Gaceta Crítica

Desde GACETA CRÍTICA proseguimos todos los meses la publicación en español de los artículos más destacados de la revista marxista neoyorquina MONTHLY REVIEW. En este caso celebrando el aniversario del libro de Harry Braverman TRABAJO Y CAPITAL MONOPOLISTA, que no se ha vuelto a publicar en español desde hace casi cincuenta años. Esperamos que se vuelva a hacer en breve.

Autores:

Kuang Xiaolu es profesor asistente en la Escuela de Marxismo de la Universidad Tsinghua en Beijing, República Popular China. 

Li Zhi (autor correspondiente, lizhirucecon@ruc.edu.cn ) es profesor asistente en la Escuela de Economía de la Universidad Renmin de China, República Popular China. 

Xie Fusheng es profesor en la Escuela de Economía de la Universidad Renmin de China, República Popular China.

En los cincuenta años transcurridos desde su publicación, las opiniones esbozadas por Harry Braverman en Trabajo y capital monopolista han resistido la prueba del tiempo. Su análisis de las tendencias de desarrollo del proceso de trabajo capitalista continúa brindándonos información e inspiración en nuestros intentos de comprender la dinámica del capitalismo, demostrando que Trabajo y capital monopolista es una obra inmortal que trasciende la era en la que fue escrita.

Braverman y la producción capitalista contemporánea

Hace cincuenta años, Braverman —un trabajador en el corazón de la producción industrial mundial, un activista socialista y un destacado estudioso de la teoría marxista— llevó a los lectores a “la morada oculta de la producción, en cuyo umbral cuelga el cartel ‘Prohibida la entrada, salvo por motivos de negocios’”, proporcionando profundas reflexiones sobre los nuevos cambios en el proceso de trabajo bajo el capitalismo monopolista y la consiguiente degradación del trabajo. ¹ A través de su análisis del proceso de trabajo, Braverman también exploró las nuevas transformaciones en la estructura y composición de la clase trabajadora estadounidense y su ejército de reserva de trabajadores. Trabajo y capital monopolista provocó un verdadero renacimiento en el estudio del proceso de trabajo, un siglo después de la publicación del volumen 1 de El capital de Karl Marx .

Al mismo tiempo, el libro también despertó numerosas dudas y críticas, lo que llevó al “debate del proceso laboral”, y algunos incluso utilizaron el término “Bravermanía” para criticar a Braverman y sus seguidores. Las críticas más significativas se pueden resumir en dos categorías. En primer lugar, algunos criticaron a Braverman por descuidar la subjetividad del trabajo y centrarse principalmente en la resistencia y las luchas de la clase trabajadora en el lugar de trabajo como foco central del estudio del proceso laboral. En segundo lugar, se criticó a Braverman por las limitaciones temporales y espaciales en su análisis del proceso laboral, porque pasó por alto los cambios provocados por las nuevas condiciones históricas y las circunstancias específicas de los diferentes países. Las objeciones incluyen que la definición de habilidad de Braverman es demasiado estrecha, su enfoque en el taylorismo es excesivo y el fenómeno de la degradación laboral que señala no es universalmente aplicable. Posteriormente, en 1996, en su reseña de Labor and Monopoly Capital , Michael Burawoy declaró que el libro es “un clásico de su tiempo” que ahora está obsoleto. ²

Lamentablemente, el propio Braverman falleció en 1976, poco después de la publicación de su libro, lo que le privó de la oportunidad de seguir avanzando en su investigación. Sin embargo, como afirma Paul M. Sweezy en el prólogo de Labor and Monopoly Capital , el papel del libro es “plantear preguntas, más que responderlas, abrir (o reabrir) líneas de investigación que han sido descuidadas y que claman por ser investigadas y elaboradas”. ³ Braverman identificó la tendencia general de degradación del trabajo en la sociedad capitalista y, a través de la herencia y el desarrollo del estudio de Marx sobre el proceso de trabajo, proporcionó un marco y una metodología básicos para analizar esta tendencia y los cambios resultantes en la estructura de la clase trabajadora.

Como señala John Bellamy Foster, la estructura evolutiva de la clase trabajadora no es una cuestión estática y la clave es “el análisis de las condiciones históricas cambiantes” y el examen de “cómo los cambios en el proceso laboral estuvieron integralmente conectados con el surgimiento de esferas de producción completamente nuevas, la descomposición y recomposición de la clase trabajadora en varios sectores y el desarrollo de nuevas contradicciones estructurales” dentro de contextos temporales y espaciales específicos. ⁴ En respuesta a la afirmación de Burawoy de que Trabajo y capital monopolista es un “clásico de su tiempo”, Foster afirma firmemente que Trabajo y capital monopolista es un “clásico de nuestro tiempo”. ⁵ Ahora, las preguntas cruciales permanecen: con las innovaciones en la tecnología y organización de la producción, ¿cómo ha cambiado el proceso laboral hoy, cómo refleja la tendencia general de degradación del trabajo y cómo contribuye a la descomposición y recomposición de la estructura de la clase trabajadora?

Las ideas básicas de Braverman todavía arrojan luz sobre la producción capitalista contemporánea. Desde la década de 1990, los países desarrollados, incluido Estados Unidos, han liderado la construcción de una red de producción global centro-periferia mediante la modularización, junto con la tecnología de la información y las comunicaciones. A pesar de la demanda de trabajadores polivalentes, los requisitos de cualificación para la mayoría de los trabajadores han ido disminuyendo. Dentro de la red de producción global, las empresas centrales de los países desarrollados son responsables de la investigación, el desarrollo y la fabricación de componentes centrales críticos y equipos especializados. Definen los estándares y parámetros para la producción de otros componentes modularizados y externalizan los segmentos intensivos en mano de obra del proceso de producción a las economías de mercado emergentes, donde se llevan a cabo la producción y el montaje estandarizados de componentes modulares. ⁶

En consecuencia, el mercado laboral también posee una estructura de núcleo-periferia. La fuerza laboral central está formada por trabajadores altamente calificados, como gerentes, diseñadores y técnicos dentro de las empresas, que reciben salarios altos, tienen empleos estables y realizan diversas tareas para lograr la diversificación de productos. Sin embargo, la fuerza laboral periférica está formada por trabajadores poco calificados dentro de las empresas y empleados temporales de agencias de subcontratación. Reciben salarios bajos, enfrentan inestabilidad laboral y deben poder adaptarse rápidamente a las fluctuaciones del mercado y a las medidas de reducción de costos. ⁷ El surgimiento de nuevas formas de mano de obra altamente calificada, que experimenta una integración parcial de la concepción y la ejecución en el proceso laboral, no ha mejorado la estructura general de la clase trabajadora estadounidense. En cambio, debido a la extensa subcontratación de procesos de fabricación y la prevalencia de empleos poco calificados en el sector de servicios, los requisitos de habilidades se han vuelto extremadamente bajos, lo que lleva a la polarización del mercado laboral y al colapso de la clase media en la sociedad estadounidense. Como sostiene Foster, “el mito de Estados Unidos como una ‘sociedad de clase media’ estabilizada por un gran estrato intermedio se está erosionando rápidamente”. ⁸

Braverman y China

Desde una perspectiva global, la formación de la red de producción global ha estado acompañada por el ascenso de China como la mayor “fábrica mundial” y, potencialmente, la mayor población de clase trabajadora. Así, China se ha convertido en un tema de investigación clave en el retorno al “lugar oculto de la producción”. Trabajo y capital monopolista debería haber proporcionado algunas ideas sobre el desarrollo de China. De hecho, la versión china de Trabajo y capital monopolista se presentó en 1978, lo que marcó un momento decisivo en el desarrollo de la investigación china sobre el proceso laboral. Sin embargo, no fue hasta el cambio de siglo que la comunidad de economía política marxista en China mostró interés en estudiar el proceso laboral. Aparte de economistas políticos marxistas como Xie Fusheng, quien presentó Trabajo y capital monopolista por primera vez en la comunidad de economía política marxista en China, fue la comunidad de sociología la que, inspirada por académicos como Burawoy, realizó investigaciones sobre el proceso laboral en varias industrias en China, utilizando métodos de investigación sociológica y analizándolo desde múltiples ángulos, como el género y la región. ⁹ Sin embargo, fue la investigación de Xie la que aplicó y desarrolló por primera vez el método de investigación de Braverman. ¹⁰ Encontró que, aunque la comunidad sociológica enriqueció la diversidad de la investigación del proceso de trabajo, la contradicción fundamental de las relaciones entre el trabajo y el capital se pasó por alto y se ocultó al centrarse en características como el género y la región. Era necesario volver a Marx y Braverman para revelar las nuevas formas de cambio en la relación entre el trabajo y el capital en el proceso de producción directa. ¹¹ Xie amplió el análisis de Braverman del proceso de trabajo al proceso de circulación del capital y realizó una extensa investigación prospectiva sobre las cuestiones económicas de China basada en el análisis de la transformación del proceso de trabajo capitalista contemporáneo.

Durante el proceso de integración a la red de producción global, China ha mantenido una alta demanda de mano de obra flexible y poco calificada. Académicos como Xie y otros han señalado que, desde que se unió a la Organización Mundial del Comercio a principios del siglo XXI, China ha sido testigo de una importante afluencia de inversión extranjera directa, lo que llevó a la integración de sus empresas orientadas a la exportación a la red de producción global mediante la producción en masa de componentes modulares estandarizados. Este enfoque de producción en masa reduce la demanda de habilidades laborales al combinar maquinaria con una sola función con trabajadores flexibles contratados localmente que realizan tareas específicas. La tecnología y las capacidades del equipo son inflexibles, lo que solo permite la producción en masa de bajo costo de productos estandarizados. ¹²

Al mismo tiempo, mientras China sigue ocupando en su mayor parte el extremo inferior de la red de producción mundial, las empresas orientadas a la exportación del país han aplicado estrategias laborales flexibles para mitigar las pérdidas de capital fijo debido a las fluctuaciones de la demanda. Han empleado a un gran número de trabajadores migrantes rurales y desempleados urbanos que se han visto afectados por las reformas de las empresas estatales. Para satisfacer las demandas de pedidos a gran escala, estas empresas dependen de horarios de trabajo extendidos y una alta intensidad laboral. Los salarios relativamente bajos han atraído a los trabajadores a realizar horas extras en busca de ingresos adicionales. Muchos trabajadores migrantes, incapaces de adaptarse al exceso de horas extras, han tenido que retirarse del mercado laboral urbano después de los 45 años. ¹³ A pesar de la existencia de un gran ejército de reserva de mano de obra, la alta demanda de trabajadores poco cualificados ha provocado problemas estructurales de empleo en China, caracterizados por una escasez de mano de obra en el mercado laboral poco cualificado y dificultades de empleo en el mercado laboral de mediana y alta cualificación.

Cabe mencionar que, para salir del estancamiento en el extremo inferior del proceso laboral global y recuperar el impulso del crecimiento económico, el gobierno chino ha presentado recientemente el concepto de “nuevas fuerzas productivas de calidad”. Además de enfatizar la innovación tecnológica, el gobierno también destaca la necesidad de educación y reforma del sistema de personal, lo que señala una nueva dirección para la transformación del proceso laboral en el futuro de China.

Braverman y el futuro

En la nueva era de la revolución de la tecnología de la información y las comunicaciones, el rápido desarrollo de una nueva ronda de revolución tecnológica y transformación industrial —representada por nuevos avances como el auge del big data, la inteligencia artificial, la computación en la nube, la Internet de las cosas y la cadena de bloques— reconfigura continuamente el proceso laboral tradicional y da lugar a nuevos modelos de negocios y organizaciones laborales. Esto ha tenido un profundo impacto en los trabajadores del siglo XXI, para lo cual Labor and Monopoly Capital todavía puede brindar ideas. En una palabra, al considerar la evolución del proceso laboral desde una perspectiva de más largo plazo, el conocimiento tácito, las habilidades profesionales y las capacidades cognitivas y analíticas, que a menudo se consideraron contraejemplos del análisis de Braverman, no son las fortalezas permanentes que protegen al trabajo de la degradación, como lo sugiere Labor and Monopoly Capital .

La aplicación de nuevas tecnologías, liderada por la inteligencia artificial, ha tenido un gran impacto en la fuerza laboral de calificación media responsable de las tareas rutinarias en los procesos laborales tradicionales. ¹⁴ En el campo de la fabricación tradicional, los robots industriales están asumiendo un número significativo de operaciones rutinarias, lo que hace que los trabajadores de primera línea pierdan el control tanto sobre los aspectos conceptuales como de ejecución de su trabajo. A medida que los robots industriales reemplazan cada vez más a los trabajadores de primera línea a gran escala, la mano de obra se enfrenta a una mayor degradación, dejándolos solo capaces de participar en trabajos de apoyo de menor calificación. Los técnicos que adquieren conocimientos de programación de robots industriales tienen algunas oportunidades de mejorar sus habilidades. Sin embargo, la inteligencia artificial extrae tecnologías científicas fundamentales de las habilidades técnicas básicas, lo que lleva al vaciamiento de las habilidades del personal técnico. Además, la inteligencia artificial reduce significativamente los requisitos de habilidades y la demanda de trabajadores dedicados al trabajo estadístico y de gestión al mejorar la recopilación de información y la eficiencia del procesamiento, lo que resulta en la reducción del tamaño de los departamentos de gestión. Desde una perspectiva social, los profesionales involucrados en tareas cognitivas y analíticas, incluidos los trabajadores “de cuello blanco” (e incluso los “de cuello dorado”) como abogados, contadores, analistas de presupuesto, peritos, médicos, cajeros de banco y traductores, enfrentarán impactos significativos por la adopción de inteligencia artificial.

Además del impacto en los procesos laborales tradicionales, las plataformas digitales que han surgido junto con la nueva revolución tecnológica también han dado forma a la economía de los pequeños encargos como una nueva forma de organización del trabajo, exacerbando el control del capital sobre el trabajo, la degradación laboral y la inestabilidad del empleo. Muchas empresas y compañías han pasado del modelo tradicional de organización laboral empresa-empleado a un modelo plataforma-individuo. Las fábricas con límites físicos han desaparecido para ser reemplazadas por la fábrica social centrada en plataformas en línea sin límites físicos. Esto ha alterado las relaciones laborales estables tradicionales, ya que los comerciantes modernos en el sistema de putting-out, las plataformas digitales, con sus ventajas monopolísticas, reintegran los medios de vida y el tiempo libre de los trabajadores a los procesos de producción y realización de plusvalía. Lo hacen a través de datos y algoritmos, que intervienen de forma encubierta en el proceso laboral. Estas plataformas recopilan, analizan y optimizan continuamente algoritmos para gestionar dinámicamente a los trabajadores en la asignación de tareas, la supervisión, la evaluación del desempeño y otros aspectos. Incluso utilizan datos y algoritmos para sustituir las conductas cognitivas y de toma de decisiones de los trabajadores en escenarios del mundo real, lo que da lugar a una mayor degradación del trabajo a través del taylorismo digital. Además de los trabajadores poco cualificados, como los conductores de servicios de transporte y los repartidores de comida, los trabajadores del conocimiento también se enfrentan a los retos de la inestabilidad laboral y la degradación laboral. ¹⁵ Las plataformas digitales consolidan la descomposición científica y la reestructuración del trabajo del conocimiento, y ahora se pueden utilizar métodos como el crowdsourcing y la subcontratación en el extranjero para reducir el coste de contratar a los trabajadores del conocimiento. Al mismo tiempo, las plataformas, aprovechando sus ventajas tecnológicas y sus poderes de elaboración de normas, pueden ejercer un control más encubierto y extenso sobre los trabajadores del conocimiento, representados por los creadores de contenidos.

Si nos centramos en el proceso de producción de nuevos productos tecnológicos, en especial la inteligencia artificial, observamos la degradación del trabajo cognitivo que antes se consideraba creativo. Al mismo tiempo, se crean muchos nuevos puestos de trabajo que requieren poca cualificación. La producción de inteligencia artificial exige que los trabajadores infundan su propia cognición en las máquinas mediante la interacción entre humanos y ordenadores, lo que hace que predomine el trabajo cognitivo asociado con el reconocimiento, el juicio, la innovación y otras capacidades humanas. ¹⁶ Sin embargo, a medida que el trabajo complejo se descompone en varias tareas sencillas, solo se necesitan expertos técnicos responsables de coordinar y planificar el trabajo para utilizar de forma creativa capacidades cognitivas de nivel superior, como la toma de decisiones y la planificación. El trabajo cognitivo que solo requiere capacidades cognitivas intermedias o básicas se enfrenta a la degradación. Por ejemplo, la mayoría de los programadores no crean algoritmos; en cambio, descargan módulos de algoritmos adecuados de comunidades de código abierto como GitHub y ajustan los parámetros según sea necesario. Además, con el surgimiento de nuevos puestos en el desarrollo de productos de inteligencia artificial, como los anotadores de datos, estos algoritmos sirven como órganos sensoriales que ayudan a las máquinas a discernir y aceptar información externa. Solo necesitan capacidades cognitivas fundamentales, como el juicio y el reconocimiento, sin necesidad de conocimientos técnicos. Estos trabajadores pueden formarse en unas pocas horas y son similares a los trabajadores de las cadenas de montaje. Los productos de inteligencia artificial que enfatizan la interacción entre humanos y computadoras solo pueden realizarse si se depende de una degradación significativa del trabajo cognitivo para convertirse en auxiliares de las máquinas. Al mismo tiempo, los trabajadores (incluidos los anotadores de datos y los moderadores de contenido) se suman a la economía informal en formas como el crowdsourcing y la subcontratación, convirtiéndose en “mano de obra fantasma” y enfrentándose a la inestabilidad laboral. ¹⁷

Resumen

Se ha demostrado que, en el modo de producción capitalista, los avances tecnológicos no conducen automáticamente a una mejora de la mano de obra; por el contrario, existe una tendencia general persistente a la degradación de la mano de obra, con una disminución de los requisitos de cualificación de los trabajadores en sus puestos. Como observó una vez Braverman, “es parte de la naturaleza de la maquinaria, y un corolario del desarrollo técnico, que el control sobre la máquina ya no tenga que estar en manos de su operador inmediato”, y esta “posibilidad es aprovechada por el modo de producción capitalista y utilizada al máximo”. ¹⁸ La aparición de nuevas tecnologías, como la inteligencia artificial, ilustra además que cuanto “más ciencia se incorpora al proceso de trabajo, menos entiende el trabajador el proceso; cuanto más sofisticada se vuelve la máquina como producto intelectual, menos control y comprensión de la máquina tiene el trabajador”. ¹⁹ Incluso los llamados individuos de clase media que adquieren temporalmente altas cualificaciones durante la transformación del proceso de trabajo acabarán “sucumbiendo en gran parte a las mismas fuerzas generales que habían desmantelado el trabajo cualificado” y se convertirán en trabajadores ordinarios homogeneizados. ²⁰ Con la expansión global del modo de producción capitalista, la importancia de Trabajo y capital monopolista ha superado hace tiempo las estrechas fronteras nacionales y la época en la que vivió Braverman. En el futuro visible, Trabajo y capital monopolista seguirá siendo una obra clásica “a la que volveremos una y otra vez”, destacándose como una fuente “de inspiración continua”. ²¹

Notas

1. ↩ Karl Marx, El Capital , vol. 1 (Londres: Penguin, 1976), 279–80.
2. ↩ Michael Burawoy, “Un clásico de su tiempo”, Contemporary Sociology 25, no. 3 (mayo de 1996): 296–99.
3. ↩ Harry Braverman, Trabajo y capital monopolista (Nueva York: Monthly Review Press, 1998), xxvi–xxvii.
4. ↩ Jamil Jonna y John Bellamy Foster, “ Más allá de la degradación del trabajo ”, Monthly Review 66, no. 5 (octubre de 2014): 1–23.
5. ↩ John Bellamy Foster, “ Un clásico de nuestro tiempo: trabajo y capital monopolista después de un cuarto de siglo ”, Monthly Review 50, no. 8 (enero de 1999): 12-18, énfasis añadido.
6. ↩ Burawoy afirma que, en la red de producción global, “los procesos laborales transnacionales se dividían entre procesos de concepción concentrados en el capitalismo avanzado y procesos de ejecución concentrados en los reservorios de mano de obra de la periferia”. Para una discusión más amplia, véase Burawoy, “A Classic of Its Time”, 298.
7. ↩ John Atkinson, “Estrategias de mano de obra para una organización flexible”, Personnel Management 16, no. 8 (agosto de 1984): 28–31.
8. ↩ Jonna y Foster, “Más allá de la degradación del trabajo”, 14.
9. ↩ Por ejemplo, Genxing Tong, “La producción de trabajadores por consenso: un nuevo marco institucionalista para entender la ‘fabricación del consentimiento’ de Burawoy”, Sociological Studies 1 (enero de 2005): 224-231 (en chino); Xiang Wen y Xiao Zhou, “Teoría del proceso laboral occidental y experiencia china: una revisión crítica”, Social Sciences in China 3 (mayo de 2007): 29-39 (en chino); Mingjie He, “Trabajo y divisiones entre hermanas: un estudio de caso del régimen de producción de restaurantes de He Ji”, Social Sciences in China 31, no. 2 (abril de 2010): 165-178 (en chino).
10. ↩ Xie Fusheng, “El desarrollo de teorías sobre el cambio de las organizaciones de producción en la economía marxista”, China Review of Political Economy 5 (junio de 2005): 88–107 (en chino).
11. ↩ Xie Fusheng y Song Xianping, “Los estudios del proceso de trabajo capitalista: de la ausencia al resurgimiento”, Estudios sobre el marxismo 10 (octubre de 2011): 74–83 (en chino).
12. ↩ Los estudios de caso han demostrado que la filial fotovoltaica de South Factory en Guangzhou, China, experimentó una transformación después de colaborar con Heinrich, una empresa alemana. Anteriormente, la filial empleaba a un gran número de ingenieros profesionales y trabajadores técnicos que se dedicaban principalmente al diseño y la fabricación independientes. Sin embargo, cambió su enfoque y comenzó a externalizar el trabajo a un equipo de subcontratistas formado por trabajadores informales para satisfacer las demandas flexibles de los pedidos de producción. En consecuencia, los requisitos de habilidades se redujeron gradualmente y se convirtió exclusivamente en un taller de fabricación de equipos originales para Heinrich. Para más detalles, véase Jia Wenjuan, “The Making of a Dualistic Labour Regime: Changing Labour Process and Power Relations in a Chinese State-Owned Enterprise under Globalization”, en China at Work: A Labour Process Perspective on the Transformation of Work and Employment in China , Liu Mingwei y Chris Smith, eds. (Londres: Bloomsbury Academic, 2016).
13. ↩ Fusheng Xie, Xiaolu Kuang y Zhi Li, “ El ejército de reserva laboral en la economía china 1991-2015 ”, Monthly Review 77, núm. 4 (septiembre de 2018): 23–34.
14. ↩ David Autor y David Dorn, “El crecimiento de los empleos de servicios de baja calificación y la polarización del mercado laboral estadounidense”, American Economic Review 103, no. 5 (agosto de 2013): 1553–97.
15. ↩ Alex Rosenblat, Uberland: How Algorithms Are Rewriting the Rules of Work (Oakland: University of California Press, 2018); Kathleen Griesbach, Adam Reich, Luke Elliott-Negri y Ruth Milkman, “Control algorítmico en el trabajo de entrega de alimentos en plataformas”, Socius 5 (enero-diciembre de 2019): 1-15.
16. ↩ Herbert A. Simon, Cognición: el pensamiento y la inteligencia detrás del comportamiento humano (Beijing: Renmin University of China Press, 2020) (en chino); Yann Moulier-Boutang, Capitalismo cognitivo (Cambridge: Polity, 2011).
17. ↩ Benjamin Shestakofsky, “Algoritmos de trabajo: automatización del software y el futuro del trabajo”, Work and Occupations 44, núm. 4 (noviembre de 2017): 376–423; Mary L. Gray y Siddharth Suri, Trabajo fantasma: cómo impedir que Silicon Valley construya una nueva subclase global (Boston: Houghton Mifflin Harcourt, 2019).
18. ↩ Braverman, Trabajo y capital monopolista , 133.
19. ↩ Braverman, Trabajo y capital monopolista , 295.
20. ↩ Jonna y Foster, “Más allá de la degradación del trabajo”, 14.
21. ↩ Burawoy, “Un clásico de su tiempo”, 296.

MONTHLY REVIEW 2024 , Volumen 76, Número 07 (Diciembre 2024)