Gaceta Crítica

Sandip Chakraborty 5 de Diciembre de 2024 Publicado originalmente en NewsClick (La India)

Calcuta: El destacado economista e ideólogo marxista Amiya Kumar Bagchi exhaló su último suspiro el jueves 28 de noviembre por la tarde en un hospital de Calcuta. Tenía 88 años. Le sobreviven dos hijas, ambas también profesoras. Hace unos años perdió a su esposa, Jasodhara Bagchi, también profesora y defensora de los derechos de la mujer.

Al rendir homenaje al profesor fallecido, varios académicos y el presidente del Frente de Izquierda, Biman Basu, el secretario de estado del PCI(M), Mohd Salim, y el secretario nacional de la CITU, Tapan Sen, expresaron su profundo pesar.

Bagchi nació en 1936 en la aldea de Jadupur, en el distrito de Murshidabad, y realizó sus estudios universitarios en la Universidad Presidencial de Calcuta. Posteriormente se incorporó al Trinity College de la Universidad de Cambridge. En 1963, obtuvo su doctorado en la misma universidad, con su disertación sobre la inversión privada en la India.

Comenzó su vida profesional enseñando economía en la Universidad de Cambridge, pero la abandonó y regresó a la India, donde se incorporó como profesor en el Presidency College. En 1974 fundó y se incorporó al Centro de Estudios en Ciencias Sociales de Calcuta, del que se convirtió en su director en sus últimos años.

Bagchi también desempeñó un papel importante en la conservación de registros bancarios y financieros como historiador económico y trabajó entre 1976 y 1978 como historiador oficial del Banco Estatal de la India. Después de dejar el Centro de Ciencias Sociales, se incorporó al Instituto de Estudios del Desarrollo como director fundador.

Sin duda, Bagchi fue uno de los economistas, eruditos y humanistas más destacados de la India contemporánea, que no creía en la posibilidad de abordar la ciencia económica, en particular la economía política, desde un punto de vista puramente académico. Su vida estuvo marcada por un compromiso constante y una interacción dialéctica con la esencia viva del marxismo, la praxis (la mezcla de teoría y práctica), al tiempo que cultivaba un profundo sentido de respeto por quienes ponían en práctica la teoría.

Fue autor de varios libros, como escritor individual o en colaboración. Su libro, La economía política del subdesarrollo , fue una lectura obligatoria para los estudiantes de economía, ciencias políticas y sociología. Algunos de sus otros libros son Paso peligroso: la humanidad y el ascenso global del capital, Capital y trabajo redefinidos: India y el tercer mundo , Colonialismo y economía india , Dinero y crédito en la historia de la India , así como La evolución del Banco Estatal de la India .

Inspirado por su doctorado, su primera obra clásica se publicó en 1972, titulada Private Investment in India: 1900-1939 (Inversión privada en la India: 1900-1939) . El argumento estándar de los “librecambistas incondicionales” era que el atraso industrial de la India se debía a “regímenes de comercio exterior distorsionados”.

El economista P. Ramkumar recordó que Bagchi demostró en su libro que el lento crecimiento industrial de la India bajo el colonialismo se debía a que gran parte del excedente invertible se exportaba o se utilizaba en el consumo rentista o se abortaba debido a la baja propensión a invertir en una economía pobre y poco productiva con una demanda lenta de bienes industriales.

En 1982, otra obra fundamental, La economía política del subdesarrollo , fue un agudo ataque a las explicaciones neoliberales y de libre mercado sobre el continuo subdesarrollo en las antiguas colonias. En una larga reseña de ese libro, el eminente académico Terence Byres señaló que el libro era “un claro llamado a la revolución”; llenaba un vacío en la literatura sobre el desarrollo; y se destacaba junto a otras tres obras marxistas: La economía política del crecimiento de Paul Baran, El crecimiento económico y los países subdesarrollados de Maurice Dobb y Desarrollo y subdesarrollo: un análisis marxista de Geoffrey Kay . A Byres le hizo gracia que Cambridge University Press publicara un libro tan explícitamente marxista (dado que la mayoría de sus libros se inscribían en la tradición del laissez faire ) y lo llamó “una especie de justicia dialéctica”.

En la década de 1980, Bagchi se sumergió en otra obra magistral, que fue la redacción de la historia del Banco Estatal de la India. En 1987, 1989 y 1997 se publicaron cuatro volúmenes de esta historia. En esta obra, utilizó abundantes materiales de archivo para analizar las instituciones crediticias y el funcionamiento del colonialismo en la India.

El libro narra la transición de la India hacia una economía colonial, pero con instituciones financieras que favorecían activamente al régimen imperial. El autor BR Tomlinson comentó en una reseña que, así como el Banco Presidencial disfrutaba de una alta tasa de retorno sobre el dinero, los volúmenes de Bagchi habían asegurado que «su tasa de retorno sobre el capital intelectual también fuera alta».

El trabajo de Bagchi en la década de 1990 y después se centró en los resultados catastróficos en África, América Latina y, en parte, Asia, de las políticas de estabilización y ajuste estructural recomendadas e implementadas por el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial.

“Este es el período en el que lo he escuchado directamente y personalmente. Se apasionaba y se enojaba genuinamente por la tendencia política en el mundo en desarrollo hacia sistemas de mercado más libres, y también por lo que él llamaba “manipulación estadística”. Fue en este período en el que habló constantemente sobre la experiencia de desarrollo del este de Asia y el papel del estado y la sociedad (desarrollistas) en la dirección y regulación de las fuerzas del mercado allí. Argumentó con fuerza que las razones del contraste entre el éxito del este de Asia y el fracaso de la India radicaban en el papel del nacionalismo, las reformas agrarias y la educación en la promoción de la eficacia de la acción estatal para mejorar el crecimiento económico en el este de Asia”, dijo Ramkumar.

En una descripción autobiográfica posterior, Bagchi escribiría:

Mi preocupación básica sigue siendo comprender los procesos de reproducción de las estructuras de desigualdad y explicar cómo los mismos procesos subyacentes conducen a la formación de clases y la estratificación en función del género, la etnia y los lugares de residencia. Creo que las teorías de la información asimétrica e incompleta, las externalidades sociales y la clasificación pueden proporcionar algunos de los fundamentos de las teorías marxistas de clase y las teorías weberianas de estratificación. Como ciudadano de uno de los países más pobres del mundo, con frecuencia me veo envuelto en diversos proyectos con connotaciones políticas. Pero todavía no he encontrado mucho terreno común con los políticos dominantes empeñados en ejecutar políticas neoliberales mientras preservan un orden social extremadamente injusto. El ascenso del fundamentalismo hindú al poder en la India ha exacerbado aún más mi conflicto con la élite gobernante… Los temas de los conflictos sociales y políticos y las luchas de la gente común por alcanzar un nivel de vida decente en dignidad y libertad siguen formando el núcleo de mi trabajo profesional. Mientras el mundo humano conserve su constitución desagradable, es poco probable que desaparezca mi inclinación por la disidencia.

Recordando a Bagchi, la profesora de economía de la Universidad de Calcuta, Ishita Mukherjee, dijo a NewsClick :

El profesor Amiya Bagchi fue un economista político e historiador económico que, de hecho, se destaca en el sur de Asia. Será difícil encontrar a otro de su clase. Fue mentor y maestro de cientos de personas en Bengala y en otras partes del país y del extranjero. Desde La inversión privada en la India hasta El paso peligroso , todos sus libros son viajes a través del tiempo en términos de economía, historia, política y sociedad.

Mukherjee dijo que Bagchi dirigió un método interdisciplinario de estudio de la economía en Bengala. “Tenía un pensamiento global, pero estaba profundamente arraigado en Calcuta, Bengala y, más aún, en Murshidabad, de donde es oriundo. Sintió dolor por la privación debido a la casta, la clase y el género. Estaba profundamente comprometido con su ideología marxista y sus penetrantes intuiciones sobre los acontecimientos contemporáneos fueron valiosas hasta que exhaló su último suspiro. Mi homenaje y respeto a mi maestro y mentor, la pérdida es irreemplazable para nosotros”, añadió.

El economista Indranil Dasgupta, profesor del Instituto de Estadística de la India, dijo que Bagchi era posiblemente el mejor historiador económico que ha producido la India. “Ha hecho una contribución fundamental en muchas áreas diferentes de la historia económica y el colonialismo. Su libro sobre el desarrollo desigual y el colonialismo como generadores de subdesarrollo es un clásico, al igual que su trabajo inicial sobre la inversión privada en la India. Su desaparición es una pérdida irreparable para la economía y la historia económica de la India. Su historia del SBI es una obra clásica sobre cómo registrar la historia financiera”, dijo a NewsClick.

Amiya Bagchi también fue presidente de Friends of Latin America (FOLA) y desempeñó un papel importante en la consolidación de los vínculos de los pueblos indígenas con los pueblos latinoamericanos. El activista social y miembro de FOLA, Bimal Charma, dijo:

El profesor Amiya Bagchi observaba y se mantenía actualizado constantemente sobre la situación de los países latinoamericanos y la interferencia de los países imperialistas en el saqueo de los recursos locales por parte de los Estados Unidos y otros países. Era un gran ser humano, un erudito de las masas que siempre defendía la economía como herramienta de desarrollo social.

Recordando a Bagchi, el vicepresidente de FOLA, decano legal y miembro del Parlamento, Bikashranjan Bhattacharya, dijo que Bagchi no sólo era un “economista destacado, sino también un activista, especialmente en la praxis de los nuevos desarrollos socialistas en el contexto latinoamericano. Fue presidente de FOLA y fue extremadamente importante en la dirección de la organización”.