a fines de diciembre de 2001 o principios de enero de 2002 para escribir un estudio sobre las técnicas de Al Qaeda para la resistencia a los interrogatorios.

El 1 de abril de 2002, según el informe del Senado, la OTS envió por cable una nueva “estrategia de interrogatorio propuesta” al grupo de interrogatorios de la CIA en el centro clandestino donde se encontraba detenido Zubaydah, en Tailandia. La nueva estrategia estaba “coordinada” con Mitchell e incluía la manipulación del entorno “con el fin de provocar desorientación psicológica” en el prisionero.

Según el cable de la OTS, el plan tenía como objetivo inculcar en el prisionero «la creación deliberada de una dependencia psicológica respecto del interrogador» y «un mayor sentido de indefensión aprendida». El énfasis en la «dependencia psicológica» refleja el lenguaje del manual KUBARK y las teorías que sustentan el control de la conducta humana que se exploraron en el programa MKULTRA.

Experimentación humana

Preguntas posteriores sobre la evaluación de la “efectividad” de las nuevas “técnicas de interrogatorio mejoradas” introducidas por Mitchell y OTS despertaron temores dentro de la Oficina de Servicios Médicos de la CIA de que estudiar las EIT violaría la política federal sobre experimentación humana.

En respuesta a estas preocupaciones, el Inspector General de la CIA dijo que una revisión del programa EIT no necesitaría “investigación adicional, de conejillo de indias, con seres humanos” – “adicional” implica que tal experimentación puede que ya haya tenido lugar.

Pero añadió que había “sutilezas en este asunto”, señalando la necesidad de estudiar las variables sobre cómo las técnicas afectaban a los prisioneros, incluidas las diferencias individuales y cómo reaccionaban los prisioneros en diferentes períodos de tiempo, intensidades de administración y diferentes combinaciones de técnicas.

Para ese momento, la OTS y su División de Evaluación Operacional habían examinado la supuesta seguridad del programa y lo habían informado a los abogados del Departamento de Justicia, quienes estaban tratando de encontrar una razón para permitir la tortura.

El informe del Senado también citó conflictos de intereses cuando tanto Mitchell como Jessen administraron los brutales interrogatorios, evaluaron su supuesta efectividad y también determinaron si un detenido era lo suficientemente resistente o saludable como para continuar aplicando la EIT.

Las nuevas pruebas sobre el papel de la OTS en la implementación del programa de tortura de la CIA demuestran que el conflicto de intereses no se limitaba a Mitchell y Jessen, sino que incluía a otros miembros y divisiones de la CIA. También sugieren que la EIT no fue una aberración exclusiva de dos psicólogos que buscaban ganar dinero con la “guerra contra el terrorismo”, sino que el programa de tortura que establecieron tenía sus raíces en la historia institucional de la CIA.

También sugiere que aún no se conoce el alcance total del programa de la CIA, pero podría encontrarse en las aproximadamente 6.000 páginas del informe que aún no han sido desclasificadas por el comité del Senado.