Gaceta Crítica

Prabir Purkayastha (People’s Democracy -La India-), publicado originalmente en hindú e inglés.

La COP 29, la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, comenzó el 11 de noviembre en Bakú, Azerbaiyán, y está prevista su finalización el 22. Se está llevando a cabo bajo la sombra de los importantes aumentos de temperatura que se han producido este verano en todo el mundo y de la clara advertencia de lo que esto significa para nosotros. También se está llevando a cabo en un momento en el que Estados Unidos ha elegido a un presidente, Donald Trump, que, entre otras cosas, también es un negacionista del cambio climático y es poco probable que acepte un consenso global en la COP 29.

El calentamiento global, incluso en los países del gélido norte, ya no es tema de debate científico. Ya no se trata de un grupo de científicos del clima que lanzan advertencias sobre el impacto del calentamiento global en todos nosotros. Los resultados ya son visibles: este verano se batieron récords de temperatura en el norte de la India y también en Europa. El objetivo de limitar el aumento de la temperatura global a 1,5 ºC no está cumpliendo, ya que muchas regiones del mundo ya han experimentado un aumento de 1,5 ºC este año. No decimos que hemos superado la marca de 1,5 ºC debido al tecnicismo de que, según el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), el aumento de la temperatura se calcula sobre una media de 20 años. Sin embargo, decidir veinte años después que superamos la marca de 1,5 ºC en 2024 no nos resulta de mucha ayuda hoy. Por lo tanto, tenemos que actuar hoy, teniendo en cuenta que estamos al borde de un cambio climático irreversible que hará que grandes partes del mundo sean inhabitables. También causará enormes daños no sólo a las zonas bajas, sino también al resto del mundo a causa de fenómenos meteorológicos extremos. Para ponerlo en perspectiva, el mundo conoció una temperatura de esta magnitud hace sólo unos 125.000 años, cuando los modernos homo sapiens abandonaban África y cruzaban hacia Eurasia. Eso significa que el clima mundial se está adentrando en un territorio completamente desconocido.

Las altas temperaturas estivales tienen un enorme impacto en la agricultura, en los medios de vida de las personas y en quienes se ven obligados a trabajar en los campos, en las fábricas o en ocupaciones en las que la gente está expuesta al calor. El problema no es menos grave cuando unas temperaturas invernales mucho más altas de lo habitual provocan el derretimiento del hielo del Ártico y la Antártida, lo que provoca un rápido aumento del nivel de los océanos. Pero lo que ha llamado la atención en los últimos años es que el aumento de las temperaturas también ha venido acompañado de fenómenos meteorológicos extremos. El norte global, es decir, Estados Unidos, Canadá y Europa, siempre ha creído que el calentamiento global es un problema de África, Asia y, en el peor de los casos, de América Latina. Un colega canadiense me dijo una vez: «Canadá podría beneficiarse de un poco de calentamiento global». Desafortunadamente para la gente del norte global, este optimismo respecto del calentamiento global y la inacción climática ha demostrado que los ricos no son inmunes al cambio climático. Estados Unidos, el semillero de los negacionistas del cambio climático, ha sufrido 400 desastres climáticos con pérdidas superiores a los 1.000 millones de dólares cada uno desde 1980. Las fuertes lluvias, las inundaciones, las altas temperaturas y los incendios forestales están aumentando a medida que nos enfrentamos a cambios de temperatura que existían hace solo decenas de miles de años. También corremos el riesgo de que se derrita el permafrost en las regiones polares, lo que liberaría enormes cantidades de metano y alteraría las corrientes oceánicas con consecuencias completamente desconocidas.

La COP29 comenzó con el anuncio de un acuerdo sobre créditos de carbono y la esperanza de que éste revitalizara los mercados de carbono. Si bien este camino puede haber tenido sus ventajas cuando el mundo debatía sobre cómo financiar las estrategias de energía verde, hoy tiene muy poco valor. Ya sabemos que la mayoría de los proyectos de créditos de carbono sólo están en el papel y, en el mejor de los casos, ayudan a generar algún ingreso para los países pobres con cubierta forestal. Por ejemplo, el 90 por ciento de los créditos de carbono vendidos por Verra, el mayor certificador de créditos de carbono del mundo, no redujeron ninguna emisión, pero le reportaron mucho dinero.

Volviendo a lo que sabemos, lo que realmente funciona es sustituir la quema de carbón, petróleo y gas natural por energía verde. Eso significa producir electricidad para la red con energía solar y eólica, cuyos costes han bajado drásticamente en las últimas décadas. Además, el transporte, en particular los automóviles, ha experimentado un rápido aumento de la capacidad de almacenamiento en baterías y un menor precio de las mismas, lo que ha hecho que los vehículos eléctricos sean competitivos frente a los de gasolina. Todavía tenemos problemas en el transporte de mercancías de larga distancia por carretera y en la sustitución de procesos que liberan gases de efecto invernadero en determinados procesos industriales, como la producción de acero, cemento y fertilizantes.

Este año se han producido grandes cambios. China, el mayor productor actual de emisiones de carbono, parece haber alcanzado su pico de emisiones en 2023-24, aunque su compromiso de cumplir este objetivo se fijó para 2030. La magnitud de la inversión que China ha realizado en energías renovables se puede ver en su inversión en energía solar. India también ha ampliado significativamente su sector de energías renovables y tiene planes ambiciosos para el futuro.

La pregunta anterior era cómo almacenar electricidad procedente de fuentes renovables, dada su producción variable y nuestro perfil fijo de demanda diaria. La construcción de sistemas de almacenamiento de energía hidroeléctrica por bombeo para almacenar energía renovable variable ha abordado este problema. Las baterías a nivel de red propuestas anteriormente tenían costos elevados y una duración de almacenamiento limitada. El Proyecto de Almacenamiento por Bombeo de Purulia en Bengala Occidental, construido bajo el gobierno del Frente de Izquierda, fue el primer plan de este tipo en la India. A diferencia de los proyectos hidroeléctricos multipropósito, que provocan una gran inmersión de la tierra para almacenar agua para las necesidades estacionales de riego, satisfacer las fluctuaciones diarias de las necesidades energéticas requiere un almacenamiento mucho menor y, por lo tanto, muy poca inmersión.

El sector de la energía solar está claramente liderando la transición energética del mundo. Pero lo sorprendente no es la escala del desarrollo de este sector por parte de China, sino la lentitud de otros. Según el New York Times (16 de septiembre de 2024), China instaló un total de 425 GW de nueva energía solar. El mundo sin China instaló solo 162 GW , mientras que Estados Unidos, la mayor economía del mundo, representó apenas unos míseros 33 GW.

La India se ha fijado el ambicioso objetivo de producir 500 GW de energía renovable, de los cuales el 80% provendrá de energía solar para 2030, lo que es factible si no solo invertimos en energía solar, sino también en nuestra capacidad para construir toda la cadena de suministro de energía solar, lo que incluye la producción de obleas de silicio y células solares, no solo paneles solares y plantas solares.

Si el sector eléctrico es el mayor emisor de gases de efecto invernadero, el siguiente es el del transporte. Los vehículos eléctricos (VE o vehículos eléctricos de batería o BEV) están hoy a la vanguardia en el transporte personal y en la lucha contra las emisiones de gases de efecto invernadero derivadas de la quema de gasolina o diésel. Una vez más, China, con su enfoque en tecnologías fundamentales, en este caso, la tecnología de baterías, ha surgido como el líder mundial. CATL, que suministra baterías a Tesla, y BYD, el otro gran fabricante de baterías de China, han surgido no solo como los principales fabricantes de baterías a nivel mundial, sino que también están entrando en el mercado de los vehículos eléctricos. BYD se ha convertido en un importante fabricante de automóviles, mientras que CATL se está asociando con otros. CATL también es el principal proveedor de almacenamiento a nivel de red en China.

En la India, tenemos algunos proveedores de baterías autóctonos, como Amar Raja Batteries. Los fabricantes de automóviles indios también están entrando activamente en el sector de los vehículos eléctricos. Una vez más, los rezagados parecen ser los EE. UU., donde la mística de Musk los cegó ante la realidad de que el 50 por ciento del costo de un vehículo eléctrico es el costo de las baterías. El enfoque de Tesla en el mercado de élite significó perder el segmento del mercado masivo, y creer que los fabricantes de baterías chinos no serían competencia para Tesla significó que Tesla no era un competidor para el mercado masivo, que, de lejos, era el segmento más grande. En Europa, nuevamente, los fabricantes de baterías chinos, junto con sus automóviles, como BYD u otros fabricantes de baterías chinos que se han asociado con fabricantes de automóviles, han hecho fuertes incursiones en el mercado europeo. La respuesta de los EE. UU. y la UE ha sido la de barreras arancelarias para proteger a sus fabricantes de automóviles a costa de sacrificar los objetivos climáticos, incluso si sus propios fabricantes de automóviles no igualan a los chinos en costos o calidad de las baterías.

Es poco probable que la COP29 aborde ninguno de los problemas reales de cómo expandir la producción de electricidad renovable y su uso en el transporte y otras industrias. Ni siquiera estamos hablando de equidad de carbono ni de que los países ricos asuman cierta responsabilidad por el daño climático que han causado. Simplemente queremos que asuman cierta responsabilidad por el futuro. Ya no estamos dispuestos a permitir que los países ricos desembolsen dinero en nombre de la financiación climática.

El mundo se encuentra hoy al borde del abismo, y cada vez parece más probable que se produzcan cambios climáticos irreversibles. No es una prioridad para los países ricos. Su objetivo es derrotar militarmente a Rusia en Ucrania, blindar económicamente a China, utilizar a Israel para controlar el Asia occidental rica en petróleo, incluso si eso significa un genocidio en Palestina, y seguir gobernando el resto del planeta. ¡Éste es el «orden basado en reglas» global! En ​​el caso del calentamiento global, el G7 no sólo se ha topado con lo que quieren otros países, sino también con las leyes de la naturaleza. Ése es nuestro desafío actual: cómo construir un mundo mejor a pesar de un puñado de países ricos que están dispuestos a sacrificar nuestro futuro para poder prolongar su dominio mundial unos años más. Ése es el desafío de la COP 29.

GACETA CRÍTICA, 16 DE NOVIEMBRE DE 2024