Gaceta Crítica

JOHN BELLAMY FOSTER (MONTHLY REVIEW)  8 de diciembre de 2024 

¿Cómo podemos trascender la alienación de la humanidad y la naturaleza, y crear un mundo de igualdad sustantiva y sostenibilidad ecológica? Esa es la pregunta que anima el último libro de John Bellamy Foster, The Dialectics of Ecology. Basándose en su trabajo anterior, en el que recuperó la crítica ecológica de Marx al capitalismo basada en la idea de la “fractura metabólica” (Foster 2000) y rastreó su influencia desde Marx hasta nuestros días (Foster 2020), Foster recurre al método de la “ecología dialéctica” para explorar soluciones prácticas a las contradicciones ecológicas de nuestro tiempo (p. 14). A lo largo de diez capítulos, cada uno de los cuales fue escrito y publicado por separado y, por lo tanto, puede abordarse “como una ‘totalidad’ en sí misma” (p. 10), Foster sigue la evolución histórica de la “dialéctica de la naturaleza y la sociedad” y aplica sus lecciones a nuestra era de crisis planetaria. Al igual que en sus trabajos anteriores, Foster muestra un dominio excepcional del material, aunque la naturaleza antológica (y, por lo tanto, relativamente menos sistemática) del libro significa que el material puede resultar más difícil de seguir para quienes no estén familiarizados con los debates ecosocialistas contemporáneos. Aun así, The Dialectics of Ecology es una lectura que vale la pena y que ofrece una ventana al pensamiento actual de un autor que, hace más de veinte años, estuvo a la vanguardia del resurgimiento del marxismo ecológico, un campo que hoy sirve como punto de partida para cualquier crítica ecológica del capitalismo.

Algunos de los temas de Dialéctica de la ecología resultarán familiares para los lectores habituales de la obra de Foster. La supresión de la obra de Marx sobre ecología durante el siglo XX —ahora un hecho bien conocido, en gran parte gracias a los escritos anteriores de Foster sobre este tema (Foster 2000)— se aborda con gran detalle, lo que le permite responder a los recientes relatos revisionistas de esta historia. Foster rechaza, por ejemplo, la afirmación de Kohei Saito de que fue la cosmovisión de Engels y su adopción por la Segunda Internacional lo que llevó a la supresión de la dialéctica de la naturaleza y la sociedad de Marx (Saito 2023, 45-51). En cambio, Foster sostiene que los enfoques de Marx y Engels eran de hecho bastante similares y solo se suprimieron mucho más tarde, tras el ascenso de Stalin al poder y el surgimiento del marxismo occidental (pp. 96-103). Pero Foster también cuenta otra historia, retomando los temas de su libro anterior, El retorno de la naturaleza (Foster 2020). En esta historia, la ecología de Marx siguió teniendo una fuerte influencia, aunque descuidada, en las ciencias naturales y la filosofía materialista británicas y estadounidenses, a pesar de su marginación tanto por el marxismo soviético como por el occidental. Foster explica, por ejemplo, cómo la presentación de los resultados de la ciencia natural dialéctica soviética por parte de la delegación soviética en el Segundo Congreso de Historia Internacional de la Ciencia en Londres en 1931 influyó en una generación de científicos socialistas (pp. 25-27). De hecho, todo el pensamiento ecológico posterior a Marx, escribe Foster, “hasta la teoría de los ecosistemas y el análisis del sistema terrestre, debía basarse en el mismo enfoque esencial, centrado en el metabolismo” (p. 47).

En opinión de Foster, es necesario recuperar este método de dialéctica materialista —o “dialectos de la ecología”, como él lo llama— para establecer la base teórica de una “nueva praxis ambiental global” (p. 41). La dialéctica de la ecología puede ayudarnos a ir más allá de la crítica y comenzar a desarrollar una política ecológica socialista apropiada para el Antropoceno. Esto es aún más importante porque, contrariamente a algunas interpretaciones recientes, los escritos de Marx no nos dan por sí solos soluciones prácticas a las contradicciones ecológicas de nuestro tiempo (pp. 8-9). En cambio, ahora nos enfrentamos a “dos tendencias opuestas” con diferentes recetas sobre cómo responder a la crisis ecológica global. Por un lado, algunos proponen la “aceleración del capital a través de la financiarización de la naturaleza”, una propuesta que “sólo puede conducir al desastre total, a la negación estéril de la humanidad misma” (p. 41). Por otra parte, encontramos dos proyectos socialistas alternativos: la idea de la civilización ecológica, que proviene de China, y la estrategia del decrecimiento planificado en las economías ricas (p. 9). Estos dos proyectos socialistas tendrán que converger en algún momento, según Foster, pero aún está por verse cómo lo harán, y es precisamente el método de la ecología dialéctica el que puede ayudarnos a integrar las críticas ecológicas y político-económicas del capitalismo con los debates actuales en torno a la política ecológica socialista.

Estos debates contemporáneos más prácticos son el foco principal de La dialéctica de la ecología. Las preguntas en torno a la financiarización y la mercantilización de la naturaleza animan dos capítulos del libro. Foster rastrea la forma en que la noción de “capital natural” –un concepto desarrollado en el siglo XIX por economistas políticos radicales críticos del enfoque del capitalismo en el valor de cambio– se ha convertido, en manos de los economistas neoclásicos, en una herramienta para monetizar los servicios ecosistémicos, con resultados desastrosos. Para los radicales del siglo XIX como Marx, el “capital natural” se refería a la “riqueza real” de la sociedad –los valores de uso que la naturaleza proporcionaba a los humanos y de los cuales dependía la economía en un sentido físico (pp. 106-108). Los economistas neoclásicos, por el contrario, han tratado de excluir por completo el valor de uso, reduciendo todo al valor de cambio, una visión que los ha llevado a considerar los recursos naturales (o “capital natural”) como totalmente sustituibles por el capital creado por el hombre (pp. 113-114). Esto ha allanado el camino para redefinir la naturaleza en términos puramente de mercado y reducirla a un activo capaz de producir un ingreso (p. 118). En los últimos años, ha justificado el desplazamiento de campesinos y poblaciones indígenas de sus tierras comunales por parte de corporaciones que buscan monopolizar ecosistemas valiosos. Pero este enfoque impulsado por el mercado para la conservación de la naturaleza, según el cual la destrucción del capital natural en un lugar puede ser compensada por nuevo capital natural en otro, pasa por alto un hecho crucial: que los ecosistemas son únicos y su destrucción a menudo irreversible (p. 130). Para que sea posible el desarrollo humano sostenible, sostiene Foster, se debe resistir los intentos de mercantilizar la naturaleza.

Pero, ¿cómo se ve en la práctica el desarrollo humano sostenible? En la segunda mitad del libro, Foster examina dos posibles respuestas: la civilización ecológica y el decrecimiento planificado. El concepto de civilización ecológica, que hoy es especialmente central en la política de desarrollo nacional de China, tiene como objetivo crear un modo sostenible de vida en armonía con la naturaleza. Foster muestra que la adopción de este concepto por parte de China debe mucho más al marxismo ecológico de lo que a menudo se reconoce (p. 161). A partir de la década de 1970, fueron los ecologistas soviéticos los primeros que comenzaron a considerar el problema de la ecología en relación con la cuestión general de la civilización. Tras la publicación de La filosofía y los problemas ecológicos de la civilización en la Unión Soviética en 1983, la idea de la civilización ecológica llegó a China, donde se combinó con el taoísmo, el confucianismo y el neoconfucianismo para formar una de las bases conceptuales del desarrollo económico y social de China. Hoy en día, la influencia del análisis ecológico clásico de Marx y Engels se puede ver incluso en los pronunciamientos del presidente de China, Xi Jinping, quien ha enfatizado que la humanidad debe observar las “leyes de la naturaleza” y que cualquier daño infligido a la naturaleza “volverá para atormentarnos” (p. 163).

El concepto de “decrecimiento planificado” está relacionado de muchas maneras con el de civilización ecológica, aunque tiene una genealogía propia. El decrecimiento planificado requiere el surgimiento de un “proletariado ambiental”, que aglutine las revueltas globales contra la expropiación de la naturaleza y la explotación del trabajo (pp. 237-238). Al igual que la civilización ecológica, el decrecimiento planificado apunta a contrarrestar el impulso del capital, que no reconoce límites biofísicos. En esencia, el decrecimiento rechaza la idea del crecimiento económico como definición del progreso humano y aboga en cambio por una economía de estado estacionario, la redistribución global del excedente social y la reducción del desperdicio. Mediante estas medidas, el decrecimiento puede mejorar las condiciones de vida de la mayoría de las personas, manteniendo al mismo tiempo las condiciones ambientales necesarias para un planeta habitable (pp. 239-240). Sin embargo, esto solo es posible mediante una planificación económica y social “significativa” y un rechazo de la “mitología de un sistema de mercado autorregulado” (p. 244).

La dialéctica de la ecología es una oportuna colección de ensayos lúcidos que, con gran efecto, aprovechan la amplitud de conocimientos del autor. Foster no logra cumplir del todo su promesa de hacer del libro “algo más que la suma de sus partes” (p. 10). Muchos de los ensayos sintetizan y reflexionan sobre investigaciones existentes en lugar de realizar una intervención original en debates en curso. Sin embargo, la prosa de Foster, la claridad de su presentación y el conocimiento incomparable de su campo significan que La dialéctica de la ecología será una lectura gratificante para cualquiera que esté interesado en la ecología política.

Bibliografía

FOSTER, JB (2000): La ecología de Marx: materialismo y naturaleza. Nueva York: Monthly Review Press.

FOSTER, JB (2020): El regreso de la naturaleza: socialismo y ecología. Nueva York: Monthly Review Press.

SAITO, K. (2023): Marx en el Antropoceno: Hacia la idea del comunismo decrecentista. Cambridge:

John Bellamy Foster , profesor de sociología en la Universidad de Oregon, es editor de  Monthly Review , una revista socialista independiente que se publica mensualmente en la ciudad de Nueva York. Su investigación se dedica a indagaciones críticas sobre la teoría y la historia, centrándose principalmente en las contradicciones económicas, políticas y ecológicas del capitalismo, pero que también abarcan el ámbito más amplio de la teoría social en su conjunto. Ha publicado  numerosos artículos y libros centrados en la economía política del capitalismo y la crisis económica, la ecología y la crisis ecológica, y la teoría marxista: (con Brett Clark)  El robo de la naturaleza: el capitalismo y la grieta ecológica ;  El retorno de la naturaleza: el socialismo y la ecología ; (con Paul Burkett)  Marx y la Tierra: una anticrítica (2016);  La teoría del capitalismo monopolista: una elaboración de la economía política marxista (Nueva edición, 2014); (con Robert W. McChesney) La crisis interminable: cómo el capital monopolista-financiero produce estancamiento y agitación desde Estados Unidos hasta China (2012); (con Fred Magdoff) Lo que todo ambientalista necesita saber sobre el capitalismo: Una guía para el ciudadano sobre el capitalismo y el medio ambiente (2011); (con Brett Clark y Richard York) La grieta ecológica: La guerra del capitalismo contra la Tierra (2009); (con Fred Magdoff) La gran crisis financiera: Causas y consecuencias (2009); La revolución ecológica: Hacer las paces con el planeta (2009); (con Brett Clark y Richard York) Crítica del diseño inteligente: Materialismo versus creacionismo desde la antigüedad hasta el presente (2008); Ecología contra el capitalismo (2002); Ecología de Marx: Materialismo y naturaleza (2000); (con Frederick H. Buttel y Fred Magdoff) Hambrientos de ganancias: La amenaza de la agroindustria para los agricultores, los alimentos y el medio ambiente (2000); El planeta vulnerable: Una breve historia económica del medio ambiente (1999); (con Ellen Meiksins Wood y Robert W. McChesney) Capitalism and the Information Age: The Political Economy of the Global Communication Revolution (1998); (con Ellen Meiksins Wood) In Defense of History: Marxism and the Postmodern Agenda (1997); The Theory of Monopoly Capitalism: An Elaboration of Marxian Political Economy (1986); (con Henryk Szlajfer) The Faltering Economy: The Problem of Accumulation Under Monopoly Capitalism (1984). Su obra se ha publicado en al menos veinticinco idiomas.

GACETA CRÍTICA, 8 de Diciembre de 2024